И все время плавания под собственным флагом в центре собственной флотилии под командой собственного Сугардара, репетировала умный, взвешенный и благородный диалог с собственным супругом. Получалось конструктивно и красиво. И нисколько не мелодраматично, как утверждала Мерона - вообще непонятно, зачем эта стерва явилась за мной в цитадель. Ведь ни одного доброго слова не сказала зараза ни обо мне, ни о Варкаре. Лучше бы за своим скандальным вруном-мужем приглядывала! Или материнством озаботилась. Глядишь, подобрела бы к тем, кто заблуждался, но твердо вознамерился исправить испорченное и подновить растрескавшееся. А после жить долго и счастливо. И перестала бы сомневаться в шансах моих прекрасных порывов на долгожительство. В конце концов, чувствовать себя великодушной женщине столь же важно, как и красивой. И тем острее потребность в первом, чем бесперспективней второе.
Причалы торговой и военной гаваней порта грозили обрушиться под тяжестью плотно слипшейся толпы. Я и не ожидала такой многообещающей популярности в народе! Правда, несколько смущало отсутствие цветов и флагов, но всякий народ имеет право на скромные традиции. Напрягать начало, едва мой флагман твердо встал на привязь у военного причала. Справа и слева выстроились военные корабли Однии, что гарантировало среди встречающих присутствие супруга. Но, как оказалось, ни черта подобного. Меня встречали: сам тан с женушкой, весь генералитет, все советники и главные чиновники аппарата танаграта, многочисленные свиты указанных официальных лиц и угрюмо, виновато молчавшая толпа. Поначалу даже поблазило: а уж не ведьму ли сжигать собрались? И не я ли та актуальная персона? И не смыться ли мне, пока не поздно? И достаточно ли у Бешеного пушек на всех наших трех кораблях?
Кэм, перемигнувшись с сумрачным благоверным, направилась ко мне первой. Раутмар чуть приотстал, но лишь для того, чтобы обрасти высокопоставленным шлейфом. Ей богу, впечатление такое, будто за спиной у каждого по похоронному венку. А в головах такое сочувствие, такая жалость ко мне и такая злоба, пышущая в западном направлении!.. Незваная догадка явилась тотчас: Варкар! Керк с грозной неотвратимостью глашатая безжалостной судьбы развернул крылья над нашими головами и заорал благим матом. Свечой взвился под облака, упал обратно. Снова рванул вверх, и не прекращал мерзко горланить. Если этот подонок поставил перед собой цель перепугать народ до полусмерти, то грех было не поздравить: добился подлец! Даже суровые воины в свите тана пробежались по лбу, губам и груди пальцами, призывая на помощь богов.
- Пропал? Тогда, с чего вы все взяли, будто он погиб? - усомнилась я, едва вирок бросил кривляться.
И сама похоронная команда, и этот их заунывный праздник выбесили нешуточно.
- Детка, его флагман разнесло на кусочки, - без драматических гримас выложил мрачный, как гроб Сарг.
Он единственный осмелился на правду, без которой я не сдвинулась бы с места. Хотя, тут не мне решать: ноги прямо-таки приросли к каменной мостовой причала. Полугодовалый наследник Варкаров на руках дядюшки-опекуна сурово нахлобучил фамильную папину бровь на глазки. Пустил слюну и что-то грозно протрубил. Кух с Техом свесились с Сарговых плеч и умильно застрекотали над его лобастой головенкой. А мой взгляд медленно полз по окаменевшим лицам обступивших людей. Затормозил на непрезентабельного вида мужичонке с редкой бородкой - советнике Варкара по экономике аэт Пауволе. Тот запомнился мне по первой встрече в рабочем кабинете Герса, когда я выторговывала у мужа свои свадебные подарки. Его любовь и преданность к своему танаграту отличались гомерическими размерами и неколебимостью.
- Его искали? - спросила, обращаясь исключительно к Пауволу.
- Несколько дней, - мертвым голосом ответил советник, в голове которого пульсировала громадная болезненная туманность. - Пусть об этом расскажет тот, кто там был, - умоляюще задохнулся этот славный человек и закрыл глаза.
- Мы захватили два корабля безмозглых. И три галеры северян, - без преамбул чеканил примкомандат аэт Дматур, считавшийся правой рукой Варкара. - Едва закончилось сражение, налетел шторм и раскидал корабли. Когда на флагмане начались эти взрывы, к нему не сразу смогли подобраться. Его разнесло в считанные минуты. Недалеко от него оказались все три галеры северян. Они были изрядно потрепаны в бою. И после подрыва флагмана пошли на дно. Подобрать удалось с десяток наших и троих северян. Остальные, если и выжили после взрыва, вряд ли справились со штормовой болтанкой.
- Ты хорошо знаешь моего мужа? - тихо уточнила я.
Не стану даже комментировать состояние его головы после моего вопроса. Терпеть не могу стрессовой удрученности других, когда во мне все мобилизуется поскорей разобраться и сбросить с шеи очередную проблему. Потому и остальных зареклась прощупывать. А то, не ровен час, вообще развернусь и уплыву обратно. А я могу - я же нормальная!
- Мы вместе выросли в военном лагере, - по счастью, без страдальческого дребезжания в голосе поведал Раутмар. - Все пятеро: Герс, я, Дматур и Суватаг с Хортаном.
Я вслед за его глазами осмотрела еще двух упомянутых примкомандатов. Эти тоже были страшно расстроены гибелью друга. Но еще больше озабочены яростным мстительным, а потому и вряд ли конструктивным планированием.
- Мой муж хорошо плавает?
Упоминание о нем в настоящем времени вновь не прошло незамеченным. Но Раутмар не стал цепляться к словам и признался:
- Лучше нас всех, вместе взятых.
- И он утонул.
- Ксейя, милая, - устало вздохнул тан. - Если его ранило или оглушило, навыки пловца уже не играли роли, - он нахмурился и сменил тему: - Мы ждали только тебя, чтобы приступить к погребальным и траурным процедурам.
- Ну, так и приступайте, - неожиданно даже для себя, легкомысленно благословила я народ. - А мне некогда. Я отправляюсь искать мужа. И для начала притащи ко мне тех, кого вы подобрали на месте гибели флагмана, - повернулась я к остолбеневшему аэт Дматуру. - Немедленно! Всех: и наших, и особенно северян.
- Моя танагрия... - начал, было, вояка, который меня еще совсем не знал.
- И наших, и северян, - повторила Кэм, не повышая голоса.
Она подавила стремление мужиков к бунту на корню: по-нашему, по-орденски. В каждой из трех военнообязанных мне голов генералов в секунду нагнала шороху.
- Мерона, душа моя! - весело окликнула мою ведьму королева. - Забери-ка у двух Сиятельных наследника. И няньку с ее отпрыском. На тебе все это хозяйство, пока мы не разгребем свои дела. Фарайл! - к ней подскочил тайный советник Варкара, о котором я до сих пор знала лишь понаслышке. - Мероне с Лайрес немедленно выправить документы об особых полномочиях. Все, что связано с наследником Герса, ложится на них. И если для его безопасности они потребуют срыть цитадель Свастла, вы ее сроете.
- Через час мне на подпись! - рыкнул воспрявший Раутмар. - Сарг! - тот уже выгрузил Вейтела на руки Лайрес. - Ты с нами! Я ни за что не останусь наедине с парой Внимающих без опекуна Ордена. И где там этот твой пацан-подручный? Его тоже забирай.
Сначала мы прощупали тех матросов и гвардейцев с флагмана, которым удалось переупрямить шторм и выжить. Они робели перед высоким собранием: тан с танаей, супруга танаграта, три примкомандата, тайный советник и таинственные опекуны Ордена Отражения. Кэм уже прошерстила их мозги, когда потрепанный флот дошкандыбал до столицы. Но со мной ей было не сравниться! Уж я-то отрыла нечто, ускользнувшее от ее внимания. Подарок судьбы таился под черепушкой одного из северян, представших передо мной в достаточно товарном виде. Я велела выгнать остальных двоих, а этого взять в оборот.
- Ты видел взрыв нашего флагмана? - вел допрос аэт Дматур.
Этот быковатый, бритый наголо мужик с квадратной челюстью и необъятной шеей не нуждался в помощи угроз - и без того выглядел по-людоедски.
- Да, - не стал нарываться северянин.
- Ты видел во время взрыва танаграта аэт Варкара?
- Нет.
И он не лгал - этот недалекий амбал, светлые мысли в голове которого встречались не чаще деревьев-альбиносов.
- А в воде ты его видел?
- Нет.
- Ты видел танаграта после взрыва? - неожиданно встрял Сарг.
И мой разлюбезный, драгоценный опекун попал в точку.
- Нет! - угрюмо бросил северянин.
Но его мозг на сей счет имел собственное мнение. Кэм тоже это уловила.
- А где ты не видел танаграта после взрыва? - вкрадчиво промурлыкала она, подаваясь вперед.
Он одарил ее полным ненависти взглядом. Королева демонстративно помахала перед лицом ручкой, словно прямо перед ее носом кто-то испортил воздух. А я не стала тратить времени на психологическую обработку - жирно будет! Тестируемый согнулся в три погибели и попытался оторвать себе голову. Комиссия по расследованию во главе с таном была удовлетворена: хоть так получит засранец, коли положенного при допросах мордобоя Внимающие учинять не стали. Сарг продолжил теребить полезного пленника, а я лишь слегка помогла ему добиться оптимального результата - освободила северянина от греха лживости. Этот урод последним из присутствующих видел Варкара живым. И вовсе не в бушующих волнах. А в сети, которую вытягивали на борт единственной уцелевшей пиратской галеры - ее уход проморгали из-за взрыва и скверной видимости. А еще пленник умудрился разглядеть, как танаграт Однии успел своротить скулу первому же из рыбаков, встречающих добычу на борту. Мой дражайший супруг - судя по деловой активности и попытке уклониться от нежелательной встречи - выжил и неплохо сохранился.
Северянина увели, и тут такое началось! Сарг с Раутмаром отреагировали прежде, чем я приготовилась открыть рот. К атаке немедля присоединился Алесар. А там и кавалерия с флангов зашла: три фельдмаршала Варкара трусили, но перли на непредсказуемую меня боевыми колесницами. Кэм успела мне шепнуть, мол, не торопись с контратакой. Мы с ней молча выслушали горлопанов в первый раз. Дали им возможность зайти на второй круг и окончательно выложиться на третьем финишном. Эта часть сценария была неизбежна: едва