– Не… не знаю, – неожиданно признался Берт.
– У тебя, я слышал, Силы Тьмы забрали отца?
– Да… он умер во Время Тьмы. Но крови не было, – Берт кое-чего успел наслушаться от взрослых и ребят.
– Лёгкая смерть… – пробормотал монах и провёл перед лицом Солнечный круг. – Да прикоснётся он к Свету…
Берт тоже сотворил Солнечный круг, но ничего не сказал.
– Когда будет Время Тьмы? – задумчиво произнёс монах. – Скоро. Братья из Светлой обители утверждают, что не далее чем через тридцать башенных кругов. Но я ещё зайду к ним… на обратном пути, и уточню.
Берт хотел удалиться, но монах остановил его, придержав за рукав:
– А ты не хотел бы помочь Силам Света?
– Хотел бы! – вырвалось у Берта. – А как?
– Он ещё мал для этого, – вмешался дядя.
– Погоди! – монах поднял свободную руку. – Он крепкий парень. К тому же у нас найдётся работа каждому по силам. Я же не предлагаю ему сразу идти за тридевять земель. А в городе он вполне сможет помочь… если захочет.
– Я хочу! – с жаром произнёс Берт. Искать Свет, нести его людям, разгонять Тьму, бороться с Порождениями Мрака! Это одновременно манило и страшило его. Но манило больше. Дядя Дейв хороший человек, Берту нравилось работать с ним, делать крепкую обувь, долго не снашивающуюся на городских камнях, но… Но сейчас с каждым днём становится всё темнее. И на улице гулять одному становится не очень приятно. А новые друзья больше заняты по хозяйству.
Монах, словно угадав мысли Берта, внимательно посмотрел на него, и, переведя взгляд на дядю, сказал:
– И потом: я же не забираю его у тебя навсегда! Две трети светлого периода он будет исправно помогать тебе. Да и во Время Тьмы… если мы хорошо поработаем, он сможет заниматься дома, пошивом башмаков.
– Ну… хорошо, – тяжело произнёс дядя Дейв. Он не стал ничего спрашивать у Берта: радостный вид племянника явственно говорил о том, чего тот хочет.
– Когда пойдём? – деловито спросил Берт монаха.
– Какой ты прыткий! – усмехнулся тот. – Мне нужно зайти в несколько домов, предупредить там… В Светлую Обитель наведаться. Через четыре башенных круга я приду за тобой – и мы отправимся на поиски Светящегося!
Даже уткнувшись лицом в подушку, Берт долго не мог уснуть. Перед глазами проносились картины будущих путешествий и неведомых стран.
А потом он вспомнил слова монаха:
«Надо найти Светящегося!» – и заснул.
Ему приснился удивительный сон. Он, в числе прочих горожан – здесь были и Пинц, и Палюс, и дядя Дейв, и тетя Сэлли, и даже мэр – шли по улице за светящимся человеком. Лица его Берт не видел.
Человек светился весь. Сильное сияние исходило от головы, два ярких луча вырывались из глаз, далеко-далеко вперёд освещая стены домов, переливающиеся хрустальными гранями. Лучи света исходили и из пальцев: человек протягивал руки в стороны, проходя по перекрёсткам и мимо переулков – и боковые улицы освещались тоже, на всю полную длину.
Свет не давал тени. Он целиком охватывал дома, людей, кошек и собак. И всё, на что падали лучи света, начинало светиться само, и после того, как человек прошёл. А разве не так освещает солнечный свет? Он тоже обнимает всё земное.
С этой мыслью Берт проснулся. Солнца светили прямо в глаза.
В глазах Берта продолжала стоять картина: светящийся человек, тьма впереди, и рассекающие её острые лучи…
Монах сдержал слово: он пришёл за Бертом после того, как маленькая стрелка на городских часах сделала четыре больших круга.
Тетя Сэлли протянула Берту котомку с едой, дядя Дейв молча похлопал по спине.
– Я вернусь! – пообещал Берт. Ему вдруг на мгновение захотелось остаться. Но… монах ждал. Ждали столпившиеся вокруг монаха послушники. Ждали жители города. Ждал… Светящийся.
И Берт решительно шагнул с порога дядиного дома.
Всего с монахом пришли пятеро: Лиц, сын лавочника, сидящий в лавке с вечно кислым выражением лица – настолько ему не нравилось торговать; Болс, сын мясника, здоровенный детина с густой шевелюрой и тремя громадными кулаками – третьим смотрелась его физиономия, Кван, сын кузнеца, лишь немного уступающий по силе Болсу, Пурт, помощник кожевника, воняющий несусветными запахами, и Фальт, ученик адвоката.
Но монах пояснил, что позже их станет больше.
– Остальные пока останутся в городе.
– А мы? – спросил Берт.
– А мы пройдёмся по окрестностям, – сказал монах. – Завалим камнями отверстия пещер, где скрываются Силы Тьмы.
– А почему не завалить их раз и навсегда? – спросил Болс.
– Пробовали, – криво усмехнулся монах. – Чего только ни делали! И каждый раз по прошествии Времени Тьмы пещеры оказываются открытыми.
– А может, договориться с ними? – сказал Фальт.
– Силы Тьмы – это абсолютное зло, – назидательно сказал монах. – Никому не удаётся договориться с ними. Знавал я некоторых людей… с большим самомнением. Они якобы знали заклинания, позволяющие не только разговаривать, но и управлять силами зла. Они подходили к пещерам, и они опускались в них… – монах замолчал.
– И… и что? – задыхающимся шёпотом спросил Берт.
– И они были разорваны в клочья, – медленно и чуть ли не торжественно произнёс монах.
Долгое молчание повисло над собравшимися. Затем Берт спросил:
– А у нас хватит сил завалить пещеры?
– У меня много друзей, – сказал монах. – И многих вы увидите. И, уверен, станете для них друзьями.
– Станем, станем! – зашумели парни.
– Сначала мы обойдём развалины, – сказал монах. – Там живут бродяги и всякое отрёбье. Следите за ними внимательно! Если кто-нибудь из них отведёт глаза, когда я буду спрашивать о Светящемся – скажете мне. Я не могу уследить разом за всеми!
– Хорошо, Ищущий Свет! – нестройным хором ответили послушники.
– Но сначала, – торжественным голосом провозгласил монах, – я проведу вас в логово одного из Светящихся. – Чтобы вы знали, по каким предметам можно судить, что здесь живёт Светящийся.
– А Светящиеся – они друзья или враги? – недоумённо спросил Пурт. – Что-то я никак не пойму…
– Светящиеся – богоотступники, – твёрдо сказал монах. – Им одним дан от Света дар светиться, а они прячут его от людей, прячутся сами. Их не трогают Силы Тьмы, поэтому они могут находиться и в глубоких пещерах… Они бы всю жизнь проводили там, если бы им не были нужны еда и питьё. Легче всего их найти, когда наступает Время Тьмы, или хотя бы его предвестники – сумерки. Тогда их легко найти: они… они немного светятся в темноте. Но так долго ждать мы не можем: с каждым новым циклом Силы Тьмы всё более активизируются. Становятся более зловредными, – пояснил он, заметив, что Берт не понял, – с каждым разом всё сильнее и сильнее. Если мы не найдём Светящегося, городу придётся очень плохо. Раньше свежие развалины убирали за семь-восемь башенных кругов. Теперь их никто не убирает… К нашему несчастью, мы не можем обойтись без Светящихся. Потому-то у нас к ним отношение двойственное. Мы не можем прожить без них… вернее, пережить Время Тьмы. Поэтому они нам нужны. И в то же время они от нас прячутся. И нам приходится их разыскивать.
Берт притих. Предстоящая работа из ясной и понятной, какой представлялись ему поиски света, превращалась в нечто несусветное. Почему Светящиеся прячутся? Почему они не хотят помогать людям сами? Чего они хотят? К чему стремятся? Может… может, они сами хотят стать Светом?.. А как? Почему тогда его не ищут, как монах?
Берт решил больше не думать об этом. В конце концов, монах знает своё дело. Недаром его называют Ищущим Свет. Но если Светящиеся… нет, нет, хватит думать! У Берта не такая большая голова, чтобы вместить все мысли, которые в ней появляются.
Заметив, что Берт задумался, монах решил просветить его.
– Ты новичок у нас, Берт, поэтому многого не знаешь. И Фальт тоже. Я расскажу вам немного… о Светящихся. Пока будем идти к развалинам.
Берт и Фальт придвинулись к монаху. Но и остальные шли, слушая, разинув рты. Особенно Болс: он никогда ничего не запоминал с одного раза.
– Светящиеся – еретики. Они гордецы. Они полагают, что если могут светиться сами, то никакой другой свет им не нужен. Поэтому они часто бродят по заброшенным городам, занесённым песком – там, далеко, на востоке. Там скрывается древнее знание. Когда-нибудь мы пойдём с вами туда, искать Светящихся. Они разыскивают в подземельях разные старинные вещи, книги. Но всё это они используют для своекорыстных целей: хотят возвыситься над всеми. И не только над людьми, но и над Солнечным кругом.
– Как это возможно? – вырвалось у Берта.
– Не знаю, – покачал головой монах. – Я никогда долго не беседовал со Светящимися… – Он криво усмехнулся. – Но мои собратья из Светлой обители рассказывали мне, что некоторые Светящиеся говорили им, что хотят стать людям вместо солнц!
Собравшиеся вокруг монаха ахнули и закрутили перед собой Солнечные круги.
– А куда же они денут солнца? – спросил Берт.
– Не знаю, – помолчав, ответил монах. – Наверное, захотят потушить. Чтобы люди всегда просили бы их, когда нужен Свет. Говорят, древнее знание может это сделать.
После этих слов все долго шли молча, обдумывая полученное знание.
Берт попытался соотнести узнанное с известным: когда в городе кому-то понадобится хлеб, все идут к булочнику, когда молоко – к молочнику. За одеждой идут к портному, за обувью – к башмачнику. А за светом, значит, придётся идти к Светящимся?
Берт представил, как это будет: всегда чёрное-чёрное небо, притихший город, погружённый во мрак. Светится лишь один-единственный дом – дом Светящегося. К нему стекаются люди, с маленькими плошками в руках. Они отдают Светящемуся монеты, а тот наполняет им плошки своим светом. И они расходятся по домам, держа в руках колеблющиеся огоньки. Тёмная вереница людей стекается к дому Светящегося – и растекается по улочкам светящимся пунктиром.
Но, может быть, зато, если у каждого человека будет своя плошка со светом, ему не придётся прятаться от Сил Тьмы? Он всегда будет ходить со Светом!