Да, но если у кого-нибудь не найдётся денег, и Светящийся не даст ему света, что делать этому человеку? Ведь его тогда сразу растерзают Создания Тьмы! И… видеть всегда над собой чёрное небо не очень приятно. А как тогда будут расти растения? Лучше пусть всегда сияют солнца!
Светящиеся начали казаться Берту совсем не такими, какого он видел во сне.
– Я чувствую, что Светящийся должен быть здесь, в городе, – ноздри монаха расширились. – Я столько лет охотился за ними, что начал ощущать их присутствие. Но… я не могу угадать точно, где он находится. Поэтому приходится обходить все дома подряд, и обыскивать все развалины.
– А если Светящийся перестанет светиться? – спросил Берт. – Как мы тогда найдём его?
Монах успокоил его:
– Понимаешь, Берт, дело в том, что Светящиеся не могут перестать светиться. Раз начав сиять, они разгораются всё больше и больше…
Монах замолчал.
– И… что потом? – осторожно спросил Берт.
Монах развёл руками:
– Никто не знает. Ходили слухи, что когда-то очень давно, в стародавние времена, один Светящийся сумел избежать рук Братства Ищущих Свет, или же те не сумели вовремя привести его… в должный вид, наиболее полезный жителям.
– И что? – чуть дыша, спросил Берт.
– Он вспыхнул так ярко, что все ослепли! – произнёс монах. И добавил упавшим голосом: – А затем сгорели.
– Неужели так может быть? – прошептал потрясённый Берт.
Монах снова развёл руками:
– Не знаю. Так говорят. Когда я был совсем маленький, мне показывали оплавленный городской квартал, где это произошло. Дома походили на куски масла, сунутые ненадолго в печь!
– Но, может быть, пожары? – предположил Берт.
Монах покачал головой:
– Ни один пожар не даёт такого жара. К тому же все дома оплавились с одной стороны, и обращена эта сторона к центру города – там, где стоял Светящийся!
Монах взмахнул рукой и указал на землю в двух шагах перед собой.
Берт вздрогнул. Ему показалось, что вспышка случилась здесь и сейчас.
– А где это место? – спросил он.
– О-о-о! Его давно переплавили на новые дома, – махнул рукой монах. – А зря: следовало оставить в назидание потомкам.
– А эти развалины как появились? – кивнул Берт на придвигающиеся трущобы.
– Здесь бесновались Силы Мрака, – тихо сказал монах. – Потому что в позапрошлом цикле мы Светящегося не нашли.
Берт содрогнулся. И ему захотелось как можно скорее найти Светящегося.
По пути к ним присоединилось ещё несколько учеников. Берт никого из них не знал.
Монах шёл решительно, широким шагом, словно знал, куда идёт. Так оно и было.
– Я поведу вас в одно из логовищ Светящихся, – говорил он на ходу. – Маловероятно, что нам удастся сразу застигнуть его врасплох, но всё может быть. А если нет – придём ещё раз, ещё и ещё. Не следует думать, что если мы побывали где-то один раз, то не стоит туда возвращаться. Как раз наоборот! Иногда следует вернуться, едва покинув это место. Главное – быть неожиданным. Только тогда нас ожидает успех.
Он вошёл в самый обычный, ничем не примечательный дом. Стёкла в нем, как и во многих домах, были слегка матовыми. Это позволяло хозяевам не тратиться на лёгкие занавески. Впрочем, всё было делом вкуса: в городе попадались люди, которые жили в абсолютно прозрачных домах, да еще и гордились этим. «Мне скрывать нечего!» – говорили такие.
Но правила вежливости и деликатности всё равно предписывали не глазеть по сторонам, проходя мимо чужих домов. Для того делали цветными тротуары, выкладывали на них мозаичные картины – дабы было на что смотреть, проходя по улице.
Раньше Берт думал, что им легко будет определить, где находится Светящийся: ведь он светится!
Он так и сказал.
Монах усмехнулся:
– Если бы было так! Вернее, так бывает, когда наступает Время Тьмы. Но это уж совсем крайний случай. Хотя случалось и такое, ты прав. В самые ранние мои циклы, когда я только начинал служить Свету. Но за время, пока мы разыскиваем Светящегося, Порождения Мрака могут натворить много бед. И потом: а вдруг Светящегося нет в городе? Вдруг он скрывается где-нибудь в других местах?
– А откуда мы узнаем, что Светящийся в городе?
– Пока мы не знаем. Но узнаем обязательно! Я почувствую… Или добрые люди подскажут. Тьму никто не любит.
Стеклянные осколки развалин остро искрились под лучами склоняющихся к горизонту неразлучных солнц.
– Осторожнее! – предупредил монах. – Не пораньте ноги!
– Ничего! – захохотал Болс. – Если кто распорет сапог – Берт зашьёт! Зашьёшь ведь, Берт?
– Зашью! – весело кивнул Берт. Ему нравилось идти среди крепкой компании, собравшейся ради единого дела.
– А если тебе понадобится кожа – я убью быка одним ударом! – хвастливо продолжил Болс.
– А я сниму шкуру и выделаю её! – похвастался Пурт.
– Но резать шкуру всё равно придётся ножом, – вмешался Кван, желающий показать нужность и своей профессии.
– Я разорву её руками! – загрохотал Болс и Кван замолчал.
Среди развалин попадались полуразрушенные дома, в которых ещё можно жить. И в них жили – бродяги. На месте бывших дворов, между кучами мусора и стеклянных обломков, горели костры. Их чёрные языки странно отражались в остатках стеклянных стен, преломляясь на острых сколах.
Монах несколько раз подходил к замызганным человечкам, греющимся у костров или готовящим нехитрую снедь. Всякий раз он брал с собой двух-трёх послушников, приказывая прочим оставаться на дороге – улицей её назвать было нельзя.
– Не видали ли Светящегося? – спрашивал он вполголоса. Бродяги вразнобой мотали головами, предпочитая отмалчиваться.
С каждым разом монах мрачнел всё больше и больше. Как будто светила заходили за горизонт и в его душе.
– Врут все! – наконец прошептал он. – Надеются, что Светящийся останется с ними и поможет переждать Время Тьмы. Давно говорил городскому магистрату: пора снести развалины! Всё отговариваются, что сил не хватает. Когда тьма босяков затопит город – будет поздно!
– Клив говорил, – осторожно произнёс Берт, – что они с отцом потихоньку таскают осколки стекла и переваривают на новые кирпичи… и другие изделия.
– Вот! – монах устремил на него заострённый палец и Берт вздрогнул от неожиданности. – Простой народ понимает, что развалины следует уничтожить, а городские головы будто заодно с Силами Тьмы!
Все ахнули и непроизвольно закрутили перед собой Солнечные Круги.
– Также поступают и другие стекольщики, – добавил Берт.
– Да! Стекольщики! Вот в ком наше спасение! Если бы не они, Тьма жила бы в наших домах всегда! – провозгласил монах. – Слава стекольщикам!
Он сейчас сильно отличался от себя самого, каким был в разгар солнцестояния. Тогда его движения были расслабленными, как у разморенного жарой человека. Сейчас его охватило возбуждение, он словно превратился в хищную птицу, высматривающую добычу.
– Слава стекольщикам! – хором грянули все. Кое-кто – недовольно морщась: не все избыли патриотизм собственного цеха, и славить кого-то другого казалось им предательством.
Берт не имел таких предубеждений – и потому, что не был принят полноправным членом в цех обувщиков, и потому, что не являлся потомком династии.
Но он подумал, что стекольщики поступают так не потому, что служат делу Света, а потому, что готовое стекло плавить легче, чем варить из песка и щелочи – как рассказывал Клив. И если бы не бродяги, проживающие в развалинах и защищающие их, то давно, безо всякого городского магистрата, стекольщики перетаскали бы куски стекла себе на подворье и переплавили бы все. Это, да ещё сократившиеся заказы на новые стеклянные изделия, сдерживали их рвение.
– А как мы узнаем Светящегося? – спросил Фальт. Он, как и Берт, ходил с монахом впервые.
– Узнаем, – пробормотал монах. – Я вам покажу. Может быть, даже сейчас. Раньше Светящийся жил в этом доме!
И его заострённый палец указал на длинный, похожий на деревенский сарай, низенький домик, сохранившийся, наверное, чуть лучше других. Бродяг и костров вблизи дома не было. А сам дом… похоже, был непрозрачным… Во всяком случае, что-то изнутри закрывало стены и увидеть то, что находится внутри, не имелось никакой возможности.
Расставив послушников возле закрытых окон и строго-настрого наказав хватать каждого, кто станет вылезать оттуда, монах с остальными, среди которых был и Берт, вошёл в дом.
Комната оказалась пустой. Стоял в ней стол, стул, небольшой сундук, да в углу – низкая лежанка. Стены завешивала тёмная материя.
– Он был здесь! – монах подошёл к столу и провёл рукой по столешнице. – Пыли нет.
– В сундуке – книги! – выкрикнул Болс, открывая крышку. – Разорвать?
– Ни в коем случае! – повернулся к нему монах. – Пусть лежат. И запомните: если вы где-нибудь найдёте книги – не трогайте их! Книги притягивают Светящихся. И нам легче будет найти их. Светящиеся не могут без книг.
– Почему? – спросил Берт.
Монах покачал головой:
– Не знаю. Но их тянет туда, где книги, и порой они так увлекаются чтением, что не замечают, как приходим мы.
«Книги? – подумал Берт. – Удивительно. У нас дома были книги, сказки. Но Светящиеся к нам не приходили…»
Он принялся размышлять: говорить монаху об этом, или нет?
Монах произнёс:
– Пойдём отсюда. Оставьте всё, как было. Может быть, он ещё вернётся сюда. А если не он, так кто-нибудь другой… Надо установить наблюдение за домом. Виц! – монах повернул голову.
– Слушаюсь, Слуга Света! – отозвался послушник.
– Будешь следить за домом. Позже я пришлю тебе на смену Зирта. Спрячешься в тех развалинах, – монах указал рукой.
– Хорошо, – Виц кивнул, но особого энтузиазма не выказал. Ещё бы! Сидеть в засаде, ожидая неведомо когда прихода Светящегося, в то время как остальные будут бродить по разным местам!
– А что будет, если мы не найдём Светящегося? – спросил Берт.
– Что будет? – переспросил монах. – Вот это будет, – и он обвёл рукой развалины. – Два круга назад нам не удалось найти Светящегося. И почти полгорода погибло.