Иче – это, типа, один местный рубль, ну, или один доллар. А стёб Ночтли на тему того, что на деньги, за которые неудачники хотели продать Славика, можно купить две планеты Земля, это просто корявые подколы.
Теперь он в курсе, что Иче – это имперская единица межбанковских расчётов. В одном Иче тысяча единиц местной, то есть планетарной, валюты, которая называется Инку, типа, золотой пиастр, состоящий из сотни Тпа. Тпа тоже делится на какую-то мелочь, но на неё все давно забили, потому этими копейками рассчитываются только с батраками на захолустных аграрных планетах. Учитывая уровень технологического прогресса Империи в сравнении с уровнем пещерной жизни Земли, один Иче – это где-то миллиард долларов. Планету в буквальном смысле, конечно, на эти деньги не купишь. Потому что планету вообще фиг купишь, её можно только завоевать. Ну или она нафиг никому не нужна, если мёртвая и без ресурсов. А вот парочку земных цивилизаций на такие бабосы совершенно точно можно уничтожить подчистую и с гарантией. Что, собственно, и даст тебе право собственности на освободившуюся от примитивных жильцов планету. Короче! За такие бабосы кто бы не нервничал?!
– Уважаемые покупатели! – церемониальным тоном провозгласил кто-то из представителей продавца. – Прошу вас проверить реквизиты, по которым вы совершили платёж, на предмет ошибок!
– Платёж был совершён по предоставленным вами данным! – зло зашипел руководитель делегации Пэчуа. – Мы лишь вставили их в платёжную форму! Ошибка может быть только на вашей стороне!
– Мы не видим поступления средств, – церемониальный тон продавца дрогнул. – Банк не подтверждает наличие транзакции…
– Оговорённая сумма ушла в полном объёме! – раздражённо перебил его руководитель делегации Виштеков. – По указанным вами реквизитам! Мы больше не собираемся ждать! Я требую немедленной передачи управления креслом приобретённой нами Величайшей Ирины или мы захватим его самостоятельно!
– Сохраняйте спокойствие, господа! – предельно корректно воззвал продавец. – Наши сделки остаются в силе! Мы лишь просим дать нам ещё пять…
В следующую секунду изображение отсека утонуло в кипящем пламени, и картинка сменилась пургой помех. На левой стороне экрана, демонстрирующей вид из космоса, стремительно разрастался мощный взрыв, мгновенно сожравший станцию целиком. Не ожидавший столь резких вспышек Славик аж подпрыгнул.
– Что происходит?! – Зипактонал вскочил, опрокидывая стул. – Станция взорвалась! Катер, вы меня слышите?! Катер?!!
Экран ведущейся с катера трансляции рябил помехами, сквозь которые было видно быстро удаляющееся место взрыва. Похоже, репортёрский катер на полном ходу мчался куда подальше. Огненный взрыв уже сошёл на нет, и Славик увидел то, что осталось от станции, – оплавленную груду рваного металла. Неожиданно он понял, что видит обломки станции потому, что вокруг неё уже нет кораблей. Все, кого не снесло взрывом, срочно спасались в разные стороны.
– Студия! Мы слышим вас! – В углу вновь возникла картинка репортёра в пилотском кресле. Он отчаянно рулил катером и даже не пытался скрыть страх. – Станция уничтожена флотом Диких! От неё остался лишь металлолом! Мы пытаемся выжить! Двигаемся к области гиперпереходов!
– Флот Диких?! – Зипактонал бросился на своё место и принялся орудовать светосенсорами. – Как он там оказался?! Можете дать хоть какую-нибудь картинку?
– Сейчас отстрелим автоматического кибероператора! – Взгляд репортёра нервно бегал по невидимым отсюда приборам или экранам. – Дикие организовали здесь засаду! Они ударили по станции прямо из режима невидимости! К обломкам станции приближаются сотни вражеских истребителей!
Судя по тому, что рядом с изображением репортёра зажглось ещё одно, тоже вид из космоса, автоматический кибероператор покинул борт катера и взял курс на флот Чичимеков. Через несколько секунд картинка перенастроилась в нужную сторону, и на экране появился вид на вражескую армаду. Зрелище реально было угрожающим: к обломкам станции ну очень быстро неслось овердофига истребителей совершенно не имперской конфигурации, за плотным облаком которых маячила утыканная сотнями орудий громада нереальных размеров. Славик похолодел, замирая на полувдохе, и услышал голос Зипактонала, подтверждающий его жуткую догадку:
– Это дредноут герцог-адмирала Атля! Откуда он тут?! Его же изгнал Экстервит после смерти Атля! Все были уверены, что дредноут в автоматическом режиме ушёл в космопорт приписки или на верфи завода-изготовителя! Неужели экипаж дредноута мстит за смерть своего командира?! Катер! Выпустите все автоматические операторы, которые у вас есть, и срочно покиньте эту солнечную систему! Нам не нужны новые жертвы!
Репортёрский катер, не прекращая бегства, выполнил полученные указания и ушёл в прыжок, не дожидаясь появления картинки с выпущенных камер. Из-за этого команде Зипактонала пришлось переводить их сигнал на какую-то там частоту или что-то типа того, и трансляция возобновилась не сразу. А когда она возобновилась, в системе уже никого не было, но кибероператоры сделали запись, и опешивший Славик несколько минут смотрел, как истребители Атля, коих оказалось тысяча двести штук ровно, блокировали сектор с обломками станции и провели сканирование. К тому моменту все корабли покупателей были уже в области гиперпереходов и бодро уходили в прыжок подобру-поздорову.
Истребители Атля повозились среди обломков и что-то там вытащили, очень похожее на эвакуационную капсулу максимальной степени защиты. Которую забрал десантный бот, и все сразу же брызнули в разные стороны с ускорением, при виде которого имперские войска рискуют сдохнуть от зависти. Потом дредноут дал ещё один залп, и было хорошо видно, что стреляла эта жутко криповая вундерфафля далеко не из всех своих орудий. Оставшаяся от станции груда рваного металлолома окончательно разлетелась на куски, и дредноут вместе с истребителями, не обращая внимания на автоматических кибероператоров, удалились на окраину системы и всем скопом ушли в гипер.
Всё это время Зипактонал пытался выяснить, что за мегахрень творится вокруг, и это ему частично удалось.
– Согласно нашим данным, – краснокожий ведущий вывел на экран предположительную схему нападения, – дредноут покойного Атля атаковал именно станцию, на которой в этот момент шли торги претендентами. Дредноут дал сосредоточенный залп по станции и уничтожил вместе с ней несколько кораблей покупателей, но эти корабли находились на линии огня и не являлись целями для атаки. Похоже, экипаж дредноута с самого начала планировал уничтожение претендентов.
Он бросил взгляд на свою аппаратуру, прислушиваясь к личному каналу связи, и торопливо добавил:
– Мы получили сообщения от наших источников в пространстве Пэчуа и Малом Доминионе Виштеки! Банковские структуры обеих цивилизаций попытались отозвать платежи, сделанные с целью оплаты погибших Величайших, но оказалось, что обе транзакции не просто проведены, а уже ушли через несложную цепочку посредников в банки, находящиеся в приграничном пространстве Империи, несколько часов назад атакованном кланами Хаоса! В настоящий момент связи с этими банками нет. Наши эксперты считают, что перехват и дальнейшее перенаправление транзакций было произведено с дредноута покойного Атля! Возможно, что это действительно так! Но непонятно, зачем экипаж дредноута уничтожил станцию, ведь деньги и так уже были в их руках! Наверное, в тот момент транзакцию ещё можно было отменить!
Зипактонал продолжил строить предположения, обещая в скором времени собрать по поводу произошедшей трагедии очередной консилиум экспертов, но Славик его уже не слушал.
Что тут непонятного, блин?!! А что, вспомнить последнюю атаку долговязого покерфейса никак? Он замочил, нафиг, Народного Клоуна Цетеков и душную тян Мезтеков! Чуть не убил фемку тп-шку от Чиалори и собирался убить Славика! Покерфейс хотел перебить претендентов, и его команда продолжает дело своего кошачеглазого фюрера! Ждать, когда до местных Чингачгуков дойдёт эта элементарная мысль, Славик не стал. Сейчас его больше всего интересовало, смогут ли войска Кетцали, охраняющие Ильчальтун, справиться с дредноутом мёртвого покерфейса. Поэтому Славик потребовал от офицеров своей охраны немедленного сеанса связи с генералом Кукури.
Как назло, это долбаное Собрание Управления пространства Кетцали ещё не закончилось, и Славику ничего не оставалось, как сидеть и ждать. После полученных известий играть совершенно не хотелось, было вообще никак не до игрух, каждый звук казался началом объявления какой-нибудь тревоги. Славик быстро вымотался морально и мрачно слушал эфир Зипактонала, вещающего об имперских событиях текущего часа. Событий было много, но все они сводились к одному и тому же: на Империю вновь напали все, кто нападал на неё до дня Мишкоатли, и не только они. Великие Доминионы, в том числе только что расплодившиеся, тоже собрали совещания своих высших органов власти, как Славиковы Кетцали. Остальная Империя ждёт прямого включения из зала заседаний Регентского Совета, но оно всё никак не начнётся.
– Старший Брат, принимай решение! Больше откладывать нельзя, клиенты начинают психовать! – Старший Ловчий наседал на Ачкохтли, уверенный в своих силах. – Один из клиентов уже отвалился! Осталось трое! Если они решат, что мы мошенники, то продать товар не получится, останемся без денег вообще!
– Клиент отказался от сделки не потому, что посчитал нас мошенниками, а из-за этого бесова дредноута! – Ачкохтли хмуро разглядывал столпившихся за Старшим Ловчим пиратов. – Они испугались попасть в засаду и потерять деньги! Остальные запросто подождут ещё сутки, по крайней мере Пэчуа точно никуда не денутся! Хотели бы отказаться – уже отказались бы! Нам нужен ещё один день, у нас не готово место для проведения сделки!
– Какое, к бесам, место?! – продолжал давить на него Старший Ловчий. – К чему усложнять и рисковать ещё сильней? Проведём сделку здесь, на базе! Тут эскадра в тридцать крейсеров и впятеро больше орудийных фортов, чем на любом аналоге! И мощные системы криптографии, Чунта закупили их в пространстве Хаоса всего несколько лет назад! Если дредноут явится сюда, он не сможет перехватить транзакцию издалека! Ему или его РЭБ-кораблям придётся сблизиться, и мы их засечём! Мы успеем получить деньги!