– Айе… Придётся всё под замену… – протянула огорчённо саури, садясь на корточки. Потом ударила кулаком по ладони другой руки. – Тьма! Ну почему мне так не везёт?!
– Не везёт? Ошибаешься.
Что… Это… Не может быть!!! Это же Аалейк! Его голос!!! Саури, словно отпущенная пружина, подскочила с земли, разворачиваясь в воздухе, желая увидеть, и… замерла перед совершенно незнакомым ей человеком в таком же неизвестном ей мундире. Но… это был голос Аалейка! Хотя этот хомо не он. Да, похож. Даже очень! Но куда старше Аалейка, если бы тот был жив… а не погиб на Чемье… Так мог выглядеть его старший брат, но… У Аалейка была только сестра. Пусть и старшая… Но, Тёмные боги! До чего же они похожи! Этот незнакомый и Аалейк! Только тут поймала себя на мысли, что беззастенчиво разглядывает совершенно незнакомого ей мужчину. Впрочем, и тот отвечает ей тем же. Зло буркнула:
– Простите, не разберу ваше звание, офицер. Просто вы так похожи на одного моего знакомого…
– Похож? – Его бровь иронично дрогнула.
Боги! Но этого просто не может быть! Никак не может!!!
– Да. Он погиб год назад на одной планете. Чемье. И… Простите, кто вы по званию, офицер? Никак не могу сообразить…
– Вождь, – раздался справа от неё спокойный женский голос.
Сайя повернулась и вновь ошарашенно замерла – человечка… Но какая! Тёмные боги! Такая красота просто невозможна для людей! Точёные лучшим скульптором черты, идеальная фигура, выгодно подчёркнутая такого же покроя мундиром, как и у этого… близнеца Аалейка… Сглотнула непонятно откуда образовавшийся в горле ком. Какая красавица! И вдруг сообразила – вождь?! Вождь? Осознание того, что перед ней стоит чужак иной расы, пусть и пришедшей на помощь их бригаде, пронзило её, словно раскалённый штырь.
– Вы…
– Пришедшие извне. Всё верно, – снова ответила чужачка на не договорённый саури вопрос. Затем перевела взгляд на человека. – Вождь, с базы докладывают: пришёл запрос на подтверждение принятия посольства.
Тот повернулся к волшебной красавице:
– Имперское посольство, Настя?
Та отрицательно помотала головой:
– Объединённые, вождь. Сказали, что будут представители всех четырёх народов.
Чужак удивился, причём явно не скрывая эмоций:
– Что значит четыре народа? Почему?
– Айе… Простите, что вмешиваюсь, но действительно – четыре народа: саури, люди, аури и фиорийцы… Не знаю, как к вам обращаться, ююти, официально…
– К вождю обращаются всегда одинаково – вождь! – Новый голос, теперь с другой стороны.
Сайя обернулась и обмерла – такой… такого… она не видела. Но это уже точно чужая раса! Темнокожая, как человеческие афры, светло-соломенные волосы, алые глаза, тоже очень и очень красивая… Тёмные боги…
– Антанариэль, не пугай ребёнка. – И добавил что-то на совершенно незнакомом языке.
Темнокожая саури расцвела улыбкой. Зато человечка помрачнела…
– Вождь, делегацию будем ждать здесь или отправимся к себе?
Тот как-то замялся, потом, видимо, принял решение:
– К себе. Мне будет легче общаться с этими прожжёнными дельцами среди своих. И, Анта, свяжись с Аррахом, пусть собирает наших аналитиков и готовит мне группу поддержки, потому что сейчас нас попытаются раздеть и пустить по миру.
Человечка рассмеялась:
– Это тебя-то, вождь?! Который прошлогодний снег продаст эскимосу? Под тысячепроцентную прибыль?
Обе чужачки жизнерадостно раскатились в журчащем смехе, но буквально на пару мгновений. Миг – и обе вновь серьёзны.
– Челнок ждёт, вождь.
Человек, кивком поблагодарив непонятно за что саури, развернулся и двинулся к возвышающейся глыбе огромного челнока, севшего совершенно бесшумно, иначе Сайя услышала бы грохот его двигателей…
– И зачем было это делать, вождь? Болтать с первой попавшейся симпатичной мордашкой?
Кузнецов усмехнулся:
– Во-первых, ты, Настя, красивее её. Можешь не сомневаться. Ну и она не первая попавшаяся, как ты подумала. Мы когда-то вместе учились в университете. На параллельных потоках. Так что были очень хорошо, даже, можно сказать, близко знакомы.
Обе девушки, что землянка, что дарка, уловили короткую паузу. Но Александр тут же закончил:
– По её меркам, расстались мы совсем недавно. Двух лет не прошло. Но, как сами видели, Сайя меня не узнала.
– Её зовут Сайя?
– Сайя ар Джарра. Но это к делу не относится. Зато даёт мне возможность считать, что дипломаты расколют меня не сразу.
– А ваша матушка, вождь?
Кузнецов усмехнулся. Довольно зло.
– Сразу её не выставят. Скорее запрячут куда-нибудь среди персонала. А на первый план выведут стадо свадебных генералов.
– Свадебных генералов? – переспросила дарка.
Анастасия пояснила:
– Так у нас называют тех, кто с виду грозен, а на деле ничего не решает.
– Понимаю… – кивнула дарка. – И…
– В общем, будем надеяться на лучшее, – закончил разговор вождь, потому что челнок уже приблизился к воротам шлюза главной станции клана.
Глава 23
– Ты к себе? – услышал он вопрос в спину, когда челнок замер на посадочных опорах и вождь поднялся со своего кресла.
– Да. Надо собраться с мыслями, поэтому, пожалуйста, прошу меня не беспокоить ближайшие полчаса. Всё равно, пока послы придут в себя, пока бросятся выяснять у своих, что и как, времени пройдёт достаточно.
– Сделаем, вождь.
Лифтовая кабина внутренней системы передвижения доставила Александра в жилой сектор командования клана через пять минут, хотя тот и находился на другой оконечности базы, сейчас развёрнутой к светилу. Двери открылись, и человек оказался в залитом светом звезды большом зале, в котором раздавался шум и смех. Детский смех. В центре журчал фонтан, в котором плескались малыши, суетились няньки, ухаживающие за потомством клана, словом, привычная уже за три года картина.
А всё началось с Арраха. С его друга. Всё-таки дарки кое-что успели тогда, в первые дни их плена. Их знаменитый евгенический эксперимент по скрещению рас. Хвала богам, что это не произошло с кем-нибудь из девчонок, а только с парнями…
…Александр тогда прилетел на «Весёлую» на очередную встречу. Как Кузнецов и рассчитывал, император Дарксании оказался мудрым разумным. Впрочем, управлять такой державой глупец просто не смог бы. Утряся все вопросы, втихую переоделся и выбрался в жилые секторы станции. Просто побродить, отдохнуть, развеяться от бешеного ритма последнего времени. Ненароком забрёл в секторы бедняков, там, где осели бродяги, беженцы, нищие. Словом, те, кто оказался по разным причинам за бортом жизни. Запахи канализации, просачивающиеся из изношенных коммуникаций, моргающие светильники освещения. Честно говоря, тогда он заплутал, оказавшись в совершенно безлюдных коридорах, носивших следы запущенности. Услышав голоса, поспешил на их звук, чтобы выяснить, как ему выбраться в обжитые места станции. Увы, эта встреча не сулила человеку ничего хорошего, будь он аборигеном, но для него никакой опасности не было. Равных бойцов среди местных обитателей не было, да и в случае чего по сигналу маяка тревожная группа прибыла бы на место в считаные минуты. Так что Кузнецов рискнул и зашёл в тупик, где группа потрёпанных личностей зажала в углу двоих… В первый момент человек не поверил своим глазам – перед ним были две молоденькие дарки. Вряд ли старше шестнадцати – семнадцати лет, причём одна из них защищала другую, выставив перед собой мономолекулярный изогнутый клинок, а та крепко прижимала к себе завёрнутого в какие-то тряпки ребёнка…
Разбор полётов закончился за секунды, после чего Сашка и дарксанки поспешно удалились с места, где осталось шесть трупов. И лишь выбравшись в более оживлённое место, остановились, тяжело дыша. Ну, это девчонки. А он был свеж и спокоен. До того момента, пока не поинтересовался, какого демона они забрались в столь отдалённые от империи места. Ответ, попросту говоря, его шокировал: девочек банально подставили. Ушлый посредник пообещал свести их с его кланом. Для чего? От того, что Александр услышал, ему захотелось загнуть многоэтажную матерную конструкцию. Ребёнок, бывший на руках девочки постарше, был дочерью одного из ребят-саури. Вторая девушка же помогла сбежать юной матери, не желающей отдавать своё дитя на эксперименты.
Не раздумывая ни секунды, Кузнецов вызвал боевую группу и, когда те явились, приказал доставить обеих дарок на корабль и беречь пуще глаза. Словом, когда все парни явились к нему, юная мамочка ткнула пальцем в Арраха. А генетическая проба всё подтвердила. К чести саури, тот сразу признал отцовство, а спустя пару месяцев, когда мамочка немного окрепла от ранних родов и скитаний, женился на ней. И в пункты торговли технологиями в качестве оплаты прибавился ещё один…
Впрочем, клан рос быстро, принимая новичков, хотя костяк, естественно, составляли саури и он. Но больше всего Александр поразился, когда в один из дней на «Весёлую» прибыл целый клан дарков во главе с Антанариэль, выразивший желание принести ему клятву как своему вождю. К тому времени род Ваатариэль, несмотря на успех миссии, был почти уничтожен морально и экономически, поэтому и решился на подобный шаг. Потом были и другие, хотя император Дарксании и выразил ему своё «фи». Пришлось подкинуть кое-что из закрытого списка. А заодно предложить хитрому дарку отдать клану «лишних» сыновей и дочерей из многочисленных родов империи. Того, что новенькие предадут, Кузнецов не боялся. Клятва новому владыке держала дарков в повиновении лучше любых других ограничений. Уж таков был заведённый среди темнокожих уклад жизни. Они редко клялись, но если делали это, то нарушить клятву для них было равнозначно смерти…
– Дядя Саша! Дядя Саша! – Раскрыв ручки, к нему шустро подковыляла маленькая девчушка, первенец уль Амати.
Он подхватил её на руки, подбросил радостно завизжавшую кроху в воздух, снова поймал, опустил на землю.
– Здравствуй, Яяли! Как у нас дела?
Та рассмеялась:
– Хорошо, дядя Саша!
Увы, поболтать им не дали. Вынырнувшая невесть откуда нянька подхватила девочку и, как та ни сопротивлялась, утащила на игровую площадку. Вздохнув, Кузнецов двинулся дальше. Вот и его покои. Двери раскрылись, и он оказался у себя. Сбросил на спинку кресла китель, плюхнулся на сиденье. Сервис-кибер тут же притащил кофе, тарелку с выпечкой…