Поразительно, но всё это я умудрился рассмотреть за четверть секунды, что он вскакивал на мою позицию. А дальше я начал падать назад, одновременно стреляя из карабина в упор, тут же в раскрытую пасть зверя прилетела стрела Трофима, а в правый глаз ударила пуля нашего снайпера.
Вот только это был ещё не конец медведя, стрелу тварь тут же перекусила пополам, а пуля, выбив глаз и разбив в кровавые осколки броневую пластину на щеке (это не рог там, а настоящая кость), не задела мозг зверя. В итоге, я падал на спину с высоты трёх метров, выпустив из рук карабин и не дотягиваясь до револьвера, а гигантский медведь на меня сверху. Мне пришёл конец, единственное, чего я хотел, — это поменьше страдать. И моё желание исполнилось — я просто выключился. Как лампочка Ильича.
Глава двадцать третья
А потом я очнулся, открыл глаза в большом деревянном доме, где лежал, накрытый одеялом, одетый в исподнее. Рядом стоял карабин, целый, даже не поцарапанный, а на стене висела кобура с револьвером. Так, выводы: я живой, даже, вроде бы, не покалечен, более того, я у друзей, мы дома, в каком-то оседлом поселении.
Комната, где я находился, роскошью не отличалась. Тем не менее, здесь было довольно уютно, кровать была застелена шерстяным одеялом, а на стене висел светильник. Сев на кровати, я попытался оценить своё состояние. Руки и ноги были на месте, голова тоже. Уже хорошо. Вот только в голове всё шумит, и картинка перед глазами не отличается стабильностью, так и норовит уплыть вбок. Сотрясение? Да, наверное, всё же на меня такая туша упала.
Посидев минут пять, я попытался встать. Получилось. Хоть и с трудом. Теперь стоило одеться. Камуфляжная куртка и штаны лежали рядом, а вот обувь осталась где-то снаружи. Непорядок. Быстро, насколько позволяла чумная голова, одевшись, я надел пояс с револьвером, отчего почувствовал себя гораздо увереннее. Подобрав карабин, который при желании можно было использовать, как костыль, я двинулся к выходу.
Дверь распахнулась мне навстречу, на пороге стоял Дэн.
— Ну, как ты?
— Голова кружится, но в целом нормально.
— После того, что с тобой случилось, ты легко отделался.
— А что именно случилось. Помню, медведь полез на меня, а потом?
— Потом он умер и упал на тебя всей тушей. А туша была солидная, килограммов шестьсот, мог и раздавить. Мы с Иваном вдвоём его с трудом подняли.
— Так он умер?
— Да, что характерно, умер он от твоей пули. Именно она пробила щитки и разворотила ему внутренности. Хороший карабин, береги его.
— А где мы сейчас?
— В деревне язычников, сейчас проводим воспитательную работу, объясняем, кем было их божество. Ну и попутно хороним убитых. А мясо медведя будут есть за поминальным столом.
— Будут ли? — с сомнением спросил я, обычно такие предрассудки так легко не уходят.
— Иван позаботится, — Дэн усмехнулся. — Свой визит в деревню он начал с террора: жестоко избил оставшихся мужиков, включая местного кузнеца, который не уступал ему силой. А потом перешёл к воспитанию. Потом доложим по радиосвязи, здесь, в деревне, будет одна из контрольных точек при организации пути на Урал. Если я правильно понимаю, высадят десант в два десятка штыков, займут точку и будут следить за дорогой.
— А мы сейчас что делаем?
— Тебе надо отлежаться хоть пару часов, потом двинем дальше. И ещё: есть плохие новости. Трофим расскажет.
Трофима я встретил за обеденным столом, дом этот целиком отдали нам, поэтому никого посторонних не было. Стас вместе с Иваном воспитывал селян, а Ошибка снова куда-то пропал.
— Что не так? — спросил я, присаживаясь на резной деревянный стул, стоять долго не было сил.
— Всё не так, — сообщил охотник. — Мы убили не того медведя.
— Не того?
— Именно, пока тебя грузили, я и мои женщины, обследовали место. Там были следы, много следов. Была лёжка зверя, были следы когтей. Тот медведь, которому эти селяне поклонялись, был больше.
— Насколько? — от таких новостей меня замутило ещё сильнее.
— Раза в три, — сообщила Анна, выходя из другой комнаты. — И, скорее всего, это была медведица.
— А это можно по следам определить? — удивился я.
— Можно, и не только это, — Трофим вздохнул. — А тот, которого мы убили, опять же по косвенным признакам, был совсем молодым, это медвежонок.
— Погодите. Раза в три? Медвежонок? Так это слон получается, ну, или очень крупный носорог.
— Это существо, подняв лапу, доставало до окон второго этажа, да, скорее, слон.
— И что будем делать? — растерянно спросил я.
— Можно надеяться, что медведица уже умерла своей смертью или была кем-то убита, — проговорил Дэн. — Или её просто не было на месте. В таком случае желательно найти и убить. Сейчас местное население лояльно, насколько могут быть лояльны люди, чьих родственников мы убили. Они нас боятся, считая едва ли не новыми богами. Но если вернётся старый бог, всё станет куда сложнее.
— А где найти?
— Я видел следы, много следов, могу примерно показать место. Не обещаю, что там мы найдём зверя, но это возможно.
— Может, не стоит задерживаться? Двинем вперёд, броня нас защитит?
— А люди? Медведица придёт к ним и будет мстить. У них нет оружия, только луки и рогатины, они беззащитны. — Трофим встал с места и начал мерять комнату шагами.
— Дэн, — наружная дверь открылась, в неё просунулась бритая голова Ивана. — Там наш убогий вернулся, говорит, видел кое-что.
Убогий, известный также, как Ошибка, стоял во дворе. На улице ощутимо похолодало, а потому он, не желая мёрзнуть, натянул на себя чей-то овчинный полушубок, что на его маленькой фигуре смотрелся полноценным тулупом. Очень комично смотрелся тощий мелкий парень босиком и в тулупе поверх трусов.
— Ошибка, что ты видел? — спросил я.
— Зверь, большшшой зверь. Много мяссса.
— Где?
— Там, — он махнул рукой в сторону леса.
— Далеко?
— Далеко? — он посмотрел на меня с непониманием, то ли язык плохо знает, то ли просто не понял вопроса.
— Сколько километров?
— Километров?
— Короче, это надолго, — я махнул рукой, Ошибка иногда впечатлял своей грамотностью, а потом снова выглядел абсолютным дикарём. — Иван, оставайся здесь, и женщины тоже. Остальные садимся на машину и двигаем в сторону… Ошибка, показать сможешь?
Иван оставил себе один автомат с боекомплектом, на случай проявления селянами нелояльности по отношению к представителям Республики, а женщины имели при себе ружья. Этого хватит. А мы, со всем имеющимся арсеналом, выдвинулись на внеплановую охоту.
Посёлок медведепоклонников был довольно большим, домов на полсотни, местные не стали обживать руины кирпичных домов, все избы были построены из дерева, многие совсем недавно. По внешнему периметру стоял довольно мощный частокол, а въезд осуществлялся через ворота, которые сейчас валялись на земле. Видимо, моя команда не стала договариваться, а просто вынесла створки ударом разогнанной машины, чем произвела дополнительное впечатление на селян.
Ошибка, талантливый в некоторых областях, был внезапно поражён приступом топографического кретинизма. А может, просто не мог сопоставить места, которые наблюдал при пешей прогулке и остатки лесных дорог. Наконец, он знаком показал остановиться и, тыкая пальцем в точку у обочины, сказал:
— Здесссь.
Дальше располагался сплошной лес, где даже настоящий танк не пройдёт, пришлось спешиться и долго идти вглубь зарослей. Лёжку большого медведя мы нашли, сложно было не найти, поскольку она представляла собой поляну метров десяти в диаметре. А ещё там валялась уйма обглоданных костей, большая часть из которых была человеческими. Стоял довольно ощутимый запах гнили. В одном месте дёрн был сорван, открывая мягкую землю, а на этой земле отпечатался след. След этот внушал страх, тут даже свою ногу рядом не надо ставить, чтобы понять, что мы имеем дело с монстром. Если бы медведь носил обувь, то размер был бы за сотню.
— Ты видел зверя? — спросил я Ошибку.
— Видел да, видел, он пошшшёл туда, только спину видел.
Я посмотрел в ту сторону, теперь будем догонять по следу. Но тут Дэн встрепенулся.
— Что? — спросил я.
— Выстрел. В деревне.
Я ничего не услышал, но слух у бойца был куда лучше. Если стреляют, значит, либо медведь пришёл, либо местные взбунтовались.
— Дробовик, — сообщил Дэн, когда мы мчались в сторону машины.
Дробовик, значит, стреляет не в крестьян, для этого автомат лучше подойдёт. Тут я пожалел, что в нашей машине не было сигнализации, прямо на дороге появились отпечатки всё тех же гигантских лап, а прочная стальная броня в нескольких местах была поцарапана когтями.
— В деревню ушёл, — сказал я, указывая направление следов.
Да иначе и быть не могло, медведь вышел на наш броневик, попытался с ним что-то сделать, но не смог, а потому отправился туда, где люди точно есть. А теперь там стреляют.
Уехали мы не так уж далеко, отсюда до деревни было километров семь, да только это по прямой, а по разбитым извилистым дорогам гораздо больше, все пятнадцать. Вроде, немного, но и мгновенно не перебраться. Да и водитель у нас был непривычный, Дэн умел управлять любой техникой, зато Иван привык водить именно такую постапокалиптичную технику, сделанную на соплях с помощью кувалды.
Прибыли мы самый разгар веселья. Картина была следующей. Часть домов на центральной улице была повреждена или разломана целиком, на земле валялись окровавленные трупы, где-то потихоньку разгорался пожар от разбитой печки.
А над всем этим бушевало чудовище, насчёт размеров слона я нисколько не преувеличил, именно такой размер имел медведь, закованный в роговые щитки не хуже носорога. Комплекция немного отличалась от классического медведя, лапы были гораздо толще, да и положение их изменилось по причине огромного веса твари. Голова, размером с холодильник разевала огромную пасть и исторгала рёв, глухой, злобный, местами переходящий в инфразвук.