Иногвол приступил к операции столь резво, так разогнался, что преодолел половину спуска, а противник все не являлся к барьеру. Вторая половина тропы была более пологой. По всей видимости, с более крутой легче сталкивать, потому бискират и притормозил свой бульдозер. Замер, ожидая деловой активности от неприятеля. Тот, наконец-то, соизволил. Прямо из скалы недалеко от спуска выполз квадратик солдатиков, как и в прошлый раз. Возможно, прямолинейная логика осьминогов не выходила за рамки фигур с углами, отвергая круги, овалы и абстрактные кляксы. Мои родственнички, как и ожидалось, молча загрохотали в сторону наглых вторженцев. Затем логично перестроились в колонну по двое и замаршировали по отутюженной тропе. Обрадованные волане подбадривали их сверху матерщиной - мужики так и не поверили, что моим кузенам это глубоко фиолетово. Что старая добрая брань их не оскорбляет и не заводит. Потому, что этого просто не может быть, как выходных у солнца.
Мои собственные витязи уже буквально подпрыгивали в нетерпении. Потому, как Варкар - признанный всеми командир - решил дождаться окончания восхождения мутантов. Убедиться, что они заняты делом и не станут путаться под ногами. Оставалось непонятным: сколько еще роботов-рыцарей прячется по щелям в этом захламленном камнями ущелье? И есть ли в скалах другие пещеры, помимо той, где в холодке хранились эти? Варкар считал, что их не может быть слишком много. И правда: ради кого мариновать целую армию на островке, куда даже питьевую воду нужно привозить с собой?
Иногвол дебоширил на самом кончике правой загогулины орешка кешью, а мы десантировались в левой. Нас разделяла выпуклая скала, но покоя это не гарантировало. По большому счету, мы сунулись пограбить мою родню на авось. Никакой разведки, никаких подсчетов количества народа, минут между его кочевкой с места на место и прочего, чего положено. И теперь Варкар - на законном основании - ждал сюрпризов со всех сторон.
Красотка с Рух-арой, избавившись от седоков, немедленно унеслись наверх. А вот от нартов Варкар с Саргом избавились с трудом. Хакар-гар настоятельно требовал свою порцию драки. И пенял на несправедливость распределения удовольствий. Пришлось бить ниже пояса и напоминать о сетях, которые не понравились ни ему, ни Рух. Патриарх, скрипя зубами, внял и удалился, поймав Варкара на слове, дескать, если что, так поорать не побрезгуем. Нарту пока не везло: до самой середки орешка «если что» не случилось. Лайсаки, пробежавшись вперед, пообещали нам непринужденную прогулку без отягчающих последствий.
Искомое они обнаружили лишь при повторном заходе на разведку. Продолжая огибать скалу, мы добрались до целого десятка мутантов. Те застыли у довольно низкого прохода внутрь горы. С того места на скале, где мужики наспех сляпали свой план наступления, их было не разглядеть. Перед пещерой навалена или специально натаскана вытянутая груда камней, имитирующая ширму. Попасть в пещеру можно сразу с двух сторон, что страшно обрадовало моих мужиков. Дескать, бить станем и в хвост, и в гриву. Меня Варкар забрал себе, оставшись с нашего края ширмы вместе с обоими даранами и Шашкитом. А Сарг с Алесаром и Мейхалтом поскакали к противоположному. Дедуле приказали затаиться глубоко в тылу. И не создавать проблем, для чего к нему прикомандировали лайсаков - те опять не пожелали иметь с моими родственниками ничего общего.
Мы с Мероной еще в самом начале этого священного похода наших донов против ветряных мельниц, предчувствовали: тут не праведный гнев или принципы, а потаенные мыслишки насчет чужого добра. В прошлый раз с моей побитой родни сняли немало добротного металлического хлама. И у руфесцев, и у ребятишек Сугардара тот вызвал обильное слюноотделение. Сарг с двумя своими подельниками, как вцепились тогда в супер мечи с далекого запада, так до сих пор надышаться на них не могут. Сугардар же с тех пор периодически нудил на тему поиска новых рассадников безмозглых и крутой добычи. Потому, как на востоке такую сталь делать все еще учились. А запад - гляди-ка - ее уже вовсю штампует. Мужчины любят поехидничать, дескать, если женщина чего-нибудь хочет, то лучше ей это дать. Женщины же с грустью констатируют: если мужик чего захочет, то от тебя уже ничего не зависит. Не в твоей воле дать ему это или увильнуть - он и так возьмет все сам, причем любой ценой. И тут уж, как в заезженном анекдоте: лучше закрой глаза, расслабься и получай удовольствие от того, что избежала склоки. А еще эффективней и дешевле помочь ему получить это поскорей, дабы заняться своими делами.
Твердо следуя этому простецкому принципу, я не стала растягивать приключение. Едва с той стороны каменного завала условно свистнуло, вылезла из засады и потрусила на передовую. Варкар от неожиданности едва не подорвался следом. Как умудрился вспомнить, что это не планировалось? Из, примерно, полусотни метров, которые нас отделяли от стражей уже почти нашего имущества, я покрыла около половины. Довольно быстро и не травмоопасно: землю вокруг секретного объекта подчистили на совесть. Остановилась, почему-то скрестила руки на груди - мол, вот она и я - а потом вызывающе хмыкнула. Какой-то нелепый штамп, почерпнутый из хламосборника земной киноиндустрии.
Пятерка мутантов, подпиравших скалу у пещеры с нашей стороны, синхронно обернулась. И ожидаемо посмотрела на меня, как на пустое место. Некоторое время им понадобилось на то, чтобы сориентироваться: должно здесь находиться это пустое место, или кто-то занялся несанкционированной самодеятельностью? Склонились к последнему. И три рыцаря зашагали к дерзкой бабе, дабы стереть ее с лица земли в угоду своим инструкциям. На кирасе правофлангового болванчика многозначительно блеснула та самая кокарда, по которой мы в прошлый раз опознали командиров. Идентификация меня произошла где-то шаге на десятом - делегаты встали, как вкопанные. Для того лишь, чтобы кокардоносец не обманул ожидания: раскрыл пасть и приласкал меня той самой кличкой «оборотень». Похоже, ни существ, ни ругательств хуже этого у кузенов нет. А в качестве команды к действию оно вообще максимально эффективно. Ох, не любят меня родовичи!
Эвона как дружно ринулись в атаку. И не только выдвинувшаяся на позицию троица - еще четверо братишек заторопились укокошить сестренку. Я, естественно, дернула со всех ног под крылышко к мужу, на ходу соображая: расклад неправильный. Ихних семеро, наших четверо. Плюс дедуля в тылу и лайсаки в оппозиции. Трое моих опекунов, прежде чем присоединиться, должны успеть завалить оставшуюся троицу охранников, что вряд ли произойдет сию секунду. О подвигах волан ни слуху, ни духу - одни неорганизованные вопли скачут в той части ущелья от стенки к стенке. Планировщики планировали, планировали и не выпланировали - крутилось у меня в башке, когда я миновала затаившегося супруга и поскакала дальше.
Мужики, следуя сценарию, сейчас примутся резать неприятелю подколенки. А я сделаю круг и зайду своим в тыл, где и спрячусь. Беда в том, что спина тысячу раз проверенного Сарга моему подсознанию показалась более безопасным объектом, нежели спина собственного мужа. Иначе не могу объяснить свою дебильную выходку: кружок я заложила не к Варкару, а к тому месту, откуда начинался боевой путь моих опекунов. То есть, на противоположный конец ширмы. И все, может быть, обошлось бы... Но, в голову командира мутантов пришла светлая идея остановиться на полпути к Варкару. Да еще и притормозить двух подчиненных. Они, как я понимаю, проследили за судьбой четверых сослуживцев, влетевших в засаду. Потом их глаза поймали меня, и командир сделал то, что разумней всего: он бросился наперерез оборотню. И я оказалась у разбитого корыта: ни к мужу вернуться, ни до Сарга не добраться - не успею извернуться. Единственно возможным для меня оставался путь туда, где сволочи-волане уже должны были одержать победу.
Ну, а в таком отдалении от охраняемого объекта подмести или раскатать камушки никто не удосужился. И я уже не бежала, а перелазила, перескакивала и спотыкалась на каждом третьем шагу. Наткнулась на неприятный завал, который штурмовать было быстрей, чем обегать. Полезла наверх, оскальзываясь на скатывающихся камнях. На вершине не удержалась и оглянулась: преследователи шпарили, как паровоз, не снижая скорости, Сарг с ребятами выскочили к Варкару. Командирская бляха была уже слишком близко для того, чтобы проконтролировать спасительную операцию во имя меня. Все, что успела сделать для собственного спасения - прежде чем скатиться на другую сторону кучи - так это завизжать изо всех сил. Мне показалось, я успела заметить, как Сарг обернулся.
И не дай ему бог этого не сделать! Вот доберусь до Иногвола да подниму его войско в атаку на самих моих оберегателей! И лично проконтролирую, чтобы Варкар с Саргом получили поровну и вдвое больше всех остальных. Пусть в другой раз добросовестней клепают свои идиотские планы. Эти позитивные мысли уже почти помогли мне нащупать среди ресурсов организма требуемую отвагу. Но, судьба поставила мне подножку. Вместо победоносной шайки бискирата навстречу недробимым квадратом и ровным шагом бежали мои родственнички - рыл с полсотни, если не больше. Естественно, во главе с кокардным командиром. То есть, впереди у меня бляха, позади бляха, слева выпуклая скала с пещерами Али-бабы, до которых моим героям так зудело добраться. Справа и вдвое дальше противоположная стенка каменного котла, по донышку которого я мечусь тараканом, застигнутым в нем поутру хозяйкой. В прошлой жизни я не любила охоту интуитивно - в этой возненавидела ее с позиции дичи.
И все-таки я нормальная. Сиганув вправо, понеслась, как ветер, пытаясь потихоньку забирать в сторону мужа. С троицей, пытавшейся меня подрезать, разминулась совершенно случайно. Очередной завал разлучил нас и окончательно отрезал оборотня от спасительного направления. У него оставался один выход: умереть загнанным у той противоположной скалы. С мыслью о том, какая же я дура! И я очень старалась осуществить этот последний план. До сих пор у меня было крохотное преимущество: кузены бегали медленней, по-родственному предоставляя мне фору. Но, они бежали как-то ровней меня, явно распределяя силы более профессионально. А я поначалу сл