Приближались промежуточные выборы, которые рассматривались фактически как референдум по "уотергейтскому" скандалу. Республиканцы приложили немало усилий, чтобы хоть сохранить свои позиции в Капитолии. Их Национальный комитет проводил большую программу под названием "Корни травы’74", в ходе которой специально готовились руководители избирательной кампании на местном уровне. Сам Форд по просьбе республиканского комитета по выборам в конгресс позировал перед кино- и фотокамерами с каждым из кандидатов партии на избрание в сенат и палату представителей. Председатель НК республиканцев Дж. Буш незадолго до выборов с завидным оптимизмом доказывал: "Американский народ не станет взваливать на всю партию грехи отдельных ее представителей. Люди, добивающиеся избрания от великой старой партии, не имеют отношения к Уотергейту" 13. Но избиратели решили иначе, отказав республиканцам в вотуме доверия. Партия потеряла 48 мест в палате представителей и 3 — в сенате. Из 35 разыгрывавшихся губернаторских постов "великой старой партии" досталось лишь 7.
Катастрофические итоги промежуточных выборов заставили республиканцев форсировать проведение внутрипартийных организационных реформ. Работавшая с 1972 г. комиссия во главе с конгрессменом от Висконсина У. Стейгером в декабре 1974 г. обнародовала новый свод правил, который предусматривал расширение состава Национального комитета за счет включения в него большего числа женщин и представителей расовоэтнических меньшинств, установление его контроля над будущими избирательными кампаниями кандидатов партии на пост президента. Предложенные меры, официально утвержденные НК в марте следующего года, имели целью создать у избирателей впечатление, "что республиканская партия действительно является партией открытых дверей" 14 и что факты беззакония, чинимого в 1972 г. комитетом по переизбранию президента Никсона, никогда больше не повторятся. Расширению идейно-политического спектра партии должны были способствовать назначение на пост вице-президента признанного лидера республиканских либералов Н. Рокфеллера и решение об амнистии лицам, уклонявшимся от службы в армии в годы вьетнамской войны.
Президент Форд и НК, который вскоре после выборов возглавила Маргарет Смит, полагали, что "республиканская партия должна совершить прорыв в ряды демократов и независимых избирателей, если она хочет стать могущественной силой в американской политике" 15. Однако с помощью косметических организационных мер, которые к тому же, как показали последующие события, остались не более чем благими пожеланиями, расширить массовую опору партии было невозможно. Необходима была в первую очередь выработка действенной программы решения острейших социальноэкономических проблем, которая отвечала бы интересам широких слоев избирателей. Но такой программы так к не было предложено, хотя трудности в американской экономике стремительно нарастали.
Когда Форд занял кресло главы государства, экономический кризис продолжал углубляться. Индекс промышленного производства к 1975 г. снизился на 15 %, около трети производственных мощностей оказались омертвленными, инфляция к концу лета впервые с 40-х годов перевалила за 10-процентную отметку. "В результате американское правительство, — писал советский экономист Ю. Н. Бобраков, — оказалось вынужденным вести войну одновременно на "два фронта" — и против кризиса, и против инфляции — в обстановке, когда ни буржуазная экономическая наука, ни практический опыт прошлого не могут указать путь к решению этой двуединой проблемы"16. Однако первые шаги новой администрации свидетельствовали о том, что она опрометчиво не придавала фактору кризиса должного значения. "В августе 1974 г. большинство экономистов" предсказывали, что ожидаемый спад будет неглубоким" *7, — отмечал Дж. Ричли. Главную проблему-Форд видел в инфляции. "Инфляция — наш общественный враг номер один. Если она не будет остановлена, она разрушит нашу страну, наши дома, нашу свободу, наше процветание и, наконец, наше национальное достоинство, как хорошо вооруженная армия врага" 18, — говорил он. Поскольку основной причиной роста цен президент считал чрезмерное увеличение федеральных расходов и бюджетного дефицита, уже 12 августа" 1974 г. он самоуверенно обещал сбалансировать бюджет к 1976 г. Антиинфляционная программа администрации-предусматривала введение 5-процентного дополнительного налога и сокращение правительственных расходов-(прежде всего социальных) на 4,4 млрд долл. Любому, мало-мальски знакомому с экономикой, понятно, что-подобные планы могли нанести не только удар по жизненным интересам малоимущих слоев населения, но и неизбежно должны были вызвать дальнейшее снижение экономической активности в стране, что было самоубийственно в период кризиса. И неудивительно, что уже в" последнем квартале 1974 г. американский ВНП сократился на 7,5 %, а безработица подскочила с 5 до 7,2 %. Известный американский экономист, председатель Совета экономических консультантов в начале 60-х годов У. Геллер, называя Форда "неандертальским президентом в Белом доме", справедливо заявлял, что при предложенной правительством динамике федеральных расходов выход экономики из стадии депрессии представляется весьма нескорым 19.
Другим экономическим приоритетом правительства являлось решение энергетической проблемы. Истоки дефицита топлива и роста цен на него Форд и его окружение усматривали не в своекорыстной практике американских нефтяных монополий, наживавшихся на во многом искусственно созданных энергетических трудностях, а исключительно в действиях стран ОПЕК, которые повысили цены на экспортируемую нефть, не желая мириться с империалистическим ограблением их национальных богатств. Отсюда вытекала и политика республиканцев: сократить объем импортируемой нефти и стимулировать расширение ее добычи в самих США. В качестве такого "стимулирующего" мероприятия была предложена отмена регулирования цен на топливо, что могло привести лишь к взвинчиванию монопольных цен на нефтепродукты. Естественно, что эти планы, находившиеся к тому же в вопиющем противоречии с антиинфляционной политикой самой администрации, встретили ожесточенное сопротивление либеральных сил.
Становилось все более очевидным, что проведение в жизнь консервативных принципов ограниченного государственного вмешательства и защита интересов крупного капитала были гораздо более важными целями Форда, чем осуществление антикризисных шагов. В то время, когда сама жизнь требовала расширения масштабов и арсенала методов государственного регулирования, правительство республиканцев делало обратное. "Чтобы повернуть вспять тенденцию к растущему регулированию, — заявил Форд на заседании Торговой палаты США, — моя администрация работает над тем, чтобы выявить и ликвидировать те регулирующие мероприятия, которые стоят больше, чем дают взамен"20.
Однако не считаться с реальностями кризиса становилось невозможным. Форд приравнял вопрос о борьбе с экономическим спадом по его значению к проблема" инфляции и энергетики. Для противодействия кризису правительству пришлось отказаться от многих своих консервативных принципов, бюджетный дефицит нетолько не был ликвидирован, но и достиг в 1976 фин. г. рекордного размера — 51,9 млрд долл.
Существенные коррективы в социально-экономическую политику администрации вносила и исключительно неблагоприятная для республиканцев расстановка межпартийных сил в стране. В палате представителей-конгресса демократы имели более 2/3 голосов (а именно столько необходимо для отклонения вето президента), а в сенате — 60:39 в их пользу. Противоборство Форда с конгрессом превратилось в настоящую войну двух ветвей государственной власти. Демократы в большинстве своем не соглашались с изначальной посылкой президента, что ухудшение экономической ситуации вызвано расширением функций государства. "Если нация страдает от разрушительных безработицы и инфляции — винить в этом надо не неуклюжее государство, а. возглавляющих его людей"21, — говорил конгрессмен-демократ от Орегона Ульман. На конференции демократической партии в Канзас-сити в декабре 1974 г. былопринято открыто антифордовское заявление, выразившее полное неприятие внутренней политики правительства. "Перед лицом катастрофических экономических фактов новая республиканская администрация отказывается предпринять решительные меры для спасения страны, которые настоятельно необходимы и которые-американцы готовы поддержать, — негодовали демократы. — Вместо этого администрация Форда продолжает полагаться на пропагандистские кампании и на призывы к добровольным жертвам со стороны тех лиц, которые в наименьшей степени могут чем-то пожертвовать… Президент Форд предложил дополнительные сокращения программ, нацеленных на помощь бедным, престарелым и ветеранам, — медикейр и медикейд, продовольственных талонов, пособия ветеранам для получения образования и выплаты по вспомоществованию"22.
Не случайно, что лишь 57,7 % законодательных инициатив Форда получили поддержку большинства конгресса. Худших показателей не имел ни один президент в послевоенные годы. В борьбе с демократическим большинством Форд побил все рекорды в использовании права вето на законы, выходившие из недр конгресса, а конгресс — в аннулировании вето. Если Никсон за 5 с половиной лет пребывания у власти прибегал к вето 43 раза и 5 раз оно было отклонено, то его преемник за 2 с половиной года налагал вето 66 раз, и в 12 случаях конгресс смог их обойти.
Весьма симптоматично, что главную опору президента в стенах Капитолия составляли ультраправые республиканцы, а никак не представители центристского ядра партии. В список наиболее ярых приверженцев Форда в сенате, подготовленный его помощником М. Фридерсдорфом, входили Голдуотер, Кэртис, Макклюр, Фэннин, Хансен, Хелмс, Хруска 23. Эти сенаторы готовы были использовать любую тактику для отражения натиска демократов и сокращения "несущественных" ассигнований, к которым они неизменно относили в первую очередь все социальные расходы. "Если первые дни работы 94-го конгресса показательны для перспектив последующей борьбы, — откровенно советовал в начале 1975 г. Форду ультраконсерватор из Айдахо Дж. Макклюр, — то для вас существуют обширные возможности использовать вето, а для ваших сторонников в сенате — защищать администрацию с использованием обструкции"