- Или пока им кто-то не поможет в нас разочароваться, - хмуро предположил политик Варкар, подхватил меня и потащил прочь от места преступления.
- Или так, - я вдруг кое-что припомнила. - Лет двадцать назад прочитала о планете Перн. На ней люди и драконы - что-то вроде наших нартий - жили душа в душу. Драконы были разумны. Едва ли не разумней самих людей. Но, главное не это. Те драконы жить не могли без своих всадников. Если умирал всадник, умирал и дракон. Умирал дракон - всадник накладывал на себя руки или сходил с ума. Превосходная модель взаимоотношений. Но нам такое счастье не светит. Наши с вами драконы себе на уме, которым не блещут. Долгая борьба за выживание рядом с людьми научила их многому. Возможно, именно это послужило толчком к развитию их мозга. Первый и главный закон любой жизни: заботиться должно, прежде всего, о себе. И заботиться на полную катушку. Это они понимают очень хорошо. Ты Сарг невероятно удачно нащупал точку преткновения, когда создал в Юди нашу общую ферму. Ты не просто подкармливал нартий, демонстрируя их зависимость от людей. Ты позволил им почувствовать себя равными нам. Пусть и в одном единственном деле. Это, конечно, только гипотеза. Но уверена: не будь Варкар танагратом, они наплевали бы на наши проблемы. Не потащились бы в Мушбат. Все дело в том, что нартии отлично понимают суть человеческого благородства и благодарности. Я не раз убеждалась при случае. Они знают, как следует поступать, дабы люди почувствовали благодарность именно к ним. И лучше всего, те люди, благодарность которых может принести максимальную пользу. Например, я, как хозяйка Юди. Или Сарг, как человек, понимающий их и уважающий наравне с собственными сородичами. Ну и ты, Герс. Властитель, от слова которого зависит такое множество людей. Человек, способный защитить многих своих, сможет защитить и других. Пусть другие не похожи на своих, но вполне способных за них сойти. Я так думаю, на данном этапе эволюции нартии как раз и дозрели до такой революционной мысли. Сомневаюсь, будто все они разумны в одинаковой степени. как, скажем, Хакар-гар. Скорей всего, у них наблюдается та же картина, что и у людей: кто-то умней, кто-то глупей. Встречаются и откровенные дебилы, и гении. А вдруг, Хакар-гар тот самый гений, что способен на эксперимент с людьми? - поразилась я мысли, на которую вышла. - И он решил создать альянс с нами, чтобы защитить свой народ от вымирания. Ведь нартий, несмотря на их размеры и повадки, всегда убивали. И продолжают все успешней убивать. Мы люди - сволочи хитрые, жадные и упертые. Наши способы убийства все круче и круче.
- Ты считаешь, я должен внушить своим, будто Хакар-гар нечто вроде аграта своего народа? - правильно понял меня супруг, едва мой водопад иссяк.
- Лучше, - хмыкнул Сарг, - если при этом он еще и примкомандатом станет. А что? Воевать его ребята умеют. В команде работать тоже. Чем не отдельный воинский отряд? Значит, и командир у них должен быть, как у людей.
Они еще пофантазировали на ходу под мое молчание и редкие комментарии лайсаков. Весьма, кстати, довольных таким вывертом в мозгах людей. Их людей - до прочих им дела нет. А мне стало дико интересно поучаствовать в этом новом проекте. И злой азарт появился: никакие дедули с чужой земли моих нартий не получат - фигу вам! Потейте, сколько влезет, на ниве приручения моих зверюг. Я найду тридцать три способа настроить их против незваных дрессировщиков. Вам, господа пришельцы, нечего противопоставить мне: нартии живут на одной земле со мной и у нас общий враг. Придумайте лучший повод для сотрудничества и сможете перевернуть мир. Совместная война за вселенские богатства? Нартиям они нужны, как бегемоту ролики. Война за новые земли? А мы с Варкаром дадим их и без войны. Поможем соседям настроить ферм, избавим их от голода. Надаем по шеям особо ретивым, возомнившим себя охотниками на драконов. Мы с Варкаром...
Мы? Значит, решено? Значит, мы - и никаких гвоздей. Как интересно становится жить.
Глава 19
В которой у меня все дома...
При деле
Как женщины подстраиваются под своих мужиков и детей? Да повально бросаются из крайности в крайность! То оголтело швыряют им под ноги свою жизнь, то прогибают под себя. Золотая середина - удел мудрых, имя которым шиш да маленько. Есть, правда, еще класс с непременными подклассами, к которому, думаю, отношусь и я: скрытные пофигистки, пофигистки совестливые, умеренные, бессовестные и глобальные. Словом те, кто руководствуются установкой многоопытной Раневской, что хрен, положенный на мнение окружающих - есть залог спокойной и счастливой жизни. До бессовестных я не дотягиваю, для совестливых слишком эгоистична. Так что умеренные - это мне в самый раз.
Кажется, мне это во многом помогает. Вот и с мужем мы уже начинаем ощущать себя не одним, а целой гроздью пупков различных обстоятельств и даже чужих жизней. Не знала, что два самостоятельных бельма на глазу можно без операции пересадить на одно лицо, олицетворяющее целую губернию. И эти бельма станут национальной болячкой изрядной части населения. Впрочем, я как всегда передергиваю, ибо как раз изрядной-то части населения игрушки вышестоящих никуда не упираются. Да и сами вышестоящие отнюдь не монолитная масса. Некоторые из них вечно в голодном поиске богатств и чинов. Последнее - особо лакомый кусок. На него пасти разевают, раздирая их аж до брюха. Бросают на кон все, что имеют сами, и что занято, украдено или отнято у других. Чужого-то особенно не жаль. А потому оно идет в ход первым - крайне разумно, с моей точки зрения. Я всегда знала: отними у соперника сначала чужое, а потом посмотри, захочет ли он при таких делах рискнуть своим? Пятьдесят на пятьдесят, что нет.
Примерно в таком духе я разглагольствовала все утро в различных вариациях вокруг разных ушей. Варкар соглашался, но внимательностью не отличался, поскольку и сам знал сии прописные истины. А слушал исключительно по причине того, что Вейтел, барахтающийся на его коленях, не мог по малолетству предложить иной альтернативы. Он пучил на отца глазки, отвоевывая одну за другой цацки в его руках. И гулил, не давая возможности перевести производимые звуки в полноценный диалог.
Для Шашкита я тоже не открыла Америки. Колдун-дилетант, которого мы умыкнули у северян, оказался довольно подкованным политиком. Даже, скорей, интриганом - в подлинно-политических сферах ему отметиться не пришлось. Но талант есть талант: он схватывал на лету и составлял в уме системы уравнений со многими пока неизвестными, но вполне добываемыми. Было бы желание и деньги. Саргу, Вотуму и Мероне по-настоящему интересно, но этим товарищам подавай действия. Им более занимательно иметь дело с живыми приговоренными, нежели с гипотетическими. Хотя они и понимают: превратить вторых в первых - вопрос времени и затраченных усилий. Даже слишком хорошо понимают. А потому и наподдают нам с Варкаром под микитки каждый божий день, дескать, охота началась, а вы в постели.
А мы не в постели, а даже вовсе наоборот в засаде. Это нашим торжествующим врагам пригрезилось, будто поверженный танаграт уполз в Юди под крылышко жены-Внимающей. Типа, догнивать свой век. И мы с особым трепетом относимся к поддержанию этой официальной версии. Официальность ей обеспечили Раутмар с Кэм, принародно отказав чете Варкар в личном общении и приязни. Тан поначалу рвался пободаться с ветряными мельницами. Но Кэм уселась на него, а мы с муженьком еще и своих резонов накидали сверху. Он не сдюжил, богатырских плечей не расправил, похлопал ладонью по татами и подключился к заговору. Кажется, ему страшно понравилось в шкуре заговорщика, и таная снова засучила рукава колотиться по государственному хозяйству в одиночку.
Она вообще молодец - моя мудрая королевушка. Вот же мозги дали боги - обзавидуешься! Ведь мы с Варкаром так-таки и не поспели к перевороту. Только к празднику в честь его свержения. Но пировать не пошли. Отговорились страшными прямо-таки смертельными ранами экс-танаграта, чем дополнительно порадовали его приемника. А то ведь трусит парнишка до скручивания спинного мозга в бараний рог. Он у нас не из числа главных затейников. Традиционный козел отпущения, которому, как зицпредседателю Фунту, сидеть по молодости лет при Раутмаре Девятнадцатом до королевского погребального костра. А следом без пересадки при Двадцатом, который нынче треплет нервы всему двору своими подростковыми заморочками. Дядю Герса парень обожает и потому не выпустит приговоренного, ни за какие коврижки. Кто знает, может, и на долю Двадцать первого Раутмара достанется, хотя до этого мы с Кэм можем и не дожить.
А пока этот мальчишка Аруст аэт Берейс - сынок того самого Зерана - пишется танагратом Однии... без права командования ее войсками! Эту-то пакость моя расчудесная таная Камилла и сотворила, единым махом обкорнав заговорщикам крылья и заодно подкрылки. Танаграта действительно выбирают на Совете агратов провинции, а тан его лишь утверждает. И смерть Варкара, как факт, некоторым торопыгам действительно удалось протащить через Совет. Правда, с минимальным перевесом голосов. А вот для назначения командующего танагратии требуется особая процедура, принимать участие в которой имеют право только военные. Причем, не ниже примкомандата. К тому же, официально признанные герои. И, наконец, со всей страны. Тут папаша Берейс выдохся.
Нет, он пытался помитинговать, порассылать воззвания, угрозы и золото. Но весь Руфес заглотить - на такое даже у самого тана кишка тонка. Ибо командующих не только признают коллегиально, но еще каждые пять лет они проходят через процедуру подтверждения их полномочий. То есть, если за предыдущую пятилетку ты в славных свершениях не заподозрен, так не хрен и место засиживать бестолку. Даже тан, как командующий всего таната - сиречь королевства - никак не проскользнет мимо этой демократической процедуры. Кто-то из предков Раутмара опростоволосился, не проскочил в командующие, так разговоров века на три было. И каждый следующий Раутмар из кожи вон лез, только бы не попасть на язык народу рядом с предком-неудачником.