Я представил себе семью охотников из трёх человек, что зимними вечерами в своей избушке читают книги. А неплохо, так даже в дикости можно оставаться грамотным человеком. И дети, если таковые у них будут, тоже не одичают окончательно.
— Если я правильно понимаю, — продолжил Дэн. — Нужное нам место — вот здесь?
— Да.
— Но, чтобы туда добраться, нужно пройти через эту местность. Так?
— Так.
— Но там живут сектанты, которые не любят пришельцев?
— Вы пройдёте через их земли, я уверен, нужно только не вылезать из машины.
— Нам мало пройти через эти земли, — сообщил я. — Нам нужно, чтобы они были безопасными, чтобы потом могли пройти другие, а для этого надо приструнить этих медвежатников.
— Они дикие, — заметил Трофим. — Я знаю, что такое техника, но даже мне было страшно. Думаю, они испугаются куда сильнее.
— А ты мог бы нас провести? — задал я интересующий всех вопрос. — Но просто провести туда, а показать дорогу, такую, по которой пройдёт тяжёлая техника?
— Да, смогу.
— Тогда от нас встречное предложение, — я взял на себя труд раздавать обещания. — Ты сам, а вместе с тобой и твои жёны, вы ведь не материальных благ хотите?
— Материальных? В смысле, вещей?
— Да, того, что можно съесть, выпить или ещё как-то использовать. Вместо соли и спичек ты попросил у нас книгу, так ведь?
— Да, соль у нас есть, да и в остальном мы не особо нуждаемся. А вот книги…
— Книги — это только часть цивилизации, малая её часть. Ты не думал, чтобы переселиться к нам, в обжитые места, туда, где есть заводы, школы и больницы, где твои жёны будут рожать в роддоме, а дети станут учиться наукам?
— А есть такие места? Хотя, о чём я? Конечно, есть. Вы ведь откуда-то прибыли.
— Именно, ты сказал, что детей нет, стало быть, тебя ничто не держит. Поднимай своих жён, мы отправимся в нужное место, сделаем там то, что должны, а потом отправимся назад, прихватив вас с собой.
— Мне нужно подумать, — он вдруг помрачнел.
— Подумай, посоветуйся с жёнами, но, поверь мне, лучшего предложения не найти.
Думал он недолго, потом выдал решительный ответ:
— Я согласен, сегодня заночуем здесь, а завтра я отведу вас к себе домой, это по пути, там есть большая дорога. Потом вместе с вами отправимся в горы, а оттуда мы уйдём с вами в ваши поселения. Так?
— Да, — подтвердил я. — Возможно, даже уйдём быстро, у нас есть авиация, при необходимости нас заберут.
— Авиация, всегда хотел увидеть летающие машины. Ещё вопрос, который меня беспокоит.
— Задавай.
— А что там? В том месте, которое вы показали. Вам ведь не просто нужен кусок скалы, так? Я думаю, что вы ищете какой-то тайник, что-то, что осталось с прежних времён. И это что-то очень ценное, а значит, для вас важна секретность.
Он многозначительно посмотрел на меня.
— Кажется, я понимаю, о чём ты, — я вздохнул, надо как-то объяснить, — ты не уверен, что останешься жив после того, как мы найдём тайник?
— Именно так.
— Тут я теряюсь, как можно доказать наши добрые намерения. Ты представляешь, что в том тайнике?
— Не знаю, золото, оружие, машины. Часть уже рассыпалась, но что-то полезное точно есть.
— Так вот, каждый станок весит тонну, ещё есть болванки из цветных металлов, возможно, есть и оружие. Унести всё это сможет только организованная сила, которая придёт за нами. То есть, ты при всём желании не сможешь выдать секрет никому. Просто нет другой силы, способной это вывезти. Южане, про которых ты упоминал, давно ушли, более того, мы с ними воевали и разгромили в бою, теперь от них осталось всего ничего, да и эти остатки откочевали ещё дальше на юг. Кроме того, подозреваю, эти места будут заселяться, не сейчас, так лет через десять. Лично я не вижу смысла тебя убивать, наоборот, ты, как опытный охотник, пригодишься впоследствии.
— Что же, будем считать, что вы меня убедили, завтра поедем ко мне.
Глава двадцать вторая
Женщины, с которыми сожительствовал Трофим, вовсе не были теремными затворницами, да и не могло быть таковых в подобных условиях. Муж, будучи добытчиком, постоянно пропадает в лесу, стало быть, о себе приходится заботиться самостоятельно, а это многое в себя включает, не только возделывание огорода, но и защиту дома от хищников или лихих людей.
Грохот двигателя вездехода посеял небольшую панику, но она быстро улеглась, когда мы подъехали, одна из женщин стояла с рогатиной в руках, а вторая чуть поодаль, грамотно прикрывшись поленницей, целилась из лука. Дом с обширными хозяйственными постройками находился на территории довольно большого ПГТ, часть кирпичных домов обрушилась, остальные были перестроены под современные нужды. Тут же располагался внушительных размеров огород, обнесённый крепким частоколом.
Вездеход остановился, я открыл дверцу и вышел наружу, демонстрируя пустые руки. Следом вышел Трофим, при виде которого женщины немного расслабились.
— Надежда, опусти оружие, это друзья.
— Друзья?
— Да, друзья, им нужна помощь, а потом… потом мы уедем из этих мест.
— Куда? — хором спросили они, лучница опустила лук и спрятала стрелу в колчан.
— Давайте пройдём в дом, — устало сказал Трофим, — там и поговорим обо всём подробно.
Их дом располагался на первом этаже кирпичного здания, где были соединены две квартиры. Обстановка была уютной, стены обшиты деревом, деревянными были и полы, дочиста отскобленные скребком. Там стояла классическая русская печь с дымоходом, имелись лавки и большой стол. Жильё явно предназначалось не для трёх человек, видимо, ждали детей, да пока не дождались.
Нас усадили за стол, мы были вчетвером, Ошибка куда-то убежал, явно обшаривал лес в поисках мелкой живности. На столе сразу оказалась кастрюля с варёной картошкой и несколько тонких ломтей хлеба. Чуть позже из-за небольшого самодельного шкафа была извлечена трёхлитровая банка с чем-то, напоминающим брагу. Вот только при близком знакомстве напиток оказался безалкогольным, вроде ягодного морса, спиртное тут в самом деле не пили. Чуть позже на столе появился сыр и куски солёной рыбы.
Попутно мы могли рассмотреть хозяек дома. Они были чуть младше своего мужа, лет на пять-шесть, обе высокие худые и черноволосые. Более того, обе были подозрительно похожи друг на друга, я бы сказал, что это сёстры. Одеты они были легко, на дворе уже довольно прохладно, а на них вязаные кофты длиной до колена, надетые, кажется, на голое тело. К тому же обе босиком. Обе женщины были ещё очень красивы, хотя жизнь, полная лишений, наложила на них свой отпечаток.
Когда мы утолили воображаемый голод (в походе мы ели так часто, что я даже начал толстеть), Трофим на правах хозяина завёл разговор:
— Это Надежда, — он указал на ту, что помладше. — А это Анна, они мои жёны.
Мы тоже по очереди представились, не забыв упомянуть Ошибку, который временно потерялся.
— Теперь ещё раз расскажите нам, что вы затеяли, — предложил нам Трофим.
— Итак, — я достал карту. — Наша экспедиция направляется вот сюда, по пути, как нам указал уважаемый Трофим, находятся земли с очень неспокойным населением, некие сектанты, которые очень неодобрительно относятся к пришлым. Так вот, мы должны пройти туда, по возможности разобравшись с этими людьми. Неважно, договориться с ними или убить всех.
— Убить будет проще, — сказала Анна.
— Они совсем сумасшедшие, — подтвердила Надежда. — С ними вы не договоритесь, вас сразу схватят и потащат на алтарь.
— Нас не так просто схватить, — сказал я, кивая в сторону окна, за которым стоял наш вездеход.
— Они будут следить, — задумчиво сказала Надежда. — А когда вы выйдете… У вас ведь оружие есть?
— Не просто оружие, — вступил в разговор Дэн. — Автоматическое оружие. Вы понимаете, о чём я?
— Понимаем, — ответил за всех Трофим. — Лучше всего будет собрать их вместе, а потом вы их положите. Всех. Желательно вместе с их богом.
— А он в самом деле существует, этот бронированный медведь?
— Я видела один раз, — неуверенно сказал Анна. — У нас козлёнок потерялся, пришлось искать. Зашла слишком далеко. Козлёнка не нашла, только кровь и обрывки шкуры. А вдалеке промелькнул он. Про броню сказать ничего не могу, но какие-то серые пятна на шкуре были.
— В целом, — подытожил я, — медведя, даже большого, убить можно. Меня больше люди беспокоят. Это лесные люди, умеющие прятаться и делать засады.
— А меня учили эти засады находить и уничтожать, — спокойно сказал Дэн. — Справимся. Можно, если доберёмся туда ночью, вам сесть в засаду, а мы с Ошибкой пройдёмся по лесам. Они в темноте не видят.
— Есть ещё люди, — сказала Анна. — Видела однажды. Странные люди.
— Где ты их видела? — Спросил Трофим удивлённо. — И почему не сказала мне?
— Только одного, примерно там, куда вам надо попасть. Только сейчас вспомнила. Вас увидела и вспомнила.
— Какая связь? — спросил я.
— Одежда, — сказала она. — Вы странно выглядите, одежда из хорошей ткани, тут такую давно не делают. Всего один человек, без оружия, молодой. Не знаю, кто это был.
— Как давно? — уточнил я.
— Месяца два назад, я значения не придала, увидела его, потом он ушёл. Он странный был, смотрел удивлённо, как будто первый раз мир видит.
— Может, из южан? — осторожно спросил Трофим.
— Нет, южан я видела, точно не такой.
— Значит, будем иметь в виду, что в районе предполагаемых действий могут оказаться странные люди, — сказал я. — Если получится, установим контакт и переманим на свою сторону. Дэн, ты как думаешь?
— Допускаю, что это какие-то люди, жившие в бункере, всё время, не выходя на поверхность.
— Полтора века?
— Бункеры бывают разные, есть и такие, что имеют замкнутую систему жизнеобеспечения, там есть реактор с запасом ядерного топлива, сады и фермы. Пара сотен человек вполне могла прожить несколько поколений.
— Однако, надо сделать зарубку на память.