Пол должен был вот-вот приехать. Был вечер четверга, его выходной, и Джилл была на полпути в Нью-Йорк. Сегодня был день рождения Эммы, и Мэнди заранее узнала, есть ли у Пола планы на вечер. Как только он услышал, что у Эммы день рождения, он настоял на том, чтобы пригласить ее куда-нибудь. Он пригласил и Мэнди, но она сказала, что хочет дождаться возвращения Джилл в воскресенье, чтобы пригласить ее на сестринское свидание. Эмма была не против, она никогда не была из тех, кто поднимает много шума по поводу своего дня рождения. Ей было веселее отмечать дни рождения других людей, чем весь день самой быть в центре внимания.
План состоял в том, что Пол придет и приготовит ужин, а потом они отправятся куда-нибудь послушать музыку.
Ровно в шесть Эмма услышала, как снаружи подъехал его минивен, а мгновение спустя Пол и сам вошел в дверь с большой картонной коробкой, полной еды, и бутылкой вина. Он поставил коробку на кухонный стол и наклонился, чтобы поздороваться с Иззи, сразу же подбежавшей встретить гостя. Иззи была безумно влюблена в Пола и всякий раз, когда он приходил, игнорировала Эмму и Джилл и уделяла ему все свое внимание.
– Она просто влюбленный котенок, когда дело касается тебя, – сказала Эмма и рассмеялась. Он улыбнулся, начав распаковывать свою коробку и выкладывать все на стол.
– Просто она умница.
Эмма с любопытством наблюдала, как Пол поставил на стол приготовленного омара, контейнер с гребешками, пакет креветок, бутылки кетчупа и хрена, кочан брокколи, чеснок, две большие картофелины, лимон и коробку крекеров.
– Интересно, что ты собираешься приготовить. Я могу тебе помочь?
– Я подумал, что для начала приготовлю нам запеканку из морепродуктов и салат из креветок с обжаренной брокколи и жареным картофелем. А ты можешь открыть вино и налить нам по бокалу. – Он протянул ей бутылку шардоне ее любимой марки. Эмма нашла штопор и, открыв бутылку, разлила вино по бокалам.
Она наблюдала, как Пол готовит – в его искусном исполнении все казалось таким легким в приготовлении. Он вынул мясо омара из панциря и нарезал его, а затем добавил в блюдо для запекания вместе с гребешками. Потом посыпал его измельченными крекерами, небольшим количеством сливочного масла и сбрызнул соком лимона. Потом добавил немного вина и отправил все в духовку вместе с нарезанным картофелем для запекания. Поставив брокколи в сковороде на плиту, он смешал кетчуп и хрен, чтобы получился соус для салата, и подал его к столу. Пока брокколи медленно поджаривалась, они смогли перекусить сочными креветками, запивая их вином.
– Питер звонил сегодня, чтобы поздравить меня с днем рождения, – сказала Эмма, макая креветку в коктейльный соус. – Сообщил мне, что Тома, любовь всей его жизни, приняли в кулинарную школу. Он собирается осуществить свою мечту и стать шеф-поваром. – По правде сказать Эмма была немного удивлена, услышав это. У Тома была хорошо оплачиваемая работа, она никогда не думала, что он всерьез захочет поменять профессию.
Но Пол, казалось, одобрял это.
– Рад за него. Живем один раз, так что лучше делать то, что делает тебя счастливым.
– Это правда. Как ты, например, – улыбнулась Эмма.
– Как я, да. Не могу представить себя где-то еще. Как ты думаешь, ты когда-нибудь вернешься к преподаванию?
– Нет, – покачала головой Эмма. – Мне нравилось работать там, но я совсем не скучаю. Я хочу посмотреть, смогу ли я сделать фотографию своей профессией, да и ритм работы в ресторане мне нравится. Это совсем другое чувство, когда ты владелец. Все приобретает большее значение. Я чувствую, что мы можем на многое повлиять, и это мотивирует.
– Так и есть, – согласился Пол. – И когда что-то получается, это приносит настоящее удовлетворение. Вот как с новым меню, например.
– Меню и правда стало хитом, – улыбнулась Эмма. – Оказывается, почти все любят изысканную, но домашнюю и «комфортную» еду.
– Как такое не любить, – улыбнулся Пол и, проверив запеканку, достал ее из духовки и поставил на плиту остывать. Она аппетитно пузырилась соусом сквозь золотистую корочку. Пахло потрясающе. Пол приготовил тарелки, пока Эмма снова наполняла их бокалы вином.
– Я чувствую себя очень счастливой девушкой, – сказала Эмма, откусывая первый кусочек. – Это восхитительно, Пол. Спасибо.
Она заметила, как на его щеках появился легкий румянец.
– Всегда пожалуйста. Я очень рад, что тебе понравилось.
– Знаешь, я немного нервничала, когда услышала, что бабушка оставила ресторан и тебе тоже. Не была уверена, что мы сможем работать все вместе. Но оказалось, что у нас здорово получается. И я рада, что мы снова друзья.
– Мы всегда прекрасно ладили. И с тобой всегда было легко. В основном нам нравятся одни и те же вещи.
Она рассмеялась, подумав об одной вещи, в которой они не сошлись во мнениях.
– Тебе все еще нравится эта ужасная хард-рок-музыка? – Когда они встречались, Пол всегда пытался уговорить ее пойти с ним на концерты его любимых групп, «Black Sabbath», «Metallica» или «Iron Maiden». Она сходила один раз, и этого было достаточно. Ей такое не нравилось, но Пол просто обожал их.
– А как их можно не любить, – хмыкнул Пол. Эмма только фыркнула в ответ. – Ну, не волнуйся, группа, играющая сегодня вечером в «The Gaslight», больше придется по душе тебе. Софт-рок и кантри.
Она улыбнулась и встала, чтобы убрать тарелки. Но как оказалось, Пол еще не закончил.
– Надеюсь, ты оставила место для десерта?
– Ого, а что там?
Пол вытащил из большой коробки кондитерский мешок вместе с двумя канноли без крема. А после наполнил каждую из них сладкой начинкой из рикотты, окунул кончики в контейнер с шоколадной стружкой и протянул одну Эмме. Канноли были ее самым любимым десертом. Она откусила кусочек, наслаждаясь сладким кремом с легким привкусом аниса, отложила пирожное на свою тарелку и взяла еще одну из шкафа для Пола.
– Кажется, я хочу кофе. Тебе сделать? – Вместе с тарелкой Эмма достала маленькую кофейную чашечку.
– Нет, спасибо. Я еще не закончил с вином.
Когда они закончили есть, Эмма встала и потянулась.
– Это было так хорошо, что теперь я абсолютно сыта. Ты не возражаешь, если мы прогуляемся по городу? Мне нужно немного растрясти все съеденное.
– Мне бы тоже не помешала прогулка, – улыбнулся Пол.
Они закончили убирать кухню, а затем не торопясь направились по Мейн-стрит к бару, чтобы послушать музыку. Там регулярно выступали группы, и конкретно эта была очень хороша, вскоре люди начали танцевать. Эмме танцевать не хотелось, но ей нравилось наблюдать за людьми. Они с Полом оба заказали вино.
И еще в начале вечера она заметила, что Пол несколько раз поглядывал в ее сторону со странным выражением лица. У нее снова возникло ощущение, будто он надеется, что они смогут возобновить отношения. Если бы ей и правда хотелось снова с кем-то встречаться, Пол стал бы идеальным кандидатом. Она знала это. Они прекрасно подходили друг другу, ей нравилось проводить с ним время, и их всегда друг к другу тянуло. Она просто не была готова к отношениям, не сейчас. Она сказала об этом Полу с самого начала, и он не настаивал, что было ценно. Эмма знала, что в какой-то момент может упустить свой шанс, но это был риск, на который она должна была пойти. Но ей нравилось проводить время с Полом как с другом. И надеялась, что, по крайней мере на данный момент, этого ему будет этого достаточно.
Глава 24
Первая свадьба, организованная Мэнди в ресторане, прошла без сучка и задоринки. Эмме показалось, что невеста и ее мать очень сложные люди, но Мэнди не испытывала никаких проблем в общении с ними. Самой Эмме ни капли не хотелось шумного праздника, когда она выходила замуж, но Мэнди понимала, что это было важно как для Кэролайн, невесты, так и для ее матери. А сила Мэнди заключалась в том, что она справлялась с мельчайшими деталями. Она наслаждалась каждой минутой планирования приема. Еда Пола была великолепной и вызвала восторг у всех гостей. Джилл помогала с баром, а Эмма в основном работала на кухне – раскладывала еду на подносы и отправляла официантам. Это была сплоченная командная работа, и после того, как ресторан опустел, она, ее сестры, Пол и несколько других сотрудников собрались вокруг бара, чтобы пропустить по заслуженному бокалу.
Пол сел рядом с Эммой, Мэнди улыбнулась, глядя на них обоих. Они постоянно были вместе, Эмма клялась и божилась, что между ними ничего нет, что она не готова к отношениям и они просто друзья, но Мэнди видела, как Пол смотрит на ее сестру, и подозревала, что на самом деле Эмма отвечает ему взаимностью. Она просто еще не была готова признаться в этом, даже самой себе. Джилл была счастливее, чем когда-либо. Кажется, у нее и Билли все складывалось хорошо.
Сначала Мэнди беспокоилась, опасаясь, что ничего не получится и дружба будет утеряна так же, как неудавшийся роман, но, похоже, все было не так.
– Билли приедет сюда на эти выходные? – Мэнди вспомнила, что Джилл упомянула о том, что он, возможно, скоро приедет в гости.
– Да! И после этого, когда я в следующий раз поеду в Нью-Йорк, мы расскажем в офисе, что мы – пара.
– Правда? Вы уверены? – спросила Мэнди с сомнением, ей казалось, что для этого прошло еще слишком мало времени.
– Прошло почти полгода, нам обоим кажется, что время пришло. Да и, если честно, вряд ли это станет таким уж шоком для коллег.
– Что ж, тогда хорошо. Заодно сможете отпраздновать это на ваших пятничных гуляниях с коллегами.
– Мы так и сделаем, – засмеялась Джилл. – Я думаю, они будут рады за нас. Мы по-прежнему хорошо работаем вместе, так что ничего не изменится.
Эмма обратила свое внимание на них двоих, пока Пол был погружен в разговор с Гэри и Джейсоном.
– Как идут дела с твоим психотерапевтом? Ты все еще встречаешься с ней? – спросила она у Мэнди.
– Мне она очень нравится, – кивнула та. – Теперь мы встречаемся раз в две недели. Хорошо, когда есть с кем все обсудить.