Но тут же гаденько ухмыльнулся.
— Если захотите ещё что-то узнать, то будьте со мной понежнее.
«Да пошёл ты! — мысленно огрызнулась девушка, вновь разворачивая книгу к себе и вглядываясь в знакомо-незнакомый герб. — Значит, в знании сила».
Слова показались ей удивительно знакомыми. Она точно слышала их, причём не один раз. Кажется, даже журнал есть с таким названием. Но это ещё ничего не значит. Умные мысли универсальны для всех миров.
Перевернув страницу, Платина поняла, что текст отпечатан типографским способом, а не написан от руки. Кроме того, здесь также имелись абзацы и нумерация страниц арабскими цифрами в правом нижнем углу.
Первый попавшийся ей рисунок изображал полный скелет человека, отдельно выделялся череп, кисти рук и ног, а также крестец. При этом каждая косточка обозначалась соответствующим числом, а на странице рядом шло их описание. Далее имелись похожие рисунки кровеносной и нервной системы.
Чем дальше Ия листала, тем больше казалось, что это какой-то медицинский учебник из её родного мира. Каждой теме посвящён отдельный раздел, разбитый на пронумерованные главы.
Нашлись тут и картинки, изображающие способы фиксации конечностей при переломах, рисунки хирургических швов и разнообразных инструментов: от скальпелей, шприцов, игл и зажимов до слуховых трубок, каких-то причудливых сосудов и непонятных приспособлений.
Кроме того в тексте встречались совершенно обычного вида таблицы, а пару раз она с удивлением разглядывала что-то вроде примеров с вполне понятными знаками арифметических действий.
В голове девушки царил полный сумбур. Саму по себе книгу, пусть даже и с арабскими цифрами, ещё можно посчитать совпадением. Но более чем красноречивое название «Академия», то и дело попадавшийся скрипичный ключ, герб и девиз недвусмысленно указывали на их принадлежность к миру Платины.
И в самом деле, любой образованный человек на Земле не может не знать таких очевидных вещей. А для соотечественников Ии дополнительно есть двуглавый орёл. Тогда, получается, что в этой самой Академии есть кто-то из России. Возможно, таким нехитрым образом они дают знать о себе другим попаданцам? Вроде как: умный догадается, а дураки им не нужны.
— Вот же-ж! — выдохнула девушка.
— Вы что-то сказали? — оторвавшись от своей писанины, мужчина с тревогой спросил: — Что с вами? Вам плохо?
— Что? — встрепенулась Платина, торопливо доставая из рукава платочек, чтобы вытереть вспотевший, лоб.
— Я спрашиваю, вам плохо? — громко повторил секретарь — Вы так побледнели.
— Да, то есть нет, — залепетала Ия, силясь вымученно улыбнуться. — Тут такие страшные картинки.
— Это же трактат по врачеванию, а не любовный роман, — презрительно фыркнул собеседник. — Он для мужчин-лекарей, а не для глупых девчонок.
— Да, вы правы, господин Мадуцо, — грустно вздохнув, приёмная дочь бывшего начальника уезда аккуратно закрыла книгу. — Не могу я больше на это смотреть.
— Ну, увидели знакомые вещи? — ехидно поинтересовался секретарь.
— Увы, господин Мадуцо, — печально покачала головой Платина. — Только ту трубку с полой иглой и толкателем, да ещё короткий нож немного похож, и больше ничего. Я так и не поняла: из-за моря моя знакомая или нет? Мне так жаль, что я зря побеспокоила благородного господина Асано. Хотелось бы перед ним извиниться, но я боюсь показаться навязчивой.
— Не нужно, — с презрительным превосходством отмахнулся собеседник. — Господин так и думал, что ваша подруга из Благословенной империи, но по доброте своей позволил вам убедиться самой.
— Снисходительность и мудрость господина Асано бесконечны! — с придыханием произнесла Ия. — И как только он это узнал? Он не говорил вам, господин Мадуцо?
— Говорил, — важно кивнул мужчина. — Ещё вчера, сразу, как только вы ушли.
— Расскажите, прошу вас! — взмолилась девушка.
— А как насчёт моих чувств? — игриво улыбнулся секретарь опального учёного.
Прежде чем ответить, Платина перевернула книгу и отрыла последнюю страницу. После текста красовался заключённый в овальную рамку скрипичный ключ.
— Тогда прощайте, господину Мадуцо, — она аккуратно закрыла обложку и церемонно поклонилась. — Простите за то, что отняла у вас время.
— Вернитесь! — окликнул её собеседник, когда она уже подходила к двери. — Так и быть, расскажу, если вам интересно.
Вообще-то пришелица из иного мира уже узнала всё, что нужно, но, дабы не «выйти из образа», вновь подошла к столу.
— Ваша знакомая никак не могла приплыть из-за моря, потому что моряки никогда не берут в долгое путешествие женщин, — принялся неторопливо излагать догадки опального учёного его секретарь. — Господин считает, что она проститутка из Кубукаяры или Даяснору. Только туда заходят корабли из-за моря. Скорее всего, лекарства и те вещи она получила в уплату от кого-то из своих клиентов. А что это такое, вы просто не поняли из-за своей необразованности.
— Господин Асано во истину мудр, — Изрекла Ия со всем возможным восхищением, какое только смогла изобразить. — Он не только всё правильно рассудил, но и позволил мне самой во всём разобраться. Я преклоняюсь перед ним и при первой же возможности выражу ему своё глубокое почтение.
— Если хотите произвести благоприятное впечатление на господина, вам придётся быть полюбезнее и со мной, — вновь обнажил свою гнилую натуру собеседник. — Иначе он не услышит ваши слова или услышит что-нибудь совсем другое.
— Услышит, господин Мадуцо, — усмехнулась девушка. — Не вы один с ним разговариваете.
Коротко поклонившись, она почти бегом покинула библиотеку и, выскочив на веранду, с грохотом захлопнула за собой дверь и застыла, прижавшись к ней лбом, стараясь унять бешено колотившееся сердце.
— Госпожа Харуко! — раздался за спиной недовольный голос.
Обернувшись, Платина увидела перед сбой хмурого управителя.
«Вот же-ж!» — выругалась про себя Ия, только сейчас вспомнив, что сегодня они договаривались сходить к какому-то мастеру. Но сначала перспектива увидеть заморскую книгу, а потом её содержание начисто выбили из головы начинающей предпринимательницы все прочие мысли.
— Прости, Гачер, — повинилась девушка, даже слегка поклонившись. — За то, что ждать пришлось.
— Так вы не пойдёте к Манану, госпожа? — смущённо отвёл взор простолюдин.
— Нет, нет! — запротестовала Платина. — Надо идти, нечего откладывать.
Обуваясь, Ия ещё раз огляделась, но так и не заметила сына опального учёного. Неужели ему вдруг стало неинтересно, чего она нашла в той книге? Вчера юноша слушал историю о её знакомой с большим любопытством. Тогда почему даже не заглянул в библиотеку? Наплевав на возможное неудовольствие супруги опального учёного, девушка спросила:
— А где молодой господин Асано?
— Отдыхает, госпожа, — почему-то понизив голос, ответил собеседник. — Вчера ночью с ним сильно плохо стало. Господин за лекарем посылал.
— С ним всё в порядке? — не на шутку забеспокоилась Платина.
— Хвала Вечному небу, теперь уже всё хорошо, — с улыбкой кивнул управитель. — Лекарь напоил его сонным зельем, и теперь он крепко спит.
Когда они вышли из усадьбы, Ия с сожалением подумала, что сегодня сюда придётся прийти ещё раз «выразить своё почтение» жёнам опального учёного, иначе они и обидеться могут.
Отстав примерно на полшага, спутник рассказывал о мастерской Манана, о перспективах переговоров с потенциальными распространителями новой игры и ещё о чём-то.
Пропуская его слова мимо ушей, девушка изредка кивала, хмыкала и даже задала пару уточняющих вопросов, совершенно не интересуясь ответами.
Все мысли беглой преступницы вертелись вокруг злополучной книги, вновь разрушившей, казалось бы, уже устоявшуюся картину окружающей действительности.
До сегодняшнего дня она пребывала в полной уверенности в том, что является единственной и неповторимой пришелицей из иного мира, заброшенной сюда злой волей сверхъестественных сил. Поскольку вернуться назад нет никакой возможности, то остаётся: либо сложить ручки и «склеить ласты», или же выживать, приспосабливаясь к равнодушной действительности.
Однако, сегодня выяснилось, что Платина, скорее всего, не так уж и уникальна, как казалось. Очень даже возможно, что здесь проживают и довольно давно её соотечественники. Причём не только по миру, но и по Родине.
И что теперь: бросать всё и плыть через океан в эту самую Академию? Да, если судить по названию, символу, гербу и девизу, там таких, как она, ждут и, вполне вероятно, встретят с распростёртыми объятиями. Очень возможно, что там ей не придётся прятаться ни от бывшей любовницы, ни от имперских властей.
Вот только сие обетованное место находится где-то за морем, точнее за океаном. А это совсем не «ближний свет.» Да и здесь Ия вроде бы не так уж и плохо устроилась. Немного напрягает только угроза брака с Накадзимо. Но когда ещё это будет? Неизвестно, вернётся ли вообще из своей экспедиции «чёрный археолог»? Лазить по пещерам и древним подземельям — занятие совсем небезопасное.
Нет, перспектива тащиться куда-то за тридевять земель нисколько не вдохновляла. Девушка невольно вспомнила старого приятеля родителей, уже довольно пожилого жонглёра и канатоходца, со смешным именем Игнатий Павлинович. Когда отец Ии предложил ему тоже попытать счастья в Италии, тот заявил, что «от добра добра не ищут». Но, может, иногда стоит и поискать?
Интерлюдия
Стрела с тупым звоном вошла точно в центр чёрного квадрата.
На сухощавом, покрытом густой сетью морщин, лице старого воина не дрогнул ни один мускул, хотя в душе он очень гордился успехами своего воспитанника.
Прекрасный наездник, искусный мечник и стрелок, он сумел бы сделать блестящую карьеру, поступив в войско Сына Неба, но выбрал службу гражданского чиновника. И дело не только в том, что с недавних пор она считалась более почётной. Главное, что в армии с её походами и полевыми лагерями гораздо труднее