Я так прилипла глазами к поединку братьев, что не сразу обратила внимание на подозрительный шорох над головой. В наступившей послевоенной тишине у него не было шансов заморочить мне голову. Задрав ее, убедилась: так и есть, все наши пять кавалеров выписывают круг над головами загоношившихся людей. Вниз эти позеры не смотрели: грязные потные, окровавленные люди не слишком приятное глазу зрелище. Помпезных звуков не издавали - молча завершили круг почета. Вдруг Шаар-гар снизился, едва ли не касаясь земли брюхом. Затем начал набирать высоту, зацепив по дороге остолбеневшего заговорщика. Энагсор даже заорать не смог, настолько был выбит из колеи. Или догадался, подлец, что Внимающая снизошла-таки до помощи прохвосту, алкающему короны. И прочих земных благ в виде смерти брата. Тот, кстати, и ухом не повел. И на помощь похищаемому даже не шевельнулся, даже рефлекторно. Проводил крылатую шайку взглядом, отдал свой изгвазданный меч в чистку рядом стоящему и вскочил на подведенного обра. Тот деловым аллюром направился прямо к нам с Мероной.
- Смоемся? - так же деловито предложила ведьма.
- Хотелось бы, - буркнула Внимающая, которой не к лицу бегать, как ошпаренной мыши от каких-то там мелких князьков.
Особенно, если она состоит в личных отношениях с самим таном Руфеса, а под задницей у нее дракон. Сотворение легенд не терпит суеты и мелочности. А поддержание их в рабочем состоянии тем паче. Долго ли коротко, всадник остановился под нашей скалой и вежливо склонил голову:
- Сиятельная, мне доложили, будто мой братец просил у тебя помощи! В своей затее! Но ты ему отказала!
- Это так, мой бискират! - поклонилась и я.
- Почему ж спасла его теперь?!
Он был спокоен, величественен и состоял из одних параллелепипедов. Голова, шея, торс, конечности - мышечные конструкции ослепительной толщины и рельефности, которую не скрывала даже одежда. Длинные прямые, как у меньшого брата волосы достигали пояса - как они только в них не путаются, когда дерутся?
- Я не спасала его! - возразила тоном, пропитанным кристальной убежденностью.
- Твои зверушки утащили его из-под самого моего носа! Считай, от погребального костра!
- Эураксор! Ты не понимаешь то, что видишь! - бесстрастно изрекла я. - Нартии мне не подчиняются! Что и почему они делают каждый раз, мне совершенно непонятно! Если хочешь, мы с тобой можем вместе нагнать их! И выяснить, зачем им понадобился твой беспутный брат!
- Не хочу! - чуть ли не легкомысленно выкрикнул он с улыбкой. - Мне будет достаточно знать, что он покинул Сор-бискир! С тобой! Признаться, я впервые вижу настоящую Внимающую! - он вновь поклонился. - Но, к вашему Ордену питаю почтение! Могу ли я просить у тебя благословения, Сиятельная?! - переориентировался он с разбега на иные цели. - Вас, по слухам, боги любят! Видать, вы хорошо им служите! Слыхал, в небесах вам ни в чем нет отказа?!
Результаты сканирования выглядели примерно так: хитрый, расчетливый, безжалостный нежелатель добра никому. И меня предпочел бы привязать к ножке трона, или что там у них? Сукин сын! Но, история с проклятьем, которое я им тут забабахала, убедила бискирата не лезть на рожон. А интенсивность проводимой над собой работы указывала на завидную силу воли - вот это я уважаю.
- Если Энагсор жив и захочет покинуть Сор-бискир, я предложу ему сопутствовать мне! - начала я по пунктам. - Если он останется здесь, то меня это не касается! Ты, мой бискират, уже получил свое от Кишагнин: и хорошее, и плохое! Даже она уже не в состоянии перекраивать твою судьбу! Но я попрошу богиню за бискирата Сор-бискира! Не ради тебя! А ради мира на твоей земле! Для твоего народа! Прощай!
Пустая, ни к чему не обязывающая отмазка. Он мне абсолютно неинтересен - этот князек. А вот его пылкий братец еще как! Хороший мальчик: умный, воспитанный, отважный. Много хочет? А кто не без греха? У него, с моей точки зрения, один серьезный недостаток: не умеет правильно получить желаемое. Зато сумел правильно попросить: вежливо, и как раз у того, кто в нем нуждается прямо сейчас. Вутардару нет нужды проводить кастинг: я уже нашла подходящего артиста на освободившуюся роль. Превосходные данные и горячее стремление получить свой приз - Энагсор отработает желаемое. Мне почему-то кажется, что его бессовестный брат предоставит парню возможность вернуться к теме наследования. А Внимающей - повод поддержать его.
Красотка сорвалась с обрыва первой, заложила эффектный вираж и понеслась прочь. Рух-ара чуть задержалась, что-то высматривая внизу и словно задумавшись. Потом резко толкнулась, рванула вверх, а я закрыла глаза. Приятно сознавать, что хоть где-то ты можешь двигаться вслепую. И оставаться спокойной, не опасаясь, что тебя занесет черт знает куда.
Глава 7
В которой балаган мимикрирует под трагедию...
На смех курам
Наталья Солнцева права: судьба неистощима на сюрпризы, превосходящие все наши выдумки. К этой оценке я бы добавила только одно: зачастую от этих сюрпризов ты пребываешь в настырном утомительном напряжении. Оно прилипчиво, как жвачка на штанах, непомерно и неистребимо. Но, бывает и так, что скверный поначалу сюрприз внезапно все переворачивает с ног на голову. Например, в дальнем путешествии на драконе под присмотром заинтересованных лиц. Приятно осознать, что хоть где-то ты можешь двигаться вслепую. И оставаться спокойной, не опасаясь, что тебя занесет черт знает куда.
А главное, абсолютно не заботясь о сожителях на скитальческой стезе: они тебе не муж, не сын и не государь. Этих сожителей не нужно кормить и обстирывать. К тому же, ты гарантированно защищена от необходимости заниматься их медицинской страховкой. Наоборот, они найдут пропитание сами, автоматически включая в число едоков и тебя бездельницу. И все остальные проблемы постараются ликвидировать самостоятельно под девизом «ни капли урона для мужской чести».
Вот и проказника Энагсора заволокли на шею нарта без моего участия, но с узаконенным в путешествиях геморроем. Этим занимался Вутардар, вернувшись ни с чем почти на хвосте победоносного бискирата. Зафиксировав передвижение пылающего праведной местью властителя, он вернулся с полдороги. Хакар-гар, естественно, и близко не подпустил к себе чужака, да еще и рангом ниже его приятеля Сарга. Шаар-гар вообще смылся, едва Вутардар открыл рот - у влюбленных все непросто. Тайфун - известный пакостник - благодушно подставил плечо и почти позволил восторженному соранину усесться в седло. Энагсор был неплохим воином, то есть тренированным. Ничего не сломал, когда Тайфун передумал и стряхнул досадную поклажу, рывком подскакивая с земли. Демонстрация свободы волеизъявления свободного нарта, чтоб его! Герой - дружок Мейхалта - на мой взгляд, затесался в эту компанию уркаганов совершенно напрасно. Такой интеллигентный молодой человек, что диву даешься: как он выживает в этом клубке ящериц-дебоширов? Вот он-то пошел навстречу общим интересам, предоставив спину нашему новому спутнику. И мы, наконец-то, отчалили воровать супруга из плена.
У приличных мужей жены летают на юга, а я все глубже и глубже ввинчивалась в север. Там, на северо-северо-западе, у самой оконечности кустистого северного архипелага, маячила моя цель. Но это, если по прямой, прочерченной на карте. К северу от Мушбата в водах уже внешнего океана болтались три неказистых островка. Они были похожи на трех гусениц, направившихся прогуляться бок о бок - та самая вотчина бессмертного Тарагмуша, где по слухам и прохлаждался Варкар. Северней Сор-бискира - где-то на той же параллели, что и гусеницы - торчала пара его обитаемых островков. Они засели в притягательной близости от границ островной каши Мушбата - чертовски несправедливо оставлять их во владении соранского бискирата. Да мушбатанцы бы и не оставили, кабы не одно «но»: северные острова Сор-бискира от них отделяла широченная полоса рифов, больше напоминающих линию противотанковой обороны. Да и океан постоянно подкидывал сюрпризы, атакуя внутренние моря архипелага в непосредственной близости. Словом, высадку морского десанта в таких условиях не назвать даже сверхопасной или самоубийственной. Она вообще существовала лишь теоретически в местных пословицах. Что-то вроде: когда моя галера пройдет пояс кровавых рифов. Это аналогично упоминанию земного рака, которому испокон не приходило в голову лазить по горам или учиться свистеть. Так что высадиться на соблазнительные острова соран можно было только с востока, где пиратской вольнице жилось несладко. Бермудский треугольник: Сор-бискир, Вол-бискир и северная гряда островов, принадлежащих обоим этим землевладельцам. Корабли мушбатанцев влипали в него, ровно мухи в паутину, пополняя флот соседей. И откармливая телами наглецов рыбу в море - на своей территории северяне резали пиратов безжалостно.
Вылетев без задержек тем же вечером, мы пилили прямиком на север, передохнув лишь разок на сумрачной безлюдной морской кочке. Утро познакомило нас с парой упомянутых островов: «Логовом смерти» восточней и «Западнёй», торчавшей под самым боком кровавых рифов. Первый нам без интереса, так что приземлились мы на западном берегу Западни в двух шагах от границы Мушбата, проходящей по тем самым рифам в проливе. Соране, выбравшие этот край света на роль малой родины, страдальцами или изгоями не выглядели: рожи трескаются, ремни лопаются, бабы рожают. Нартиям подходил срок обеда, и мы без труда накупили им груду свежевыпотрошенных морских зверей. Те мало чем отличались от земных тюленей или их кузенов, в которых я всю жизнь путалась. Так мы узнали, что за этих взрывающихся от жира зверюг нартии продадут всю нашу общую родину первому встречному бродячему торговцу. Собственно, ради них дракошки и кочуют периодически по архипелагу. Обычно культурно проводя время за обедом, ластоногих они жрали, запихиваясь, постанывая, покряхтывая и не зная удержу.
А рядом тем же самым занимались Вутардар с Энагсором. Я тоже отношусь к морепродуктам весьма одобрительно, но меня с них не торкает. Приходом и прочими прелестями зависимости не награждает. А это... просто разврат какой-то! Но, по крайней мере, стал понятен источник благополучия жителей Логова: северяне фанатели по безбожно жирному мясу всей нацией. Мне же с трудом выбрали из кучи завозных сухофруктов сморщенные мумии нескольких овощей, пошедших на супчик. В пользе растительной пищи местные не сомневались. И не забывали приправлять ею все свои триста тридцать три мясных блюда. Но, чтобы вот так вульгарно, вода с овощами - тут я поразила их воображение во второй раз. В первый это произошло, когда легендарная Внимающая бросилась в ноги аборигенов, умоляя наступить себе на горло и не устраивать приветственных пиров. Правда, от меня отмахнулись, как от чокнутой. Над проливом кровавых рифов бушевал шторм - чем еще заниматься, как не пить в чью-то честь? Нартии же вообще повернулись ко мне задницами и залегли в спячку: погода нелетная.