– Прошу за стол, – неожиданно мягким тоном встретил её вождь, одновременно выдвигая стул из-за накрытого стола.
Настя сглотнула невольную слюну – тот буквально ломился от еды! Подобрав полы великоватого, явно его, халата, поспешила сесть. Есть действительно хотелось. Желудок, приученный строгим распорядком, уже урчал в нетерпении. Но… В честь чего? Это приглашение… настораживало. Если не сказать больше. Тем не менее, решив не злить того, от кого зависела её дальнейшая жизнь, подчинилась, послушно устроившись на стуле. Он же спокойно перешёл на другую сторону стола и уселся напротив неё:
– Не смущайся. Давай ужинать. – И, подавая пример, первым стал накладывать себе в тарелку салат из каких-то овощей, совершенно ей незнакомых. Заметив, что она зачарованно следит за его движениями, ободряюще кивнул: – Давай, давай. Не стесняйся. Твои проблемы кончились.
– Кончились?
Вождь кивнул, поднеся вилку с наколотым листиком ко рту. Ничего не оставалось, как последовать его примеру… Салат оказался удивительно вкусным, впрочем, как и всё остальное. Но… На то он и вождь… Тем более ошеломляющим оказалось то, что она тут же услышала:
– Любой из нас может есть это. Нужно просто сделать заказ – и всё.
Он что, читает её мысли?!
Короткий смешок. Затем:
– Судя по тому, что я знаю о твоей эпохе, некие олигархи и остальные люди на Руси, или, как ты говоришь, Российской Федерации, питались по-разному. И ты сейчас думаешь, что вождь клана позволяет себе то же самое. Я угадал?
Анастасия кивнула и напряглась, ожидая чего угодно. Но…
– Тебе чай или кофе? Может, чего другого?
– Кофе. С сахаром.
Он поднялся, отошёл в сторону, и вдруг запахло до боли знакомым, но уже подзабытым ароматом. Спустя несколько мгновений вождь вернулся, неся на подносе турку с чёрным напитком. Пояснил удивлённой девушке:
– Сварил на всякий случай заранее. Просто держал в стазис-шкафу. Мало ли…
Настя всё-таки не выдержала:
– Что вы хотите со мной делать?! Зачем всё это?!
Обвела вокруг рукой и… замерла в изумлении, увидев, как щёки вождя наливаются краской… Потом ухватила крошечную чашку и с трепетом сделала глоток изумительно вкусного напитка, обречённо опустила голову. Негромкий голос заставил её вскинуть глаза.
– Мы послали экспедицию, чтобы проверить правдивость твоих слов, Настя. И я вынужден признать свою ошибку: твои слова оказались правдой. Никто из нас не мог даже подумать, что существует временная аномалия между нашим миром и этим… Поэтому… Как вождь клана, я приношу свои официальные извинения тебе за твоё заключение. Сейчас твоя невиновность полностью доказана. Более того, благодаря тебе у нас теперь есть возможность вернуться к себе… – Короткая пауза. – Понимаю, что слова могут мало что значить в твоём случае… Всё-таки мы отняли у тебя месяц жизни. Но обещаю, сделаю всё, чтобы компенсировать его. И если я не смогу сделать это здесь, то по возвращении на Русь…
– Русь?! – Чашка в руке Анастасии задрожала, она еле успела поставить её на стол. Глубоко вздохнула, повторила: – Русь?
– Русь. Империя Русь. Я оттуда. Остальные мои соклановцы – саури из высоких и истинных. Наши государства состоят в союзе и сейчас, точнее, в скором будущем будут вместе воевать против общего врага…
– А я… Могу вернуться домой? На Землю?.. – Замерла, ожидая ответа, и, помертвев, увидела отрицательное движение головой.
– Увы, нет. Слишком много времени прошло с твоего попадания сюда. Там… – Александр показал рукой на стену, где был космос, – прошло уже больше тысячи лет…
– Тысяча? – Осознание того, что надежда на возвращение навсегда исчезла, ударила по мозгам, словно кувалдой.
Вождь, утешая, заговорил:
– Я могу гарантировать тебе, что, как член клана, ты не будешь нуждаться ни в чём и твоя судьба будет устроена…
Девушка всхлипнула, но тут же зло вскинула голову, глядя на него с ненавистью: это из-за их паранойи она оказалась непонятно где! Если бы её сразу отослали назад, то она смогла бы вновь увидеть своих родителей! Ах, так!.. Медленно поднялась из-за стола, направилась к стене, остановилась возле семейного портрета.
– Это…
– Мои родители. Отец и мама.
Кивнула. Перешла к другому портрету.
– А…
– Мой дядя и его жена, тётя Аруанн.
– Она… не человек? У людей не бывает таких глаз, если, конечно, художник не лжёт?
Сашка медленно покачал головой:
– Ты права. Она – не человек. Точнее, человек, но с Фиори. Это один из вновь открытых миров…
Настя чуть наклонила вбок голову, не отрывая глаз от Александра. Тому невольно стало не по себе – глаза девушки словно горели… ненавистью. Неужели заключение так сказалось на ней, что… Впрочем, она заговорила вновь, уже отойдя от портретов и вернувшись за стол, но так же не отрывая от него глаз:
– Значит, я могу просить у вождя всё, что пожелаю?
Кузнецов осторожно кивнул, тоже не сводя с неё взгляда. И нехорошее предчувствие не обмануло.
– Вождь даёт своё слово?
– Если это не приведёт к вреду или ущербу клану и его членам, то – да. Даю слово вождя, что исполню твоё желание.
Пауза. А затем…
– Женись на мне.
– Что? Что?!!
– Ты дал слово, вождь. Поэтому – женись на мне. Я хочу стать твоей женой. Законной женой.
Глава 18
Сказать, что Кузнецов был ошеломлён, значит ничего не сказать. Сашка буквально обмер, но усилием воли взял себя в руки.
– Ты хочешь стать моей женой?! Серьёзно?!
– Я не шучу.
Настя упрямо закусила губу, не отводя от него пылающих глаз. Только вот чем горели эти синие озёра?..
– Хм… Давай-ка я тебе кое-что объясню, чтобы ты знала, на что идёшь. Хорошо?
Девушка кивнула.
– Первое: в империи не признают разводы. Точнее, они, разумеется, есть. Предусмотрены законодательно. Но… – Он покрутил рукой в воздухе незнакомым ей жестом. – В общем, у нас это не принято.
Настя молчала.
– Второе: психоскоп. Что бы ты ни думала, этот аппарат не умеет читать мысли. Он просто блокирует установленные блоки, физические, психические, даже химические. Даже те, о которых не знает и сам допрашиваемый. И не позволяет не отвечать на задаваемые вопросы. А высокая смертность и так называемый «овощизм» после работы машины объясняется как раз наличием установленных разумным психоблоков. Так что если ты чиста, то ничего тебе не грозило. – Он едва заметно усмехнулся, что ещё больше взбесило Настю, но усилием воли она удержалась, чтобы, наплевав на всё, не запустить в вождя первым же попавшим под руку предметом. Выразительно поднялась правая бровь на её лице. Кузнецов чуть откинулся назад на своём стуле и продолжил: – И третье. Думаю, ты понимаешь, что если станешь моей женой, то будешь исполнять все супружеские обязанности.
– И что? – Девушка уже кипела от злости. Чего он тянет время?! Либо да, либо нет!
– Тебя это не пугает?
– Нет!
– Уверена?
– Да!!! Так ты сдержишь своё слово?!
– Разумеется. Я же обещал, – каким-то скучающим тоном ответил вождь. И добавил: – Хотя многим членам клана это не понравится.
«Есть! Получилось! Стоп… А зачем я, собственно говоря, это делаю? Из-за того, что он глава клана, или из-за того, что вождь – единственный, кто мне подходит? Но я молода, умна, красива… Неужели я ещё не повстречаю никого, за кого мне захотелось бы выйти замуж? Кого я смогу полюбить?..»
– Эй! Э-эй! Очнись! Что с тобой?
Анастасия вынырнула из своих мыслей и подняла непонимающие глаза на нагнувшегося над ней молодого человека.
– А?
– Ты просто застыла и ни на что не реагировала, – любезно пояснил тот.
Девушка вздрогнула, потом чуть оттолкнула его, чтобы не мешал, и встала. Сухим голосом произнесла:
– Я пошутила. Насчёт замужества. Мне ничего не надо. Никаких компенсаций. Принимаю твои извинения. Могу быть свободной?
В глазах Кузнецова мелькнуло что-то непонятное ей. Но явно не облегчение. Так, какая-то тень. Вождь отступил, давая ей возможность выйти. Произнёс:
– Естественно, ты свободна. Старший сектора предупреждён, но я прошу тебя не рассказывать, что ты была под арестом.
– А если меня спросят? – заволновалась Настя.
– Остальным мы сказали, что у тебя рецидив лучевой болезни. Поэтому ты проходишь длительное лечение.
Она опустила голову:
– Хорошо. – И после короткой паузы: – Я могу идти?
Вместо ответа, вождь сделал приглашающий жест. И, уже выходя, она услышала:
– Время подумать у тебя есть. Я от своих слов никогда не отказываюсь.
– Забудь. – Не оборачиваясь, она подняла руку.
– Увы. Я не демократ и свои обещания назад не беру.
– Что? – Резко обернулась и уткнулась в уже закрывшуюся дверь. Вот чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!
– Привет. Закончил с расчётами? – Сашка смотрел на усталое лицо Арраха. Что поделать, лучше саури в этом деле никого не было. Недаром профессорша тогда вокруг него прыгала, едва ли не облизывая.
Тот кивнул:
– Сделал. Потерпишь минутку?
– Без проблем.
Не отключая передачи, Аррах встал, вышел из своего кабинета, вернулся с чашкой кофе. А что ещё может пить саури? Собрал стопку листов, разложенных на столе. Сделал глоток, довольно выдохнул:
– Айе… Короче, у нас осталось три года семь месяцев два дня и четыре с половиной часа. Впрочем, часы как раз не очень критичны.
– Не критичны?
– Прости, минуты. Это считаные дни у нас. Так что, думаю, всё будет нормально. – Снова сделал большой глоток напитка и в свою очередь поинтересовался: – А у тебя как всё прошло? С Настой?
Сашка поскучнел:
– Замуж захотела.
– За кого? Кхе-кхе-кхе! – Саури даже закашлялся от услышанного.
– За меня, естественно.
– Айе! И ты…
– Согласился, естественно. Я же ей пообещал… Но можешь не волноваться. Девушка передумала.
– А тебя теперь это зацепило? – Ирония на лице саури была неприкрытой. – Привык ко всеобщему поклонению среди девчонок? И вдруг, как это у вас говорят, что-то про пернатое существо?