Вечером Сергей сидел над учебником. Уже час читал одну и ту же страницу. Геометрия Вселенной не укладывалась в его сознании. Впрочем, учебник мало интересовал Сыроежкина. Во всех подробностях представлял мальчик лохматого, забавного Рэсси.
– Рэсси, ты слышишь меня, Рэсси? – бормотал Сергей.
В кармане рубашки зашит транзистор для связи с Рэсси. Поглядывая в учебник, Сергей бубнил в карман:
– Алло, Рэсси, это я, Сергей. Ты слышишь меня?
Но Рэсси не отзывается. Может быть, потому, что голос Сыроежкина звучит слишком непохоже, ведь он волнуется.
«А если Рэсси взял да стер в своих схемах одну строку? Как раз ту самую, где был след памяти обо мне, Сыроежкине? А?.. Нет, Рэсси не мог так поступить!.. Просто он сейчас спит и видит все самое чудесное, самое удивительное, что может быть только во сне, – пески Марса, серые камни Луны, радуги Юпитера. И ничего не слышит…»
– Рэсси, отвечай!
Такая гениальная собака – и пропала! Еще неизвестно, кого лишилась мировая наука… Ведь при своих способностях Рэсси мог бы стать знаменитостью в любом деле. Например, в шахматной игре – гроссмейстером. Даже чемпионом мира!.. Вот за столиком сидит международный мастер. Напротив него – лохматая собака. Собака обдумывает решающий ход… Бросок слона – мат! Аплодисменты!.. Чемпиона венчают лавровым венком. Главный арбитр объявляет: «Тренер нового чемпиона мира Сергей Сыроежкин!..»
Сергей уронил голову на стол и мгновенно очнулся. Он отбросил учебник, увидев знакомый заголовок: «Кривизна Вселенной». Подумаешь! Кривизна Вселенной знакома каждому со дня рождения: хоть скройся в пещеру, хоть залезь под кровать – тебе не уйти от звезд, ты все равно живешь в своей Галактике. Зачем тогда изучать все детали кривизны: достаточно знать и использовать главные законы!
Сейчас он сосредоточит свою волю и пробьется наконец к Рэсси…
Сыроежкин представил себя в космическом корабле, летящем рядом с колесом обитаемой станции. Там, на огромном колесе со спицами коридоров, осью реактора и кругом жилого отсека, случилась авария. Космонавтам нужна помощь.
«Рэсси, вперед!» – командует Сергей.
За обзорным стеклом он видит полмира звезд, которые медленно вертятся вокруг него. Но они не имеют никакого значения. Главное сейчас – Рэсси. Сергей ищет взглядом и находит крохотную фигурку, которая, вытянув морду, плывет к огромному колесу. Рэсси – великолепный космолаз, ему не нужен даже скафандр.
«Рэсси, левее, левее… Ты слышишь меня, Рэсси?..»
Связь прервана. Рэсси движется не к тому люку. Люди на станции ждут.
Он, Сыроежкин, попытается управлять Рэсси на расстоянии! Без всяких транзисторов. Простым приказом мысли. Как в фантастических книгах…
«Да здравствует сила!» – вдруг послышался в ушах Сыроежкина противный голос Макара Гусева.
Никакого Гусева в пустой комнате, конечно, не было. Сергей зло вскочил со стула: как трудно управлять даже собственной мыслью! Обязательно кто-то вспомнится и испортит все дело.
– Рэсси, ко мне! – диким голосом завопил Сыроежкин, так что в шкафу зазвенела посуда.
Посуде откликнулся дверной звонок, и Сергей бросился в коридор. Электроник!
– Нашелся? – тяжело дыша, спросил Сергей. – Рэсси нашелся?
Электроник покачал головой.
– Я пришел, потому что услышал новость. По телевидению объявили, что сейчас будет выступать мой учитель. Я думаю, что он скажет и про Рэсси.
– Конечно, он скажет! – обрадовался Сыроежкин. – Как я раньше не догадался… Мы тут мучаемся, вызываем Рэсси… А он скажет одно лишь слово – и Рэсси сразу отзовется. Профессор! Голова!.. Давай, Электроша, смотреть вместе!
Лицо Геля Ивановича Громова в овальной рамке телевизора было серьезным.
«Мы, люди Земли, – говорил Громов, – всей своей многомиллионной историей запрограммированы для чистого воздуха и солнечного света, прозрачной воды и тихого леса. И когда мы варварски обращаемся со своими богатствами, мы обедняем не только себя, но и последующие поколения. Вот почему Союз охраны животных решительно вмешался в тотальную охоту „сонных стрелков“».
Гель Иванович рассказал о гибели антилоп в Африке, о погоне подлодки за синим китом, о зебрах и дельфинах, носящих в себе радиопули. И хотя он ни словом не упомянул о себе и о своих помощниках, ребята почувствовали себя героями. Они подсказывали профессору знакомые имена, но Гель Иванович находился далеко от них, в телевизионной студии, и, конечно, не слышал никаких подсказок.
– Мы ехали на Замбе, Гель Иванович, – скрипуче говорил Электроник.
– Скажите, что это Нектон, – требовал Сыроежкин, дыша в стекло экрана. – Все сразу узнают его.
– Сейчас он говорит о тебе.
– А теперь о тебе…
– О Рэсси! – произнесли они вместе и умолкли.
Приятели пока не понимали, что раз профессор Громов решил выступить перед телекамерой, значит, он хочет сказать людям очень важные слова. Те, которые он продумывал много лет, те, которые проверил в формулах, те, которые Электроник воплотил в Рэсси…
Электроник слушал очень внимательно, запоминая каждое слово профессора.
«Человек или группа людей, – продолжал Громов, – решили управлять животным миром, держа палец на кнопке. Они забыли, что число животных в мире сокращается. Они даже не подумали, что могут вызвать в природе страшную цепную реакцию, наподобие ядерной, которую невозможно было бы остановить». – Профессор спокойно смотрел в глаза миллионам зрителей планеты, включивших телевизоры в своих квартирах.
– Белобочка не станет подчиняться какой-то кнопке, – убежденно сказал Сергей. – Он гордый: скорее утонет, чем примет рабство…
– Рабство? – спросил Электроник. – Это что-то очень древнее, из книг. Мои схемы почти не реагируют на слово «рабство».
«…Последствия „дрессированного“, электрифицированного мира животных, который навязывали нам фирма „Пеликан“ и ее представитель доктор фон Круг, опасны для человечества. В будущем никто уже не сможет восстановить исчезнувшее…»
«Конечно, нет в мире второго Нектона, – подумал Сыроежкин, – нет другого белого тигра. Живого тигра не соберешь из деталей, как машину…»
«Меня могут спросить: какую же вы предлагаете систему охраны животных и общения с ними, чтоб редкие виды не исчезли с лица планеты, чтоб дети и впредь любовались жирафом и катались на спине дельфинов? Отвечу: сегодня нам наконец известна система комплекса сигналов, которыми пользуются животные. Теперь человек сможет управлять животным царством моря, земли и воздуха на языке их обитателей. Это язык запахов, форм, звуков, жестов, красок, света, образов. Можно „говорить“ с тигром и с ланью, воронами и саранчой, акулами и тунцами, „говорить“ на их сложном языке. Такую систему разрабатывали по частям многие ученые, но впервые ее применило одно забавное существо по имени Рэсси…»
Мальчишки так и подскочили на стульях. Рэсси! Сейчас он услышал свое имя, сейчас он отзовется радостным лаем!..
А Громов рассказывал, как пространствовал Рэсси в пустыне, джунглях, в океане, в небе, как он управлял животными, как птицы, рыбы и звери признали в нем своего вожака. Профессор очень просто говорил о Рэсси, и его с улыбкой слушала вся планета. Многие зрители, наверное, поглядывали на своих верных собак, сравнивали их с Рэсси и пытались представить: какой он?
Профессор вспоминал, как Рэсси охранял животных от «сонных стрелков».
Сергей не выдержал и, раскинув в стороны руки, закружил по комнате.
– Я пространствую в колючих кустах! – радостно объявил он. – За мной гонится «сонный стрелок» в «лягушке». Он поднимает ружье. Ну, командуй же, Электроник, командуй!
– Включи глаз мухи! – приказал Электроник. – Берегись! Планируй, «Рэсси»!
И «Рэсси» на двух длинных ногах, взмахнув «крыльями», перепрыгнул стул и шлепнулся на пол.
– Стрелок промахнулся! – торжествовал «Рэсси». – Мой друг муха спасла меня… Но я уже пространствую в глубине. – Сыроежкин ползком залез под тахту. – Какая здесь темнота, я почти ничего не вижу… Даже разряжая электрических скатов, – добавил он, уколов спину о торчащий гвоздь. – Вот из мрачного ущелья выползает какое-то чудовище. Оно извивается всем телом! Кто же это?
– Включи глаз мечехвоста, – подсказывает Электроник. – Он четко различает все контуры.
– Вижу. Это морской дракон, огромная змея…
Сергей замолчал: в океанскую глубину проникли печальные слова Громова:
«Рэсси пропал. Его не загрыз тигр, не расплющил слон, не сломала горилла. Однажды ночью его похитил неизвестный эмптометр…»
Сыроежкин, лежа на полу, рассуждал:
– Убийство оленя, змеи, даже лягушонка – это все равно убийство…
– Согласен, – подтвердил Электроник.
– Я только сейчас понял, – продолжал Сергей, – что такое пространствовать.
– Что?
– Это увидеть вовремя врага. Увидеть врага и предупредить друга!.. Не отвечает Рэсси?
– Не отвечает, – скрипуче сказал Электроник.
«Разумно управляя миром животных, мы не только сохраним все ценности природы, мы станем богаче, – заканчивал свою речь Громов. – Природа – великий художник, и человек, заимствуя ее изобретения, построит новые машины и приборы, опустится в недоступные пока глубины океана и космоса…»
– Я – Рэсси! – объявил восьмиклассник, вышагивая на длинных ногах. – Я, машина-шагоход, иду по сыпучим пескам Марса… – Он плюхнулся на стул и, обхватив сиденье руками, запрыгал на деревянных ногах по комнате. – Я чувствую, – возбужденно говорил он, – каждую свою шагающую ногу. Как она увязает в песке и идет снова…
– Подожди, – спокойно предупредил Электроник. – Это блестящая идея, но ты ничего не понял. Можно придумать любую машину – для песков, гор, ледовых торосов… Но сейчас, как сказал мой учитель, важно совсем другое: спасти все живое, чтоб потом делать открытия.
– Эх ты! – упрекнул Сыроежкин. – Не смог оценить изобретение. А я-то всего-навсего хотел сказать: «Долой все колеса!» – И печально вздохнул: – Что, не отзывается Рэсси?
Электроник покачал головой.