27, — говорил ветеран республиканской партии сенатор Н. Коттон. Лидер демократического большинства М. Мэнсфилд заявлял с полной категоричностью: "Конгрессу необходимо стремиться к прекращению своего попустительства президенту"28.
Особое возмущение законодателей вызывала широко использовавшаяся правительством Никсона практика удержаний — отказа исполнительной власти израсходовать на определенную цель сумму, ассигнованную конгрессом. Посредством удержаний Никсону удалось сэкономить за первые четыре года президентства около 40 млрд долл. (!) на различных внутренних, главным образом социальных, программах. "Практика удержаний означает полное презрение к роли конгресса в системе разделения властей. По конституции право казначея принадлежит исключительно конгрессу"29, — подчеркивал влиятельный сенатор-демократ из Северной Каролины Сэм Эрвин. Лидеры демократической партии в конгрессе внесли в федеральные суды десятки исков с требованием "освобождения" удержанных средств и израсходования их на принятые конгрессом программы. И в подавляющем большинстве случаев решения судов были вынесены в пользу истцов, а не администрации. В конгресс один за другим вносились законопроекты, направленные против саботажа исполнительной властью его финансового законодательства.
Под угрозой полного срыва уже в первой половине 1973 г. оказалась вся законодательная программа президента. Конгресс довольно охотно шел навстречу ему по второстепенным вопросам, одобряя предложенные администрацией билли о строительстве газопровода на Аляске, об ассигнованиях на укрепление правоохранительных органов и строительство шоссейных дорог. Зато по основным пунктам законодательства противоречия между президентом и демократическим большинством конгресса были непримиримыми. В апреле демократы добиваются продления еще на год контроля за ценами и заработной платой. Их усилиями и вопреки сопротивлению Никсона были увеличены расходы на медицинское страхование, повышен минимум заработной платы для 7 млн рабочих и служащих. В мае палата представителей отказалась ассигновывать средства на продолжение бомбардировок Камбоджи. Принятие всех этих предложений либералов стало возможным во многом благодаря заметному ослаблению единства в стане республиканцев, которые под влиянием нараставшего вала "уотергейтских" разоблачений проявляли все меньше желания прислушиваться к голосу Белого дома. "Уотергейт ослабляет давление, которое испытывали на себе либеральные и прогрессивные республиканцы, — с удовлетворением замечал лидер демократов в палате представителей Т. О’Нил. — Это позволяет им голосовать согласно собственной воле"30. Все чаще республиканцы в конгрессе присоединялись к своим оппонентам, голосуя против программы правительства.
К весне 1973 г. воздействие "Уотергейта" стало ощущаться во всех областях политической жизни США. С начала работы сессии конгресса демократы потребовали создания специального комитета для расследования этого дела. Еще 9 января Мэнсфилд в письме Сэму Эрвину сообщал: "Единогласным голосованием политический комитет демократов в сенате одобрил предложение, чтобы Вы возглавили полное и тщательное расследование так называемого уотергейтского взлома"31. Уже сам факт назначения председателя комитета партийным органом свидетельствовал о том, что демократы всерьез были намерены свести счеты с Никсоном. В феврале сенат проголосовал за создание комитета на двухпартийной основе, и он приступил к закрытым слушаниям. В марте судья Сирика предает гласности адресованное ему письмо Маккорда, который впервые признал участие самых высших должностных лиц в сокрытии фактов "Уотергейта", а также подтвердил предположение, что под давлением сверху занимался лжесвидетельством. Средства массовой информации требовали, чтобы ближайшие сподвижники президента предстали перед судом или дали показания в комитете Эрвина.
Однако Никсон, прикрываясь "привилегией исполнительной власти", до поры до времени не чувствовал необходимости выносить сор из избы, то бишь из Белого дома. Но сопротивляться нараставшей волне требований положить конец недомолвкам и "укрывательству преступников" под крылышком президента становилось все труднее. Под аршинными заголовками в газетах стали появляться новые сведения о "грязных трюках" комитета по переизбранию президента в 1972 г., о тотальной слежке, которая с санкции администрации была установлена за тысячами американцев, о роли ЦРУ во всех "уотергейтских" событиях. К апрелю "Уотергейт" впервые занял место в списке проблем, которые согласно опросам общественного мнения больше всего волновали американцев. Правда, тогда главной проблемой его называли только 16 % опрошенных, а инфляцию — 63 %;. но одновременно те же 63 % считали, что Никсон утаивает от страны важную информацию об "Уотергейте", и лишь 9 % не соглашались с этим. Нарастающее беспокойство стали проявлять и лидеры республиканской партии. "Республиканцы в сенате все более озабочены возможными политическими последствиями Уотергейта"32, — заявил в конце марта глава их фракции X. Скотт. Руководству партии явно не хотелось быть дискредитированным из-за махинаций, которые проделывали люди из президентского окружения. Особую настойчивость в стремлении заставить президента прекратить укрывательство преступных элементов за мантией "привилегии исполнительной власти" проявляли либеральные республиканцы, увидевшие в "Уотергейте" возможность нанести удар консервативным фракциям партии и тем самым укрепить свои собственные позиции. Сенаторы Р. Пэквуд и Ч. Метайес добивались от Никсона начала не зависимого от Белого дома расследования "уотергейтского" скандала и назначения для этой цели специального прокурора. Самым последовательным критиком злоупотребления властью исполнительными органами становится сенатор из Коннектикута Л. Уэй-кер, вошедший в состав комитета Эрвина от республиканской партии. Он прямо обвинил комитет по переизбранию президента в слежке за многими конгрессменами в 1972 г. и потребовал отставки правой руки президента, его помощника Холдемана, на которого возложил всю полноту ответственности за "широкий спектр шпионских операций" во время прошедшей кампании выборов.
В этих условиях инстинкт самосохранения подсказал президенту простейший путь к политическому выживанию: представить "Уотергейт" делом рук его нечистоплотных подчиненных, а самому продолжать отрицать какую-либо причастность к незаконным акциям. 17 апреля Никсон заявил, что все сотрудники аппарата Белого дома могут быть приглашены для дачи показаний в сенатский комитет.
В течение следующих двух недель события развивались с калейдоскопической быстротой. В отставку подают директор отдела в министерстве торговли Дж. Магрудер, который в 1972 г. занимал пост заместителя руководителя кампании по переизбранию Никсона, и исполнявший обязанности директора ЦРУ Л. Грей, обвиненный прессой в уничтожении документов, принадлежавших осужденному к тому времени Ханту (Грей подтвердил это на слушаниях в комитете Эрвина). 30 апреля Никсон объявляет об отставке своих ближайших помощников — Эрлихмана, Холдемана и Дина, министра юстиции Р. Клайндинста и члена совета президента по внутриполитическим проблемам Д. Янга. Если первых троих прямо обвинили в участии в "Уотергейте" и сокрытии его фактов, а Клайндинст признавал "тесные личные и профессиональные связи" с некоторыми непосредственными участниками скандала, то с Янгом случай был особый.
От него тянулись нити к "делу Эллсберга", о котором стали все чаще вспоминать в 1973 г. Начало ему было положено в июне 1971 г. публикацией в "Нью-Йорк таймс" секретных "документов Пентагона", которые проливали свет на всю ложь, лицемерие, жестокость политики США в Юго-Восточной Азии. Не сумев запретить в судебном порядке дальнейшее печатание документов, администрация принялась выяснять источник утечки информации и обнаружила, что таковым являлся сотрудник госдепартамента Д. Эллсберг. Эллсберга попытались представить сумасшедшим, специально подделавшим документы, но психиатр подтвердил его полное здравие Через несколько дней после обнародования "документов Пентагона" Никсон создал специальную группу, которая призвана была предотвращать любыми средствами дальнейшие утечки, за что и получила, то ли в целях конспирации, то ли в шутку, название "водопроводчики". Общее руководство ими осуществляли Эрлихман и Лидди, а также сотрудники аппарата Белого дома Э. Крог и Д. Янг. Начали свою деятельность "водопроводчики" с незаконного обыска дома Эллсберга и установки подслушивающих устройств у его психиатра, а завершили в "Уотергейте". В первых числах мая в отставку уходят Э. Крог, принявший на себя всю полноту ответственности за дело Эллсберга; сотрудник министерства сельского хозяйства Р. Одл, который в 1972 г. контролировал нелегальные денежные фонды комитета по переизбранию президента; представитель службы безопасности Белого дома Дж. Колфилд, лично-обещавший Маккорду, что президент вынесет решение о его помиловании, если Маккорд возьмет на себя всю ответственность за "Уотергейт".
После этой серии скандальных отставок отрицать незаконную деятельность комитета по переизбранию в 1972 г. становилось уже просто невозможно. Никсон поспешил выступить с заявлением, в котором, в частности, сказал: "Совершенно очевидно, что неэтичные и нелегальные действия имели место во время кампании". Но он тут же снял какую-либо ответственность с самого себя: "Ни одно из них не получило моего согласия, и ни об одном из них мне не было известно". Президент дал добро на проведение независимого расследования, но даже не упомянул о требованиях многих либералов и прессы назначить специального прокурора33.
Реакция республиканской партии на отставки из правительства и выступление президента была весьма противоречивой. Ее удачно выразил журнал "Ньюсуик": "Республиканские лидеры желают помочь извлечь Ричарда Никсона из-под развалин Уотергейта — если эта возможно и если он действительно пожелает быть президентом, которого заботят судьбы партии. Партийные лидеры хотели бы спасти Никсона, но они более не рассматривают это необходимым для их собственного выживания"