- Помоги Лугалан! - зло пробухтело над моей головой, разгоняя мысли.
Шех с Техом раздраженно ворохнулись за пазухой - не любят столь беспардонных побудок. Я озадаченно уставилась на Вутардара, поминающего бога небес, громов и - что важней в нашем случае - ветров. Он пристально вглядывался в том самом южном направлении, не сулящем нам легкой жизни. Не особо и хотелось, но пришлось отклеиться от тепленького насиженного местечка у борта. Я выпуталась из двух плащей и поднялась, придерживая беременную лайсаками плоть.
- Помоги нам Энамахид! - попросил Нанкесор бога морей и прочих вод, разглядывая галеру в подзорную трубу.
- Помоги нам Тармени! - закончил более чем лаконичную молитву Вутардар, обращением к богу войны, женатому, как помнится, на самой смерти.
Насколько я могла судить, наперерез нам двигались два кораблика. Пока еще маленьких. Но, судя по настроению моих капитанов, весьма преуспевающих в скорости и маневренности. Бог огня и света Кугудишум отпустил на покой свою божественную ипостась - на горизонте сверкал тонущий край солнечной плеши. Но силуэты торопящихся на праздник пиратов еще просматривались. Оба моих бывалых морехода пялились на них в подзорные трубки. И перекидывались короткими фразами, которые не привлекли моего внимания. Перечисление того, что у гостей есть, а чего нет, да сколько, да как опасно, да чем крыть - все это не добавляло понимания ситуации. И не возбуждало любопытства. Бог всех человеческих знаний и ремесел Акзунамтиль не наделил меня познаниями в области мореходного и военного дела. А единственно близкая мне по духу богиня земли, плодородия и любви Кишагнин, как и я, чувствовала себя в данной ситуации не у дел.
- Нам далеко до Сор-бискира? - поинтересовались мы обе, не слишком рассчитывая на благоприятный прогноз.
- Не очень, - обнадежил, было, Нанкесор, но тут же все испортил: - Они все одно нас достанут. Пока мы шли ходко. Прошли больше, чем рассчитывали. Но ветер слабеет. Их баркас, как и «Блоха» постепенно теряет ход. А галере это без разницы.
Кишагнин пожала плечиками, не понимая, чем тут можно помочь, да и занялась своими делами. А я вздохнула и попыталась активизировать мыслительную деятельность:
- Много их?
- На баркасе с десяток, - нехотя начал с меньшего зла Вутардар. - А на галере что-то около трех.
- На палубе что-то около двух десятков, - уточнил Косоротый, любовно упаковывая свою трубу в специальный мешочек. - За рабами на веслах присматривают не меньше пяти.
Из распахнутого ворота моей куртки вытек Шех, сонно пялясь на погоню. Прыгнул на фальшборт и без пересадки на грудь Вутардара. В три цепляния достиг плеча и вытянулся столбиком, с интересом обозревая морской пейзаж. Тех лишь высунул головенку, зевая шире себя самого и раздраженно щурясь.
- Будет абордаж? - уныло переспросила я, не понять, зачем.
- Будет, Сиятельная, - сухо скрипнул Нанкесор. - Даранин, есть идеи?
- Сиятельную спроси, - загадочным тоном откликнулся Вутардар. - О ней народ такие слухи разносит, что диву даешься.
Нанкесор недоверчиво прищурился в мою сторону, хотя в его башке надежды на троих. Все они такие: мышцы, железки, походные песни. А копни поглубже, наткнешься на такое ожидание чудес, что поневоле почувствуешь себя обязанной выложиться на все сто. Как тут посрамишь басни про орденоносных сестер? Да никак! Хотя, я все же попыталась проигнорировать их претензии, принимая вид погрязшего в раздумьях человека. Не пролезло. Вутардар подкрался и раздраженно гаркнул:
- Сиятельная! Ты поможешь, или как?!
- Что ты орешь?! - не успев приготовиться, подпрыгнула я.
Тех оживился и обгавкал наглеца. Но, подозреваю, бандитская выходка пришлась ему по вкусу - тявканье боле походило на смешки.
- Ты сможешь что-нибудь сделать? - гасил ураган нетерпения в своей башке Вутардар.
- Смогу, - совершенно спокойным умным тоном подтвердила я. - Могу дунуть в их сторону и вызвать ураган. Могу плевком потопить галеру. Могу взглядом поджечь ее со всем барахлом на борту: движимым и недвижимым.
- Бабьи капризы! - раздосадованно буркнул он и отстал.
На пару с Косоротым принялся чего-то там шерудить, перетаскивать и чем-то брякать. А я все не могла отцепиться от фальшборта, шлифуя взглядом вырастающую на глазах галеру. Мне смертельно не хотелось никаких пряток, драк и убийств в целях самозащиты. За последние десять месяцев настолько отвыкла от всей этой ерунды, что даже собственные кровавые приключения казались выдумкой. Потугами стремящегося к преуспеванию писаки, взявшегося за биографию агрии Ксейи аэт Юди. Я перестала ощущать собственное боевое прошлое частью своей жизни и несказанно радовалась такой чистке памяти. И вот тебе: снова здорово! Причем, если с технической стороны мои возможности приумножились и приусилились, то с моральной меня волокло по пути регресса воинственного любопытства насчет этих самых возможностей. Прямо-таки мутило при мысли, что где-то бродит тот, кто напросится у Внимающей на пинок в погребальный костер. А то и вовсе в придорожную яму, бездонное ущелье или на дно морское. Нехорошо это, не по-божески - не раз вздыхала я, упорно отрабатывая и доводя до автоматизма приемы манипулирования чужими мозгами.
Пираты были столь нелюбезны, что нагнали нас после полуночи. Правда, у местной луны нынче парадный выход: полнолуние. На небе ни облачка, две ее ассистентки с более далекими орбитами тоже здесь. Да и мое перекроенное зрение домутировало-таки до звериного козыря: в темноте я теперь не посрамлюсь даже перед лайсаками. Но, все равно не слишком уютно, да и похолодало. «Блоха», радуясь взбодрившемуся ветру, прибавила ходу, однако галера дышала нам в корму. Ее ребята занавесили широкими щитами, оставив щель для руля в руках Нанкесора. Я пристроилась тут же, разглядывая в эту бойницу щучий нос галеры. Та оказалась не столь уж и внушительной. Нечета Сугардаровой, за которой я некогда гонялась. Что мне понравилось, так это полное отсутствие ограждения на выступающем низком носу. Там в нетерпении толпился народ, больше напоминавший оборванцев, стекающихся за милостыней к собору в воскресный день. Человек десять - больше на этом пятачке не уместится - стояли плотно. И не настолько далека она от меня - эта танцплощадка - чтобы откладывать работу до момента физического контакта. Я всегда весьма ответственно готовилась к любым свиданиям, пусть большинство из них и не вело к любви до гроба. Потому и поспала от души, и перекусила запасливо на случай голодного плена. Короче, запаслась силами для тяжелого, мозголомного труда.
Первым выбрала высокого костлявого молодца. Он почти повис на одной из балок, усами расходящихся по сторонам носа. Я слегка его оглушила, а в воду он свалился и сам, мгновенно подмятый острым килем. Если его коллеги и заметили нанесенный команде ущерб, то ничем не выдали разочарования. А в головы я не лазила, дабы не разбазаривать понапрасну сил. Второго для симметрии отправила под киль с другой стороны - снова никакой реакции. Самозабвенно орут, время от времени чем-то швыряются, сучат конечностями в сладострастном ожидании. Нанкесор был поглощен рулежкой, а вот глазастый Вутардар явно заметил, если не первого, так второго, и присвистнул. Шех парадным рыком подтвердил, что мои усилия замечены и произвели должный эффект. Тех отнесся к ним философски: тихонько тренькнул, свернулся у меня на коленях и задремал.
Незапланированное купание еще двух пиратов неприятно удивило только их соседей. Передние абордажники не увидели перестановок за спиной. Но растопыренные локти просигнализировали хозяевам, дескать, дело нечисто. Они попытались вполоборота выяснить причину несуразицы - квартет правофланговых нападающих я урезала до дуэта. Понимая, что передо мной все же не курортники на лодочке, а тренированные неприятностями морские шакалы, постаралась не давать им передышки на осмысление. Поторопилась запихнуть под киль и этот дуэт. Но, оставшиеся в живых уже синхронно пятились вглубь галеры. Верней, перелезали через невысокую оградку, отделяющую нос от палубы. Причем, лицом к нам. Я успела испортить им координацию движения, не позволив завершить технически простейший маневр. Они сверзились обратно на ходящую ходуном танцплощадку беспомощными скользкими гусеницами. Я почти не притомилась, когда подгоняемые мной, последние двое из десятка абордажников кувыркнулись в море.
- Десяток рыл, - прокомментировали за спиной. - За несколько минут.
- Фыр-р-р! - хвастливо подытожил Шех, мол, знай наших.
- Ты о чем, даранин? - не понял Нанкесор, машинально обернувшись и глянув в щель руля. - Чего они задумали? - напрягся он, не найдя на носу галеры прежних персонажей, заявивших об участии в программе.
- Один за другим ушли кормить рыб, - пояснил Вутардар. - Половины команды нет.
Я покосилась на Косоротого. Никогда не понимала: откуда такая нелепая, не подтвержденная фактами кличка? Увидела своими глазами только теперь: от удивления губы Нанкесора не распахнулись, а разъехались в разные стороны. Смешно. Я несколько расслабилась. И чуть не упустила момент, когда над носовой перегородкой галеры выросли сразу две темные фигуры. Успела подцепить левого - кувыркнувшись через препятствие, тот откатился почти к краю носа. Второй рефлекторно перемахнул через перегородку, рванув на выручку неудачливому товарищу. Его я лишь чуток подтолкнула, не позволив вовремя затормозить. На очередной волне нос галеры качнулся вниз, и мне даже не пришлось трудиться: обездвиженный скатился вслед за остальными. Следующее заинтересованное лицо показалось над перегородкой почти в ту же секунду. Галера задрала нос, взбираясь на волну, и надежды на самопроизвольное скатывание за борт не было. А разделаться с проблемой требовалось с наименьшим ущербом для меня, пока преследователи не расчухали, что у них, оказывается, проблема. Поэтому над этим персонажем пришлось потрудиться чуть основательней.
- Восемь на палубе, - скрывая торжество, подсчитал остатки Вутардар. - И надсмотрщики внизу. Еще чуток, и мы их пощупаем за...