Она попыталась связаться с офисом, чтобы поучавствовать в традиционном совещании, но телефон продолжал отключаться, по-видимому из-за строительных работ на соседней улице. К тому времени, когда он снова заработал, совещание давно закончилась. Компьютер тоже сводил ее с ума из-за мучительно медленного интернета. В то утро она первым делом позвонила в кабельную компанию, чтобы перейти на высокоскоростную сеть, но самая ранняя дата, которую они могли ей назначить, была через неделю.
К обеду она просто не могла больше этого выносить. Она собрала свой ноутбук и мобильный телефон и направилась вниз по улице в свое любимое местное кафе, где предлагали отличные сэндвичи, супы, а главное, бесплатный Wi-Fi. Она позвонила в офис, попросила Дженну переадресовывать все ее звонки на мобильный, а затем устроилась в пустом углу, где могла подключить ноутбук и никого при этом не беспокоить. В зале были и другие люди, работающие на ноутбуках и разговаривающие по телефонам. Возможно, место было подходящим.
Она была в середине интервью с одним из лучших кандидатов, когда раздался еще один звонок, и высветился номер Билли. Она проигнорировала, решив, что сможет перезвонить, когда закончит. Но через пять минут он перезвонил снова, так что ей пришлось извиниться и принять звонок.
– Что случилось? Все в порядке?
– Просто хотел узнать, чем ты занимаешься. Что ты делаешь? Ты не ответила на первый звонок и я заволновался. – Билли был само очарование, и Джилл немедленно захотела его убить.
– Вероятно, потому что я работаю. И как раз в середине собеседования. И ответила только потому, что ты позвонил дважды, так что я решила, что это что-то очень важное, даже экстренное.
– Что, разговаривать со мной не так важно? – поддразнил он.
– Мне надо идти. Перезвоню позже, – оборвала она и вернулась к интервью, еще раз извинившись перед кандидатом. Минуту спустя ее телефон зазвонил снова, основной номер офиса.
– Джилл, это Дженна. Просто хотела предупредить, что Роджер Андерсон только что звонил и искал вас. Я сказала ему, что вы на встрече и сразу же ему перезвоните. Он сказал, что твой кандидат не явился на собеседование.
– Спасибо. Я выясню, что случилось, и сразу же перезвоню ему.
После получаса поисков пропавшего кандидата, который каким-то образом перепутал день собеседования, и перепланировки с клиентом у Джилл наконец появился шанс перезвонить Билли.
– Я думал, ты меня игнорируешь.
– Нет, просто все в огне, а я пытаюсь все потушить. Ничего необычного. Как вы там?
– Без тебя тут странно. Совсем не та атмосфера.
– Ты пытаешься сказать, что скучаешь по мне? – усмехнулась Джилл.
– Мы все по тебе скучаем.
– Это мило, но я все еще здесь. По-прежнему работаю. Сегодня утром был просто сбой, я впервые пыталась подключиться. Как только я стану регулярно участвовать в совещаниях, даже на расстоянии, все наладится.
– Я уверен, иначе и быть не может, так?
– Точно так. Созвонимся завтра, ладно? Иди, взбодри там всех!
Джилл повесила трубку, а затем, внезапно почувствовав беспокойство, подошла к кондитерскому прилавку и поддалась искушению. Она откинулась на спинку стула и откусила кусочек вишневого штруделя. Нельзя было превращать это в привычку, но сегодня ей требовалось вознаграждение. Билли Джилл этого говорить не стала, но она и правда уже скучала по работе в офисе. Скучала по быстрому темпу работы, постоянному гулу людей, разговаривающих по телефону. Прошло всего несколько дней, а она уже скучала по всему, и больше всего по Билли.
– Как прошел день? – весело спросила Мэнди. Она только что приехала в дом бабушки, в компании бутылки красного вина и керамической формы, от которой исходил потрясающий аромат.
– Потрясающе, – солгала Джилл. – А что это? – она указала на форму. Мэнди позвонила заранее и сказала, что принесет им ужин, ей не терпелось услышать, как прошли дела у Эммы и Джилл.
– Вегетарианская лазанья, новый рецепт. Низкокалорийный, но все равно очень вкусный. Ну, должен быть… Проверим вместе.
– Ну, пахнет вкусно, – сказала Эмма и начала доставать тарелки и столовое серебро, чтобы поставить на стол. Они наполнили тарелки, налили вина, а затем удобно устроились в столовой.
– Итак, – начала Мэнди, – Эмма, расскажи нам все! Как прошел день? Как все в ресторане? Должна ли я переживать из-за завтрашнего дня?
– Нет, не переживай, Гэри очень милый. Он все тебе объяснит, – заверила ее Эмма и рассказала своем дне, закончив историей о вероятном критике, посетившем ресторан.
– Ты помнишь его имя? – спросила Мэнди.
– А что, ты знакома с местными ресторанными критиками? – спросила Джилл, и Эмма усмехнулась. Она хотела спросить то же самое.
– Возможно, я узнаю имя. – Голос у Мэнди был серьезный, так что Эмма постаралась вспомнить. – Ничего необычного… Не помню его имя, но фамилия, возможно, была Коннор.
– Не думаю, что он критик. – Мэнди на мгновение прикусила нижнюю губу, затем продолжила. – Он может быть консультантом, которого нанял Кори. Я просто не думала, что он начнет так скоро.
– Начнет что? Зачем Кори нанимать консультанта, чтобы съесть кучу еды в нашем ресторане? – спросила Джилл. В ее тоне была смесь раздражения из-за вмешательства Кори и желания узнать, что же он задумал.
Мэнди положила себе еще один кусок лазаньи, прежде чем откинуться на спинку стула и начать рассказывать им новости, которые, как она предполагала, сестер не обрадуют.
– Ну, ты помнишь, как мы принесли финансовые отчеты домой, чтобы просмотреть их? Я бросила первый взгляд, и увиденное мне не понравилось, так что я попросила Кори просмотреть все и посоветовать нам что-нибудь дельное.
– А что с ними не так? – спросила Эмма.
– Я все равно планировала рассказать вам все за ужином, так что… – Она откашлялась. – «Мими» практически не приносит прибыли. В течение последних семи лет общие доходы неуклонно снижались из года в год, а расходы росли. Не самое удачное сочетание.
– Но на вид ничего не изменилось! – воскликнула Джилл. – Каждый раз, когда я была там, ресторан был забит людьми.
– Ну, подумай о том, когда мы обычно туда ходили, – сказала Мэнди. – Почти всегда по какому-нибудь особому поводу, а значит, вечер субботы – это всегда самый успешный вечер для ресторана.
– Ты права. – У Эммы было задумчивое выражение лица. – Забавно, что ты упомянула о том, что ничего не изменилось, как будто время там остановилось. Меню не сильно поменялось за эти годы. А сегодня я заметила, что, в зале по-прежнему уютно, но ковер на полу потертый и как будто выцветший.
– Итак, что предложил Кори? – спросила Джилл, потянувшись за салатом.
– Подход Гордона Рамзи. Вы знаете его шоу, да? Не конкурс шеф-поваров, а другой, где он оценивает и исправляет рестораны, которые недостаточно успешны.
– «Кухонные кошмары». Это отличное шоу! – улыбнулась Эмма. – Мы с Питером любили его смотреть.
– Вот именно! Так что Кори сделал нечто похожее. Он знает отличного ресторанного консультанта, которого его старая компания использовала, когда они думали об инвестировании в сеть ресторанов. Он нанял его, чтобы тот нанес серию визитов, попробовал еду, посмотрел, как работает заведение, а затем составил план восстановления. Идеи, которые мы можем реализовать, чтобы изменить ситуацию к лучшему.
– Это звучит дорого. – В голосе Эммы прозвучала нотка беспокойства. – Откуда мы возьмем деньги?
– Ну, по словам Кори, нужно потратить много денег, чтобы начать много зарабатывать. Это будет инвестирование в бизнес. – Мэнди заметила, что остальные были менее воодушевлены.
– Да, но как правильно заметила Эмма, откуда мы возьмем деньги? – спросила Джилл.
– Кори заплатит за консультанта. Но он также обнаружил, что у «Мими» есть кредитный лимит, который практически не использовали, так что мы можем потратить его на необходимые изменения.
– О, хорошо. – Эмма, казалось, почувствовала облегчение.
– Мы хоть представляем, во что ввязались? – спросила Джилл, все еще нахмурившись.
– Давайте представим, что это приключение. – Мэнди улыбнулась и потянулась за вином. – Ты всегда была оптимистом, – прокомментировала Эмма, подливая вино себе и, не спросив, сестрам. – Честно скажу, мне понравилось сегодня в ресторане. И общая атмосфера, и то, как они работают, и еда, конечно.
– Что же, за приключение! – Джилл подняла бокал, и сестры присоединились к ней, поднимая свои.
Мэнди нравилось работать в обеденную смену. Гэри ей все объяснил так же подробно, как и Эмме, и то, что ресторан был стабильно заполнен в течение всего дня, очень радовало. Впрочем, Гэри, кажется, не был воодушевлен.
– Сегодня опять дела идут так себе, раньше это время было намного удачнее.
– В самом деле? Как ты думаешь, почему так?
– Трудно сказать, ресторанный бизнес непостоянен. Иногда вещи происходят вне зависимости от нас. Ты можешь быть уверен, что вечером весь зал будет заполнен, а в итоге занята будет пара столиков. Но конкуренции сейчас несравнимо больше, конечно. Кроме того, раньше было много офисных работников, а теперь они предпочитают обедать в более простых местах. Там, где обслуживают быстро, можно перекусить за пять минут и снова вернуться к работе. Времена ланчей с тремя мартини за раз уже давно прошли.
– Звучит логично, – кивнула Мэнди. Она вытащила меню из стопки и бегло просмотрела его. Каждое блюдо выглядело аппетитно, учитывая, что Мэнди обожала итальянскую кухню, но во всем было уже знакомое однообразие. Ничего нового или удивительного.
– Когда в последний раз обновлялось меню? – спросила она.
Гэри на мгновение задумался, затем усмехнулся.
– Много лет назад. Пол и Джейсон готовят свои ежедневные фирменные блюда, но это меню было здесь с того момента, как я пришел работать в ресторан. Единственное, что меняется каждые несколько лет, – это цены.
– Интересно… – Мэнди подумала о ресторанах, в которые они часто ходили с Кори. Там меню менялось, кажется, каждый сезон.