– Если решите завести, то дай мне знать. Я дам название приюта, в котором я нашел своего.
– Так и сделаю. – Эмма взглянула на часы, пытаясь сдержать зевок. Было приятно поболтать с Полом, но день был долгим. – Мне, наверное, пора идти. Уже так поздно.
Пол сделал последний глоток коктейля.
– Аналогично. Я тебя провожу.
Мэнди подъехала к дому чуть позже пяти. Когда дверь гаража открылась, она с удивлением увидела, что машина Кори уже там. Он редко возвращался с работы так рано.
– Дети, идите переодевайтесь и начинайте делать домашнее задание, – сказала она, когда они вошли в дверь. – Я позову, когда ужин будет готов.
Она повесила пальто и направилась на кухню. В доме было тихо, если не считать криков детей, бегущих наверх, в комнаты. Дверь в кабинет на первом этаже была приоткрыта, и Мэнди подумала, что комната пуста, так тихо было внутри. Должно быть, Кори был наверху, в спальне. Но потом она услышала знакомый смешок и его голос, но он говорил так тихо, что Мэнди не могла разобрать ни слова. Она просунула голову в дверь и, когда Кори обернулся, приветственно помахала рукой.
– Прошу прощения, – сказал он тому, с кем говорил по телефону, и посмотрел на Мэнди. – Я закончу через минуту. – Казалось, он был раздосадован тем, что его прервали.
– Не торопись, я просто хотела поздороваться и сказать, что ужин будет примерно через полчаса. – Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Он был таким ворчливым в последнее время.
Она занялась ужином, разогревая остатки соуса и фрикадельки и ставя кастрюлю с водой на плиту, чтобы сварить макароны. Как только спагетти были готовы, она приготовила тарелки для детей, для себя и Кори и поставила все на стол вместе с маслом и буханкой мягкого итальянского хлеба.
Когда все было готово, она позвала детей и тихонько постучала в дверь кабинета Кори. Через несколько минут все они собрались за приятной семейной трапезой. Брук восторженно рассказывала Кори о своем новом кружке по танцам, а Блейк объявил, что получил пятерку за тест по математике. Мэнди расслабилась и принялась за свою пасту. Как только все закончили и дети выскочили из-за стола, Мэнди налила себе маленький бокал красного вина и предложила немного Кори.
– Нет, спасибо. Мне нужно вернуться к работе еще на несколько часов. А вино меня усыпит.
– Мне показалось странным, что ты так рано вернулся домой. Стоило догадаться, что ты не закончил с работой.
– В офисе было слишком много шума, люди этажом выше устроили ремонт. Вообще-то я дома с полудня, просто работаю отсюда.
– Ты слишком много работаешь, – начала говорить Мэнди. – Не пора ли вам нанять кого-нибудь, кто сможет взять на себя часть работы?
Кори провел рукой по волосам и вздохнул.
– Мы как раз говорили об этом сегодня утром. Мы оба чувствуем себя перегоревшими и согласились с тем, что нужно делегировать часть полномочий. В какой-то ближайшее время, думаю. На следующей неделе я поеду на конференцию на несколько дней, возможно, попробую найти там кого-нибудь или по крайней мере сообщу о вакансии.
– Конференция? – удивленно переспросила Мэнди. Кори никогда раньше не бывал на конференциях, так что это было немного неожиданно.
– Это что-то вроде бизнес-встречи, по обмену контактами и обсуждению стратегий. Мой прежний босс ее рекомендовал, так что я хочу поехать. Ну и будет неплохо пару дней отдохнуть, если это можно назвать отдыхом.
– Вы закроетесь на это время? – вслух поинтересовалась Мэнди.
– Я поеду один, Патрик будет держать оборону один, а я все расскажу ему, когда приеду. К тому же это в Вегасе. – Он улыбнулся, как мальчишка, которому сообщили о поездке в Диснейленд. – Я всегда мечтал там побывать!
Глава 11
Джилл заказала бокал шардоне, как только стюардесса вошла в салон. В тот день она работала в обеденную смену, затем быстро приняла душ, переоделась и помчалась в аэропорт, чтобы успеть на рейс в пять тридцать. Она встречалась с Билли за ужином и планировала провести следующий день в офисе. Пятницы обычно были ленивыми днями, и Джилл надеялась, что ее присутствие всех взбодрит. Полет из Нантакета в Нью-Йорк занимал чуть больше часа, и она с нетерпением ждала возможности расслабиться и успокоить нервы.
Она нервничала из-за встречи с Билли, что было нелепо, ведь они были так близки, но ее новые чувства к нему сбивали с толку, возбуждали и пугали одновременно. Билли никогда раньше не проявлял к ней интереса. Но это было бы и странно, учитывая, что они были такими хорошими друзьями и деловыми партнерами. Она тоже никогда не проявляла к нему ни малейшего интереса, поэтому знала, что должна делать это осторожно, сначала прощупать почву.
А тот факт, что теперь они виделись реже, как будто бы должен был помочь.
Теперь, получив возможность отстраниться на время от Билли и повседневной суеты офиса, Джилл могла лучше разобраться в своих чувствах. А еще она надеялась, что Билли, соскучившись, тоже сможет посмотреть на их отношения под другим углом. И первым пунктом этого великолепного плана Джилл должен был стать этот вечер. Она встречалась с Билли за ужином в одном из их любимых ресторанов, «Rosa Mexicana», в Верхнем Ист-Сайде. В ресторане было темно и уютно, а мексиканская кухня была восхитительной.
Джилл надела свое любимое платье – облегающее, глубокого рубинового цвета, выгодно приоткрывающее ноги на высоких каблуках. Она высушила волосы феном перед отъездом в аэропорт, и теперь они ниспадали пушистыми волнами чуть ниже плеч. Она ограничилась легким макияжем, нанесла только черную тушь, чтобы сделать ресницы пышными, и любимый блеск, магически делающий губы более объемными. Она ужасно хотела, чтобы сегодня вечером Билл заметил ее по-новому.
Последний глоток вина, и вот самолет начал заходить на посадку. Через несколько минут они приземлились, и, запрыгнув в такси, Джилл прибыла в ресторан точно ко времени. Билли уже ждал ее у барной стойки.
– Привет, красавица! – Он притянул ее к себе, чтобы обнять и поцеловать в щеку.
– Присаживайся, «маргарита» тебя уже ждет. Наш столик будет готов через пару минут.
Джилл устроилась на сиденье рядом с Билли и сняла пальто. Увидев платье, Билли присвистнул.
– Ого, выглядишь фантастически. Нантакет, кажется, тебя вдохновил.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Не могу дождаться, когда ты приедешь. Ты же помнишь, что в бабушкином доме несколько гостевых комнат?
– Я рассчитываю на них, – улыбнулся в ответ Билли. – На следующих выходных, или, может быть, на выходные после подойдет?
– Вполне! И давай расскажи, что у вас тут происходит. Как идут дела?
Следующие двадцать минут, пока их не позвали за столик, Билли рассказывал все, что произошло за это время в офисе, и спрашивал ее совета в делах. Минуты пролетели незаметно, и Джилл поняла, что, несмотря на возможность вести дела по интернету, она все еще скучает по ритму и атмосфере офиса. Они с Билли разговаривали несколько раз в неделю, и этого явно было недостаточно.
– Нам нужно чаще разговаривать, – покачала она головой.
– Ну, не то чтобы ты сидишь в соседнем кабинете, теперь все по-другому, – вздохнул Билли.
– Я знаю, но мы еще поймем, как нам лучше взаимодействовать в сложившихся обстоятельствах. Если мы будем чаще разговаривать, я буду лучше понимать, что происходит и как я могу помочь.
– Хорошо, давай тогда составим план, чтобы выходить на связь хотя бы раз в день, держать друг друга в курсе, ну и просто общаться. – Билли поднял бокал со своим коктейлем, Джилл сделала тоже самое.
Минуту спустя появилась администратор и провела их к уютному столику на двоих, спрятанному в укромной нише. Джилл опустилась в одно из огромных плюшевых кресел, которые больше походили на мини-диваны, обтянутые мягкой матовой замшей. Как только они оба уселись, Билли открыл меню.
– Итак, перейдем к более важным вопросам. Что будем есть?
Джилл уже собиралась ответить, когда появилась официантка и рассказала им о нескольких фирменных блюдах. Когда она ушла, чтобы принести им еще по коктейлю, Джилл улыбнулась:
– Слишком много вариантов, и все они звучат хорошо. Что ты закажешь?
– Ну, для начала гуакамоле, как думаешь?
Это было само собой разумеющимся, поэтому его они заказали в качестве общей закуски. Официант измельчил свежие авокадо в каменной миске вместе с помидорами, луком, кинзой и халапеньо. Джилл нравилось наблюдать, как это делают профессионалы, и именно так она научилась делать это сама.
– Я, пожалуй, возьму чили реллено. – Она пробовала их в прошлый раз, и с тех пор страстно желала снова отведать сочный перец, покрытый липким сыром, изюмом и соусом.
– А я собираюсь попробовать энчиладас с морепродуктами. Хочется чего-нибудь новенького.
Еда, как обычно, была восхитительной, и, закончив, они вернулись в бар, чтобы выпить послеобеденный мексиканский кофе – смесь ликеров, кофе и свежих взбитых сливок.
К этому моменту Джилл чувствовала себя разгоряченной и очень смелой. Она поймала себя на том, что смеется больше обычного и то и дело касается руки Билли. Казалось, он был немного смущен ее поведением.
– Не хочешь зайти ко мне выпить? – спросила она, когда они вышли через парадную дверь.
– Кажется, кое-кто уже превысил свой лимит, – приподнял он брови. – Давай посадим тебя в такси и отвезем домой. Увидимся завтра в офисе, – он мягко коснулся ее руки и повел к ближайшему такси. – Я поймаю следующее, – махнул Билли рукой. Его квартира была в противоположном конце города.
– Ладно, мне и правда пора домой. – Она внезапно почувствовала смертельную усталость. Эта неделя в конец ее утомила. Идея пойти домой и лечь спать была очень притягательной. Завтра будет завтра.
Утро наступило слишком быстро. Джилл выпила несколько стаканов воды и уже наполовину опустошила гигантскую чашку черного кофе, когда ее такси остановилось перед офисом. Накануне вечером она выпила больше, чем обычно, и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя все еще уставшей. И именно сегодня ей нужно было много энергии.