Тем временем сражения на границе стремительно уходили из-под контроля генштаба Империи под контроль пограничных субъектов. Имперским флотам надо было что-то есть, где-то отдыхать и как-то ремонтироваться, чтобы не погибнуть в полном составе вследствие измождённости людей и техники. Поэтому всё больше флотоводцев отводили свои подразделения в центральные солнечные системы Приграничных Лиг, где объединялись с собранными по мобилизации войсками и получали необходимое обеспечение. Генштаб даже попытался объявить кого-то из военачальников изменниками, нарушившими приказ, но от этой практики пришлось быстро отказаться. Потому что Лиги, заполучившие себе тот или иной имперский флот, немедленно затягивали привычную песню об окружении, плохой связи и прочее. А остальные флотоводцы, видя незавидные перспективы, пытались официально перейти на службу в Силы Самообороны этих Лиг.
За каких-то пару недель половина имперских флотов под самыми экстренными предлогами распределилась по Лигам Приграничных Миров, и не приходилось сомневаться, что второй половине попросту не хватило времени сделать то же самое. Особенно после того, как Великий Доминион Ксистеки и Великий Десятый Доминион одновременно сообщили о том, что объявляют себя центрами обороны приграничных территорий Империи, каждый в своей части имперского пространства, и призвали все заинтересованные стороны сплотиться вокруг себя. Страдающие под ударами Диких кланов имперские цивилизации примкнули к ним мгновенно, и у обоих Великих Доминионов образовались внушительные коалиции по меркам пограничного пространства. Которые сосредоточили все имеющиеся у них военные силы и средства на обороне собственных территорий.
Две Величайшие Анны, получившие от Зипактонала имена Анна-1 и Анна-2, являющиеся претендентками на трон от Великого Доминиона Ксистеки и Великого Десятого Доминиона, дистанционно выступили перед Регентским Советом с заявлениями. Из которых следовало, что будущие Императрицы благосклонно относятся к решению своих Великих Доминионов всеми силами защищать пространство Империи. И обещали после восхождения на трон безжалостно наказать всех тех, кто попытается мешать этому. Регенты, прекрасно понимая, что речи претенденток написаны их покровителями, ответили что-то невразумительное, но прямо воспротивиться потенциальным владелицам Экстервита не рискнули.
Результат последовал практически сразу: все пограничные имперские цивилизации, ещё не попавшие в оккупацию Диких, рванули вступать в альянсы Ксистеки или Десятого Великого. В зависимости от того, кто ближе. Тем, кто оказался посредине, не повезло: до их пространств дотягиваться было сложнее, и оба альянса не стали распылять войска, собранные ценой всего и вся. Быстро разобравшиеся во всём этом Дикие кланы перенаправили свои основные удары на имперское пограничье, оставшееся между двух альянсов, и вот уже вторую неделю вклинивались в пространство Империи всё глубже.
Внимательно разглядывающий стратегическую карту Клим отметил, что за сутки Чичимеки захватили с полсотни имперских солнечных систем. Почти все они не имели живых планет, но несколько из них обладали высокой ресурсной ценностью, и Дикие своих целей добились: денежки капают. Клим с досадой скривился. Чичимеки всегда точно знают, куда нападать. На них работают и имперский криминалитет, и своя разведка, да и военачальники у них настоящие, а не зажравшиеся карьеристы в маршальских эполетах. Тут и без перевеса в военных технологиях противостоять им тяжело. В который раз убеждаешься, что Чиалори – единственные нормальные челы во всей этой бесполезной Империи! И технологии развивают, и друг за друга держатся, и, кстати, единственный гениальный стратег Империи тоже был Чиалори! Ну, правда, он был полукровкой, рождённым от женщины-Чиалори и ныне покойного Императора Ксиухкоатля, но это пофиг!
Потому что герцог-адмирал Атль был вылитый Чиалори во всём, разве только глаза кошачьи и оранжевые. Но зато его взгляд реально впечатлял! Невозмутимый в любой ситуации, холодный, словно айсберг, и жёсткий, как гранитная скала! Сразу чувствовались смелость, решительность и интеллект военного гения! Клим немного изучил инфу о его подвигах – там было чем промотироваться! Несколько непонятно, что за игру он вёл в рамках императорской гонки, но как стратегу ему равных не было. Клим уже запланировал потребление целой пачки гипнограмм, в которой собрана информация по Атлю и его действиям. В складывающейся ситуации уж точно не помешает…
– Экстренное сообщение! – Трансляция аналитического узла спецслужб Чиалори ушла на второй план видеосферы, уступая центральное место дежурному офицеру. – Только что поступила информация о нападении Чичимеков на пространство Кетцали! Флот Кетцали вступил в бой. По первичным данным, агрессор является цивилизацией Диких, не имеющей общих границ с Империей. Нападающие заключили транзитное соглашение с Роем Ххззутов. Ххззуты организовали доставку их войск в систему Кин*Оль, оттуда флоты агрессоров атаковали пространство Кетцали посредством нескольких одновременно открытых червячных переходов.
– Кетцали – это где? – Клим поспешно укрупнял стратегическую карту Империи, пытаясь понять, куда же именно напали Дикие.
Офицер не ответил, и он запоздало понял, что оповещение является автоматическим и предназначено сразу всем, кто подключён к секретному каналу. А его, Клима, дежурный офицер и вовсе слышать не может, потому что Климу предоставлен доступ только для просмотра информации. Вмешиваться в работу аналитического узла он не в состоянии.
– Вывести пространство Кетцали на первый план! – заявил Клим, вспоминая об уровне местных технологий, приводящих его в восторг с первого дня пребывания в своей новой галактике.
ИИ кабинета среагировал мгновенно, и стратегическая карта переместилась в нужную точку. Пространство Кетцали оказалось в другой стороне от места, в котором Клим его искал, зато, увидев географические пиктограммы, он сразу вспомнил две вещи: Кетцали – это разумные птицы, один из двух негуманоидных субъектов Империи наряду с Пэчуа. А ещё они являются Великим Доминионом, претендент от которого, Величайший Славик, – это тот самый малолетний дятел, который проиграл императорскую гонку из-за того, что решил столкнуть с пути боевую тёлочку от Чичимеков вместо того, чтобы просто обежать её как можно дальше. Впрочем, за это его ругать нельзя. Потому что в тот момент никто не знал, что королевство Тенкатль прокачало Величайшую Юлиану в рукопашный бой, и ошибка Славика – это очень хорошо. Потому что иначе Славик уже сидел бы на троне Империи, и никто не знает, что бы он там вытворял.
Клим философски пожал плечами: теперь не сильно умный спринтер вряд ли доживёт до следующего дня Мишкоатли. Пространство Кетцали, невелико и, судя по количеству атаковавших его сил агрессора, разумных птиц ожидает участь системы Кин*Оль.
Молния и Комета выскочили из-за противоположных углов разрушенного здания в хитросплетениях каких-то батрацких трущоб, которые Славик раздолбал орбитальным ударом перед высадкой на поверхность, и атаковали его одновременно с Тенью и Амазонкой, зашедшими в спину. Четверо скорострельных бластеров за секунду выпустили в него овердофига зарядов, но там, куда они попали, Славика уже не было. Потому что Славик вовремя заюзал антиграв и дополнительную подвеску с усиленным энергощитом, а ещё успел втащить себе под ноги из протонной базуки. Усиленная защита выдержала взрыв под ногами и полностью сдохла, зато взрывной волной его запустило вверх со скоростью, которой ракеты позавидуют.
Короче: Славик резко взлетел, пропуская под собой все вражеские выстрелы, и никто из противников даже понять не успел, что произошло. Оказавшись в небе, Славик повис на антиграве и преспокойно захэдшотил всю четвёрку своих виртуальных соперниц и ещё парочку каких-то тупых ботов до кучи. Раунд закончился его победой, и ИИ игрового пространства принялся прокручивать повтор победного момента.
– Офигеть! – опешившая от удивления Амазонка сделала ошарашенные глаза, из-за чего её сексапильная мордашка стала ещё более секси. – А что, так можно было?!
– Где ты этому научился?! – присоединилась к ней Комета. – Я думала, ты сейчас сам себя убьёшь!
– Интеллект – это сила! – гордо заявил Славик, довольно разглядывая своих секси-латин, впечатлённых его хитрым ходом. – Ещё в прошлый раз понял, что энергощит от дополнительной подвески к тяжёлому штурмовому комплекту выдерживает прямое попадание протонной базуки! Оставалось почекать, хватит ли у взрывной волны мощи запустить меня вверх!
– Но ведь штурмовой экзоскафандр очень тяжёлый! – продолжали недоумевать секси-латины. – Его взрывы вообще не шевелят!
– Я же антиграв заюзал, – снисходительно объяснил Славик. – Ты даже не заметила! Чекни логи!
– Славик, миленький, научи нас играть так же! – жалобно попросила Комета. – Мы тебе постоянно проигрываем! А ведь нас восемь, а ты один!
– Это потому, что я реально тащер! – Славик раздулся от важности. – Мне на изи в одного катку затащить! Этому так просто не научишься, тут талант мастхэв!
– Ааа… – неуверенно произнесла Тень, – то есть мы так не сможем?
Славик вздохнул. Вечно он забывает, что в виртуальном пространстве лингвотрон не работает. Но он же не виноват, что в языке местных Чингачгуков нет топовых геймерских терминов. Впрочем, на самом деле термины есть, просто он, Славик, их не знает. Потому что официальные гипнограммы не включают в себя таких слов, его секси-латины профессиональными геймершами не были и тоже ничего подобного не знали, а посмотреть стримы от местных топовых геймеров, оказывается, далеко не так просто, как он думал.
Потому что в Империи стримы запрещены! Офигеть! Славик, когда узнал, не сразу поверил. Думал, что генерал Кукури над ним стебётся, и даже планировал обидеться. Хотя на Кукури лучше не обижаться, без его поддержки ещё неизвестно, как тут всё обернётся. Славик, конечно, претендент на трон, и всё такое, но до дня Мишкоатли ещё пять лет, а эта сран… эээ… мегаклассная Ловчая Сеть повадилась открывать порталы каждый год в количестве дофига штук. Славик тихонько выдохнул. Об Экстервите лучше плохо не думать.