Это заявление вызвало у Регентского Совета шквал бурных эмоций. Регенты, раздираемые на части своими многочисленными патронами, мгновенно поддержали идею поручить финансовую эмиссию кому угодно, кроме Ица-Уэргов.
– Весьма ошибочно считать равными политико-управленческие возможности небольшой провинциальной Лиги, всегда имевшей в Сенате минимум представителей, и Императорского Доминиона, пусть даже бывшего. – Владыка Золин пошёл на обострение, понимая, что добиться от Регентского Совета лояльности уже не выйдет.
– Наша фракция говорит о том же самом! – язвительно зашипел герцог Тототль. – Новую эмиссию нужно поручить бывшему Императорскому Доминиону! И это бывший Великий Доминион Пэчуа! Который вернёт себе статус уже через несколько минут! Экстервит признал достойным Императора Леонида и тех, кто возвёл его на престол! Или вы, Владыка, считаете Высшие Силы некомпетентными в управлении Великой Империи Тихуакан?!
– Нет, – Владыка Золин был абсолютно спокоен, – я так не считаю. Я уверен в том, что ухищрения в риторике никак не увеличивают шансы Империи на успех ни в составлении нового бюджета, ни в отражении агрессии…
– Предлагаю Регентскому Совету голосовать! – Тототль нагло перебил Владыку Золина, чем вызвал лёгкий шок у половины герцогов. – Прошу Регентов указать свою позицию: за или против поручения денежной эмиссии Великому Доминиону Ица-Уэрги!
Зафиксировав регламентирующую фразу, Искусственный Интеллект зала заседаний отключил всем ораторам возможность говорить, дабы исключить влияние на процесс голосования, и ответить что-либо Владыка Золин не смог. Могущественный квадратный карлик, не скрывая скептического выражения, молча смотрел, как бурлящий эмоциями Регентский Совет энергично тыкает в светосенсоры интерфейса голосования. Понять, каковы будут результаты, труда не представляет. Регенты проголосуют против Владыки Золина. Этот раунд он проиграл.
Золин мрачно разглядывал заполненный герцогами амфитеатр. После смерти Седженэма и всей фракции Регентов-Уэргов его позиции в Регентском Совете резко ослабли. Полностью лояльных герцогов не осталось, частично лояльные испугались мести Пэчуа и поспешили отказаться от прямых контактов с представителями Золина, среди остальных уродцев возобладало мнение, что сотрудничество с Владыкой Ица-Уэргов имеет высокие шансы привести к смерти. Прямо насаждать в Регентском Совете свои интересы инструментов не осталось. Приходится действовать через Малые Доминионы Теков, но его влияние на них стремительно уменьшается. За исключением полусотни герцогов-Пэчуа, все остальные оставшиеся в живых Регенты являются гибридами Величайших от Теков, и позиции конкурентов усиливаются среди них с каждым днём.
Герцог Тототль во главе фракции Пэчуа, лишившись соперников в лице усопших Седженэма сотоварищи, всеми силами пытается перетянуть на себя абсолютное лидерство в Регентском Совете и среди старших заседателей, но его лидерство не будет долгим. После смерти Императора Леонида Пэчуа утратили силу, и среди Регентов уже зреет мощная оппозиция Тототлю. Удержать которую в области своего влияния Владыке Золину не удаётся. Противодействие конкурентов слишком велико, а неудачи, выпавшие на долю Великого Доминиона Ица-Уэрги в последнее время, были слишком заметны.
Видеосфера Регентского Совета вывела результаты подсчёта голосов, и Владыка Золин мрачно усмехнулся. Никаких сюрпризов не случилось, он с самого начала знал, чем всё закончится, но не привык сдаваться без боя.
– Единогласно! – торжествующе прошипел герцог Тототль. – Регентский Совет проголосовал против участия Великого Доминиона Ица-Уэрги в предстоящей финансовой эмиссии! – Довольный уродец вперил в Золина победный взгляд: – Не смею больше задерживать вас, Владыка! Регентскому Совету необходимо продолжить заниматься судьбой Империи!
Чешуйчатый уродец отключил линию прямой связи со столицей Ица-Уэргов, и изображение Владыки Золина исчезло из объёма центральной видеосферы зала заседаний. Секунду Золин смотрел на пустой экран угасшей системы правительственной связи, словно пытаясь разглядеть там Тототля, после чего негромко произнёс:
– Это ещё не конец. – Он коснулся светосенсора на собственном командном интерфейсе, светящемся в воздухе неподалёку, и опустевшая сфера экрана ожила изображениями министров обороны и внешней разведки. – Докладывайте!
– Всё готово к началу операции! – сообщил разведчик. – Нам не удалось установить точное место проведения сделки, в последний момент продавцы дважды подряд изменили конечную точку встречи с покупателями, но мы выследили флот сопровождения Пэчуа и ведём за ним наблюдение. Десять секунд назад разведывательный корабль покупателей появился в непосредственной близости от флота и в настоящий момент осуществляет сближение с флагманским кораблём.
– Они купили претендента? – уточнил Золин.
– У нас есть свежий радиоперехват, в котором руководитель команды покупателей докладывает Владыке Юкойя о приобретении Величайшей Еван-Гелины и подтверждает генетическую подлинность претендентки.
Владыка Золин перевёл взгляд на министра обороны, и тот немедленно доложил:
– Силы возмездия ждут ваших приказов! Мы можем проследить за флотом Пэчуа до их пространства и устроить показательную акцию уничтожения…
– В этом нет нужды, министр. – Золин жестом прервал адмирала на полуслове. – Мы ни от кого не скрываемся, но тратить время на формальности не станем. С нас уже довольно Пэчуа, у Великого Доминиона Ица-Уэрги есть много более важные проблемы. Начинайте!
– Будет исполнено! – Оба министра одновременно разорвали связь, и Владыка Золин подключился к правительственному каналу Малого Доминиона Тиутеки.
Этот Малый Доминион Теков исторически был лоялен Ица-Уэргам и на данный момент оставался одним из немногих, кто ещё соглашался оказывать Золину те или иные услуги. Уверенности в том, что так будет продолжаться и далее, у Владыки Золина не имелось, но в такой мелочи, как подключение к собственному каналу связи с Регентским Советом, Тиутеки его разведке пока не отказывали. Объёмный экран вновь вспыхнул изображением зала заседаний императорского дворца, и Владыка Золин увидел уродливую физиономию герцога Тототля, возбуждённо дискутирующего с занявшей место старшего заседателя Седженэма Регентшей, являющейся гибридом Тека и ныне покойного Величайшего Гиля.
– Мы должны противопоставить агрессии всеобщую мобилизацию! – громко заявляла герцогиня Кахонтиу, сильно щуря и без того узкие глаза. – Империя подверглась беспрецедентному нападению! Силы Хаоса атакуют пограничные Лиги по всей протяжённости границы! Не вы ли призывали Регентский Совет к этому решению едва ли не целый год, герцог Тототль?!
– Я ни в коем случае не отказываюсь от своих слов! – Чешуйчатый уродец пытался выкрутиться из крайне невыгодного положения. – Но объявлять всеобщую мобилизацию прямо сейчас чревато огромными проблемами! В отсутствие внятного бюджета имперское казначейство не сможет обеспечить финансирование резко увеличившегося флота! Сперва нам следует решить, в каких пропорциях субъекты Империи обязаны участвовать в мобилизации!
Владыка Золин усмехнулся. Фракция Регентов-Пэчуа наступила на свои же грабли. Тототль целый год делал популистские заявления на тему необходимости всеобщей мобилизации в то время, когда таковая была не нужна. А теперь, когда данная необходимость действительно настала, его хозяин, Владыка Юкойя, требует от своей марионетки сделать так, чтобы сильно обедневшее за последние дни пространство Пэчуа получило возможность участвовать в мобилизационных мероприятиях сугубо формально либо не участвовать вовсе.
– Что тут решать?! – Узкоглазая Регентша продолжала наседать на Тототля. – Император Леонид успел объявить свою волю: все субъекты обязаны провести мобилизацию в двойном количестве от численности, указанной в законе Императора Ксиухкоатля!
– Но Император Леонид погиб до того, как его воля была облечена в официальный указ! – Чешуйчатый уродец попытался протянуть время. – Мы должны проконсультироваться с юристами, прежде чем примем решение, чем именно руководствоваться: официальным законом прежнего Императора или устным повелением нового!
– Императора назначает Экстервит! – Узкие глаза Кахонтиу вновь превратились в едва различимые щели, – воля Высших Сил священна! Всё, что сказал новый Император, это закон! Я не хочу рисковать! Все знают, к чему привела Седженэма и его фракцию самонадеянность…
На главном экране зала заседаний возникли иероглифы экстренного сообщения, и она осеклась, переводя взгляд на появляющееся изображение церемониймейстера.
– Великий Доминион Пэчуа только что сообщил об обретении подлинного претендента на престол Великой Империи Тихуакан! – торжественно возвестил он. – Представляю Регентскому Совету заявление министерства внешних сношений Пэчуа!
Изображение церемониймейстера сменилось на вид из командного отсека имперского линкора, выполненного в дизайне Пэчуа. Посреди отсека горела пара объёмных экранов, возле которых находилось несколько официальных лиц Пэчуа. На одном из экранов демонстрировался разведывательный корабль, входящий в ангарный шлюз флагманского линкора, на другом воспроизводилась запись только что завершённой сделки.
Судя по всему, пиратский синдикат, продавший Пэчуа претендентку, осуществил продажу с борта на борт прямо посреди мёртвого космоса. Шпионский корабль пиратов стоял пришвартованный к шпионскому кораблю Пэчуа, эксперты покупателей поднялись на борт к пиратам и провели претендентке тест ДНК. Тест подтвердил подлинность, покупатели перевели пиратам деньги и тут же покинули борт корабля продавцов с товаром. Пираты ушли в прыжок спустя пять секунд после того, как покупатели вернулись на свой корабль, видимо, заранее рассчитали продолжительность сделки и загодя запустили гиперпривод. Покупатели совершили прыжок полуминутой позже, провели в гипере менее получаса и вышли в реальный космос неподалёку от своей эскадры.
В настоящий момент разведывательный корабль застопорил ход в ангаре флагманского линкора, и торжественная церемония Пэчуа встречала претендентку у входного люка шпионского судна. Люк распахнулся, и эксперты вывели оттуда нелепого вида дикарку, своей безобразной откормленностью и обилием генетических дефектов сразу же напомнившую Владыке Золину внешность Величайшей Ксении. Претендентка пребывала в шоке от происходящего и явно находилась под воздействием седативных препаратов, не позволяющих ущербной психике пойти вразнос. Нелепая дикарка вяло смотрела по сторонам мутным взглядом и вздрагивала, натыкаясь глазами на Пэчуа. Похоже, с её точки зрения, последние являлись жуткими монстрами.