Мы с Джеем договорились поддерживать связь. Нет никаких причин этого не делать. Он мой дорогой друг, и мы оба беспокоимся друг о друге. Мне нужно рассказать Чарли, но я не хочу причинять ему боль, поэтому нужно быть осторожной. Ему не о чем беспокоиться. Я никогда его не оставлю».
Мэнди обнаружила, что тянется за салфеткой, чтобы промокнуть глаза, и тут входная дверь открылась. Она закрыла дневник и улыбнулась детям, с шумом и криками ворвавшимся в дом. Она поднялась с дивана, чтобы встретить их, и выглянула на улицу. Кори сидел в машине и наблюдал за детьми, чтобы убедиться, что они благополучно добежали до дома. Он широко улыбнулся и помахал рукой, когда увидел ее. Мэнди быстро помахала в ответ и плотно закрыла за собой дверь.
– Ну что, ребята, вы голодные? Я приготовила запеканку из ракушек, вашу любимую.
– Я умираю с голоду! – закричал Блейк, подбегая, чтобы обнять ее. Брук держалась позади, но быстро обняла Мэнди, когда та закончила с Блейком.
– Спасибо, что сделала ракушки. Мы давно их не ели.
– Тогда отнесите свои вещи наверх, а потом приходите ужинать. Расскажите мне все о новом доме папы.
Глава 18
Когда Эмма пришла на вечернюю смену в ресторан, Гэри стоял за стойкой регистрации с озабоченным и хмурым видом. Его рука все еще лежала на телефоне. Подняв глаза, он увидел Эмму и кивнул.
– Что случилось? – спросила она.
– Хосе только что позвонил сказать, что заболел. Так что сегодня вечером Полу не хватает персонала на кухне. Хосе всегда работал на салатах и десертах.
– Как у нас дела с официантами? Хватает? – Эмма обычно металась между тем, чтобы помогать на стойке бронирования, приносить еду с кухни и присматривать за столиками.
– Тут все прекрасно. Я просто раздумываю, стоит ли попытаться позвать кого-нибудь на место Хосе.
– Не беспокойся. Я могу поработать за него. Я уже помогала на кухне раньше.
Гэри посмотрел на нее с сомнением:
– Ты уверена? На всю смену? Обстановка там обычно напряженная. Я бы даже сказал – безумная.
– Никогда не была против безумия, – рассмеялась Эмма. – И мне будет приятно сменить обстановку. Так что пойду и начну прямо сейчас.
– Хорошо, если ты уверена. Спасибо, Эм.
Эмма убрала сумочку и направилась на кухню. Пол, увидев ее на кухне, приветственно кивнул и продолжил писать на меловой доске названия сегодняшних специальных блюд, а потом переключился на записку для официантов с загадочной надписью: «86 рыба-меч». Эмма уже знала, что 86 означает, что рыба-меч закончилась. Она подошла к салатному столику и огляделась, чтобы убедиться, что у нее есть все необходимое.
– Ищешь что-то? – Пол закончил писать и направился к ней. – Могу я помочь?
– Меня прислали на подмогу, – улыбнулась Эмма. – Хосе заболел, так что я буду вместо него.
– О, ты уверена? Мне не помешает помощь, если ты и правда готова.
– Конечно, готова. А пока гостей еще нет, могу я сделать пару снимков фирменных блюд? Ты не против? Я подумываю разместить их в соцсетях, наверняка кто-нибудь увидит и захочет немедленно заказать столик.
– Отличная идея, ну и у нас есть еще немного времени, пока на кухне не начался сумасшедший дом. Я как раз вынул порцию горшочков с запечённым лобстером из печки. Они сейчас прямо-таки хит сезона.
Эмма достала мобильный телефон из кармана и последовала за Полом туда, где стояли духовки. На прилавке остывал огромный поднос с великолепными пирогами – синие керамические формы для запекания, золотистое слоеное тесто, выложенное решеткой, из которой выглядывала горячая сливочная начинка. В соусе виднелись кусочки омара, моркови и сельдерея, создающие красочный контраст на фоне морской синевы форм. Эмма сделала несколько фотографий и попросила Пола дать подробное описание того, что было в пирогах, чтобы она могла добавить это в пост вместе с ценой.
– Когда я получу заказ на тарталетки с ребрышками, я дам тебе знать, сфотографируешь и их тоже. И запеченного лобстера обязательно! Представь себе двухфунтового лобстера, фаршированного солеными крекерами, сливочным маслом, петрушкой, креветками, морскими гребешками и крабовым мясом. Да он буквально битком набит разной вкуснотищей.
В животе у Эммы заурчало. Обычно она перекусывала перед тем, как отправиться сюда, но сегодня у нее не было времени. Ее лицо, должно быть, выдало голод, потому что Пол сразу же спросил:
– Ты уже пробовала пироги? Мы запустили их как блюдо дня, но они пользуются такой популярностью, что стоит добавить их в меню, как основное блюдо.
– Еще не пробовала. – Глаза Эммы расширились, когда она увидела, как Пол взял тарелку и положил на нее большую часть одного из пирогов. Он добавил немного жареного картофеля и обжаренного шпината на гарнир и протянул ей.
– Это будет напряженная ночь, подкрепись и дай мне знать, что думаешь.
– Спасибо! – Эмма схватила тарелку, отправилась с ней на свое место и с радостью принялась за еду. Пирог был восхитительным: со сливочным соусом и овощами, большими кусками сладкого омара и слоеным тестом. Закончив, она загрузила фотографию на страницу ресторана в соцсетях вместе с аппетитным и дразнящим описанием и обещанием в будущем выложить фотографии и других фирменных блюд.
Гэри не шутил, когда сказал, что, скорее всего, сегодня будет толпа народу. Эмме казалось, что весь вечер она только и носилась по кухне, чтобы успеть все – приготовить салаты, разложить по тарелкам закуску из креветок и подготовить десерты к подаче. Пока не стало слишком людно, она еще успела сделать несколько быстрых снимков закуски из ребрышек и запеченного лобстера, которого так красочно описывал до этого Пол. Их она тоже выложила в соцсети, вместе с фотографией меловой доски, на которой были расписаны все блюда дня.
Когда рабочий день был завершен, а кухня вновь засияла чистотой, Эмма и Пол присоединились к Гэри за стойкой бара, чтобы немного выпить и выдохнуть после напряженного вечера. Гэри, потягивающий свое крафтовое пиво, казался необыкновенно довольным.
– Сегодня был хороший вечер. Дела пошли замечательно. Кстати, – он поглядел на Эмму, – ты имеешь отношение к нашей страничке на Фейсбуке? Мне звонили несколько раз, уточняли, точно ли в меню будет фаршированный лобстер, такой же, как на фото.
– О, отлично, – рассмеялась Эмма. – Значит, все сработало. – Она рассказала им о постах с фотографиями блюд.
– Это блестящая идея! Моя жена говорит, что всегда просматривает страницы ресторанов в Фейсбуке. У меня нет там странички, так что мне даже в голову не приходило, что это может помочь.
– Я завела страницу на этой неделе, – кивнула Эмма. – Я как твоя жена тоже всегда первым делом смотрю рестораны там.
– Что ж, так или иначе, но это работает. Будем продолжать в том же духе. Если люди привыкнут видеть нас в соцетях, они, возможно, и заходить к нам захотят почаще.
– Таков план, – согласилась Эмма. – И новые блюда дня, кажется, становятся хитами. То ли Джилл, то ли Мэнди, сейчас не вспомню кто, сказали, что это еда одновременно изысканная и дающая чувство домашнего уюта. Мне кажется, в этом может быть наша фишка. Еда, приносящая успокоение. Что может быть лучше, особенно если это не просто мороженое и чипсы, а что-то красивое.
– Мне нравится, – улыбнулся Пол. – Я тут думал о вечеринке и решил, что могу сделать мини-версии пирогов, чтобы люди смогли продегустировать. И закуску с ребрышками тоже можно сделать в небольшом варианте, ну и пару других вещей. У меня есть на примете гарнир с картофельным пюре, который я хочу попробовать в ближайшее время.
– Звучит как что-то по моей части. А с чем он будет? – Эмма уже представила себе бекон, сыр и сметану.
– Сыр с плесенью, сметана и неприличное количество сливочного масла.
Эмма подумала, что это звучит еще более восхитительно, чем она себе представила.
– Я хочу попробовать. Хотя калорий в этом наверняка слишком много…
– Так и есть, но почти во всей вкусной и успокаивающей еде много калорий, так уж мы устроены. – Пол на мгновение задумался. – Впрочем, кажется, у меня есть в голове есть пара диетических вариантов. На днях я приготовил картофельное пюре с цветной капустой и использовал куриный бульон вместо масла. Вкус был превосходный, а калорий намного меньше.
– Вообще-то это может пользоваться популярностью. Много людей сейчас следят за здоровьем или сидят на диетах.
– По-моему, звучит здорово, – кивнул Гэри. – Мы можем вписать оба варианта в меню, так будет разумнее всего – каждый найдет что-то по вкусу. Ну, и на этой прекрасной ноте, пожалуй, я отправляюсь домой. – Он встал со стула. – Увидимся!
Гэри ушел, а Эмма сделала еще один глоток вина. Она совсем не торопилась домой. Джилл, вероятно, была в постели, было почти одиннадцать, но Эмме спать не хотелось совсем. Она знала, что стоит ей добраться до дома и залезть под одеяло, как усталость возьмет свое, но сейчас ей казалось, что она полня энергии и сил. У Пола еще оставалось полстакана пива, и он, похоже, тоже не торопился.
– Как назывался тот приют, где ты взял своего кота? Ты рассказывал.
– «Нантакет. Безопасная гавань», – улыбнулся Пол. Помолчав пару секунд, он добавил: – Я завтра свободен, и если ты соберешься, то мог бы поехать туда с тобой.
– Было бы здорово, – кивнула Джилл. Джилл не против, так что мне не терпится поскорее завести кошку. Я думала о ком-нибудь постарше, пять лет или больше, не котенка. Их забирают намного реже, а я бы с удовольствием подарила дом коту постарше. К тому же им не нужно так много внимания, как котятам.
– Это правда, взрослые коты очень много спят. Мне кажется, в приюте должны быть кошки постарше. Я могу заскочить около одиннадцати, если тебе будет удобно. – Пол допил последний глоток пива и поставил бокал в посудомоечную машину. Эмма сделала то же самое со своим теперь уже пустым бокалом вина.
– Звучит как план, увидимся завтра.
Пол приехал на следующий день ровно в одиннадцать, когда Эмма была уже готова.