Управлять крейсерами без экипажей невозможно, но совершать несложные манёвры в автоматическом режиме корабельный ИИ вполне способен. Надо только выяснить, можно ли проделать то, что он только что придумал, дистанционно, из центра управления базой. Поглощённый данной идеей, Ачкохтли подскочил, оделся и направился в центр управления. На выходе из подуровня Старшего Брата он обнаружил спящего часового из состава своей абордажной группы. Бравый пират спал, лёжа прямо на полу с бластером в обнимку, рядом с пультом аварийного открытия люков. Второго часового, который, согласно церемониальному регламенту, должен находиться у входа в апартаменты Старшего Брата, не было вовсе.
– Солдат спит, служба идёт? – Ачкохтли остановился перед тихо похрапывающим охранником. – Не жестковато на палубе-то?
Часовой открыл глаза, упёрся в Ачкохтли сонным взглядом и тут же вскочил, с перепуганным видом вытягиваясь во фрунт.
– Виноват, господин ланд-капита… Старший Брат! – торопливо поправился он. – Не знаю, как так получилось… набегался за сегодня, наверное… – Солдат сконфуженно потупился: – Признаю свой проступок и готов понести наказание…
– Да ладно тебе! – отмахнулся Ачкохтли. – Нас двести человек на весь этот город, все свои, не от кого меня охранять! – Он кивнул на пустующее место второго часового: – Напарника твоего вообще нет. Да и я не давал приказа выставлять пост.
– По уставу положено выставлять парный пост возле входа в подуровень Старшего Брата всегда, даже если его нет на базе, – доложил солдат. – Ты же в курсе. Приказа, отменяющего регламент, не было. По графику сейчас наша смена… – Он огляделся: – Мы стояли тут вдвоём… не знаю, куда он делся… наверное, пошёл флягу мыть. Он меня угощал напитком для бодрости, но что-то, видать, средство подействовало наоборот…
– Неважно! – Ачкохтли пожал плечами. – Сегодня был действительно суматошный день. А завтра будет ещё сложней. Все должны быть свежими и собранными, нам бы пережить эту сделку без эксцессов… Так что я отменяю ваш пост на сегодня! Ступай спать и напарника забери. Хотя… нет, погоди!
Ачкохтли вспомнил, что командные функции центра управления базой и личного узла контроля Старшего Брата не являются близнецами и не исключено, что какой-нибудь нужной ему сейчас командной функции может не оказаться либо здесь, либо там. Лучше подстраховаться, чтобы не бегать туда-сюда в случае чего.
– Иди ко мне в кабинет и садись в командное кресло, – решил он. – Включай закрытую линию связи и спи в кресле пока что. Я – в центр управления! Если мне что-то потребуется активировать на узле контроля, я тебя вызову и скажу, что и где подключить. Через час вернусь, и отправитесь спать.
Солдат воспрял духом, поблагодарил и подтвердил понимание задачи. Ачкохтли взмахом руки отдал команду сторожевой электронике впустить бойца в личный подуровень и поспешил в центр управления. В погружённых в полумрак дежурного освещения станционных коридорах базы было пусто, прохладно и пыльно. Из-за отсутствия средств станцию перевели в режим экономии, одну силовую установку заглушили вовсе, вторую эксплуатировали на двадцати процентах мощности. Клининговые системы были отключены, контроль климата осуществлялся на минимально необходимом уровне, и всё вокруг выглядело как-то сиротливо и заброшенно. Ачкохтли шёл, прислушиваясь к слабому эху собственных шагов, и ловил себя на мысли, что ему жаль бросать эту станцию.
За двадцать лет пиратской службы она стала для него домом в самом прямом смысле. Хорошего за эти годы с ним происходило мало, если вообще происходило, но другого дома у Ачкохтли не было, и мысль о том, что станцию нужно поставить под удар неких враждебных сил, чтобы сбежать отсюда за то время, пока она гибнет, вызывала в нём острый протест. Зачем? Куда потом бежать? Что будет на новом месте? И каковым таковое место окажется? Где оно вообще? В Империи? Тут везде коррупция и криминал. Раньше, при бездельничающем Императоре, порядок сохранялся хотя бы в заселённых солнечных системах, а как оно обернётся теперь? Кто бы знал…
Улетать в пространство Хаоса? Но он не Чунта, у него среди Диких нет ни родственников, ни связей. Как покупатель и контрабандист он там много кому интересен, а вот как соплеменник или земляк – да кому он там сдался? Непонятные законы, непонятные обычаи, непонятная обстановка – с его-то везением запросто можно допустить какую-нибудь ошибку в первые дни пребывания в пространстве Хаоса. И стать желанной добычей для местного криминала или силовых структур. Вряд ли и те и другие там сильно отличаются от здешних. А в Империи и влиятельные силовики, и влиятельные криминальные боссы с удовольствием отжимают большие деньги у тех, кто дал им на то малейшую возможность.
Конечно, если другого выбора нет, Ачкохтли скроется в пространстве Хаоса, лишь бы выжить. Были бы деньги! Деньги, он очень надеется, завтра появятся. Но ещё больше он надеется на то, что завтра ситуация не окажется а-ля «другого выбора нет». Если заняться этой базой с умом и по-людски, она будет ему домом и дальше, по крайней мере на ближайшие пять лет точно. Надо только делать всё грамотно и нигде не ошибиться.
Увлеченный этими мыслями, Ачкохтли добрался до центра управления. Там автоматические системы охраны тоже дублировались живыми постами часовых, но никого из таковых он на местах не нашёл. Заморачиваться с этим Ачкохтли не стал, ибо завтра воистину тяжёлый день, и пусть лучше люди выспятся. Дисциплину будем налаживать после того, как на счетах появятся солидные средства. Хорошее жалованье и неожиданные премиальные – гораздо более эффективный мотиватор, нежели наказания и притеснения. Это Ачкохтли изучил очень хорошо на собственной шкуре за двадцать лет пиратской жизни.
Охранные системы впустили его в центр управления беспрекословно, и искусственный интеллект доложил текущий статус объекта: все системы стабильны и находятся в автономном режиме, внутренний периметр станции чист и под контролем охранных дроидов, внешний периметр базы пуст и под контролем орудийных фортов. Личного состава в центре управления нет, как нет его нигде на всей громадине станции за исключением жилого сектора. Система биомониторинга показывала, что все, кроме самого Ачкохтли, спокойно спят в своих кубриках, и потому ИИ до утра отключил синтез дыхательной смеси в прочих отсеках базы, сочтя это эффективным решением в условиях экономии ресурсов.
Немного повозившись с ИИ, Ачкохтли добился от него разъяснений по вопросам дистанционного управления приписанными к базе кораблями. Оказалось, что вот так вот запросто покомандовать столь сложным процессом не получится, для этого требуется хотя бы минимальная квалификация, которую можно получить посредством гипнограммы продолжительностью в полтора часа. Откладывать свою идею на завтра Ачкохтли не захотел, завтра может произойти всё что угодно, и потому он отдал команду ИИ провести гипнограмму прямо сейчас. Соответствующее оборудование в центре управления имелось по штатному расписанию, никаких препятствий не возникло, и он улёгся в пенал гипноизлучателя с мыслью, что заодно и поспит. Пенал захлопнулся, и автоматика погрузила Ачкохтли в сон.
Гипнообучение прошло отлично, из пенала он вышел с полным пониманием перечня необходимых действий и даже немного выспавшимся. До утреннего пробуждения базы оставалась пара часов, и Ачкохтли, дабы не терять времени, немедленно уселся в кресло центрального поста управления. Заставить автопилоты крейсеров пристыковаться к базе и отбуксировать её куда-нибудь подальше отсюда теперь было задачей несложной. Куда дольше пришлось раздавать тридцати кораблям точки заякоривания, распределять для буксирования орбитальное хозяйство и регламентировать действия корабельных ИИ для обеспечения синхронности. Изрядно намаявшись, Ачкохтли добился правильного результата в симуляторе действий, исправил пару ошибок и с чувством выполненного долга отдал команду центру управления начать процесс сворачивания базы.
Крейсеры синхронно запустили силовые установки, синхронно отчитались о получении указаний для автопилотов и одновременно пришли в движение. Часть эскадры направилась принимать на сцепку орбитальные форты и прочие объекты, остальные устремились к станции, пристраиваясь к ней в указанных точках. Едва они приблизились к корпусу, обзорные экраны полыхнули красными строками аварийных оповещений, и ИИ центра управления подал сигнал тревоги, переходя на голосовое управление:
– Внимание! Зафиксированы столкновения! Индексы: Тла-8, Кси-21, Цаль-14! Вывожу подробные данные!
Опешивший Ачкохтли было подумал, что всё-таки напортачил со схемой буксировки, как вдруг понял, что его крейсеры столкнулись не со станцией. В районе столкновения вместо одного корабля системы обнаружения показывали по два.
– Обнаружены неизвестные корабли внутри периметра! – бил тревогу ИИ. – Идентификация: три корабля класса «разведчик»! Опознавательные коды принадлежат пространству Хаоса! Корабли не отвечают на запросы! Фиксирую попытку взлома внутренней сети управления базой! Объявляю тревогу!
Вспыхнули экраны систем внутреннего мониторинга, и Ачкохтли увидел, как в коридорах станции врубается светозвуковая индикация. В жилом секторе заорали сирены, но прежде, чем из кубриков начали выскакивать бойцы, перед креслом центрального поста зажёгся экран системы прямой связи Старшего Брата, и Ачкохтли увидел самого себя, сидящего в командном кресле в своих новых апартаментах.
– Дежурный! Отключи тревогу, – лениво приказал лже-Ачкохтли. – Это я тут напортачил с системой безопасности по неопытности…
В эту секунду самозванец понял, с кем он разговаривает, и вырубил связь.
– Вывести изображение из моего кабинета! – рявкнул Ачкохтли, вскакивая с кресла.
Экраны систем внутреннего наблюдения дали картинку, и он увидел кабинет Старшего Брата. Рядом с командным креслом лежал труп охранника с выжженной головой, похоже, его убили спящим, выстрелив в открытый шлем прямо с порога. В кресле сидел некто, ростом на голову ниже Ачкохтли и в шпионском снаряжении, но с его лицом. Рядом с ним находилось ещё четверо в таком же снаряжении и с инженерным оборудованием, посредством которого они прямо сейчас пытались взломать внутреннюю сеть управления базой.