Я ещё отметил, что штаны местного пошива, родную форму он бережёт, хоть и уверял в её износостойкости. А с ним был тот самый Иван Щепкин, неудавшийся поединщик. Дэн как раз преподавал ему азы рукопашного боя.
— Не торопись, руку ниже. Вот так. Полшага вперёд, видишь, я не достаю. Длинные руки надо ещё уметь использовать. Работай. Не подпускай меня. Так, ещё. Опа!
Очередной выпад Ивана закончился промахом и направленным полётом в сторону. Но он нисколько не обиделся, тут же поднялся и снова встал в стойку.
— Не надоело вам? — спросил я. — Пойдём уже, поужинаем. Татьяна борща наварила. Там самогона пол-литра есть.
— Пьянство вредит молодому организму, — заметил Дэн, кивая на ученика, который был старше его лет на пять. — А я всё равно не опьянею, мне для этого ведро потребуется.
— Ну, так поедите домашнего, — настаивал я, мне не столько накормить их хотелось, сколько поговорить. Не нравилась мне хандра, поглощавшая Дэна. — В столовой такого не дают.
Они сдались, наскоро ополоснулись в душе холодной водой, после чего втроём направились ко мне.
— Чего не сказал, что гости будут, — возмутилась Таня. — Я бы хоть оделась поопрятнее.
— Да я сам не знал, накрывай на стол, будем ужинать. Там где-то бутылка была.
— В шкафу, а можно? Завтра на службу.
— До службы ещё долго, нам на троих по капле и достанется, выветрится до утра.
Пока я доставал из шкафа бутыль объёмом ноль семь, заполненную настойкой самогона на каких-то травах, и три стеклянных стопки, Таня наливала всем по огромной тарелке борща.
— Куда столько, хозяйка, — неодобрительно замахал руками Иван. — Я ведь не слон.
Парень вообще, несмотря на свою огромную фигуру и внешность, с которой его в прежние времена в Голливуд бы взяли, монстров играть без грима, был человеком скромным и даже застенчивым.
— Куда ты денешься, — Таня усмехнулась. — Тебе есть много надо. Я ведь знаю, на тебе не только техника и учёба, на тебе ещё и полтора десятка девок. Вот и ешь, чтобы ноги не протянуть. Это Дэн у нас двужильный.
— Да чего там, полтора десятка, — парень, кажется, даже покраснел слегка. — Они ведь не скопом приходят, а по одной, по расписанию, как доктор предпишет.
Я усмехнулся. Девки в самом деле имели место, так уж получилось, что пристроить три десятка наложниц из гарема было больше некуда, потому решили гарем не распускать, а просто сменить пользователя. В итоге их устроили работать в столовую гарнизона, а попутно поручили спать с двумя производителями. Потом, когда все забеременеют, эту обязанность с них снимут.
Помимо борща на столе был ржаной хлеб и тонко нарезанное сало. Я распечатал бутылку и налил прозрачную желтоватую жидкость в три стопки. Поднял одну и, оглядев товарищей, произнёс:
— За победу, что ли?
— За победу, — согласился Иван, а Дэн просто кивнул и выпил.
— Я чего спросить хотел, — сказал я, занюхивая едкое пойло кусочком хлеба. — Вот смотрю, ты заскучал на службе. Или мне кажется?
— Нет, не кажется, — Дэн успевал работать ложкой и одновременно разговаривать, но это нормально для того, кто в армии с рождения. — Я не против обучать бойцов, но хотелось бы дела. И смены обстановки.
— А что с бойцами? Как ты их подготовку оцениваешь?
— Оцениваю, как нормальную с учётом исходных данных. Выучку они свою в бою продемонстрировали. Скажем так, любого из них в моей среде оценили бы на тройку с минусом. Это, поверь мне, очень много.
— То есть, — продолжал я допытываться, — если тебя из уравнения убрать, ничего ужасного не произойдёт?
— Нет, они продолжат оттачивать технику разведки и диверсионной войны. Хотя только настоящий боевой опыт сделает из них солдат. Правда, за этот опыт приходится дорого платить.
— А ты не думал, чтобы к начальству обратиться? — спросил я.
— О чём?
— Ну, чтобы дело для тебя придумали, к степнякам слетать, кагана ихнего притащить за хобот?
— А так можно было? — со странной серьёзностью спросил он.
— Ну, не обязательно так, но что-то они придумать должны. Егерские части для того и создавались, чтобы тихо работать в разных местах. А ты у нас главный боец, тебе и карты в руки.
— Не, — он покачал головой. — В степь я точно не отправлюсь. Это к моим бывшим хозяевам близко. Не факт, что меня старательно ищут, но мне самому спокойнее, когда между мной и базой несколько сотен километров. Ты заметил, что даже Ошибка здесь ошивается, а туда не идёт, хоть и теплее там, возле моря?
— Заметил, а что он зимой делать будет?
— Шубу украдёт и будет в ней бегать. Сомневаюсь, чтобы решился где-нибудь осесть. Да и не уживётся он с людьми, мозги у него набекрень.
— Я так думаю, надо к начальству обратиться, — сказал я, вычерпывая остатки борща из тарелки. — Могу и я, но лучше тебе, скажи что-нибудь типа: бойцам необходим практический опыт, а потому предлагаю…
— Это с командующим нужно связаться, наше начальство ничего не решает, — сказал он, вставая из-за стола. — Спасибо за ужин, пойдём, Иван. Тебе ещё нужно успеть на вечерний укол в санчасть.
Вот как, парень ещё лечение не закончил, а уже тренируется в полную силу. Он, конечно, здоровья необыкновенного, но надо хоть немного себя беречь. Они ушли, а я, посидев ещё немного, тоже встал, взял со стола недопитую бутыль, воткнул пробку на место и убрал выпивку обратно в шкаф до лучших времён.
Глава восемнадцатая
Связываться с командующим нам не пришлось. Через два дня нас самих вызвали в министерство. Причём, не в министерство обороны, а в Службу Безопасности. А чтобы не мелочиться, прислали за нами дирижабль. Как оказалось, парк авиации собираются расширять, стараются подготовить больше пилотов, а для этого нужна практика. Вот и гоняют парней по воздуху почём зря. Даже за нами отправили.
Я думал, что в этот раз увижу столицу, все уши прожужжали, а я там так ни разу и не побывал. Впрочем, вряд ли мой эстетический взор найдёт там за что зацепиться. Это в первую очередь город промышленный и научный. Культурные объекты там тоже есть, но их совсем немного. Большая часть населения постоянно занята.
Но нас туда не повезли, возможно, оттого, что там не имелось подходящей взлётной площадки. Дирижабль спустился где-то на окраине столицы, предоставив нам возможность полюбоваться почти нормальным городом издали. Да, впечатляет даже меня. Дома в десять этажей, какие-то заводы, или не заводы, а электростанции, несколько железнодорожных веток, которые я разглядывал в иллюминатор с воздуха. Большую часть употребляемых в Республике технических пряников производили именно здесь. Здесь же приводили в порядок редкие артефакты погибшей цивилизации, вроде компьютеров и телефонов. Здесь печатали книги и газеты, а ещё отсюда работала единственная радиостанция, вещание которой охватывало почти половину страны.
У трапа нас встретил незнакомый майор, одетый в военную форму, но почему-то без знаков различия. Назвался он майором Роговым, опять же без указания ведомственной принадлежности. Наскоро поздоровавшись, он провёл нас в двухэтажное здание, что стояло впритык к аэродрому. Вся территория, кстати, была обнесена колючкой, а по периметру стояли вышки с часовыми. Военный объект? Может быть, но, судя по полному отсутствию ещё каких-либо зданий, весь объект находится под землёй.
Проходную мы прошли быстро, только показав удостоверения, потом майор повёл нас на второй этаж, где распахнул дверь кабинета и быстро доложил, что нужные офицеры прибыли.
— Проходите, — коротко сказал майор, а сам сделал шаг в сторону.
Мы вошли. Кабинет был довольно просторным, подозреваю, даже использовался для больших совещаний. В центре стоял огромный стол в виде буквы Т, а с одного конца верхней перекладины сидели двое. Первым был мой старый знакомый полковник Греков, второго я не знал, но, судя по тому, что он будет присутствовать при важном разговоре (а выдёргивать из части двух офицеров можно только для важного разговора), человек явно не случайный. Это был старик, настоящий старик, лет, наверное, восьмидесяти. Такие здесь редко попадались, сказывалось общее ухудшение здоровья людей из-за плохой экологической обстановки, да и медицина была не настолько хорошей, чтобы доживать хотя бы до семидесяти. У него были белые, как снег волосы, довольно длинные, до плеч, а ещё такая же седая борода, которую недавно коротко обстригли, но привычка запускать туда руки ещё осталась. Да и руки были примечательными, такое бывает у людей, постоянно работающих с механизмами, как ты их ни отмывай, а смазка и металлическая пыль прочно въедается в кожу, эту грязь и за пару месяцев не вывести. Отсюда можно было сделать вывод, достойный Шерлока нашего Холмса: сидящий перед нами человек — представитель недавно принятых техников, принадлежавших ранее союзу князей. Мысленно переодев его в грязный комбинезон и дорисовав большую нечёсаную бороду, я даже вспомнил, как его выводили из захваченной машины.
— Добрый день, товарищи офицеры, — Греков, на этот раз одетый в мундир с какими-то наградами, встал и пожал нам руки. — Проходите, присаживайтесь, разговор у нас с вами будет долгий и, надеюсь, содержательный. Чаю хотите?
Отказываться мы не стали, чай здесь редкость, а потому можно и воспользоваться плодами спецснабжения высокого начальства. Полковник сам залил кипятком заварник, налил четыре маленьких чашки и выставил на стол, достав из тумбочки вазу с печеньем.
— Рекомендую, жена пекла, сам я сладкое почти не ем, но вам точно не помешает.
— Слушаю вас, — сказал я, откусывая печеньку, в самом деле, печенье очень вкусное.
— Вы, как я понимаю, соскучились по большому делу, в первую очередь я имею в виду товарища Дэна. Лейтенант Макаров, если мне не изменяет память, начал пускать корни, даже семьёй обзавёлся.
— Корни я начал пускать, но от задания не откажусь, — пообещал я.
— Отлично, а вы, товарищ Дэн?
— Я всегда мечтал о путешествиях, хотел обойти всю землю. Удобнее всего это делать, опираясь на какую-то базу, куда я буду периодически возвращаться. Это я вам говорил при прошлой встрече. Теперь, раз вы меня срочно вызвали, подозреваю, что нашлось задание, связанное как раз с путешествиями. А судя по наличию здесь этого старика, появилась какая-то информация, которой располагали они. Думаю, вам достались координаты некоего объекта, где есть находки, оставшиеся от старой цивилизации? Требуется разведывательная экспедиция, я готов, если только направление не будет приближаться к базе чистых, у меня с ней связаны не самые лучшие воспоминания. Но, думаю, отправляться на юг не придётся, эти люди пришли с востока, от Уральских гор, а на Урале когда-то имелись обширные хранилища всего на свете, которые не до конца разграблены по причине своей труднодоступности. Итак, вы нашли бункер с добром.