Хотя даже такой профанке, как я достало мозгов понять: пресветлый владетель Тарагмуш - мастер спорта международного класса по перестраховке. Процесс подкормки скота, засевшего в его цитадели, он нашинковал на изрядное количество этапов. Придворный поставщик всего-навсего комплектовал рацион и свозил на причал. Здесь в игру вступал придворный галерщик-экспедитор, компетенция которого заканчивалась на том конце пролива. На причале острова Сердце эстафету принимал придворный тележник-экспедитор, у ворот замка - придворный завхоз. А между этим тружеником барахольного фронта и кухней парадом командовала придворная кладовщица. Дабы уберечь личный состав цитадели от отравления с целью наложения лапы на загадочные, прям мистические сокровища Тарагмуша. И на такие публичные, но не менее ценные, как танаграт Однии. Ибо при каждой передаче продовольствия с рук на руки сдающая и принимающая стороны устраивали совместную дегустацию: товар сдал, товар принял, яда нет, до новых встреч.
Мне так и не удалось лично обрадоваться знакомству с Тарагмушем Стремительным. Но о его недюжем уме легенды сложены и постоянно обновляются. Если принять это за чистую монету, то князек, царящий в бандитских палестинах, не мог не понимать: принятые меры солидны, презентабельны, но, как говорится, ни к столбу, ни к перилам. Страшилка для дурачков. Впрочем, кому, как не местному правителю знать свой контингент и методы его дрессировки. Что до нас, как потенциальным похитителям танаграта, нам это создало досадное прибавление хлопот. Просто божье наказание! Нет, количество населения цитадели снабженец нам выдал, но Вутардар был недоволен. Этому привереде подавай полный расклад: сколько воинов, сколько баб, каков балласт?
За этим выпотрошенный против воли хозяин дома отправил нас к капитану той самой галеры-челнока. К своему формальному собутыльнику-дегустатору. Вутардар бил копытом! Но я встала намертво: психика надорвалась, душу воротило, голова гудела и молила о пощаде. Проваландавшись в родном Ордене полгода, я совершенно отвыкла от такого разгула по чужим мозгам - нужды не было. А в этом круизе здрасьте не сказать без полного сканирования - кругом же одни уроды. Мне не пришлось вываливать эту груду аргументов на голову ретивого даранина, поскольку и Мерона подняла лапки кверху. Так что мы вернулись к мужу и господину.
Энагсор нас не разочаровал. Дым в пиршественной зале уже подбирался к потолку небесного жилища богов. Даже не представляю, сколько народа прошло через соранского принца за день! Но на данный момент здесь бухало на халяву не менее четверти всего дееспособного населения городка. Естественно, я переживала, что наш неуемный товарищ падет жертвой слишком ответственного отношения к порученному делу. И налакается вдрызг, но пронесло. Профессионально дирижируя этим праздничным бедламом, Энагсор безнаказанно пропускал две чарки из трех. Нас он встретил глазами, переполненными гордостью за блестяще сыгранную роль. Кроме того, башкой, набитой уймой полезных сведений и пустым кошелем. Мы с Мероной благословили мужиков на ратную трепотню, сполоснулись и завалились спать.
Завтракать пришлось в номере, прислушиваясь к поднимающему голову веселью. Сквозь подозрительно широкие - для статуса гостиницы - щели в полу просачивались гул, ржач, бульканье, грохот встречающихся кружек и вонь. Каким бы мерзким не оказался поданный завтрак, а и с ним расставаться на полдороге было жалко. Но, кипящего энтузиазмом Вутардара это ничуть не трогало. Он выволок меня на улицу на поводке. И помчался на перехват придворного капитана, галера которого должна была стартовать на Сердце с первыми петухами. Вутардар желал науськать меня на это джентльмена удачи, не откладывая подлости в долгий ящик. Дескать, в тылу врага каждая лишняя минута фатальна и все такое прочее. Тех едва успел вцепиться в мою ногу. А к сумке на груди под безразмерной дерюжкой пробирался уже на бегу.
Капитана мы прищучили в его сарайке на причале. Он заначивал туда свой кусок пирога, предназначенного бравым защитникам крепости Тарагмуша. Если припомнить обо всей цепочке передачи этого пирога, то его конечному потребителю не позавидуешь. Мужичка на атасе, привалившегося к двери, я усыпила, так что он не рухнул, а чинно сполз на землю и нахально захрапел. Капитану не позволила даже обернуться - кто ее знает эту телепатию? А вдруг он запомнит наши лица, как деталь сновидения где-нибудь в подсознании? С мозгом никогда не угадаешь, что он предательски выкинет в самый неподходящий момент.
- Пошел вон, ублюдок, - пренебрежительно и даже отстраненно рыкнул честный вор, не отвлекаясь от процесса.
Затем вытянулся одеревенелой спиной и замер. Вутардар вопросительно покосился на меня, получил молчаливое благословение и приступил к допросу:
- Ты кто такой?
- Бурквол Глумливец, - напряженно застыв на коленях, глухо поведал капитан распахнутому перед ним ящику.
- Братец Биртавола Богобоязненного? - подивился Вутардар и пояснил мне безграмотной: - Этих двух братцев ждут виселицы на всех северных островах. И первая на их родном Вол-бискире. Слышь, ты таскаешь жратву в гнездышко папаши Тарагмуша? С чего вдруг?
- Приказ Тарагмуша, - с нудным скрипом колодезного ворота вещал капитан.
- А где твой богобоязненный братец?
- В крепости Тарагмуша.
- Чего он там делает? - дошел до следователя принцип общения с деревянным подследственным.
- Охраняет пленников.
- Танаграта Однии?
- Нет.
Вутардар обомлел и воззрился на меня. Я пожала плечами: а ко мне, какие претензии? Что, больше всех знаю? Качнула головой в сторону нашей марионетки, мол, давай дальше, не тяни мужика за все подробности.
- Знаешь, где Тарагмуш держит танаграта? - пошел кратчайшим путем Вутардар.
- Нет.
- А Биртавол? - хмуро уточнил даранин.
- Знает.
Тех выполз из какой-то щели меж ящиков, ящичков и бочек с видом обожравшегося деликатесами гурмана. Где-где, а в этом соблазнительном лабазе было, в чем покопаться. Разглядеть не успела, но в гнездо паршивец вернулся явно не пустыми челюстями.
- Значит, мы отправляемся не на Сердце? А куда? - само собой сделала я вывод, семеня вслед за Вутардаром с места преступления.
- Нет, мы двинем на Сердце, - задумчиво отозвался тот.
- Зачем? Если Варкара там нет...
- Откуда ты взяла?
- Но, ведь этот Глумливец сказал...
- Его могли и надуть, - перебил меня Вутардар. - А Варкара, может, вообще нет на этих островах. Хотя... Не, Богобоязненный не годится для дымовой завесы. Не та он мразь, что сидит без дела.
- Или та, - втянулась я в разматывание клубочка. - Может, именно его громкое имя и притягивает внимание к Сердцу? Ну, вроде как: если такой крутой капитан что-то стережет на Сердце, стало быть, это должно быть ого-го.
- Толково, - согласился Вутардар.
И сдернул меня с курса двух пьяных в драбадан моряков, не разглядевших ничтожность того, на что покусились.
- Убью! - поклялась я, чувствуя, что закипаю по-бабьи всесторонне и беспощадно.
Тех нервно завозился в сумке, едва слышно вопросительно попискивая.
- Поначалу выложи награду за спасение танаграта Однии, - подковырнул меня даранин. - Думаешь, я сдохну, и отпадет нужда выворачивать карманы? У меня ж целых три жены.
- Да иди ты! - непритворно поразилась и восхитилась я.
- Ревнуешь? - хохотнул он, подтягивая меня поближе за поводок. - Или завидуешь? Один муж - маловато для горячей, страстной женщины. Впрочем, - скептично осмотрел меня этот гад. - Может, это и не твой случай.
- Меня не интересует скотоводство, - парировала я, окончательно развеселившись до зубовного скрежета, до щипков в носу и жжения в глазах.
Тех уже выполз из сумки, выпростал головку из ворота дерюжки. И теперь, тревожно поквохтывая, пытался заглянуть мне в лицо. Потом обернулся к Вутардару и требовательно рыкнул, призывая к решительным действиям.
- Тихо, девочка, - сцапал меня тот обеими ручищами, утянув в какую-то подворотню.
Прижал спиной к стенке и прикрыл от посторонних. Как догадался, что меня вот-вот прорвет? И я зареву белугой. Научился слышать лайсаков? Хотя при гаремном опыте семейной жизни...
- Полегчало? - невозмутимо осведомился этот просвещенный чурбан, едва мои всхлипы начали сбавлять обороты.
Я долбанула его кулаком в пупок, дескать, пора и честь знать. Не все нам тут отсвечивать. А то вон те ободранные сопляки скоро билеты начнут продавать в первые ряды гнилых ящиков. Оно всегда любопытно и поучительно, как здоровенный воин прямо на улице трахает костлявую девку-рабыню. Тех придирчиво обнюхал мой соленый подбородок, облизал скулы и облегченно вернулся на нелегальное положение. Доревела я уже в коленки Мероны в нашем пятизвездочном закутке. Засиженная всей троицей сочувствующих лайсаков. Такая четкая, такая единственная еще утром цель издевательски раздвоилась... даже растроилась на глазах. Душевный подъем, внезапно вскарабкавшийся по параболе, по ней же и съехал, как говорится, максимально приближаясь к нулю. Когда жалеешь себя, не стоит ни в чем себя ограничивать. Чем меньше условностей и препонов для души, тем интенсивней удовлетворение и короче сам процесс. Так что я не ограничилась рыданиями, но еще и поорала от души. И не постеснялась повизжать.
Шех с Техом бесились в поддержку бунтующей Внимающей. Рах с видом матери, потерявшей надежду на обретение дитем мозгов, печально поскуливала. Служанка, принесшая нам с госпожой рабовладелицей обед, косилась на Мерону с явным одобрением. Видать, признала в ней квалифицированного специалиста по воспитательно-методической работе и подавлению бунтов. За истерикой я не обратила внимания, как ведьма своими убойными рабовладельческими навыками собрала немало пьяных похвал из-под дырявого пола. Смех и грех, но нашу легенду это невольное представление украсило.
Вутардар исчез. Энагсор продолжал нести дежурство внизу, раскручивая третий акт пьяного дебоша. Шех, вспомнив о служебных обязанностях, спустился к нему и внедрился под одежду распоясавшегося изгнанника-олигарха. Я наелась, притулилась у Мероны на коленках и провалилась в сон под мурлыканье Рах, развалившейся прямо на мне.