«Не полгода прошло, — сказал мне внутренний голос сочувственно, — не полгода». Сколько же? Двадцать? Тридцать лет? С одного края фундамент треснул, оттуда росло деревце, чью видовую принадлежность я определить затруднился. Я вообще не ботаник, отличить могу только дуб и клён по форме листьев, да ещё берёзу. А это что-то непонятное. Ну да ладно, мне неважно, как оно называется, важно, что проросло оно уже после разрушения дома. А деревья имеют свойство наращивать годовые кольца. Без колебаний я выдернул мачете из ножен, замахнулся и с одного удара перерубил ствол пополам.
Считаем. Росло дерево в ужасных условиях, корни частично застряли в бетоне, а потому пищи получало мало. Росло оно медленно, а годовые кольца были как ниточки. Сорок семь или сорок восемь. И это только от момента разрушения дома. Даже нет, не от момента, оно ведь могло и через десять лет вырасти, и через пятьдесят.
Тут мне поплохело окончательно. Я поднял руку, чтобы утереть пот со лба, но обнаружил, что на голове до сих пор вязаная шапка. Более того, вспотел я весь, поскольку так и оставался в зимней одежде. Что делать-то? Для начала, переоденусь.
Шапка и подклад камуфляжа отправились в мешок, теперь, когда тонкая прочная куртка была надета поверх белья, стало намного легче, тоже будет жарко, да и размер стал большим, но это терпимо. С ногами всё прошло ещё лучше. Я с утра, чтобы сохранить ноги, надел два носка, тёплый шерстяной, а под него обычный тонкий. Тёплый я снял, ботинки стали просторнее, но ходить можно, тем более что сами ботинки изнутри были мягкими, мозоль точно не натрёт.
Одной проблемой меньше. Что дальше? Надо к людям выйти. А где они? В целом, проблема была незначительной, у меня есть компас, и топографическим кретинизмом не страдаю. Сколько до города? Километров пятьдесят? Семьдесят? Дня за три дойду. С едой тоже нормально, две заячьих тушки, соль, галеты. С голоду точно не умру. Да и с водой терпимо, тут не пустыня Намиб, неподалёку речка есть, воды там мало, но мне для питья точно хватит.
Другой вопрос меня мучил. А что там в городе? Что произошло в мире за эти сорок семь (сто сорок семь, двести сорок семь) лет? С одной стороны, ничто не предвещало беды, человечество, хоть и со скрипом, но двигалось в будущее. Очень может быть, что там прекрасный футуристичный город, такси-антигравы, полёты в дальний космос.
Картинка была красивой, да только верилось с трудом. Почему тогда здесь такая дикость? Допустим, всё население страны сосредоточилось в городах, там живут, там и еду производят на гидропонике. Такое возможно. А зачем им там сидеть безвылазно? Тут ведь не радиоактивная пустыня, тут красивая природа средней полосы России. Как минимум, должны быть отдыхающие, а они имеют свойство в любом месте жутко свинячить. И вряд ли в будущем люди изменились. Я осмотрелся. Странно, но мусора не видно, даже бумажки никто не оставил, хотя тот же пластик гниёт много лет. Полчаса ходьбы по окрестностям подарили мне насквозь проржавевшую консервную банку. Но возраст по ней определить труднее, чем по дереву. Старая, вот и всё, что можно сказать.
Что делать? Идти в город, что же ещё. Робинзонить, когда где-то рядом цивилизация, не хотелось. Ладно, сейчас лето, а если бы я в зиму попал? А домов нет, тут и мороза сильного не надо, просто прилёг поспать и замёрз насмерть, даже возле костра. Значит, пойду. К огромным домам и новым технологиям.
Сердце предательски ёкнуло. А если нет этого прогресса? Если мир такой, где крышечками от Колы расплачиваются? От таких мыслей стало дурно (в который уже раз). Если всё накрылось медным тазом, если война, эпидемия и зомби-апокалипсис? Вот всё рухнуло, ещё лет тридцать люди ползали по руинам, собирая остатки цивилизации, и убивали друг друга за банку тушёнки, потом, когда эти блага закончились, пришлось одичать. Первые поколения ещё сохранили знания и мораль, а сейчас живут их внуки и правнуки, настоящие дикари и, вполне возможно, людоеды.
Рука крепко сжала ружьё, а я, стараясь отогнать дурные мысли, резко помотал головой. Нет, к чёрту такие мысли. Как бы там ни было, а пока информации не хватает, чтобы хоть какие-то выводы сделать. Такими темпами я себя так накручу, что впору будет из ружья себе башку отстрелить.
Иду в город, однозначно. Даже если там никого нет, даже если одни руины, это позволит сделать выводы о произошедшем. Что же до дикарей, я вооружён и, если встанет вопрос о жизни и смерти (моей), убью, не задумываясь. Вот прямо сейчас и пойду. Приглядевшись к солнцу, я подумал, что погорячился. Сейчас уже часов восемь вечера. Далеко я до темноты не уйду.
Плюнув на всё, я присел на край разрушенного фундамента и поставил рядом мешок. Что там у меня есть? Тушки зайцев охлаждённые. Неплохо, с голоду не умру. Ещё соль (какой я всё-таки умный), спички. Жаль, мыла нет. Ну да ладно, грязь — это не смертельно. Ещё полторашка воды, но важнее не сама вода, а тара, в которую можно налить снова. И вторая фляжка, где водка. Водку следует приберечь, лекарств нет, и взять их негде, а потому любую рану следует немедленно дезинфицировать. Ещё кружка из нержавейки, большая, на литр. Вот это совсем хорошо, можно и воду пить, и супчик сварить. Из зайчатины супчик так себе, а вот из потрохов.
Решив отложить умствования на потом, когда буду сыт, я вскочил с места и отправился собирать дрова. Взял мачете, но нужды не возникло, хватило одного валежника, которого за десять минут насобирал целую гору. Бумаги бы ещё. Увы. Даже туалетной не имелось. Не взял с собой. Пришлось присмотреть берёзку, которую я безжалостно ободрал, добыв коры на растопку.
Ещё через полчаса передо мной горел костёр, на котором стояла импровизированная плита из двух плоских булыжников. А уже на них я поставил кружку, где весело кипело жирное варево из заячьих потрохов. Пробежавшись по окрестностям, я нашёл культурное растение, пережившее годы разрухи. Это был укроп, ещё маленький, но уже годный в пищу. Немедленно искрошил ножом и отправил в суп.
Жизнь понемногу налаживалась, мои охотничьи потуги обернулись неожиданным финалом. Теперь я живу в дикой природе и сколько мне так жить, одному Кришне известно. А потому нет смысла себя в чём-то ограничивать, нужно полноценно питаться, нормально спать, благо, летом это можно делать и под открытым небом. Отсутствие людей должно дать толчок размножению зверья. Это радует, при наличии патронов добыть пропитание получится. Другое дело, что одно мясо, тем более такое, как зайчатина, — пища неполноценная, нужны будут ещё клетчатка и жир. Придётся собирать грибы, ягоды, или просто жевать кору и травы. Нда. Если сейчас весна, то никаких ягод не найду. Ладно, придумаю что-нибудь. Ещё рыба есть, вот только снастей у меня нет, если только из футболки сачок сделать.
Стемнело быстро, теперь я сидел на бетоне, сделав настил из веток, а сверху положил подклад от куртки и штанов. Неплохо, не пуховая перина, но спать можно. А под голову мешок, тоже ничего. Костёр постепенно затухал, а я, тоскливо глядя на небо, проваливался в сон. Завтра будет трудный день, надо хорошо отдохнуть. Звёздное небо уже не казалось таким притягательным, красиво, но лучше смотреть на это с балкона городской квартиры. Утром надо будет зайцев зажарить, а то испортятся.
Когда я уже задремал, меня вдруг подняли. Да так, что я прямо на ноги вскочил. Где-то далеко раздался глухой тоскливый вой, от которого натурально застыла кровь. Волк? Прислушавшись, я подумал, что тварь сейчас далеко, а слышу я её только потому, что воет необычайно громко. Волк-мутант?
Ружьё само прыгнуло в руку. Что у меня там? Дробь? Быстро переломил стволы и вставил с крупной картечью. Так надёжнее. Что я знаю о волках? Опасны, само собой. Что ещё? Сейчас лето, стало быть, они не в стае. Живут парами, выводят волчат, а питаются в основном мышами, ну, или теми же зайцами. Станут на меня нападать? Только от лютого голода, опять же, с одним волком я, наверное, и без ружья справлюсь.
Но лучше всего огонь, огня все звери боятся, кроме, разве что, одичавших собак. Немного повозившись, я развёл ещё два костра, так, чтобы оказаться в центре треугольника. Тут главное самому не сгореть. Зато теперь хищник десять раз подумает, прежде чем нападать. Кстати, хорошая идея, надо запомнить.
Заснул я поздно, время примерно совпадало с тем, что показывали часы, так вот, около трёх часов ночи я ещё не спал. А потом как-то сразу в глаза стал светить яркий свет, я проснулся, увидел, что костры потухли, а мне пора идти.
Сначала, правда, пришлось потратить час на приготовление зайчатины. Никаких изысков, просто запёк на углях (один из костров удалось раздуть, спички не вечные, зажигалка тоже). На завтрак съел одну лапу, заедая галетами и запивая водой из бутылки, остальное отправилось в мешок. Не знаю, встречу ли ещё дичь, но этих запасов должно хватить, пока в жизни не появится хоть какая-то определённость.
Больше задерживаться здесь не было смысла. Впереди долгий летний день, я бодр и полон сил, а потому собираюсь прошагать километров тридцать-сорок. Много по моим меркам, я всё же городской житель и автовладелец, но физподготовка у меня хорошая, быстро идти смогу. Только бы с дороги не сбиться.
Кстати, а что с дорогами? Как теперь они выглядят. Разрушились от времени, но ведь не до конца. Что-то должно было остаться. Идти по дороге гораздо легче, чем по лесу.
Снова вынув компас, я начал ориентироваться. Так, вот здесь два крайних дома, вон там проходила грунтовая дорога, надо идти по ней дальше, пока не выйду на трассу. Грунтовка не сохранилась, только между деревьев временами попадались булыжники, по которым можно было ориентироваться. До трассы тут идти совсем немного. То есть, мне так казалось, что немного, когда на машине ехал, а теперь, пешком да по лесу, часа два топать придётся.
Мешок за плечи, проверить, легко ли вынимается мачете, ружьё на шею, так, чтобы в любой момент вскинуть и выстрелить. Теперь вперёд. Дорогу осилит идущий.
Погода сделала мне подарок, небольшой, но приятный. На небо набежали тучки, избавившие меня от дневного зноя. Зато появились комары, к счастью, немного и довольно вялые. Чем ближе я подходил к трассе, тем реже становился лес. А скоро показался долгожданный гребень, высокая насыпь, по верху которой вилась асфальтовая лента.