Зерг-раш или по-другому заваливание трупами, не самый удачный вариант, тем более что потенциальных трупов у наших оппонентов в запасе было не так много. Я успел расстрелять один магазин и половину второго, когда от полусотни атаковавших нас людей осталось полдюжины, да и те были ранены. Последних уложил Трофим из дробовика и Иван, который стрелял из свой ручной гаубицы, на вылезая из-за руля. Его выстрелы производили настоящее опустошение в рядах врагов, оружейник не зря говорил про полстакана картечи.
Через некоторое время всё затихло, остались только мы, да ещё десятки убитых и раненых, что лежали на небольшом пятачке земли. С небольшой задержкой раздались выстрелы в лесу. Дэн и Ошибка отстреливали тех, кто не принял участия в атаке. Они вернулись через четверть часа, при этом Дэн тащил за бороду того самого седого вожака. Ошибка вернул автомат, в магазине недоставало четырёх патронов, зато его короткий нож был окровавлен.
— Проведём экспресс-допрос? — предложил Дэн.
— Самое время, — я, стараясь не отвлекаться от разговора, набивал магазин патронами. — Садись, старик, будем тебя допрашивать.
— Меня Игнатьичем кличут… — начал он, но тут же замолчал.
— Мне насрать, как тебя зовут! — рявкнул я, сопровождая словесное увещевание аккуратным ударом под левый глаз. Голова старика мотнулась назад, но сознания не потерял, из рассечённой скулы струилась кровь, впитываясь в грязную бороду. — Ты — голожопый дикарь, убийца и людоед, сейчас я тебя буду спрашивать, а ты мне ответишь. Если будешь молчать или соврёшь, я буду отрезать от тебя куски, а он, — я указал на Ошибку, — будет их съедать у тебя на глазах.
Ошибка так радостно улыбнулся и так активно закивал, что в глазах старика появился натуральный ужас.
— Не губи, — голос истончился почти до ультразвука.
— Говори, тварь, сколько людей в племени?
— Да, вот же… — он повернулся в сторону побоища, только теперь осознав, что племени больше нет. — Все здесь. В стойбище только бабы остались, да дети малые.
— Что с нами хотели сделать?! — чтобы не снижать накал, я вынул револьвер и попытался просунуть ствол ему в ноздрю, а поскольку диаметр ноздри был куда меньше ствола, это вызвало сильную боль, ещё одна струйка крови стала впитываться в усы. — Говори!
— Так, Хозяину хотели отдать. В жертву. Хозяин, когда сытый, нас не трогает.
— Теперь ты мне скажешь, где ваше стойбище, и где этот, мать его так, Хозяин? Потом мы придём туда и организуем праздничный пир, на котором вы будете есть своего Хозяина. Понял?
— Вам его не убить, — голос его всё ещё дрожал, но теперь заговорила фанатичная вера. — Его никто не убьёт. Он сам убивает всех и ест. Сейчас он сытый, скоро уснёт. Тогда мы…
— Заткнись! — ещё удар, теперь под правый глаз, на этот раз кожа не лопнула, а значит, будет большой синяк. — Вставай и веди. Сначала туда, где вы жертвы приносите.
К их языческому капищу вела, хоть и порядком заросшая, но вполне проходимая для вездехода дорога. Доехали мы минут за пятнадцать, вряд ли привязанный сзади верховный шаман смог бы бежать дольше. Капище впечатляло. На очищенной от деревьев поляне, размер которой немного недотягивал до футбольного поля, из обломков стоявших здесь когда-то зданий был сложен огромный алтарь, такой, что на нём приносить в жертву полагалось слонов. Видны были цепи, которыми надлежало сковать жертву, чтобы не дёргалась, пока её ест медведь. А ещё этот камень, бывший когда-то белым, почти целиком окрасился в бурый цвет, даже многочисленные дожди не могли вымыть то количество крови, что на него было пролито. А ведь неспроста окружающие земли обезлюдели, большой коллектив вооружённых и высокомотивированных людей ловил иноплеменников и отдавал их хищнику. Сначала для того, чтобы самим не быть съеденными, а потом и теоретическую базу под это подвели. Интересно, а чем они его сейчас кормят, людей-то нет? Дичь приносят? Или ходят куда-то в дальние земли? Подозреваю, что и семья Трофима очень скоро оказалась бы на этом алтаре.
— Как вы жертвы приносили? — спросил я, стараясь говорить спокойным голосом.
— Так, вот тут… — старик хватал ртом воздух, его и убивать незачем, после такой пробежки сам помрёт. — Вот сюда приносили, цепями крепили, а потом уходили. Дня через два придём, смотрим. Иной раз жертва унесена, это лучше всего. Если руки остались или ноги, это хуже, но всё равно хорошо. Если убил и оставил гнить, то хуже, недоволен Хозяин. А бывало, что жертва нетронутой оставалась, больше недели другой раз. Значит, разгневался Хозяин, накажет нас, своих кого-то утащит.
— Логично, а по каким дням приносили жертвы?
— Так вот, сегодня-завтра надо. Людей-то не было лишних, охотники не привели, хотели козу принести, хоть как-то задобрить, да тут вы пришли.
— Как, говоришь, цепи работают?
— Защёлка там, вот она, тут ключиком простым открывать надо, правда, приржавело всё, там нам открывать и не приходилось, только закрывать… Эй! Ты чего?!! Ты чего удумал?!!
Приковав старика на алтарь, я повернулся к своим.
— Занимаем позиции, медведь должен прийти.
Подумав, что медведь может быть сыт, что он уже заснул, или просто в другом месте (медведи не по календарю живут), я решил немного поспособствовать. Никогда не испытывал склонности к мучительству, но старик этот своей тупой дикарской жестокостью иного обращения не заслуживал. Вынув из ножен финку, я с небольшого замаха воткнул ему в бедро сантиметров на пять, а потом ещё и повернул лезвие. Вопль поднялся до небес, что мне, собственно, и было нужно. Наши уже заняли позиции, при этом лучше всех разместились Трофим с жёнами и Дэн. Они полностью скрылись в кронах вековых деревьев, которые ещё не до конца облетели. Я присел на небольшом взгорке, где очень удачно был стёсан задний склон, а значит, сзади меня не обойти. Оставив автомат в машине, я вооружился карабином, большой калибр отлично подойдёт на медведя. Иван остался сидеть в машине, выставив только ствол дробовика, Стас забрался на невообразимую высоту огромной сосны, а Ошибка просто куда-то пропал. Будем надеяться, что он сидит в засаде, а не гоняет местных сусликов.
Тут самое время задуматься, а что мы, в сущности, знаем о медведях? Медведь — зверь хитрый, но человека обычно боится. Это весной встреча с ним равносильна гибели, а осенью, когда косолапый уже нагулял жирка, его можно прогнать громким криком. Сейчас осень, он точно почует, что здесь люди. Так он их и раньше чуял, ему не мешало. Наоборот, если есть люди, значит, пожрать принесли. Крики старика, опять же, в ту коляску. Другие жертвы не кричали? Ещё как кричали. Запах вездехода может насторожить, но мы его старательно поставили поодаль, так, чтобы ветер относил запах подальше. Будем надеяться, что конкретно у этого медведя страх перед человеком за несколько поколений полностью атрофировался, а значит, поступит так, как поступили его тупоголовые поклонники, то есть, ринется в атаку, роняя пену с клыков.
Ждали мы часа три, я уже порядком замёрз сидеть на холодных камнях, прикованный на алтаре старик, устал орать, охрип и замолчал. Может быть, даже сознание потерял от кровотечения.
Единственный из наших, кого я мог видеть, — это Дэн. Он сидел неподвижно среди веток, я скорее догадывался, что он там, чем видел его. А тут он вдруг встрепенулся, повернулся ко мне и указал на ухо, мол, слушай.
Я напряг слух, а ведь правда, кто-то сюда идёт, вроде, идёт осторожно, а звук всё равно громкий получается. Идёт со стороны… Я бы сказал, оттуда, где Трофим сидит. Мне Трофима не видно, только представляю, где засел. Он, что характерно, с луком сидит. Правильно, ружьё старое, подвести может.
Звук шагов приближался. Затихший было старик, снова активизировался, начал нести что-то про верного адепта, который столько лет верой и правдой… Короче, решил, что со зверем можно договориться.
Зверь подходил всё ближе, вот только направление движения мне не нравилось. То звук слышался спереди и немного правее, потом он переместился влево, а сейчас и вовсе заходит мне за спину. Взглянув не Дэна, я заметил, что он озадачен той же проблемой. Что с медведем? Он нас просёк и теперь не может решиться подойти? Мы, собственно, и не надеялись спрятаться, знали, что он заметит, но думали, что не станет бояться. А он оказался осторожным.
Звук раздавался уже откуда-то справа-сзади. Плохо, он ведь меня заметил. Вот и приближается. Я когда говорил, что сзади меня не достать, имел в виду, что не достать быстро. Прыгнуть на загривок не получится, а залезть запросто. Да и площадка, где стоял алтарь, была не совсем площадкой, груды строительного мусора, оставшиеся от разрушенных домов, создавали неплохую защиту от пуль и стрел, если только зверю хватит ума пригнуться.
Но атаковал он всё же внезапно. Причём с той стороны, откуда не ждали. Прошёл прямо по нашим следам. Первым его увидел Иван, немедленно возвестивший об этом выстрелом из дробовика. Видимо, он попал, хотя бы краем зацепив зверя. Зверь взревел, а потом кинулся вперёд, даже не кинулся, а покатился кубарем.
В этот серо-бурый ревущий ком прилетела стрела Трофима, бессильно стукнув о броню, потом грянули выстрелы обеих женщин, а чуть позже прилетела пуля Стаса. Я пока не стрелял, не понимая, куда целиться. И тут медведь встал на ноги, быстро определив, где его главный враг. Стоит ли говорить, что главным он назначил меня. Я, кажется, говорил, что сзади меня не достать? Не достать, только он, падла, спереди атаковал. Да так атаковал, что в момент разметал преграду из старых кирпичей, а следом запрыгнул ко мне.
Именно в прыжке, за доли секунды я смог его рассмотреть. Медведь, да, крупный, какой-то неуклюжий с виду, а на деле подвижный. Ростом он был, если стоя измерять, метра два с половиной. В глаза бросились роговые щитки, на груди, на боках, на загривке, в местах, где не торчит шерсть, обязательно щиток, даже морда кое-где прикрыта чешуйками. В него кто-то попал, по брюху стекала кровь, ещё одна небольшая струйка скатывалась из правой подмышки.