- Отойдите подальше, - приказала я, подходя вплотную к страдальцу.
- Но, Сиятельная...
- Мой бискират, - холодно оборвала я безутешного отца, - здесь слишком неуютно, чтобы тратить время на споры. Да и наследник долго не выдержит - удавится.
Мужики отползли к проходу. А я поманила Теха, уже вылезающего из-за решетки, присела и шепнула:
- Следите за ними в оба. Рах, - прошептала ей в самое ушко, - тот здоровяк с бородой в косичках здорово трусит. И ненавидит нас. Ты тоже почуяла? Если что, убирай его без промедления. Но, если получится, оставь его в живых. Другие не станут вмешиваться - с ними все в порядке.
Моя умничка ткнулась в щеку холодным носиком и юркнула за спину. А я поднялась и прильнула к Мероне, пристально рассматривающей бесноватого:
- Что скажешь?
- А ты?
- Его мозг работает, как проклятый. Прямо лавина ненависти, ярости и жажды убивать. Если и есть, что другое, то крохи и глубоко. Туда я даже не полезу. Гнев забивает все. Я, конечно, недавно здесь. Но никогда прежде не видала столь однобоко ориентированной эмоциональной картины. Мерона, это ненормально.
- Конечно, - подтвердила она, почему-то активно принюхиваясь.
Потом натянула перчатку, резко выбросила перед собой руку и смахнула с губ парня очередную порцию пены. Поднесла ее к носу и принюхалась. Я тоже не стояла без дела, развернувшись вполоборота к интересующему меня недовольному субъекту за спиной. Манипуляции Мероны возбудили нервного товарища до крайности, и я едва успела обездвижить агрессивного мерзавца. Он выронил меч и съехал на пол по стеночке, припав к ней спиной. Через мгновенье Рах уже восседала на его груди, скалясь в опасной близости от вытаращенных глаз. Остальные четверо вояк тревожно взбодрились. Но бискират моментально привел их в чувство: выхватив меч, старик ловко отскочил и загородил нас спиной от возможного нападения. И все это молча, лишь тяжело дыша от впрыска адреналина. Отменная соображалка у князя - ничего не скажешь.
Мерона, покопавшись в сумке-аптечке, достала из нее пузырек с темной жидкостью. Откупорила и вновь раздобыла порцию слюны, едва избежав укуса. Затем начала что-то там химичить - я не слишком вдавалась, контролируя стражей.
- Давно это с твоим сыном? - вспорол тишину ее вопрос.
- Скоро месяц, - преувеличенно спокойно отозвался Иногвол, не отрывая глаз от воинов.
- Плохо, - с явным сожалением прокомментировала ведьма, стряхивая результаты опыта с перчатки и осторожно стягивая ее подальше от себя.
- Что с ним?! - рявкнул бискират, все еще не оборачиваясь.
- Твоего сына травят ухулем. Получается, почти месяц - слишком долго.
- Что это? - прошипел прозревающий отец.
- Редкая трава, растущая лишь у южан. Ее называют «ростки бешенства». Обычно, - просвещала лекарка, - принимающий ее человек, умирает уже через десять-двенадцать дней. Твой сын очень сильный человек, если все еще дышит.
- Ты вылечишь его?
- Его нужно поднять наверх, - ушла от ответа Мерона.
- Что с этим? - бискират указал мечом на валяющееся под ногами тело.
- Причастен к отравлению. Давно он тут с твоим сыном? - спросила я.
- С самого начала, - многообещающе дружелюбно ответил бискират.
- Он нужен тебе живым?
- Да!
- Хорошо, - махнула я рукой, чтоб Рах слезла с тушки отравителя.
- Связать! - гавкнул Иногвол, опуская меч. - Что дальше, Сиятельная?
С наследником я провозилась дольше обычного - тот никак не желал уходить в бессознанку. Его оттащили в собственную спальню, накрепко прикрутили к кровати и облепили стражей. Мерона смешивала зелье, у которого был хоть и призрачный, но все же шанс поставить парня на ноги. И втолковывала что-то двум местным знахарям, которые торопливо конспектировали ее лекцию. Наш достойный хозяин отчаянно боролся с желанием приковать нас с ведьмой тут же около сына. Что поделать, пришлось чуть-чуть помочь его затюканной совести.
Светало. Мои мужики клевали носом, но уговоры задержаться на пару часиков и вздремнуть пропустили мимо ушей. Отдохнувшие за ночь и подкрепившиеся нартии растянулись под городской стеной, равнодушно обозревая любопытные толпы горожан и гостей Вол-лахсо. Под восторженный гул их седлали легендарные опекуны Ордена Отражения, нынче поутру больше напоминающие мокрых куриц. Я пыталась поскандалить, но безрезультатно. Ко мне давным-давно относились, как к полковому знамени: вещь дорогая, тщательно охраняемая и удобная в обращении, в том смысле, что стоит, где поставили. Как-то даже начали стираться границы реальности: это я несусь на выручку собственному супругу, или меня переносят с места на место, сообразно чужим планам? Сарг с Мейхалтом уже заканчивали замуровывать Внимающую в седло, когда из городских ворот выкатилась первая волна воинов в полном вооружении. Их возглавлял осунувшийся, не выспавшийся, но бодрый и злой властитель острова. От кавалькады отделились он сам и Мерона, оставившая своего пациента на попечение местной медицины. Скакун категорически отказался от близкого контакта с Рух-арой, и бискират приблизился к ней на своих двоих.
- Я ваш должник, Сиятельная, - хмуро поблагодарил он, как умел.
- С какой стати? - в тон ему возразила я. - Это долг любой сестры Ордена, а не одолжение, сделанное лично мной.
- Я должник Ордена, - уперся гордый владыка.
- Если подвернется случай, поможешь, чем сумеешь! - уже прокричала я, ибо Рух-аре осточертели наши прощальные реверансы.
Она развернула крылья, присела, толкнулась, и бискират едва успел отскочить, запорошенный пыльной бурей. Я помахала ему рукой - надеюсь, он разглядел это - и с чувством исполненного долга заснула, обласканная воздушной качкой.
На пути к последнему большому острову архипелага - Сор-бискиру - отдохнувшие нартии присели лишь однажды. Рух-ара даже не стала стряхивать меня со спины - так и лакала воду из ручья, свесившись со скалистого бережка. А к обеду под нами пролетела широченная, глубоко врезавшаяся в остров бухта, забитая галерами, баркасами и прочей плавучей древесиной. Насколько я понимаю, прибрежный городок, принявший в свои объятья такую прорву моряков, не был столицей. Не мог быть столицей - слишком уж напоминал скопище торговых терминалов и пакгаузов. Местный бискират слыл человеком богатым, а потому мог себе позволить столицу и попрезентабельней. Что и подтвердил Вутардар, когда мы оккупировали небольшую долинку где-то в горах, захламивших пол-острова. Солнце уходило на покой. А я наоборот выдрыхлась в полете и решила окончательно расставить точки под вопросительными знаками. Удобно же: нартии дремлют на прогретых камнях, люди, заняты ужином. Лайсаки, как всегда, упилили поразмять лапки. А я вправе знать, что у нас там впереди, как полноправный и ценный участник похода!
- Отстань, - жестко и безапелляционно свернул мое начинание Сарг, обмазывая глиной труп жирной клювастой птицы.
Четыре таких же уже погребли в седых углях с багровыми глазками. Алесар и Мейхалт возились с амуницией. А Мерона в сотый раз перебирала содержимое аптечки, заваривая мужикам свои сомнительные настойки. Она жутко дулась на нас всех. Ее кандидатуру на участие в походе к Мушбату отмели - нартий не следовало оставлять без присмотра. А для того, чтобы не позволить достаточно простодушным животным попасться на хитрые уловки людей, моя ведьма подходила, как никто.
Арандара за какой-то надобностью понесло на скалу, как будто с неба не нагляделся на местный ландшафт. Вутардар натаскал к костру запас дров где-то на неделю. И теперь валялся без дела на спине, заложив руки за голову и что-то сипловато напевая под нос. Негоже оставлять мужика без дела, особенно, если тот единственный из всей команды точно знает, куда направляется. На Мушбате он с отцом-торговцем побывал четырежды. И в отличие от бесшабашного Сугардарова братца выглядел более здравым и рассудительным молодым человеком. Кроме того, эти двое еще не нахватались того панибратского нахальства, которым рядом со мной заражались все.
- У тебя есть идеи по поводу того, где эти уроды прячут моего танаграта? - без обиняков вцепилась я в богатыря-северянина, присев рядом.
Он зыркнул на меня из-под тяжелой лохматой брови, как на врага и вознамерился вскочить. Полагаю, с целью сбежать под защиту Сарга. Но, ему простительно такое легкомыслие. Этот новобранец и вполовину не представляет того, на что мои опекуны понасмотрелись за эти два с половиной года. Нет, соображал-то он быстро, но в предательство собственных конечностей поверил не вдруг. Какое-то время пытался воевать за свободу, сверкая очами и покряхтывая - руки и ноги игнорировали его приказы работать.
- Заорешь, - кротко предупредила я, - еще и речь отключу. Будешь только мычать и плеваться. А могу и плевалку выключить. Ну, так как? Будешь говорить, опекунский прихвостень?
- Я обещал Саргу..., - выдавил сквозь зубы этот длинноволосый татуированный мачо.
- А мне плевать, - со вздохом искреннего сожаления разочаровала я боевого товарища. - Ты все неправильно понял, Вутардар, - ласково теребила я волнистую длинную прядь окаменевшего великана. - Мои опекуны защищают меня... на свой манер. И я им не препятствую! Но могу. А вот они не могут мне ничего запретить. Так что давай, колись: что ты знаешь об этом западном гадюшнике?
Знал он немало, но описательностью его речь не грешила. Больше всего меня напрягло то, что в ожидающей нас социальной помойке Великого моря нет и тени единовластия. Там с десяток, а иной раз и больше главарей различных шаек, что мнят себя бискиратами. Большинство из них свили свои гнезда на бесчисленных мелких островках. На самом Мушбате, что раз в шесть меньше того же Вол-бискир, было аж целых три клоуна. Они периодически устраивали склоку с благородной целью объединения народа под своей рукой. Каждая следующая драчка прореживала ряды приближенных, но неизменно заканчивалась вселенской пьянкой. И последующим рейдом вдоль северного побережья западного континента. А то и на юг, если удавалось сбить достаточно солидный флот. Южане довольно философски относились к подобным визитам. Они издавна наловчились ссорить между собой многочисленные головы на едином теле пришлой своры. Это было весьма несложно, ибо в островном свинарнике северного архипелага уже не первую сотню лет жили отнюдь не северяне. Точнее, коренных жителей там оставалось не более трети. А всё прочее относилось на долю беглого или бродячего сброда с остальных трех частей света. А потому узнать месторасположение Варкарова каземата реально лишь на месте.