Разведчики безропотно согласились и поспешно отправились на поиски второй раз. В целом его решение в той или иной степени всех устроило, и личный состав принялся приводить базу в порядок. Пока шли восстановительные работы, Ачкохтли воплотил в жизнь свой план по перемещению базы, и к исходу часа эскадра крейсеров начала буксировку всего хозяйства вглубь мёртвого космоса. На старом месте остались лишь обломки сожжённых шпионских кораблей Чунта, автоматический радиомаяк с инструкциями для разведчиков и несколько фугасов, установленных на случай, если прямо сейчас сюда заявится какая-нибудь вражеская эскадра. Пиратская братия действия Ачкохтли встретила с нескрываемым одобрением, и никто уже не считал его недостойным компетенции Старшего Брата.
Управляющий процессом передислокации базы Ачкохтли сидел в командном кресле в своих апартаментах и думал, что теперь дело осталось за малым: всего-то как-то выжить в условиях войны с бывшими хозяевами, новыми конкурентами и войсками Диких кланов, которые уже возобновили полномасштабное вторжение сразу в две имперские солнечные системы, находящиеся неподалёку.
Медицинское оборудование вывело Юлиану из сна, в котором Ксочипеп носил её на руках по саванне, заросшей ковром из исключительно цветов протеи и пассифлоры. Кареглазый красавец мачо был, как обычно, облачён в свою фирменную псевдобезрукавку униформы диверсионного батальона Первого Королевского флота, сама Юла щеголяла в свадебном платье, сшитом по прошлогодней моде Чиалори, и была неотразима в своём совершенстве. Идиллию сна нарушали два фактора: Протея и Пассифлора. Обе роскошные краснокожие красотки то исчезали, то появлялись где-то не далеко и не близко и тоже были в свадебных платьях. Несмотря на все попытки Юлы выглядеть максимально соблазнительно и болтать всякие милые глупости, несущий ее на руках Ксочипеп постоянно смотрел на свою бывшую женскую пару. И уверенности в том, что она правильно выбрала наряд для этой прогулки, у Юлы с каждой минутой становилось всё меньше.
– Величайшая Юлиана, я вижу, что вы проснулись! – голос доктора Куори звучал ровно, но заметить в нём нотки беспокойства было несложно. – Не вставайте, сейчас вы будете перемещены в реанимационную капсулу, и ваш реабилитационный сон продолжится!
– Что случилось?! – Сон сдуло, словно порывом урагана, и Юла невольно попыталась принять сидячее положение. Неожиданно ей это не удалось, и она ощутила страх: – Не могу подняться! Меня тело не слушается! Что со мной?! Операция прошла плохо? Я останусь инвалидом?!
– Операция прошла идеально! – Доктор Куори осторожным движением воспрепятствовала её попыткам подняться. – Все затребованные вами изменения были проведены в полном объёме. Я предупреждала вас, что после столь кардинальных изменений скелета и мышечного каркаса вашему мозгу и опорно-двигательному аппарату придётся привыкать к своему новому состоянию и заново учиться двигаться.
– Тогда почему меня помещают в реанимационную капсулу? – Юла смогла повернуть голову набок и со страхом наблюдала за автоматикой, подгоняющей соответствующее устройство вплотную к ложу операционного стола.
– Политическая ситуация изменилась, – уклончиво ответила доктор Куори. – Возникли непредвиденные сложности. Нам придётся спрятать вас, дабы оградить от трагических последствий.
– От трагических последствий?! – переспросила Юлиана, ощущая, как в сознании разрастается страх. – Меня хотят убить? Кто?! За что?! На троне Империи сидит новый Император, а я больше не могу быть претенденткой! Вы же говорили, что после проведённых изменений Экстервит не признает меня подлинной! – Она вновь попыталась подняться: – Доктор! Что вы от меня скрываете?! Включите панорамное зеркало! Я хочу увидеть себя со стороны!
– Позже у вас будет возможность убедиться в том, что медицина королевства Тенкатль не ошибается при проведении значительно более сложных операций, нежели комплекс проведённых вам процедур. – Доктор Куори коснулась светосенсора на своём интерфейсе, и Юла ощутила, как теплеет в затылке.
Заполнившая сознание паника начала отступать, сменяясь апатией, и веки потяжелели. Куори проткнула изящным ногтем короткую последовательность светосенсоров, и автоматика начала перемещать обмякшую Юлиану с хирургического стола внутрь реанимационной капсулы.
– Я специально разбудила вас, чтобы предупредить о предстоящем перемещении, Величайшая Юлиана, – голос доктора Куори звучал ласково и успокаивающе. – Дабы пробуждение внутри реанимационного блока не застало вас врасплох и не испугало. Не бойтесь, король Ксикохтенкатль всегда верен своему слову. С вами не случится ничего плохого. Прошу вас набраться терпения и сосредоточиться на привыкании к своему новому телу. Я сделала вам гипнограмму, если вы напряжёте память, то получите подробное представление обо всех произошедших с вами изменениях, а также сможете изучить мои рекомендации, которые облегчат вам процесс реабилитации. Именно это сейчас является для вас первейшим приоритетом!
Сексапильная доктор говорила что-то ещё, но Юла уже не могла разобрать её слов. Ставшие неподъёмными веки слиплись, и она погрузилась в сон, слабо ощущая непослушным телом, как кожу обволакивает мягкая упругость медицинского биогеля. Медикаментозная апатия плавно перетекла в сон, и Юлиана увидела выдержку из собственной медкарты, сопровождающуюся длинным перечнем проведённых хирургических воздействий. Большинство описаний приводились в сложных медицинских терминах, точных значений которых она не знала, но общий смысл был вполне понятен: тело Юлы переделали чуть меньше, чем полностью, и теперь она наконец-то стала идеальной красоткой. Эта мысль вызвала у Юлианы мощный всплеск счастья, и сон наполнился ощущением блаженства.
Резкая встряска, от которой у Юлы щёлкнули зубы, прервала сонную идиллию и вернула её в сознание. Открыть глаза не удавалось, но мозг чётко ощущал, что она уже не спит, хотя пошевелиться не получалось. Юлиана попыталась двигать руками и ногами, из этого не вышло ничего, кроме появившегося ощущения сильного неудобства, сопровождающегося нарастающим чувством опасности. Что-то мягкое давило на веки, не давая открыть глаза, и Юла попробовала отодвинуть голову назад, попутно вспоминая занесённую в память гипнограмму доктора Куори: внутри реанимационного блока пациент помещён в биогелевый слой, служащий катализатором регенеративных процессов и прочих тонкостей лечения. Осуществлять резкие движения внутри биогеля нельзя, потому что гелевый слой пронизан микроскопическими каналами, через которые пациенту подаётся воздух для дыхания и отводится выдыхаемая углекислота. Сильное воздействие частями тела приводит к слипанию воздушных каналов, что создаёт риск асфиксии.
Что ж, теперь Юла стала совершенной, ради этого она без проблем потерпит какое-то время, требующееся для нахождения в реанимационной капсуле. Рано или поздно её отсюда выпустят, и она займётся реализацией своего плана по поиску Ксочипепа. Внезапно ей пришла в голову мысль, что надо попробовать подключить к ним Протею и Пассифлору. Обе топовые красотки пугали её своими претензиями на продолжение отношений с Ксочипепом, но теперь Юла сама ничем не хуже их обеих, а её улыбка даже лучше, потому что была рассчитана и смоделирована лучшими психологами королевства Тенкатль! Такой улыбки больше ни у кого нет! Ну, или по крайней мере нет ни у кого из этих двух горячих латин. Так что теперь уже не они представляют угрозу для Юлианы, а Юлиана представляет угрозу для них!
Поэтому лучшей стратегией будет не показываться им целиком и ограничиться на первых порах видеосвязью. Так они ничего не заподозрят! Протея и Пассифлора знают Ксочипепа давно и хорошо, наверняка он делился с ними своими мечтами или планами ещё до того, как его отправили спасать Юлу. Возможно, цветочная пара сможет подсказать ей, где искать Ксочипепа, ну, или где лучше начать поиски. Надо только придумать грамотное обоснование, чтобы они не заподозрили истинной причины заинтересованности Юлианы в Ксочипепе и не наврали с три короба из ревности. Юла принялась придумывать правдоподобные причины, которыми она введёт в заблуждение цветочную пару, и эти размышления поглотили её целиком.
Внезапно новая встряска прервала поток мыслей, и неожиданно Юлиана поняла, что падает куда-то прямо вместе с реанимационной капсулой, в которой находится. Это вызвало у неё мгновенный приступ паники, Юла инстинктивно задёргалась, и в следующую секунду капсула врезалась в поверхность. Юлиану тряхнуло так, что лицо впечатало в биогель и отбросило назад, а в основании шеи хрустнули позвонки. От резкого давления на глазные яблоки перед глазами поплыли чёрно-белые контрастные пятна, и она не сразу ощутила, что поднять веки ей уже ничего не мешает. Юлиана, морщась от боли в шее, открыла глаза и попыталась понять, что происходит.
Она по-прежнему находилась внутри заполненного биогелем реанимационного блока, и взгляд упирался в прозрачную толщу, находящуюся в нескольких миллиметрах от глаз, из-за чего зрение не могло сфокусироваться и сильно размазывало картинку. Ощущение неудобства нарастало, в затылке начало тяжелеть, и Юлиана ощутила, как персональный медблок вводит ей в кровь медицинских нанороботов. Стало немного легче, и она попыталась напрячь зрение, чтобы посмотреть сквозь прозрачный слой биогеля на странное неровное свечение, лениво меняющее свой цвет то с жёлтого на красный, то с красного на оранжевый. Пару минут это ей не удавалось, потом взгляд наконец-то сфокусировался, и Юла застыла от ужаса.
Она лежала в спасательной капсуле вниз головой посреди нагромождения каких-то скомканных металлических конструкций, объятых пламенем! Прозрачный верх капсулы, ставший сейчас низом, был покрыт сеткой трещин, через которые медленно вытекал биогель, под воздействием высокой температуры становящийся жидким. Огонь неторопливо подбирался к разбитой реанимационной капсуле, и Юла через прозрачную толщу смутно видела красную россыпь аварийных индикаторов, светящуюся на её треснутой информационной панели. Юлиана почувствовала, как внутри биогеля становится теплей, и заорала от ужаса. Ещё несколько минут, и она сварится тут заживо!