— Ну что, спать? — с надеждой спросила она, завалившись на кровать. Полотенца, сложенные в форме лебедей, полетели на пол.
— Рано. Расскажи мне ещё что-нибудь полезное.
— А что тебя интересует?
— Расскажи про чудовищно сильную демоницу с алмазной картой огненного типа.
— А, ты наверное про архидемоницу? Что именно тебе интересно?
— Почему у меня не получилось победить её в будущем?
Аишша неожиданно рассмеялась.
— Дай-ка подумать. Может потому, что она — чемпион Геенны? А может, из-за артефактных доспехов? Или на результат вашей битвы повлиял ее вековой опыт обращения с лучшими картами? Или потому, что наш чемпион усиливала себя с помощью ритуалов, придуманных в мирах, которые получили свои карты тысячелетия назад?
Я поморщился.
— Понятно... А есть хоть какой-то шанс последовать её путем?
— Нет. Разве что самый фантастический, в котором ты проходишь через портал в наш мир, потом беспрепятственно пересекаешь огромную территорию и переходишь в один из других миров, и так по цепочке доходишь до самых древних миров. И поверь, эти миры действительно древние, и у них найдётся, что противопоставить таким безбилетникам, как ты. Возможно, они даже плановое заражение убрать могут, настолько развитые существа. В этих мирах некоторые разумные живут уже несколько тысяч лет с карточной системой, и жили несколько тысяч лет до неё.
Скажу тебе честно, Егор, вряд ли ты в своем будущем был в десятке сильнейших бойцов Земли, архидемоница же — лучшая из всего нашего мира. Тебе до неё — как до центральных миров системной паутины. Поверь, лучший способ победить в этом поединке — не доводить до поединка. Шансов у тебя нет абсолютно никаких.
Меня такое откровение покоробило. Понятное дело, что демоница права, и я действительно полный ноль по сравнению с их чемпионом, но факты царапали гордость повелителя времени, которым я был.
— Не жалеешь, что теперь находишься на стороне такого слабака?
— Не о чем жалеть, — спокойно пожала плечами Аишша, — Ты поработил меня какой-то своей способностью, а хозяев, как известно, не выбирают. Иди лучше сюда, покувыркаемся.
— Как происходит прорыв в другие миры? Мы можем найти союзников в борьбе против вас? Ангелов каких-нибудь...
— Каждый мир сам должен справляться со своими демонами, глупыш.
— Серьезно?
— Шучу. Мир ангелов к вашему не примыкает. Возможно, примкнет в будущем, если ваш мир до этого будущего доживет, но на вашем месте я молилась бы, чтобы такого не было: судя по хроникам уничтоженных миров, ангелы действительно безжалостны.
А по поводу того, как происходит прорыв: завеса между одним миром и несколькими другими мирами истончается, и в какой-то момент либо прорвется сама, и искать соседний мир вам не придётся, либо человечеству нужно будет построить порталы к ближайшим параллельным мирам, и найти себе один для сближения. Мы вот, чтобы не наткнуться на каких-нибудь ангелов, выбрали вас: мягкотелых, хрупких.
Мы беседовали ещё часа полтора, и за эти полтора часа я узнал море нового. Раньше мы пробовали пытать демонов, когда удавалось поймать разумных высших, но под пытками они не выдавали и десятой части той информации, что я услышал сейчас. Я узнал про приручение монстров, которых можно поместить в пустые карты, и использовать для призыва. О том, что карты могут быть пустыми, тоже узнал.
А еще, оказывается, можно создавать необходимые карты, имея особую способность архитектора и специальную мастерскую. Создание этих карт как-то связано с душами — именно из-за этого ресурса демоны захватывают миры, вместо того, чтобы открывать к ним порталы и торговать, сотрудничать.
Под конец разговора демоница даже слегка охрипла.
— Я больше чем уверена, что существует карты гораздо сильнее, чем алмазная. У нас в мире существует артефакты — вещи, обладающие невероятными свойствами, способные работать в руках простого демона, который даже карты не имеет. И эти вещи не потребляют ману. Что тебе еще сказать... даже не знаю. Имей в виду, всё, услышанное тобой сегодня — лишь толика от наших знаний, и микроскопическая часть того, что о картах и системе знают в древних мирах. Мы связаны всё с двумя мирами: с миром зверолюдов, которые и открыли к нам дверь век назад, и с вами. А теперь перестать уже ломаться, Егор, и трахни меня!
Но мне не очень хотелось. Точнее, хотелось, и даже слишком, но если первый раз был из-за отсутствия выбора — или подчинять, или умереть в камере, то во второй кувыркаться с существом, которое будет... нет, не будет, а могло быть причастно к уничтожению миллионов людей в альтернативном будущем, не хотелось совершенно. Поэтому я продолжил расспрашивать.
— Ваш чемпион находится в нашем мире?
Демоница разъяренно зашипела, гибкий хвост заходил ходуном, хлеща по кровати — в номере Аишша сбросила маскировку. И одежду тоже сбросила во время опроса.
— Нет! Чемпион никогда не уходит из родного мира, на случай защиты от вторжения из других измерений. Нам известны случаи, когда чемпиона использовали на передовой, в сражениях вне своего мира, а потом порталы вдруг неожиданно рушились, и мир оставался без чемпиона. Причем, как ты наверняка знаешь, при полноценном вторжении мир отвешивает находящимся в нём существам бонусы и штрафы. Даже слабый чемпион в своём мире может задать жару сильному: его атаки бьют на четверть сильнее, а прилетающие по нему удары на четверть ослаблены.
— Кого вы называете чемпионом?
— Самого сильного игрока мира, конечно же, — улыбнулась демоница. — Если ты не слышал о чемпионе Земли, предположу, что мы нашли его раньше вас, развили до уровня, который вы тогда и близко достичь не могли, и порталом переправили в наш мир, а то и куда подальше. Вы же, не в силах перебить уровень чемпиона и таким образом забрать у него звание, остались без главной ударной силы. Очень жаль, что чемпионский титул даёт в том числе и защиту как от всякого ментального воздействия, так и от планового заражения — если бы не это, мы бы поставили в свои ряды и вашего чемпиона, и чемпиона зверолюдов.
— Понятно...
Значит, в числе прочего, мне стоит перехватить титул. Не думаю, что это станет сложно: пока самый высокий уровень, о котором я знаю — третий. Три подвига офицера Кузнецова, принесшие бойцу по уровню. Подозреваю, что первый он всё-таки получил за убийство, а с двумя другими ему повезло. Уже толком не помню, что за подвиги: я слышал о Кузнецове уже в далёком будущем, а раньше информация об этом офицере была засекречена и долгое время не разглашалась. Значит, если у меня будет восьмой-десятый уровень, я обгоню и Кузнецова, и чемпиона. Надеюсь на то, что чемпиона пока не прокачали выше.
У человечества пока просто нет высокоуровневых противников. Это демоны закалены в боях, и среди них почти нет существ первого уровня, потому человечество рванёт в развитии после вторжения. Только вот уровни — чепуха, если на твой неподготовленный к войне мир прёт многочисленная армада мяса.
— Давай распланируем мое возвышение, — предложил я. На этот раз демоница заскулила, мол, я снова откладываю сладкое. Но продолжила.
— Предлагаю собрать команду, и потом уже двигаться от этого. Каков у тебя лимит на подчинение?
Я поглядел на демоницу, и убедившись, что подчинение по-прежнему равняется ста процентам, рассказал Аишше все про свои карты.
— Можно будет использовать следующее подчинение на одной из девушек, зараженных планом. Таких несколько: Зверь, Рой, Пятнистая. А можно попытаться найти другие филиалы и подчинить кого-то из них, но это — стрельба вслепую. Или найти совершенно постороннюю женщину с золотой или платиновой картой, и подчинить ее. Но уверяю тебя, всех, кто получает хорошие карты, мы заражаем.
— Инструктора в центрах получения карт — ваши подчиненные?
— Ну разумеется.
Надо будет наведаться к тем двум великовозрастным шутникам, и проверить их на плановое заражение, когда найду подходящую карту маскировки или запутывания следов. Уж повеселюсь.
— Кстати, где живет и работает твоя начальница?
— И живет, и работает она в бизнес-центре Эдельвейс, возле парка Победы. Один из офисов перестроен в шикарные апартаменты, которые располагаются там же. Днем ее охраняют десятки простых зараженных и несколько особых, с золотыми или серебряными боевыми картами. Ночью мясо уходит по домам, но сильные зараженные и, возможно, демоны остаются охранять ее тушку. Дознаватели, обладатели плановой карты гнева и прочие узкоспециализированные группы действуют по вызовам.
— Понятно... Значит, пока занимаемся картами: перебираем добытое и ходим по магазинам, ищем что-нибудь нормальное из боевого и хоть какое-нибудь из маскировки, скрытности или запутывания следов. Надеюсь, с такими картами ты знакома?
— Ну Его-о-ор, — протянула демоница голосом девушки-сладкоежки, у которой отбирают вкусняшку. Аишша сидела на кровати голая, закрывала себя ладонями и хвостом, мило хлопала глазками. Я не слишком проникся: ярко помнил, как она гоняла меня по камере и полосовала когтями демона.
Вместо ответа я достал из кармана тоненькую колоду — все, что досталось нам после зачистки бизнес центра, бросил перед Аишшей и сел рядом.
Демоница щелкнула языком, но наклонилась и ловко разложила на покрывале карты.
— Мусор. Даже вот это, — подцепила демоница деревянную карту сна, — Лишь на одно хорошее использование. Одноразовый мусор, только на продажу и годен.
— У меня заменить можно лишь железную карту скорости. Но стоит ли? Остальные карты прикипели к душе, и я боюсь, что изменение хорошей железной карты может мне не понравится. Лучше уж скорость иметь, карта универсальна — ускоряет реакцию, касты и мобильность.
— Насколько ускоряет? — снисходительно спросила демоница.
— На треть.
— Результат для железа — дрянной!
— Лучше, чем никакой, — спокойно ответил я. — Да и на что я сейчас эту карту поменяю?
— Может, на меч демона?
— Нет. Я могу потаскать карту меча и в кармане, время от времени активируя и сражаясь куском ж