- Тише! – спохватилась Соу. – Смотри, Лесли возвращается.
В гостиную, толкая перед собой тележку, на которой находились три чашки свежезаваренного кофе и вазочка с печеньем и фруктами, вошел хозяин квартиры. Он так и не связался с Фый Си-мунем, решив пока что не подвергать себя риску, ведь роботы имели очень чуткий слух.
- Пожалуйста, кофе, - объявил Лесли, останавливая тележку возле журнального столика, на котором находилась шахматная доска с недоконченной партией.
Соу подошла к Лесли и, взяв чашечку кофе, поднесла ее ко рту.
- Осторожнее, кофе очень горячий… - попытался было остановить ее Лесли, забыв, что перед ним не человек, а киборг.
Соу, несмотря на предостережение, залпом выпила содержимое чашки, словно это был не обжигающий кофе, а прохладная кока-кола, и, поставив чашку на тележку, мило улыбнулась.
Лесли посмотрел на девушку широко раскрытыми от удивления глазами, он еще никак не мог привыкнуть, что киборги в физическом плане гораздо выносливее человека.
- Ах! Да, я же совсем забыл… - вырвалось у него из груди.
- Что ты говоришь? – переспросила его Соу, посмотрев прямо в глаза.
- Это я так, про себя, - смутился инженер.
Глаза Лесли забегали, он себя почувствовал малолетним школьником, который только что набедокурил, и его за этим занятием застал грозный учитель. Лесли нужно было срочно найти себе занятие, чтобы киборги не заметили его волнение. Его взгляд упал на шахматную доску…
Чтобы хоть как-то скрасить свое одиночество, Лесли играл в шахматы со своим шефом Фый Си-мунем. Но так как они были люди занятые, то играли между собой заочно, находясь у себя дома и сидя за своей доской, связываясь между собой после очередного хода по телефону.
Последняя партия продолжалась уже более двух месяцев. На игровой доске оставалось по шесть фигур. Следующий ход был за Лесли, который играл эту партию черными фигурами…
Лесли взялся за ладью и передвинул ее на несколько клеток по диагонали.
- Этим ходом ты ослабляешь позицию черных, - произнес Барст. – Белые, наверняка, ответят мощной атакой ферзя, и тогда черным придется отдать ладью, чтобы удержать свои позиции.
- И что Вы предлагаете сделать? – робко спросил хозяин квартиры.
Киборг передвинул черного ферзя.
- Но ведь ферзь немедленно будет сбит!
- Поверьте мне, в этом, казалось бы, проигрышном ходе, и есть стратегический план затягивания противника в ловушку. Черные, оставшись в меньшинстве, получают прекрасную позицию и через два хода блестяще завершают партию матом белому королю.
Лесли недоверчиво посмотрел на киборга. Заметив этот скептический взгляд, Барст спросил:
- Ты почему на нас так смотришь, Лесли? Потому что мы не похожи на людей? Мы в чем-то отличаемся?
Услышав это, Лесли немного обрадовался – наконец-то роботы открылись. Теперь больше не нужно играть в кошки-мышки. С его плеч упал груз в несколько тонн. Лесли, еще раз взглянув на шахматную доску, обошел вокруг столика и, сев в кресло, спокойно произнес:
- Вы, безусловно, были нашим самым совершенным изобретением…
- Да?
- Не будем отрицать, что вы – киборги, сделанные по программе «Протос» в компании «Компьютер Кандзи Фый». Работая в этой компании, я занимался дизайном генетических структур. У вас есть кое-что и от меня.
Барст усмехнулся:
- Мы внешне не слишком изменились с тех пор, когда секретную партию роботов создатели забраковали. Однако, как видите, с тех пор мы сравнялись в интеллекте с человеком и даже превзошли его.
- И как же это вам удалось?
- Этого я пока что не могу открыть. Скажу лишь только, что нескольких роботов после проведения эксперимента не пустили под пресс.
- И двое из этих счастливо избежавших смерти роботов сейчас находятся у меня.
- Именно так, - кивнул киборг. – Через подставных лиц нас вывезли из компании…
- То есть, выкрали? – уточнил Лесли.
- Это с какой стороны смотреть на данное событие. Ибо вы, люди, дали жизнь новой формации живых существ, которые вскоре станут хозяевами Земли. Так нам говорил тот, кто нас довел до совершенства.
- Пока что я вижу перед собой роботов, а вовсе не живых существ. Мне как-то не верится, что вас все-таки доделали до конца. Покажите мне что-нибудь неординарное!
- Что, например?
- Что угодно. Умножьте девятизначное число на такое же девятизначное или…
- Мы не компьютеры, Лесли, - перебил киборг человека, - мы как люди. Мы не только правильно говорим, но и думаем. Я думаю, Лесли, и поэтому существую. Нам необходимо воссоздать десятки, тысячи подобных киборгов, которых вы произвели в компании «Компьютер Кандзи Фый», а до совершенства мы доведем их сами.
- За этим вы и пришли ко мне?
- Да.
- К сожалению, вы попали не по адресу. Я про биомеханику почти ничего не знаю.
- А кто знает?
Лесли не отвечал. Барст тотчас, проявив свои недюжинные интеллектуальные способности, решил найти подход к Лесли с другой стороны и, как бы невзначай, спросил:
- А он хорошо играет?
- Кто? – не понял Лесли.
- Твой противник, - кивнул Барст на шахматную доску.
- Доктор Фый Си-мунь?
- Он самый… Глава компании «Компьютер Кандзи Фый»…
Лесли понял, что истинную причину своего появления киборги не открыли. Их интересовал только Фый Си-мунь. А он, Лесли Гай Бенджамин, им нужен был как человек, который может вывести на главу компании. Упираться бессмысленно, Барст Дизастер, действительно, в интеллекте очень силен. Его нельзя провести.
Поразмыслив, Лесли решил, что отпираться ему не стоит, и произнес:
- Я только один раз смог обыграть своего шефа в шахматы. Он настоящий гений… Он и придумал вас.
- Он может помочь нам снова заняться уже известным производством?
- Я бы с удовольствием предложил это доктору Фыю, - хитро промолвил Лесли, все еще надеясь, что киборги от него, в конце концов, отстанут, - но боюсь, что глава нашей компании не согласится.
- Думаю, лучше будет, если я с ним поговорю лично, - с твердостью в голосе произнес киборг, не согласившись с человеком. – Насколько я знаю, к доктору Фыю никого не пускают?
- В общем, да, - полушепотом промолвил Лесли, поняв, что его увертки ни к чему хорошему не приведут.
Искусственные глаза Барста Дизастера буравили человека, словно киборг видел насквозь его и знал все мысли. Не в силах вынести этот взгляд, Лесли опустил глаза. К нему приблизилась Соу, обняла за плечи и интимным голосом на самое ухо прошептала:
- Ты поможешь нам, Лесли?
- Я не могу…
- А ты попробуй, и у тебя все получится, - снова произнесла девушка-киборг. – Мы ведь верим в тебя.
- Если мы не найдем формулы биоматериала и секретов производства… - сказал Барст Дизастер, приблизившись к человеку и посмотрев на него так, что тому стало страшно. – Если мы этого не найдем, то ты…
- Я… Я согласен помочь вам, - быстро вымолвил Лесли.
Киборг тотчас сменил гнев на милость. У него сразу же прояснились черты лица: все как у настоящего человека.
- Я знал, что ты поможешь, - произнес Барст.
- Ты нам нужен, Лесли, - вторила ему Соу.
- Ты наш лучший, единственный друг, - снова сказала девушка-киборг. – Мы так счастливы, что ты нашел нас. Я думаю, что ты единственный человек во всем мире, который помог нам.
Выйдя из подъезда своего дома, Лесли Гай Бенджамин и киборг Барст Дизастер сели в такси. Через полчаса они подъехали к огромному высотному зданию, которое ничем не отличалось от остальных небоскребов, стоящих в бухте Стэнли, у подножия самой высокой горы Гонконга.
Войдя в здание, Барст и Лесли вошли в лифт и нажали кнопку самого последнего пятьдесят второго этажа, однако лифт дошел до пятидесятого и остановился, из динамика раздался мягкий женский голос:
- Дальнейшее продвижение возможно только по специальному паролю. Назовитесь, пожалуйста, и скажите кодовое число.
- Лесли Гай Бенджамин, - представился Лесли. – Код СВ-164137-Р.
Через несколько секунд тот же женский голос произнес:
- Ваш код верен. Идентификация голоса соответствует тесту. Что Вас привело, мистер Лесли Гай Бенджамин?
- Мне нужно поговорить с Фый Си-мунем…
- Подождите минутку…
Лесли, повернувшись к киборгу, шепнул:
- Все будет в порядке. Это обычная процедура пропуска к Фый Си-муню.
А Фый Си-мунь в этот поздний час находился в постели, однако еще не спал и просматривал последние новости вечерних газет. Неожиданно из динамика, расположенного над его кроватью, приглушенный женский голос робота-администратора произнес:
- Мистер Фый Си-мунь, к Вам просьба о входе.
- В такой час? – недовольно поморщился глава компании «Компьютер Кандзи Фый», по-прежнему глядя в газету. – Кто это может прийти ко мне?
- Это Лесли Гай Бенджамин.
Недовольство исчезло с лица Фый Си-муня. Он знал, что Лесли в такой поздний час мог явиться только по какой-нибудь значимой причине или не терпящему отлагательств срочному делу. Доктор Фый наконец оторвался от газеты, отложил ее в сторону и произнес:
- Свяжите меня с Лесли.
- Говорите, мистер Фый Си-мунь.
Глава компании, едва поздоровавшись по радиотелефону с Лесли, спросил у него:
- Что я могу сделать для тебя?
Лесли тотчас без запинки ответил:
- Дело касается нашей игры, которая, кажется, близится к своему логическому завершению…
- Ну и что там ты придумал?
- Ферзь на Е-4. Шах!
Фый Си-мунь призадумался, вспоминая расположение фигур на доске, и воскликнул:
- Ерунда… С этим мы справимся… Хотя…
Доктор Фый прокрутил в памяти несколько своих защитных ходов и пришел к выводу, что этот ход Лесли может представлять опасность…
- Сейчас, минутку, - снова произнес Фый Си-мунь, - сейчас более детально посмотрю свои позиции.
Доктор Фый, поправив на носу очки, встал с постели, одел тапочки, накинул на себя старинный китайский перламутровый халат и подошел к игровой доске.