Ия могла бы всё нарисовать и сама, но первый экземпляр предназначался в подарок детям её покровителя, и хотелось, чтобы он выглядел в полном соответствии с местными понятиями о красоте.
Из расспросов на базаре выяснилось, что как таковой лавки у художников нет, а заказчиков они принимают прямо на дому. Тут-то девушка и задумалась, не зная, как высоконравственный и добродетельный господин Нависамо Асано отнесётся к тому, что она в одиночку навещает незнакомых мужчин?
Пришлось возвращаться домой и брать с собой Ишишу, отвлекая ту от приготовления супа из свиных потрохов. Служанка попыталась протестовать, но привычно сдалась под напором хозяйки, убрав порезанную на куски печёнку и прочую требуху в кладовку и прикрыв тазиком от мышей.
Однако, пока Платина бегала за свидетельницей своего благопристойного поведения, художник успел куда-то слинять: то ли писать чей-то портрет, то ли пейзаж, то ли вообще за вдохновением.
Ия ужасно расстроилась и даже не пыталась это скрыть. Видимо, пожалев её, открывший ворота слуга посоветовал обратиться к ученику хозяина, который как раз закончил рисовать картинку с Божественным мастером по заказу кузнеца Баклана.
Рассудив, что подмастерье местного художника должен владеть кистью лучше, чем она, девушка согласилась.
Вдвоём со служанкой они прошли на крошечный дворик, где едва хватало места для столика, видимо, предназначенного для посетителей «попроще», и клумбы с чахлыми цветочками.
Помощник живописца оказался далеко не молодым простолюдином в фартуке поверх коричневой куртки с закатанными рукавами. Довольно небрежно поприветствовав дворянку, он поинтересовался, что нужно госпоже?
Для начала та спросила, читал ли он «Путешествие Циндуна в Страну фей»? Получив утвердительный ответ, расстелила на столе лист со своими рисунками и коротко объяснила задачу.
— Хотите изобразить книгу в картинках? — вскинул брови собеседник.
— Да, мастер, — подтвердила заказчица, слегка ему польстив.
Задав несколько уточняющих вопросов, помощник художника объявил:
— Понятно, госпожа. Оставляйте свою бумагу. К завтрашнему дню будет готово.
— Сколько возьмёшь? — деловито осведомилась девушка.
— Семнадцать лян, госпожа, — безапелляционно заявил мужчина. — Рисунки хоть и мелкие, но их много.
— Прости, что побеспокоила тебя, мастер, — усмехнулась Платина, вставая из-за стола.
— Ну хоть пятнадцать заплатите, госпожа! — страдальчески сморщился собеседник.
— Тринадцать! — в свою очередь предложила приёмная дочь бывшего начальника уезда.
— Четырнадцать! — эхом отозвался помощник художника.
— Тогда ещё и рамку изобразишь, — кивнув, согласилась Ия.
— Это как? — не понял мужчина.
Девушка объяснила. Живописец досадливо крякнул, но согласился.
Возвращаясь, Платина заглянула в знакомую столярную мастерскую. Гажонг, видимо, рассчитывая на серьёзный заказ, тут же бросил все дела, но был глубоко разочарован. Ия попросила его сделать игральный кубик и четыре фигурки высотой в пару-тройку сантиметров.
— Кошечку, собачку, свинью и… зайца. Только пусть они на задних лапках стоят.
Подмастерье досадливо скривился, но согласился, запросив за работу целых две серебряные монеты!
Возмутившись подобной наглостью, девушка попробовала поторговаться, ссылаясь на статус «постоянного клиента», но Гажонг остался непреклонен. Ему, видите ли, из-за её мелочёвки придётся другие важные заказы отложить.
Мысленно выругавшись, Платина ушла, даже не попрощавшись.
— Так их на базаре купить можно, — внезапно тихонько проговорила шагавшая позади служанка.
— Чего купить? — тут же заинтересовалась хозяйка.
— Так кубик, госпожа, — смущённо потупилась собеседница. — Их вместе с картами продают.
— Пойдём, покажешь! — не терпящим возражения тоном приказала Ия.
— А как же суп?! — взмолилась Ишиша.
— Пообедаем попозже, — отмахнулась девушка.
Они без труда отыскали крошечную лавчонку, торгующую принадлежностями для азартных игр. Дождавшись, когда от узкого прилавка отойдёт широкоплечий покупатель весьма бандитской наружности, Платина подошла ближе, оглядывая стопки узких, бамбуковых пластинок, используемых аборигенами вместо игральных карт, разнообразных размеров кубики с цифрами на гранях, деревянные стаканчики, чтобы их трясти, и блюдца. Кроме того имелось ещё множество вещей, совершенно непонятного для пришелицы из иного мира назначения.
— Что-то нужно, госпожа? — озадаченно спросил пожилой, весь какой-то скособоченный мужчина с матерчатой повязкой на глазу.
— Самый дешёвый кубик, — ответила Ия.
— Два ляна, — тут же озвучил цену продавец.
Заплатив, девушка спрятала покупку в рукав.
— Госпожа! — вновь заканючила служанка. — Суп надо варить!
— Подождёт твой суп! — проворчала хозяйка. — Мне ещё фигурки надо где-то взять. Не платить же за них Гажонгу серебром?
— Так спросите у тех, кто игрушками торгует, — посоветовал Ишиша. — У них всякие куколки есть. Ну позвольте мне уйти?
— Иди! — отмахнулась Платина и, не слушая благодарностей простолюдинки, поспешила на поиски продавцов детской радости.
Уже минут через десять она встретила шагавшего между рядов молодого мужчину с висевшим на груди широким лотком, где среди разноцветных воланчиков, крохотных барабанчиков, глиняных свистулек и бамбуковых дудочек лежали деревянные куклы: одни — облачённые в тряпичные платьица, другие — чем-то напоминали русские матрёшки. Такие же круглые, с нарисованными ручками и ножками, с широко улыбавшимися, добродушными лицами.
— Госпожа хочет порадовать сына или дочку? — заметив её интерес, спросил торговец. — Вот посмотрите, у меня всякие игрушки есть по любой цене. Что вам нужно, благородная госпожа?
— Чтобы ты помолчал, — попросила Ия, не обнаружив с первого взгляда ничего подходящего.
Собеседник слегка смутился, а девушка, грустно посмотрев на него, спросила без особой надежды:
— Мне нужны маленькие зверюшки. Чем меньше — тем лучше.
— Подождите, госпожа, — встрепенулся лоточник.
Сунув руку в висевшую на боку сумку, он вытащил несколько деревянных фигурок. — Такие не подойдут?
— Дай посмотреть, — заинтересовалась Платина, взяв одну из них.
Это оказалась грубо вырезанная из дерева лисичка или собачка, к тому же сидящая на задних лапках. Обрадовавшись, Ия выбрала ещё зайца и нечто, напоминающее то ли толстого ёжика, то ли тощего дикобраза.
Заплатив три медяка, она отправилась домой, досадливо морщась при одной мысли, что ей придётся вновь переписывать ту пафосную скуку, что навялил ей господин Мадуцо.
Открывшая ворота служанка сразу предупредила:
— Суп ещё не готов, госпожа.
— Подождём, — буркнула хозяйка, пытаясь подсчитать: во сколько ей обойдётся эта игра с учётом того, что тонкую бумагу придётся на что-то наклеивать, иначе она очень быстро протрётся. Но всё же основные затраты придутся на художника. Так что следующие экземпляры ей придётся рисовать самой, или, вернее, копировать. Иначе игра получится уж слишком дорогой.
Разувшись прямо на веранде, взялась за ручку двери, и вдруг её взгляд «споткнулся» на царапинах, избороздивших дверную планку.
Присев на корточки, девушка осторожно провела по ним пальцем, пытаясь вспомнить: видела она их тут раньше или нет?
Борозды не выглядели ни глубокими, ни свежими, но всё же в душе беглой преступницы ворохнулось неприятное предчувствие. А тут ещё эти непонятные следы, что Ишиша с утра отмывала.
Пройдя в спальню, подняла тюфяк, под которым хранила серебро и оружие. Слитки оставила на месте, а трофейный кинжал положила за подушку, чтобы при нужде долго не искать.
Ещё надо придумать, что делать с метательным ножом? Когда-то, теперь уже кажется невообразимо давно, его изготовил кузнец из замка барона Хваро.
Это оружие надо спрятать так, чтобы, не бросаясь в глаза, оно всегда было под рукой. Постель могут обыскать, найдут сразу оба клинка, и тогда у неё не останется ни одного шанса на сопротивление.
Может, положить нож в передней на стол или куда-нибудь в шкаф? Но если к ней ворвутся, например, ночью, она просто не успеет им воспользоваться.
Платина с тоской оглядела комнату, где стояла лишь одна кровать. Ни табуретки, ни туалетного столика, ни сундука или даже бамбуковой вешалки. Только окно с узким, не более пяти сантиметров, подоконником. Цветы в горше или даже в вазе не поставить. А вот узкий, метательный нож вполне уберётся. Надо только завернуть его в бумагу, типа сложенное письмо, по рассеянности оставленное хозяйкой на окне.
Этой ночью Ия очень плохо спала, просыпаясь от малейшего шороха и хватаясь за лежавший под подушкой кинжал. Но никто в дверь не ломился и по веранде не ходил. Только служанка безмятежно похрапывала в темноте.
Утром хозяйка вновь потащила её к художнику. Сегодня он был дома, но к ним не вышел, отправив помощника разбираться с заказчицей.
Тот разложил перед ней большой, покрытый мелкими рисунками лист и отступил на шаг, давая возможность полюбоваться на свою работу.
Рассматривая чётко, с мельчайшими деталями выписанные фигурки людей, зверей и сказочных существ, девушка с горечью призналась себе, что у неё так точно не получилось бы.
— Красиво, — похвалила она, с усилием заставив себя улыбнуться. — Отличная работа, мастер.
— Если ещё что-нибудь понадобится, приходите, — принимая деньги, с достоинством поклонился собеседник. — Портреты и пейзажи господин пока мне писать не доверяет. Но если вам нужна вывеска, надпись или какие-нибудь небольшие рисунки, я с удовольствием выполню ваш заказ.
— Буду иметь это ввиду, — пообещала Платина, надеясь, что вряд ли придёт сюда ещё раз.
Ещё одной печальной реальностью этого мира являлось полное отсутствие холодильников, из-за чего приходилось готовить едва ли не каждый день.
Пока Ишиша промывала рис, Ия, вооружившись самой тонкой кисточкой, аккуратно прорисовывала соединявшие картинки линии, не забывая отмечать кружочком каждый шаг игрока. Опасаясь перемазаться, она достала из шкафа свою мужскую куртку, надев её прямо поверх платья, рассудив, что пятна туши на грубой ткани не так будут бросаться в глаза, как на голубом шёлке.