— Двигаем! Я иду первый! — скомандовал я и побежал по коридору. Плечо вспыхнуло болью, и я вновь отправил энергию к ране.
Ощущения подсказывали мне, что карта тентаклей находится вверху, прямо в кабинете демона. Это хорошо: я не готов разбрасываться доступными способами получить... Хм... Баллы характеристик. Да и не хочется лишаться возможности иметь при себе ещё одну карту.
Естественно, после столь громкого оповещения, как крик умирающей, к нам бросились все, кто был поблизости. Я удачно пнул дверь, впечатав её в лицо одного зараженного, поставил подножку вылетевшему в коридор другому. Я слышал топот: к нам неслись со всех сторон.
Какой-то самоуверенный придурок ухватил демоницу удлинившейся рукой, но не успел я вмешаться, как рука вспыхнула, вся и разом.
Наконец добежали до лестницы. По пролётам мы неслись, как угорелые, и остановились лишь на третьем этаже, чтобы Аишша ударила вниз волной пламени. А потом — побежали дальше по лестнице. Моей скорости хватало, чтобы хватать мчащихся навстречу зараженных с восковыми, безэмоциональными лицами и сталкивать их вниз, награждая пинками и подножками.
— Жги! Держи их внизу и помогай мне по возможности! — скомандовал я, когда добрались до пятого.
Демоница послушно толкнула воздух перед собой обеими руками и натужно выдохнула сквозь зубы. Проём заволокло ревущее пламя, которое медленно двинулось вниз, навстречу зараженным, набирая скорость. Раздались крики, жутко завоняло палёными волосами и одеждой, но я уже не видел и не слышал, что там происходит. Я смотрел совершенно в другую сторону.
— Вынуждаешь меня наконец активировать карты? — спокойно спросил выглянувший в коридор демон.
Григорий не перевоплотился в себя прежнего, и щеголял в обтягивающих офисных брюках, которые до возвращения в оригинальную форму висели на нём мешком. Торс демона был гол: я сам с трудом могу даже вообразить размер одежды, необходимой для такого огромного засранца. Краснокожий был в полтора раза массивнее лысого актера из форсажа.
Но печальнее всего, что в руке Григорий держал огромный меч. Хотя нет, печальнее всего то, что меч в огромной руке выглядел, как хворостинка.
— Напомни, какими именно картами обеспечивают демонов в отдаленных центрах? — перекрикивая гул пламени и истошные крики, спросил я у демоницы то, что требовалось узнать сразу. У меня вообще свои отношения с информацией: я привык к тому, что в любой момент можно вернуться в прошлое и спросить то, что забыл узнать.
— Их обеспечивают всеми картами! Оружие, доспехи, усиливающие тело карты, маскировка. Альтарас — глава управления периферийного отделения в Балашихе, ему вряд ли выделили действительно мощные карты! У него разве что защита может быть серьезной, и наверняка что-нибудь ментальное есть. Я думала, ты знаешь, куда лезешь...
— Ясно, спасибо.
Демон оскалился, ожидая увидеть страх на моём лице, а не дождавшись — кинулся в атаку, занося клинок.
Я двигался ощутимо быстрее, чем Григорий. Увернулся от первого удара, аккуратно передвинулся, избегая второго. В ускоренном режиме всё вокруг двигалось, словно в патоке. Я уже обращался со скоростными картами, и помню главное: нужно учитывать инерцию и не разгоняться в тесных помещениях.
Ловкости мне карта не добавила, потому я старался не выгибаться в разных пируэтах, так как очень легко себе что-нибудь вывихнуть или порвать, не подрассчитав силы и гибкость связок. Ох, когда наконец приживутся все добытые мной атрибуты...
Я уводил демона все дальше и дальше от Аишши, жгущей зараженных. Григорий безуспешно попытался нашинковать меня, а когда не вышло — остановился и выдохнул:
— Карта скорости... Я желал забрать её себе после того, как мясо отработает своё! Мерзкий ублюдок!
После этого рогатый вернулся к прерванному занятию, но и в этот раз у него не получилось даже задеть меня. Более того, эта туша уже выдыхалась, хотя махал мечом он от силы с минуту. Ох уж эти качки...
— Пора заканчивать с этой гимнастикой, — прорычал разъяренный демон, и после этого словил огненный шар в затылок. Фаербол взорвался, вот только я не увидел ожидаемого зрелища разлетающихся мозгов — демон остался невредимым. Дьявол взревел, обернулся и швырнул меч в Аишшу. Демоница увернулась, причем без особого труда, но меня опечалило, что ее атака не нанесла Григорию никакого урона. Я всегда думал, что хороший фаербол в затылок бездоспешного существа решит множество проблем, и сегодня моя вера в это правило пошатнулась.
— У него воздушный доспех, как минимум серебряного ранга! — закричала демоница, зачем-то озвучив понятную информацию.
— Добивай заражённых и обыскивай их тела! Там должно быть что-нибудь, способное пробить его защиту!
Естественно, демон был против добивания. Он кинулся было к Аишше, но я был быстрее, и даже успел выдернуть из пластиково-пенопластовой стены меч, вошедший по рукоятку.
Я перехватил кусок тяжелого металла обеими руками, метнулся к демону... но попытка убить монстра ударом его же оружия закончилась печально: я едва поцарапал красную шею. Подранная кожа едва набухла кровью, хотя не будь на демоне защиты, струя из артерии била бы фонтаном.
Демон заревел, взмахнул рукой, активируя карту — наверное, прикрепил ее на лодыжку, или еще куда, чтобы обеспечить контакт с кожей...
И мир моргнул. Голова взорвалась болью, я обнаружил, что лежу на кафеле, слушаю звуки боя.
Если противник сильнее и быстрее тебя, и убить его ты не можешь, беги, сохрани себя, говорила мне мам... Черт, какая мама?! Это инструктор мне говорил! Я прижал ладонь к затылку, где обнаружилась огромная шишка. Я поднялся на колени, а потом и на ноги, усилием воли отгоняя неожиданную слабость. У меня сразу вышло поймать равновесие и стоять на ногах твёрдо, но мир вокруг кружился, ходил ходуном, как тогда, на яхте в канале Невы...
Я думал, что демон не убивает меня потому, что хочет увидеть страх в моих глазах, изувечить, насладиться ужасом — эти твари страдали жаждой людской боли, но причина оказалась более прозаична. На самом деле демон не убил меня потому, что не мог: Аишша наседала на него, как разъяренная кошка — полосовала когтями, оставляя глубокие кровоточащие царапины, ругалась на своем наречии и теснила крупного демона, который уже выдохся и едва поднимал руки для защиты.
Дьяволице бы больше мощи, она бы Григория под орех разделала, но увы — похоже, среди всех карт внизу не было той, что качественно пробьёт воздушный доспех. Довольно разумно: будь я демоном, тоже не стал бы держать возле себя подчинённого, которому по силам меня прихлопнуть, даже если он и теоретически не способен взбунтоваться.
Участники боя заметили, что я пришел в себя, и демоница закричала:
— У Альтараса метаморфизм — золотая карта! Понимаешь?! Она — главная!
Не знаю, как она это определила, но если все так, значит, где-то на теле демона закреплены другие карты. Что-нибудь усиливающее, ментальное, и разумеется — щит.
— Именно поэтому эту неповоротливую жабу назначили главой отсталого заведения! Он — чмо, Егор!
Григорий зарычал, раздаваясь в размерах. Глаза полыхнули пламенем, когти на руках слегка подросли...
Этого Аишша и добивалась: метаморфизм — долгоиграющая карта, с которой можно хоть рабочий третий глаз себе отрастить, но не мгновенно. В бою она — почти полностью бесполезна. А раззадоренного демона вел план гнева, давая силу, выносливость, но забирая ловкость и скорость.
Демоница зажгла фаербол, метнула его в штаны демона, и отступила, сосредотачиваясь на уклонении и управлении пламени. Серебряная карта защиты берегла Григория от ожогов, но ткань быстро горела, сжигаемая навыком. Я присмотрелся, и увидел, что карты торчат из носка. Подумать только — он даже не озаботился созданием нормального крепления для карт...
Гнев лишал демона и мозгов. Вместо того, чтобы сграбастать карты, он рычал и пытался огромными кулаками попасть по юркой фигурке. Я как раз пришел в себя достаточно, чтобы подобрать меч и скользящим шагом двинуться навстречу бойцам.
Первый удар меча даже не зацепил ногу демона, зато отвлек его от девчонки. Я увернулся от громадной лапищи, и Аишша метнулась в ноги демона, и выхватила карты. А я, разогнавшись, насадил демона на клинок. И сразу отпрянул, потому что убить пошедшего вразнос демона, пронзив ему сердце, не вышло.
— Закончи, — попросил я Аишшу. Демоница кивнула, и использовала карту огня.
Живой факел метался по коридору не меньше двух минут, прежде чем замереть грудой прожаренного мяса. Мышцы и жилы демона от жара пропеклись и уменьшились, руки и ноги находились в согнутом положении. Ожог четвертой степени — обугливание.
— Добивай, тебе нужно взять уровень, — заботливо подсказала Аишша. Я, обернув ладонь футболкой, вытащил нагревшийся меч, и этого хватило — демон дернулся, и я получил сообщение.
Вы получаете новый уровень!
Я обратил меч обратно в карту, сунул в карман штанов и спустился вниз, к куче обгоревших, покрытых сажей тел, над которыми светились чистенькие карты. Один выживший, и не слишком прокопченный зараженный, рыча, выползал из общей кучи. Так... вот этого нам точно не нужно.
Карта скорости позволила мне разбежаться вниз по лестнице, подпрыгнуть и приземлиться каблуком аккурат на шею мужика. А когда возле него не появилось карты, я повторил процедуру, и наконец выхватил из воздуха прямоугольник с деревянной картой регенерации. Теперь понятно, почему он был таким живучим.
Добавлена карта регенерации! Карта изменена!
Предчувствуя нехорошее, я вздохнул и открыл описание карты, но ничего плохого на первый взгляд в нем не было.
Карта регенерации
Ранг: деревянный. +2 ко всем характеристикам.
Позволяет восстанавливать тело энергией похоти. Скорость восстановления зависит от количества энергии.
По телу пробежалась волна тепла: потеки, раны и ссадины засаднило, защипало. Думаю, за пару суток восстановлюсь. Карта железного ранга затян