На головы Мейхалта и Вутардара с кряхтящих крыш по обе стороны от нас спрыгнули вопящие туши. А меня цапнули сзади за руку и уволокли в щель сдвинутой в сторону доски. Больно было, когда колени и локти пропахали по жестким краям досок - не передать! К тому же на ту сторону я вывалилась боком. И чуть не разбила голову о каменистую землю, но меня подхватили и поставили на ноги. Косоротый! Тот отдернул меня в сторону, и рядом приземлился сиганувший через забор Вутардар - дыра ему совершенно не по плечам. Эти двое подхватили меня с обеих сторон и потащили по закоулкам неимоверных трущоб в полнейшем молчании. Поверхностное сканирование в неподобающих условиях показало: тревожатся, злятся. Если и растеряны, то самый чуток, но в основном точно знают, что делают. И хотя уж один-то из них почти свой - выдвиженец Сугардара - по сути, я оказалась черте где с двумя чужаками, намерения которых неизвестны. Правда, под паранджой вошкаются три смертоносных тельца, и то хлеб.
- Сиятельная, - настойчиво задышал мне в район уха Косоротый. - Надо укрыться.
- Нам нельзя возвращаться к Фармушу? - понадеялась я на возражения.
- Нельзя! - отмел возражения Вутардар, чтобы поиграть мне на нервах.
Мы вышли на первую улочку, более-менее достойную так называться. Сородич Сугардара предусмотрительно взялся за поводок. Однако, держал меня у самого сердца, точнее, у левого бока. Кух с Шехом уже перебрались под его куртку. И теперь он был вынужден следить за тем, чтобы вмиг отросшее пузо не ходило волнами, как у роженицы в схватках. Малыши числились верхом осторожности, но страшно не любили дискомфорт. И покуда малолюдие трущоб позволяло, вили под курткой Вутардара удобные гнезда.
- Что же нам делать? - я покрепче вцепилась в рукав его куртки.
- Для начала, - ответил за него Косоротый, - забраться в тихий уголок. И все обмозговать.
Он свернул в проулочек, затем в следующий и еще один. Мы пролезли в щель меж двух домов, форсировали свеже-укрепленный подпорками забор. Проползли через чей-то пустой двор и покинули его сквозь внушительную дыру. С самого своего пионерского детства ненавидела военно-патриотическую игру «Зарница»! А потому отважно боролась с самозакипанием. Купец успокоился лишь в развалинах каменного строения, намекавших на былую принадлежность к жилому фонду столицы. Здесь он стянул с себя добротный плащ и расстелил на узком топчане. Вежливо предложил Внимающей упокоиться на нем в недолгом и ненадежном мире. А сам, тем временем, выудил из-за пазухи кошель, вытряс все его содержимое и скоренько перекидал обратно, производя подсчет. Дальновидный Сарг оделил каждого участника экспедиции собственным капиталом на случай непредвиденных расходов. Косоротый выжидающе уставился на Вутардара. Принял и проинспектировал его мошну, а потом удовлетворенно крякнул:
- Хватит.
- На что? - спокойно переспросил даранин, хотя его подозрительность держала тело воина в тонусе.
- Рвать отсюда надо, - охотно поделился Косоротый. - На Сор-бискир.
Его взгляд сконцентрировался по центру моей маски. Под его черепушкой царила искренняя симпатия к Внимающей. Но на этом очаровательном фоне все четче проступают два разновеликих ощущения: облегчение и тревога. Причем, первое оперативно сходило на нет, а второе набирало силу.
- Как тебя зовут? - с задумчивой нежностью запоздало поинтересовалась я.
- Нанкесор, - удивленно поиграл он бровью.
- Нанкесор, - не меняя интонации, продолжила я, - на Сор-бискир ты предлагаешь вернуться... только нам троим?
- Конечно, - еще больше встревожился и напрягся он, предвидя мое сопротивление.
- А мои опекуны останутся здесь и...
- Привяжут к себе этот паучий выводок наследничков, - закончил Вутардар. - Да и самого Тарагмуша. Дельная мысль, соранин.
- Я остаюсь, - устало констатировала лучшая моя половина.
Хотя худшая рвала и метала, требуя немедленно обеспечить телу безопасный режим существования. То есть, рвать когти!
- И не думай, - пресек приступ благородства Вутардар. - Саргу вон не хватило характера тебя бросить с нартиями. И чего вышло? Да ни хрена доброго. Я дал слово Сугардару тебя охранять. А тебе здесь оставаться рискованно. Твои мужики выкрутятся. Тебя я верну к нартиям. А будешь брыкаться, так и силком.
В такой формулировке, мне их план стал ясен от начала до конца. Похоже, Сарг и впрямь привлек к себе нешуточное внимание. На самом-то деле, даже обладая эксклюзивным заложником, не так-то просто хапнуть за него выкуп. Вторая сторона не упустит шанса и страдальца возвернуть, и денежки сохранить. Тут все зависит от уровня профподготовки и широты связей посредника. А лучше пришлого купца Саргедара этому сброду стрелочника не найти. Он - нейтральная сторона, для которой провести всю сделку от начала до конца без сучка без задоринки является единственной выгодой. А потому, как это ни печально, он стал мне мешать. Все они стали мешать, поскольку каждый в нашей компании осмотрен и запротоколирован половиной города. Кроме меня, пожалуй. А исчезновение купца-соранина Косоротого с одним наемником-даранином не столь подозрительно, как бегство всей компашки. Обо мне так и вовсе не вспомнит ни одна собака. А Сарг получит повод покапризничать и поторговаться из-за пропажи столь ценной рабыни. Итак, у меня начисто развязаны руки. И спутники, судя по результатам беспрестанного анализа, не лгут.
- Вутардар, - вдруг стрельнуло в моей башке. - А мы найдем тот островок, на котором держат Герса?
- А что нам помешает, - удивился многоопытный купец, моряк и воин. - Лишь бы Фармуш не промахнулся с твоим мужем. Ну, с тем, где он сейчас. В Тарагмушево гнездо мы пролезем, не бойся. Особо с нартиями. А ребята тем временем слиняют с Мушбата.
- А если их там задержат?
- А зачем? - не понял он.
- Сиятельная, - терпеливо принялся растолковывать узколобой девчонке Нанкесор. - Они для того и нужны, чтобы сунутся к вашему тану за выкупом. Их никто не задержит здесь без повода и на день. Бискират знает: чем дольше парламентеры здесь протолкутся, тем больше шансов их потерять. Любой, кому выгодно сорвать сделку Тарагмуша с таном Руфеса, рискнет прихлопнуть твоих опекунов. Хотя бы по разику.
- Им нужно вернуть лайсака! - спохватилась я, вцепившись в куртку на груди Вутардара.
- Точно, - подхватил тот, помогая мне выковыривать Куха. - И бросить весточку, что ты в порядке, Сиятельная.
- Никаких записок, - встревожился Косоротый. - Я не верю бумаге. Они и так поймут, коли Саргов лайсак вернется. Я ж видал, как опекуны с ними трепались. Авось объяснятся.
К дому Фармуша мы подобрались глубокой ночью. И не с задворок, а прямо к воротам. Нанкесор попал в яблочко: здесь царило настоящее столпотворение из множества шаек, державшихся настороже. В стычки никто не вступал. Но готовность послужить хозяевам тучами мошки роилась над горячими безмозглыми головами. У самых ворот отбывали срок наказания мои мужики. Они попали под перекрестный огонь аж четырех предводителей, с которых их банды не сводили глаз. А потому, в толпе на посторонние вкрапления, вроде нашей троицы, никто не обращал внимания. Под ногами Косоротого, скрытыми полами плаща, изготовился к прорыву Кух. Факелы освещали головы, еще больше сгущая темень над землей, так что у малыша не было проблем с шансами. Четверо предводителей, из которых я знала лишь Тарагтамуша, злобно переругивались. Однако держали руки подальше от рукоятей мечей. Их требовалось чуточку отвлечь от Сарга, и я выбрала самого подходящего. В возрасте героически-полового созревания, когда подвиг не имеет лица, а интересен как факт. Подсыпала в мозги перца, и мальчишка взъерепенился, зашумел, чем-то там забравировал. Нервные вожди занялись друг дружкой, а я опекуном.
«Сарг! Сарг, если слышишь меня, убери волосы за правое ухо»
Его лицо даже не дрогнуло, когда правая рука метнулась к голове.
«Сарг, родной, я ухожу за Герсом», - бестрепетно посвящала я опекуна в свои планы. - «Сначала на Сор-бискир за нартиями. А потом на тот островок. Со мной Вутардар и Косоротый. Они преданы, не волнуйся. Встретимся на Сор-бискире. Не мечись и не гоняйся за мной. Мы можем разминуться. Пока ты здесь, они слетятся на тебя всей толпой. И я прошмыгну незамеченной. Ты в знак согласия... подпрыгни, что ли!»
Он скривил такую рожу, что сомнений не оставалось: все услышал, не одобряет, но реально воспротивиться не сможет.
«Лови Куха, - предупредила на прощанье, - он пошел прямиком к тебе. Пока-пока. Держитесь тут»
Он чуть заметно кивнул, запахивая плащ и сверля глазами толпу перед собой. Я уходила прочь от моих опекунов в самостоятельное плаванье. Причем, в полной уверенности, что свихнулась окончательно. Будто слизняк, что расплавился на мозгах Ксейи, воскрес и приступил к подпольно-подрывной деятельности против тела. Моего личного, нужного мне тела.
Глава 5
В которой балаган показывает зубы...
Вот и пришлось
Ни одна Анджелина Джоли считает себя милашкой, способной при нужде надрать чужой зад. Нас - таких перевертышей - почитай, каждая вторая приличная дама. Вот взять меня. Толи с подначки расплавленного в моей башке, толи по собственному почину, но я сбрендила. Поперлась в поход с предсказуемо кошмарным процессом и непредсказуемым финалом. Люди добрые! Вы здорово потрудились, чтобы такую милашку, как я, лишить осторожной осмотрительности. Моя тварь, что изредка высовывала нос из своей норы и, тявкнув, убиралась обратно, на этот раз полезла наружу вся целиком. И теперь сладу с ней не будет - обещаю - пока не разлезутся в лоскуты последние обидевшие ее задницы. Воздвигни перед ней горы препятствий, и она пророется, прогрызется, просочится насквозь, лишь бы только добраться до них. Разлей вокруг нее океан невезения - даже будучи трижды утопленницей, она выкрутится, выплывет, выжмет остатки. И вцепится в то, за чем мстительно охотилась.
Меня тошнило от страха, но нести начинало уже сейчас до старта. Мозг в трусливом азарте за минуту продиктовал Нанкесору список необходимого. И когда тот слинял за добычей, отдал приказ предоставить ему полноценный отдых. В сон я провалилась под мерзкий скрежет натачиваемого Вутардаром оружия.