Герцогиня Кахонтиу надменно подняла подбородок и принялась буравить зрителя пронзительным взглядом. Из-за сильной узости гибридных глаз, эффект от этого манёвра получился весьма спорным, но вошедшей во вкус власти Регентше не было дела до таких нюансов. Она сочла эффект достигнутым и высокомерно провозгласила:
– Регентский Совет, как высший орган государственной власти в отсутствие Императора, сообщает Империи о том, что за день до смерти Император Леонид изъявил свою волю: в Империи должна быть объявлена всеобщая мобилизация, в ходе которой каждый имперский субъект обязан предоставить генеральному штабу двойное количество войск, назначенных для подобной процедуры в указах Императора Ксиухкоатля! Регентский Совет, как хранитель трона, во всеуслышанье свидетельствует, что устная воля Императора столь же свята, как письменная! Запись слов усопшего Императора Леонида существует в базах данных Экстервита, и через пять лет новый Император сможет убедиться в этом! На основании всего вышеизложенного Регентский Совет объявляет в Империи всеобщую мобилизацию! Указ о мобилизации только что поступил всем информационным агентствам Империи! Всякий, кто осмелится нарушить волю Императора, будет отвечать перед Регентским Советом сейчас и перед новым Императором после его восхождения на трон! Регентский Совет предупреждает всех, что будет ходатайствовать перед новым Императором о жестоком наказании для тех, кто посмеет игнорировать или саботировать этот указ!
Узкоглазая Регентша сделала театральную паузу, и её голос стал торжественным:
– К оружию, граждане Вечной Империи Тихуакан! К оружию, братья и сёстры! – Кахонтиу воодушевлённо потрясла сжатыми в кулаки руками: – Защитим свой дом! Все на фронт! Враг будет разбит! Победа будет за нами!
Прямое включение завершилось, и Владыка Тенок коротким жестом погасил центральную видеосферу.
– Могло быть хуже, – в голосе Владыки мелькнули философские нотки. – Указ о военном налоге пришлось бы саботировать в открытую. Ибо надорвать экономику Доминиона в угоду карманам коррумпированных имперских чинуш, в которых осела бы львиная доля налоговых поступлений, есть слишком дорогая цена. Вариант всеобщей мобилизации нас устраивает. Полагаю, он устроил всех игроков на политической арене Империи. Теперь у нас есть все основания для перевода экономики на военные рельсы и укомплектования мощных Сил Самообороны. Осталось разработать стратегию, которая позволит нам оставить все эти войска при себе.
Владыка Тенок обвёл своё правительство пристальным взглядом и закончил:
– У вас есть неделя. По окончании этого срока начинаем серию тайных консультаций. Министерству обороны и министерству финансов приступить к исполнению указа Регентского Совета немедленно. Министерству внешних сношений подготовить официальную ноту Регентскому Совету с выражением нашей полной поддержки, а также с восхищением решительностью и управленческой компетентностью герцогов.
Правительственное совещание завершилось, Владыка Тенок вернулся в рабочий кабинет и вызвал на засекреченный сеанс связи начальников силовых министерств. Автоматика подтвердила установку линии связи максимально секретного уровня, и он обвёл собравшихся пристальным взглядом, подолгу задерживаясь на каждом. Все эти офицеры были его людьми и не раз доказывали свою лояльность Великому Доминиону Цетеки. Никто из них не прельстился огромными суммами, которые сулили представители Золина во время минувшей императорской гонки. Помимо очень высокого жалованья, каждый из тех, на кого сейчас смотрел Тенок, обладал амбициозностью, патриотизмом и честью. Последнее качество всегда является редкостью, и Владыка без всякого романтизма считал, что с этими соратниками ему воистину повезло. Но сейчас предстояло затеять нечто гораздо большее, нежели просто императорская гонка. И ставки здесь будут измеряться не только деньгами, но и властью, и жизнями, за эту власть отданными.
– Начинайте подготовку к перехвату функций имперского управления на территории нашего Доминиона, – наконец произнёс Тенок. – Действовать в режиме абсолютной секретности. Привлекать только проверенных людей, доказавших свою лояльность. Сегодняшний указ Регентского Совета дал старт расколу Империи. Никто не захочет отдать свои войска под управление бездарям из генштаба и спокойно смотреть, как выделенные на обеспечение этих войск средства разворовываются имперскими чинушами. Я не знаю, к чему всё это приведёт и какова будет плата, последующая за днём Мишкоатли, но до дня Мишкоатли ещё предстоит дожить. И мы в ответе за то, чтобы наш Доминион дожил до воцарения на престол нового Императора не в виде разграбленных руин, населённых голодающими нищими оборванцами!
Владыка Тенок сделал паузу, взглядом давая понять, что ждёт вопросов и возражений, но ни того ни другого не последовало, и он закончил:
– К исходу второго месяца все имперские чиновники, занимающие посты в расположенных в пространстве нашего Доминиона имперских структурах, должны быть Цетеками, полностью лояльными нашему правительству. Меня не интересует, каким образом вы избавитесь от чужаков за полтора месяца, это ваше поле деятельности. Формально все институты имперской власти должны функционировать так, как положено соответствующими регламентами. Фактически же все имперские структуры в пространстве Цетеков должны работать во благо нашего Доминиона. Возражения есть?
Пару секунд в зашифрованном эфире стояла тишина, потом министр внешней разведки выразил общую мысль:
– Возражений нет. Выживание своего народа превыше всего! Предлагаю предпринять попытку скрытных контактов с близлежащими субъектами Империи с целью возможного заключения тайного пакта о взаимной военной помощи или ненападении.
– Ближайшие к нам субъекты – это пространство Чиалори и Лига Кольтеки, ставшая ныне Великим Доминионом. – Лицо Тенока потемнело. – Чиалори выпили из нас немало крови за минувший год. Кольтеки, обретя претендента, вступили в императорскую гонку с целью обрести трон и потому вряд ли согласятся восстановить альянс. По крайней мере до тех пор, пока не будут атакованы силами Хаоса. Остальные прилегающие к нам субъекты имеют в сравнении с нами малозначительные возможности. Разговаривать с ними на равных нет смысла. Они сами присоединятся к нам, когда обстановка станет угрожающей. Под угрозой больших бед слабые тянутся к сильным.
– И всё же я рекомендую попытаться! – министр внешней разведки настоял на своём. – Империю ждут тяжёлые времена. Вопрос выживания встанет перед каждым. Многое может измениться, вчерашний враг может стать союзником, вчерашний союзник – врагом. Мои специалисты прозондируют почву тайно, не привлекая излишнего внимания, все контакты будут осуществляться между спецслужбами заинтересованных сторон.
– Я не верю в надёжность союза с конкурентами, – задумчиво произнёс Владыка Тенок. – Но предпринять попытку – это лучше, чем не предпринять ничего. Проведите тайные консультации и выясните настроения соответствующих сторон. Сейчас нашему Доминиону пригодится любое подспорье. В конце концов, никто не мешает нам разорвать любые договорённости за год до дня Мишкоатли.
– Будет исполнено! – заверил его министр, и Тенок разорвал связь.
Несколько минут Владыка размышлял о предстоящих событиях. Империя расколется, в этом он не сомневался ни секунды. Все экономически мощные субъекты постараются любыми способами отгородиться от слабых дотационных регионов, чтобы не распылять войска и прочие силы. Для того чтобы не вступать в прямую конфронтацию с Регентским Советом, каждый из вновь образующихся центров силы предпримет сложную закулисную игру. В том числе попытается заручиться поддержкой генерального штаба или командующих имперских флотов, дислоцированных на своей территории либо в доступной близости. Чтобы продемонстрировать всем процесс предоставления мобилизованных войск, при этом не теряя контроля над этими войсками. Вместо того чтобы отдавать генштабу свои войска, разумнее привлечь на свою сторону войска имперские и таким образом усилить защиту своих границ.
Просто так имперские военачальники на такое не пойдут, но если проявить изобретательность, способы придать военным правильную мотивацию найдутся. Эти действия нужно просчитать тщательно, и он выделит для этого достаточно времени после того, как получит представление о текущем состоянии претендентов. Владыка Тенок вышел на связь с секретными объектами, занимающимися сохранением претендентов, и потребовал доклад от референтов обоих Величайших.
– Состояние Величайшего Александра в пределах допустимых отклонений, – доложил референт первого претендента. – Он получил все основные гипнограммы и осваивает поступившую в мозг информацию. На данный момент претендента устраивает его затворничество.
Референт Александра вывел перед Владыкой только что сделанную запись. На ней Величайший закончил обеденную процедуру и выразил похвалу повару, не ощутив разницы между блюдами, приготовленными вручную, и блюдами, изготовленными автоматикой пищевого узла. Покинув обильно сервированный стол, претендент проследовал в свой кабинет и принялся изучать видеодокументацию по императорской гонке. На зажжённых в воздухе экранах демонстрировались кадры основных событий минувшего года, и Владыка Тенок отметил, что Величайший Александр несколько раз просматривает записи гибели претендентов.
Особенно его впечатлил смертельный поединок между Величайшими Ксенией и Юлианой. Величайший Александр пересмотрел его трижды, потом долго вчитывался в информационные бюллетени обеих претенденток, после чего вызвал своего личного референта. Тот явился незамедлительно, и Владыка Тенок с удовлетворением отметил, что гибель прежней команды, обеспечивавшей нужды Народного Императора, не отразилась на качестве работы секретной службы.
– Жду ваших распоряжений, Величайший Александр! – Новый камердинер приблизился к претенденту и почтительно поклонился.
– Хотел уточнить для себя несколько непонятных деталей. – Александр указал на зацикленное изображение сражающихся друг с другом Ксении и Юлианы: – В бюллетене сказано, что эти девушки на Земле были лучшими подругами и никогда не ссорились. В день Мишкоатли они стремились убить друг друга, не задумываясь. Это действие боевых коктейлей? Читал, что им обеим ввели боевой коктейль незадолго до этого.