А из оврага уже поднимались новые. Видимо, огонь Дэна был страшен. Я пока не видел его способностей воочию, но догадываюсь, что такой сверхчеловек, вооружённый скорострельным оружием, способен сделать против орды конных лучников, их стрелы ведь, скорее всего, даже не добивают.
Самый удобный выход из оврага был сзади, но там им точно ничего не светило, с моей стороны подъём крутой, поэтому появлялись только одиночки, которых быстро находила очередь. Самые отчаянные лезли вбок, но их снимали меткие выстрелы Стаса. Зря я в нём сомневался, ни меткости, ни безжалостности ему не занимать.
Не знаю, сколько прошло времени, может, час, а может, минут пять. Я только что отбросил в сторону предпоследний магазин, надо полагать, врагов осталось немного. А ещё через пару минут появился Дэн, который уже прошёл над оврагом и кое-кого добил.
— Это все? — спросил я сдавленным голосом, адреналин сошёл, теперь боль в ноге вспыхнула с новой силой.
— Если твой друг нигде не ошибся, то да, — поведал мне Дэн, он нисколько не волновался, словно это кто-то другой отправил на тот свет сотню человек.
Подойдя к моей позиции, он смог оценить мой вклад в победу, тоже неслабо, двенадцать человек, нет, тринадцать, ещё тот, что пытался ускакать, отстреливаясь. Нет, всё-таки двенадцать, поскольку тот, что лежал в стороне, очнулся после падения, высвободил ногу из стремени и попытался уползти, может быть, ему бы это даже удалось, вот только нас было не трое. Когда раненый оказался у спасительного кустарника, оттуда высунулась костлявая рука трупного цвета, пальцы сжались в кулак, а кулак от души треснул ползущего по макушке. Тело его обмякло, теперь не уползёт.
Но Ошибка был не так прост, он вышел из кустов, недовольно покосился на нас, после чего подхватил оглушённого противника за руку и поволок за собой. Я не сразу сообразил, зачем ему человек.
— Ошибка! — крикнул Дэн, погрозив пальцем. — Ты не забыл, чего делать нельзя?
— А… — растерянно проговорил мутант. — Нет, не зззабыл. Это я так, просто…
— Есть ещё его лошадь, — снисходительно предложил Дэн.
Ошибка счёл такой размен адекватным, подошёл к убитой лошади, вынул нож и начал добывать себе пропитание.
— Он что, в самом деле хотел человека съесть? — спросил я Дэна, когда мы связали оглушённого степняка.
— Понимаешь, — Дэн как-то невесело улыбнулся. — Ошибка — он странный. Многое знает и умеет, способен мыслить, часто даже неплохо мыслить. При этом, увы, законченный шизофреник.
— А как он получился?
— Он старше меня на два года, тогда запустили партию по устаревшей программе «туннельных крыс», бойцы, созданные для действий в условиях подземелий и катакомб. Почти всё то же, что есть у меня, только другие органы чувств, другая психика, другая реакция, такие, как он, могут обходиться совсем без зрения. Могли бы, какая-то ошибка вкралась в действия инженеров, работавших с геномом. Вся партия оказалась мертворожденной. Кроме одного. Его геном ничем не отличался от других, но он отчего-то выжил. Первое время его использовали для опытов, потом он начал расти, его пытались учить, как других солдат, но природа взяла своё, дегенеративные процессы начались и набирали обороты. Его могли усыпить, но учёные попросили оставить, им был нужен подопытный. К тому же, несмотря ни на что, он продолжал занятия, хотя ясно стало, что полноценного солдата из него не выйдет. В итоге он стал кем-то, вроде домашнего животного, ему не вживляли чип, а потому он смог беспрепятственно уйти на волю.
— И что с ним будет теперь?
— Врачам удалось остановить дегенеративные процессы, вместо могучего атлета, он стал дистрофиком, пусть и довольно сильным по вашим меркам, вместо мощного аналитического ума, получили разъедаемый шизофренией мозг, не знаю, сколько он проживёт, но, надеюсь, что долго. По сути, безобидное существо, только иногда его нужно одёргивать.
— Вот вы где, — Стас появился неожиданно, он был бледен, но руки крепко сжимали винтовку, даже гильзы пустые сумел подобрать, они теперь звенели в кармане формы. — Все полегли?
— Один остался, — я кивнул на связанного. — Будет, кого допросить.
— Что делать теперь будем? — спросил он, приседая на корточки, чуть дрожащими руками он отвинтил пробку от фляжки и отхлебнул воды.
— Отдышись, потом бегом до деревни, найдёшь старосту, пусть как хочет связывается с драгунами, а те пусть подтягиваются сюда, может быть, отряд не единственный.
— Понял, — кивнул он, закручивая фляжку.
Когда Стас ушёл, Дэн занялся моей ногой. Особо не церемонясь, просто ухватил обломок стрелы за наконечник и рванул наружу. Древко, к счастью, было гладким, но даже так я от боли едва не упал в обморок.
— А если бы кровотечение открылось? — спросил я, в медицине я разбирался плохо, но помнил, что стрелу надо было вытаскивать только в больнице.
— Я вижу немножко больше, чем ты, — Дэн смотрел на меня с ехидной улыбкой. — Например, то, что крупные сосуды не повреждены, кровотечение скоро остановится. Точнее, уже сейчас.
Он достал крошечный баллончик, не тот, которым брызгал на себя, и направил струю прямо на раны, одну и вторую. Ногу обожгло холодом, но кровь моментально свернулась, боль стала утихать, оставив только сильный зуд.
— Можно не бинтовать, — сказал он уверенно, — рана заживёт быстро, воспаления не будет.
Стас обернулся быстро, уже часа через два в овраге было полно народа, кто-то таскал трупы степняков, чтобы похоронить в братской могиле, кто-то ловил бесхозных лошадей, что разбежались по всей округе (Дэн в этом отношении был куда аккуратнее, убивал всадников, не причиняя вреда лошадям), а староста выслушивал мой поверхностный доклад.
— Драгунам сообщено, выслали сюда отряд, рыл на полсотни, но с пулемётами. Сейчас лес прочёсывать будут. Мальца жалко, конечно, он там козлёнка разыскивал, козлёнок от стада отбился, вот он и пошёл глянуть, хватились не сразу…
Староста замолчал, как будто у жителей деревни были какие-то шансы против отряда степняков. Была бы моя воля, я бы всех жителей приграничных территорий вооружил до зубов и в приказном порядке заставил стрельбе учиться.
Глава одиннадцатая
В Эпицентр мы прибыли уже поздней ночью, а параллельно с нашим продвижением происходил дозвон кого надо кому следует, когда мы втроём (Ошибка не горел желанием общаться с официальными властями) сели отдохнуть в кабинете полицейского пристава, там уже находился полковник Греков.
Впрочем, поговорить он хотел для начала со мной одним. Поэтому мои спутники, получив по стакану горячего чая и корзину печенья, остались сидеть в кабинете, а мы вдвоём с полковником вышли для беседы в соседнюю комнату.
— Как ваше здоровье, Олег Викторович? — мы присели за небольшой стол, заваленный бумагами. — Ранение не беспокоит?
— Нет, всё в порядке, — надо сказать, что средство Дэна оказалось чудодейственным, я теперь даже почти не хромал, только зуд в ранах донимал сильно.
— За героизм, проявленный при ликвидации отряда степняков, вы оба будете представлены к награде.
— Спасибо, конечно, — не стал спорить я. — Но думаю, куда важнее будут мои исследования, да и живой чистый, сидящий за стенкой.
— Что вы можете сказать о нём? — спросил он.
— Немногое, — я развёл руками. — А с донесениями уже разобрались? И что там со степняками?
— Ваши донесения сейчас изучают, кроме того, следственная группа работает с пленными степняками, стало известно, что те планировали налёт на Эпицентр и разгром отделения полиции, точнее, его арсенала. Была ещё вторая группа, сейчас её окружили драгуны, никто не выйдет. Это уже не наше дело.
— Насчёт Дэна могу сказать следующее, он появился вчера утром, когда мы планировали покинуть наблюдательный пункт, но задержались, чтобы ликвидировать опасное существо. По времени это последняя запись, увидите. Когда существо было убито, я отправил Липкова за вещами, а когда тот ушёл, на меня вышел Дэн.
— Вы сразу поняли, кто это?
— Да, сразу понял, а потому, помня своё задание, попытался захватить в плен.
— Полагаю, у вас это не получилось, — Греков позволил себе чуть-чуть улыбнуться.
— Возможности несопоставимы, он смог меня обезоружить, но потом, в знак мирных намерений, вернул револьвер. Он заявил, что ему нужна помощь, а ещё, что оттуда следует уходить и поскорее.
— Какого рода помощь ему требовалась?
— Хирургическая, я вырезал из его тела имплант, позволяющий выследить его.
— Где сейчас это устройство?
— Спрятано в надёжном месте, там, помимо Дэна, был ещё некий Ошибка. Этот тоже из анклава чистых, только мутировал больше, чем следует, короче, мелкий полоумный уродец, что живёт в лесу. Тем не менее, он вызвался помочь с имплантом.
— Допустим. Что Дэн рассказал о себе?
— Что он дезертир, что хочет свободы и намерен путешествовать по миру. Кроме того, он сделал упор на то, что искать его специально не станут, что в этом анклаве чистых господствуют относительно свободные нравы, контроль за людьми слабый, а потому и большой облавы ждать не приходится.
— Как-то это всё… — он помедлил. — Кадровый военный, а тут приспичило погулять, посмотреть мир. Словно юнец какой-то.
— Вы, может быть, удивитесь, но так и есть. Юнец, он сказал, что ему восемнадцать лет.
— Восемнадцать? — Греков снял очки и посмотрел мне в глаза. — Вот уж не сказал бы.
— Именно так, восемнадцать лет, а проживёт он сто с лишним, за это время хочет обойти мир.
— И что это значит для нас? Он может быть чем-то полезен? Или вреден?
— Насчёт вреда сильно сомневаюсь, есть соблазн объявить его засланным казачком, да только сама идея этого бессмысленна.
— Почему вы так считаете?
— Станут ли люди засылать шпиона и диверсанта к муравьям?
— Понятно, — он хмыкнул, сравнение ему не понравилось, но и спорить было сложно. — А что насчёт пользы?
— Вы ведь сами сказали, кадровый военный, обучен всему, чему только можно обучить солдата. Кроме прочего, имеет навыки разведывательно-диверсионной работы в отрыве от современной техники. Да один только рукопашный бой стоит того, чтобы доверить обучение ему.