ёты. Собственно, в их задачу не входит уничтожение живой силы противника, главное — отсечь возможную атаку, захватить транспорты, а после этого они могут проваливать на все четыре стороны.
А теперь надо выбираться нам. Я тронул за плечо пулемётчика, тот понимающе кивнул и стал продвигаться к выходу. Я пошёл следом, а рядом двое бойцов несли внушительную связку толовых шашек.
Оценить обстановку получилось быстро, а от прицельного огня противника нас спасали густые заросли на окраине дороги. Пулемётчик немедленно занял позицию для ведения огня по диагонали, справа и слева залегли бойцы с самозарядными винтовками. А вот подрывники пока прижались к земле, время не пришло. Может, и не придёт, противник, поняв в чём дело, попытается поскорее уйти. Взгляд назад показал, что основная задача выполнена. Четыре огромных транспорта (в каждый при желании можно засунуть сотни полторы людей) остановлены, причём, остановлены капитально, дальше не поедут точно, без двух колёс это сложно сделать. Водителей из первых двух уже вытащили из кабины и, слегка побив, разложили на земле. Третий было не разглядеть, из кабины валил густой чёрный дым, там явно никого живого не осталось. А из последнего, замыкающего вёлся огонь, наверху его было устроено бронированное корыто с бойницами, через которые оставшиеся враги продолжали отстреливаться скупыми очередями.
А остальная колонна некоторое время бездействовала, кавалерия ринулась на выручку своим, но, как я понял, способности лошадей двигаться по лесу сильно преувеличены. Пришлось им просачиваться вдоль бортов своих машин, в колонну по два, тут даже пулемёт не понадобился, справа и слева от колонны работали по пять снайперов, которые это прорыв успешно ликвидировали.
Потом у них прошла какая-то команда, транспорты, что были ещё на ходу, продолжили двигаться вперёд, а один повернул, заезжая в поворот. Я разглядел наверху внушительных размеров башенку с орудием. Орудие серьёзное, миллиметров сто пятьдесят, не меньше. Тут и мощного заряда не нужно, можно вообще болванками стрелять, всё равно эффект будет. Я сомневался, что там есть хоть какие-то прицельные приспособления, скорее всего, стреляют просто в ту сторону, не обращая внимания на своих. Не доставайся же ты никому.
Я тронул за плечо крайнего подрывника, то понимающе кивнул. Надо выдвигаться, это наша задача.
— Прикрывай! — проревел я на ухо пулемётчику, громко так проревел, даже сам услышал.
Пулемёт разразился частыми короткими очередями в направлении возможного расположения стрелков противника, а мы втроём направились к вражескому «танку». Преодолеть требовалось всего метров сто, но путь пролегал по непролазной чаще, где впору было прорубать дорогу с помощью мачете. Но мы справились, думаю, установив в процессе рекорд.
«Танк» стоял, прикрытый наполовину деревьями, наверху, прямо у башни, сидел корректировщик, который то смотрел вперёд, то что-то кричал в бойницу наводчику. До сих пор они не сделали ни одного выстрела, видимо, боеприпасов в обрез, приходится тщательно рассчитывать.
Едва проломившись сквозь заросли, мы вступили в короткий огневой контакт, если быть совсем точным, то один из подрывников вскинул автомат и срезал одной очередью четверых бойцов артиллерийской обслуги, что подтаскивали снаряды, а я в это время, вскинув винтовку, выстрелил в корректировщика. Попал неудачно, ранил в плечо, но этого хватило, чтобы он кубарем скатился вниз, где его добили мои коллеги. Теперь мы бросились к броне, они нас не достанут, зато мы можем здорово навредить.
И тут произошло то, что едва не стоило нам жизни, некто из вражеской пехоты, кого мы просто не разглядели в зарослях, вскинул автомат и нажал на спуск. Я, собственно, только ствол автомата и увидел. Понимал, что это конец, а сделать уже ничего не успевал, просто повернуть ствол в ту сторону — это дольше, чем нажать на спуск. Дульный тормоз изверг клубы дыма, но очередь ушла вверх и влево. Потом стрельба смолкла, а на месте стрелка мелькнула тощая бледная фигура, которая тут же скрылась, утаскивая тело вражеского автоматчика. Как он успел сюда? Или заранее в засаде сидел? Или его Дэн направил? Мысленно поблагодарив Ошибку, я бросился к вражеской бронетехнике.
В небольшое оконце полетела граната, а после мы установили заряды. В общей сложности это было почти пятнадцать килограмм, немало даже для танка моего времени, а эту консервную банку с противопульной бронёй разнесёт на куски. Хитрых взрывателей мы не применяли, простые огнепроводные шнуры, которые я постарался поджечь одновременно. В подрывном деле никто из нас не разбирался, просто прислонили связки в трёх местах.
Теперь оставалось самое главное: сбежать, я догадывался, что осколки полетят далеко, даже густые ветки деревьев не спасут, если не уберёмся на достаточное расстояние.
Получилось, убрались, вот только взрывная волна догнала и там, к счастью, её частично приглушили деревья, но даже так нас ощутимо контузило и бросило на землю. Я ненадолго потерял сознание, а когда пришёл в себя, понял, что меня волокут под руки подрывники. Сами они пострадали ничуть не меньше, у обоих из ушей шла кровь. Я жестами попросил их остановиться, выпрямился на нетвёрдых ногах, после чего снова взял в руки винтовку. Почти ничего не слышу, в голове стоит равномерный звон, а картинка перед глазами слегка плывёт. В целом, не так плохо. Могло быть и хуже, а сейчас я даже стрелять смогу.
Следом накрыло одного из моих спутников, он сложился пополам и начал блевать. Это от контузии такой эффект? Или казённая тушёнка была просрочена? Как бы то ни было, а наша команда из трёх диверсантов благополучно доковыляла сперва до тоннеля, а потом и до наших основных сил.
Попутно возвращался слух, звуки слышались как сквозь ватную подушку, но кое-что различить получалось. Например, я понял, что активной стрельбы больше нет, сопротивление противника подавлено, только один последний транспорт ещё не захвачен, наверняка враги укрылись внутри, и придётся их выкуривать.
Ещё из двух сейчас выводили людей, в массе своей это были немолодые мужчины в рабочих комбинезонах, насквозь пропитанных машинным маслом. Техники, те, кто поддерживал на плаву эту «цивилизацию». Судя по их измождённому виду, работа не была почётной и прибыльной, скорее, их держали на положении рабов.
Ещё одна машина была складом запасных частей и станков, станки эти когда-то были новыми, но теперь, после десятилетий эксплуатации и ремонта с помощью изоленты и соплей, представляли собой жалкое зрелище. Вряд ли сгодятся в Республике. Зато сгодятся знания и навыки рабочих, их можно сходу ставить к станку, если смогли чинить механизмы в полевых условиях, то с нормальной техникой будут творить чудеса.
А что в последнем? Там уже не стреляют, но внутри кто-то заперся. Кто? И почему наши их просто не подорвут? Взрывчатки не осталось? Или там что-то ценное?
Чтобы не думать (расплющенный контузией мозг справлялся с этим плохо), я подошёл к Дэну. Вопросительно глянул на железную коробку, потом на него. Ответ я, скорее, прочитал по губам, звуки были почти не слышны, и напрочь отказывались складываться в понятные слова.
— Заложники, — объяснил Дэн. — Врагов двое, не хотят сдаваться, не верят, что их колонна пошла дальше. Можно подождать.
Но ждать не пришлось, стальная дверь распахнулась, а на пороге возник очередной бородатый «рыцарь» прикрывающийся молодой девушкой, к голове которой он приставил пистолет. Он что-то орал и брызгал слюной, видно было, что человек не в себе, то ли от страха, то ли принял какие-то вещества.
Но переговоры не затянулись, Дэн умел стрелять с ювелирной точностью, а потому уже через пару секунд голова террориста дёрнулась назад, а из затылка выплеснулась струйка крови. Он завалился назад, увлекая за собой заложницу, потом внутри машины раздался оглушительный выстрел из пистолета, а потом громкий женский визг, настолько громкий, что расслышал даже я.
Мы все, кто стоял рядом, кинулись внутрь, где застали странную и отчасти нелепую картину. Второй террорист валялся на полу, его пистолет отлетел к противоположной стенке, а толпа легко одетых молодых женщин активно метелила его подручными средствами, вроде ремней, половников и скалок.
Финал истории я уже не видел, снова накатила тошнота, я выбрался наружу и присел у стального колеса отдохнуть. Прежде, чем сознание меня покинуло, я успел увидеть, как из-за поворота выезжает наша техника, появились к шапочному разбору.
Глава семнадцатая
— Итак, — командующий прошёлся по аудитории и встал за кафедру, я присмотрелся к его мундиру, но новых наград не нашёл, правильно, награждение за проведённую операцию ещё не производилось, только списки подали верховному. — Прошу садиться, озвучу вам краткие итоги проведённой операции, недавно я докладывал верховному правителю, а теперь, с учётом его замечаний, доведу вам.
Мы, офицеры армии Республики, расселись по местам. Я сидел во втором ряду, а Дэн прямо напротив меня в первом. Командующий слегка откашлялся и продолжил:
— Кое-что мы сделали неправильно, например, я получил серьёзный нагоняй за то, что упустил основную колонну противника. Их можно было преследовать долго, а в конечном итоге уничтожить всех, но это стоило бы огромных потерь боеприпасов и, что куда важнее, людей. Вторым замечанием было то, что позволил себя втянуть в авантюру с поединком, впрочем, закончилось всё хорошо, благодаря товарищу Дэну. По итогам боёв враг потерял две тысячи шестьсот семьдесят два человека убитыми и умершими от ран, неизвестное количество ранеными и около десяти тысяч пленными, среди которых были около ста пятидесяти высококлассных технических специалистов, настоящих гениев своего дела, которые уже сейчас трудятся на благо Республики. Трудятся, замечу, не за страх, а за совесть, поскольку прежде их держали в условиях, близких к рабским. Потери вражеской техники оцениваются в тридцать две единицы бронированного транспорта, большую часть которых мы отремонтируем и поставим на ход.