— Вот то-то, а утром грозилась обедом не накормить.
Дойдя до Антонова участка, Полина остановилась и спросила:
— Сам, что ли, косил?
— Нет, с матерью божьей.
— Я и то думаю, что сам бы столько не скосил. Ведь, почитай, уже норму выполнил. Ну, здоров, медведь!
Выспросив у нее, где ближе пройти к озеру, косари отправились мыться. Они с разбегу бросились в воду, которая вначале показалась им, раскаленным на солнце, чуть не ледяной, но вскоре уже не хотелось вылезать. Сергей, проделав у берега свои излюбленные упражнения по взбаламучиванию тины, зашел по грудь и плавал вдоль берега, останавливаясь по временам для отдыха. Кирилл держался иной тактики: он отплывал метров пятнадцать вглубь, а потом спешно возвращался назад. Антон и Женя столкнулись в воде, отчужденно посмотрели друг на друга и поплыли в разные стороны.
Купание освежило косарей и влило в них бодрость. С пением и молодецким посвистом вернулись они на стан. Их посадили за дубовый стол. Налили по огромной железной миске супа, в котором плавало — шутка сказать — мясо, они забыли даже его запах! На второе дали по полной же миске перловой каши, а на третье — молока сколько хочешь! Девушки наперебой ухаживали за ними, самбисты чувствовали себя героями. Наевшись до отвала, они с трудом вылезли из-за стола. Полина отвела их на сеновал.
— Отдыхайте часов до трех, пока самая жара спадет, а там опять погоню на работу.
Она ушла. Самбисты упали кто где стоял ни мягкое душистое сено и заснули мертвым сном. Пришедшая через три часа Полина увидала молодцов в том виде, в каком их сразил сон, они лежали как убитые наповал, раскидав в стороны руки и ноги.
— Мальчики! — негромко позвала она.
Как всегда, Кирилл со своим тихим «а» первый открыл глаза и сразу же сел. Остальные со второго окрика начали кряхтеть, шевелиться, потягиваться. Напившись молока, снова пошли на работу. Когда пришли на место, луг уже не казался необъятно широким. Скошено было больше половины травы.
— Послушайте, ребята, — сказал Антон. — Я тут разложил косьбу на составные элементы, ну, рассчитал как будто бросок, с точки зрения биомеханики. Давайте покажу? Может быть, меня поправят, каждый ведь думал.
— Для чего это нужно? И так эти контрольные разборы в самбо надоели! — вскипел Женька. — Как я косил, так и буду, а то еще заставят рассчитывать наиболее рациональные движения по очистке носа!
— Нет, в этой операции тебе помогут многовековые навыки, — вежливо возразил Сергей.
Женька бросил на него испепеляющий взгляд, но возразить не успел, так как Кирилл сказал:
— Не хочешь — не надо, а я, например, хочу.
— От работы только отлыниваете! — буркнул Женька и ушел на свой участок.
— Что между вами произошло? — спросил Валька.
— Характерами не сошлись, — ответил Антон. — Ну, значит, я думаю следующим образом… — и показал свою схему.
— Хм, ничего не возразишь, — сказал Валька, — все логично. Дай-ка я попробую.
Все стали в деталях уточнять движения.
— Ну как, установили связь между сенокосом и диалектикой? — насмешливо крикнул Женька. — А то ведь работа стоит!
Косари разошлись по участкам.
— Чего смеешься? — спросил Кирилл. — Хочешь, я тебя обгоню?
— Ты? Меня? Ха-ха-ха-ха! — деланно засмеялся Женька. — Пролетала тут одна синица, хвалилась море поджечь…
— Ты коси здесь, а я буду с того края. Потом посчитаем!
Женька с яростью обрушился на работу. Взмахи его следовали один за другим с лихорадочной быстротой, и в каждый он вкладывал всю свою силу.
— Меня? Обогнать? Шутишь, браток! Не родился еще такой человек… — свирепо шептал он.
А Кирилл начал косить не торопясь, пользуясь биомеханической схемой. Он тщательно следил за расслаблением мышц и все время старался помнить о левой руке, чтобы она вхолостую не гуляла за счет правой. Когда Женька, обливаясь потом, кончал четвертый ряд, он только начинал свой третий. Правда, его ряды были гораздо шире. А Женька, охваченный пылом соревнования, все рвал и рвал, останавливаясь только для того, чтобы смахнуть со лба пот и лихорадочно поширкать по косе бруском.
— Я вам покажу, как косит Евгений Пильщиков! Ишь чего захотели! Меня обогнать! Философы! Теоретики!
А Валентин и Сергей, наоборот, после обеда нашли общий темп и делали столь схожие движения, что казалось, будто работает синхронный механизм, а не живые люди. Антон первый час втягивался в работу, стараясь в каждое движение вкладывать не меньше, но и не больше силы, чем нужно. Наконец нашел прежний темп, и упоение от работы снова охватило его. Он запел в такт движениям, но на этот раз слышал себя, и пение давало ему необходимый ритм. Трава ложилась теперь рядами, которые были гораздо шире, чем в начале дня.
— Поет! Теоретик от сохи, — буркнул Женька.
Он уже устал, движения его замедлились, и нет-нет он ревниво поглядывал на Кирилла, который неторопливо догонял его. Взглянув на него, он опять бросался косить с удвоенной энергией, но раз от разу все быстрее затухал.
В работе потекли часы, для кого быстрей, для кого медленней. Солнце между тем уже завершало свой дневной путь и повисло над самыми верхушками леса. Тени косарей растянулись через весь луг. Повеяло прохладой. Со стана отчетливо доносилось мычание коров. Каждый с нетерпением ждал появления Полины. Наконец, когда солнце уже спряталось за деревьями, она пришла.
— Ай да мальчики! Ну и работнички! — услыхали самбисты. — Бросайте работу, шабаш!
Но они продолжали косить, делая вид, что не слышали ее. Оставалось докосить сущие пустяки, и тогда весь громадный луг будет взят с боем! Полина пошла вдоль участков, вымахивая деревянным углом сажени и шепча: «Один, два, три…» Последние взмахи! И позади выкошенный ровный луг с уже высохшими поблекшими валками сена на дальнем конце и свежими рядами травы на этой опушке.
Самбисты медленно сошлись к тропинке, присели в ожидании Полины.
— Ну, работнички, заслужили вы не только обед, но и хороший ужин! Пойдемте!
— Сколько?
— Вот этот участок — шестьдесят соток (там работали Сергей и Валя), этот — шестьдесят пять (она показала участок Кирилла и Жени), а вот этот, где ваш Медведь Иванович косил, — пятьдесят две сотки!
Обессиленные, еле двигая ногами, но веселые и оживленные пришли они на стан.
— Тише вы! — шикнула Полина. — Девушки уже спят! — Она в темноте подвела их к столу.
— А чего вы так рано ложитесь? — громким шепотом спросил Женька. — Посидели бы при свете, поразвлекались бы.
— А у нас ни света нет, ни развлекателей, да и вставать приходится чуть заря, вот и ложимся ранехонько. Девушки наши, наверно, уже третий сон видят.
Девушки за занавеской завозились, засмеялись, зашептались.
— Смотри-ка, во сне бредят, а главное — все до одной! — с ужасом сказал Сергей.
— Ну ладно, ладно, расшумелись там, кавалеров почуяли! — прикрикнула Полина. — Спать живо!
Она положила в миски чего-то ароматного, забытого, как воспоминания нежного детства. Самбисты попробовали: «Братцы! Ведь это картошка! Ура!» Быстро были очищены миски.
— Поленька! Еще по одной!
— Варвары! Вы моих девчат без еды оставите! Девушки между тем, одевшись, подошли и чинно сели за стол напротив самбистов.
— Скажите, девушки, подружке вашей…
— Отдай им, Полина, что с такими настырными сделаешь!
Самбисты поели и еще больше развеселились.
— Садитесь с нами, девушки, будем песни петь! Эх, сюда бы Валькин аккордеон!
— Что вы, сумасшедшие! На ночь-то глядя…
— Ладно, сегодня не хотите, завтра специально с музыкой придем, тогда никуда не денетесь.
Антон подсел к Полине, обнял ее за плечи и вкрадчиво спросил:
— Поленька, а много у вас картошки?
Полина рассмеялась.
— Я-то думала, он мной интересуется, а он про картошку.
— Нет, ты скажи: мы работали?
— Ну, работали.
— Заработали?
— Так ведь уговорились — будете до конца бесплатно получать по пять литров молока и полкило творогу каждый день.
— Поленька! — Антон вложил в голос всю силу убеждения и еще нежней обнял девушку. — Бог с ним, с молоком. Мы за него деньги платить будем. Вы нам картошечки дайте!
Сергей подсел с другого бока к Полине, тоже обнял ее и сказал проникновенно:
— Душа картошки требует, Поля! Душа — понимаешь такое слово?
— Что вы со мной, разбойники, делаете? Ну разве я могу устоять? Грех ведь на себя возьму: обещала продать вашему начальнику, как же я теперь?
— Поля! Подвысоцкий один, а нас пятеро! Подвысоцкий на вас не работал, а мы работали. Поля! где же справедливость?
— Ну как, девчата? Что с ними сделаешь?
Женька, Кирилл и Валька обошли стол и подсели к девушкам.
— Милые, не погубите!
— Ох, Поля! Видно, уж такая судьба наша женская — мужчинам уступать. Отдай им эту картошку.
— Ну, ладно. Пропадай моя головушка! Берите — вон там мешок в углу.
— Ура! — закричали самбисты. — Да здравствует колхоз «Ярославец» и его молочная ферма!
— Тише! Коров напугаете!
— И правда, ребята, пора идти, пока еще дойдем, и девушкам спать нужно. Счастливо, девушки! Приходите, к нам в гости, — сказал Антон.
Самбисты подхватили мешок с картошкой.
— Значит, Поленька, за молоко мы платим, а творожок-то бесплатно? — Антон задержал ее твердую маленькую ладонь в своих руках.
— Ишь ты, Медведь Иванович, не потерял головы от радости! Ну иди, иди, как-нибудь не обидим!
Через полчаса самбисты с тяжелой ношей, которую они передавали от переднего к заднему по ходу цепочки, подходили к своим владениям.
ИЗ ПИСЬМА АНТОНА ЖГУТОВА
«…Как видишь, мы тоже живем неплохо, хотя может быть, не так интересно, как вы. Что рассказать тебе еще?
Вот: хочешь — смейся, хочешь — плачь, но я здесь придумал стихи, да еще в таком размере, в каком никогда раньше не писал, просто они сложились сами собой, как будто я их знал когда-то, а сейчас лишь вспомнил. Слушай: