Мерона - верный друг - переметнулась от мужа ко мне. И потребовала у охальников отвязаться от Сиятельной: не сметь с ней обращаться, как с грязью. На этом моменте она грамотно развернула энергию Сарга в направлении их застарелой семейной склоки под девизом: кто чего стоит, и свободу женскому полу. А остальных - застеснявшихся свидетелей этой дуэли - вынудила переключиться на передислокации, фланги и обмундирование. Высший класс! За исключением этого проклятого, везде сующегося «но»: ни Варкару, ни лайсакам глаза замазать не удалось.
Это я поняла мгновенно, как только все четверо перебрались к моему посмурневшему супругу. И расселись на нем судом присяжных. Я в миллионный раз пропела хвалебный гимн изобретателям наших орденских масок: знали тетки толк в многотрудной женской судьбе. Кабы не эта ширма, так мне - при моем патологическом неумении врать лицом - приходилось бы оправдываться по сто раз на дню. Впрочем, мой муж уже взял за привычку настораживаться при малейшем шорохе без видимых причин. Но, на всякий случай. А тут и предатель Тех помог своему новому дружку не впасть в ересь и не расслабляться. Выпучился на меня, как Иуда на первосвященников, заказавших ему римского императора. Он был так возмущен, что буквально давился гневной тирадой. Но при посторонних сдавать меня не пожелал.
Я со скрипом приняла к сведению неудобный в сию секунду факт: этим оглоедам придется сдаться. Но, с условием! А то ведь ссориться с семьей - даже не сук, а прямо сразу ноги себе рубить. Пришлось тянуть Варкара на интимную семейную прогулку в сторонке от остальных. Я выложила ему честно: что думаю об их плане, почему не считаю нужным разводить прения и, как следствие, склоку. И, наконец, что придумала сама. Так что если мой муж хочет присоединиться, чтобы...
Он захотел. А все лайсаки, развесившие уши на камушках вокруг нас, тем более. Они готовы были переступить через себя и поучаствовать в нашей локальной, корректирующей прочий народ войне. И даже покусаться во благо Внимающей, хотя и без обычного удовольствия. Я с большой натяжкой приняла этот сомнительный комплимент. Но в словах благодарности была искренна. Что до Варкара, то предпочла считать свою уступку еще одной плитой в основание нашей семейной новостройки. В конце концов, как не фантазируй и не самоуглубляйся, а день, когда мы станем самыми обычными супругами, придет. Никуда не денется. И я предпочла бы в этот день сознавать, что верю своему мужу. В частности, верю в то, что он верит своей жене. К чему мне лишняя нервотрепка с вечными оправданиями и выкручиваниями? Я тренировалась: натаскивала себя на семейную жизнь с этим мужчиной бок о бок.
Как сейчас, когда наши соратники приступили к осуществлению своей героической затеи. А мы залегли на западной скале напротив казарменных построек в стиле кубизма. Мерона - совсем у бабы крыша прохудилась - не пожелала отпускать муженька одного. Я даже рта не раскрыла, утруждая себя угрозами на случай ее ранения или гибели - мужики и так все поняли. Хотя, по чести сказать, каждый сам выбирает свою судьбу. И кто я такая, заступать моей драгоценной ведьме ее путь - сама не маленькая. Авось пронесет. Потому, как я в случае чего даже помочь ей вряд ли смогу. У нас с Варкаром, Рух-арой и Техом своих трудов непочатый край. Мы засели в засаду, так сказать, про запас. На случай, если у мужиков что-то пойдет не так. И тогда любое неожиданное вмешательство может в корне переиграть ситуацию, поменяв местами побеждающих с проигрывающими.
Внедряться к пленникам отправились, в первую очередь, природные руфесцы: Алесарчик, душка-Мейхалт, ну и Сарг с Мероной при поддержке Куха, Шеха и Рах. Сама по себе идея пережила голосование лишь по одной причине: порт вычистили до блеска не по самые края. Ибо там простым подметанием не обойтись. Растащить валуны, украшающие подножие скал, в принципе, можно. Но целесообразность этих усилий мои родственнички, видимо, так и не вычислили. А все нецелесообразное, как показала практика, была им до лампочки. Поэтому добраться до группы пленников, ползая между камушками, не составило труда. Я, правда, даже при своем сногсшибательном зрении смогла разглядеть только единожды кусочек Мейхалта. И дважды Мероны. Сарга с Алесаром там, как будто вообще не было. Но Варкар утверждал, что они в первых рядах, а не верить ему - причин нет. Тем более, что сидящая толпа начала потихоньку кучковаться. Там явственно завертелось какое-то осмысленное движение. Как понимаю, руфесцам высвобождали руки-ноги, расстегивали, но пока не снимали с шей хомуты и раздавали оружие.
Охрана продолжала стоять неподвижно вполоборота к охраняемым и на их копошение внимания не обращала. Нецелесообразно: нет беспорядков - нет беготни с мордобоем. Время тянулось не так, чтобы уж совсем нестерпимо, но вполне в духе последних часов последнего на неделе рабочего дня. Солнце скоро дотянется до соленой морской воды и полезет прятаться от нас. Моя родня, как и я, скорей всего, в темноте видит, как днем. А наши, коли не поторопятся, окажутся в крайне невыгодном положении слепых жонглеров острыми предметами: себя вырежут раньше, чем врага.
Нартии появились, как, наверно, и было заказано. В презрительном молчании они тяжело подлетали к казармам и выпускали из лап валуны, с которыми явно перестарались. Тотчас сигали в сторону и уносились за скалу. Причем, едва отбомбился последний - кажется Ураган - ему в хвост уже пристроился Хакар-гар, с которого все и началось. Этакое беспрестанное круговращение. Гадящий на врага хоровод, поднимающий в воздух тучи пыли и деревянных обломков. И все это в полном ненормальном безмолвии. Нартии молчат демонстративно, мутанты - от природы, пленники - под строжайшим запретом не выдавать своих намерений.
Кстати, за этим грохотом, напрягаясь в попытке высмотреть спасающуюся родню, я как-то пропустила момент выхода на сцену Сарга со товарищи. А они уже занялись охраной и режут коленки. На первый взгляд, у них все в порядке. Тем более что устроенный тарарам выманил из-за скалы Иногвола и пышущих местью южан. Их торжествующий рев сотрясал скалы и был напоен распирающей души радостью. Ибо с места бомбардировки вылазили, выползали на карачках, а то и на брюхе те, с кем и воевать-то было невместно. Так, пробежаться, перерезать глотки и...
С обоих корабликов на причал запрыгали свеженькие, не попорченные роботы. Они моментально соорудили, вроде как, фалангу, отрезающую корабль от порта. Причем, проделали это так быстро! Казалось, этот их прямоугольник вырос сам собой из воздуха. Но, это нам показали только половину задницы - вторая присоединилась к ней, когда построение закончилось. Выглядела она, как широкоплечий гигант с такой бляхой на пузе, что всем бляхам бляха - с суповую тарелку. Он возвышался на носу корабля, неподвижно и не раскрывая рта командуя войсками. Не знаю, как там Сарг с ребятами, а Варкар сверху засек: беспорядочное ползание жертв бомбежки мигом прекратилось. Все активно задвигали конечностями к этому, вроде как, генералу. И не абы как, торопясь укрыться под крылышко. А целенаправленно выстраивая второй прямоугольник, прикрывающий второй корабль.
- Вот, - констатировал Варкар, досадливо супясь. - Так выглядит неучтенная дерьмовая неожиданность.
- Ты об этом мужике с блюдом на пузе? - попыталась понять я, отчего супруг все еще так спокоен.
Ведь, если я правильно поняла, нашим сейчас станет настолько несладко, что впору отказаться от этой дурацкой идеи. Неужели еще не поздно прихватить пленников и удрать через лес к галерам?
- Нам поздно отступать, - бессовестно подслушал супруг мои мысли. - Даже если мы быстро отойдем от острова, две перегруженные галеры не уйдут от таких кораблей. Их нагонят в считанные часы и просто раздавят. Либо мы закончим все это тут, - проскрипел он зубами, - либо мужики все передохнут в море или в инкубаторе. А мы вытащим своих, заберем твою добычу из сруба и уйдем на нартиях. Не будь у нас столь гарантированного способа отхода, я бы никогда не втравил тебя в это.
Он кивнул на выстраивающихся напротив мутантов северян и всех без разбора пленных.
- Тебе их не жалко? - проблеяла я, зная, что мелю лишнее, но не сдержавшись.
- Они воины, - искренно не понял Варкар. - Они идут на это добровольно. И знают о риске. У пленников так и так не было шансов. Даже умереть достойно. А мы им дали, как минимум, такой шанс. Это когда-то давно, когда появились первые безмозглые, людям еще казалось, что те - некий другой способ существования. Но существования для людей. Мы не сразу поняли, что люди все равно умирают. Но только не вместе с телом, а в собственных телах. Нынче ни у кого иллюзий не осталось. Собственное тело, ставшее твоей могилой - это мерзость, почище любой другой.
Он закруглил свою тираду, думая совершенно о другом.
- Ищешь выход? - очень понадеялась я на его замечательные мозги.
- Почти нашел, - едва успел ответить Варкар.
Над замершими внизу участниками обеих сторон нарисовался Хакар-гар. И сбросил камень в самую гущу новенькой когорты. Мне показалось, будто движение в ней началось еще до того, как он разжал лапы. Мутанты с похвальной скоростью раздались в стороны. Причем, не наскакивая друг на дружку, как это можно было ожидать от людей. Они разлетелись ртутными шариками - все от внешних рядов до самого центра построения. Камень шмякнулся на землю, и строй немедленно сомкнулся. Я посмотрела на генерала - тот даже не пошевелился. А его маленькое войско работало с точностью часового механизма.
- Почти, - задумчиво повторил Варкар, наблюдая за судьбой второго, а после и третьего камня.
Нартии обиженно взвыли. Хакар-гар заложил вираж и ринулся прямиком к нам. Плюхнулся недалеко от Варкара и лег на брюхо. Тихо заворчал, требуя у того разъяснений этакой несправедливости. Рух-ара ползком подволоклась поближе.
- Погоди, - не оборачиваясь, попросил нарта супруг. - Покумекаю, а потом... Вразуми меня, Тармени! - взвился он, стиснув зубы. - Он мне мешает!
- Их примкомандат? - быстро переспросила я, уже зная, что делать с этим перцем.