— Это ты виноват! — проскрежетал он.
— Одна минута тридцать секунд, — напомнил Форд, державший голову в ладонях.
— Слушай, прапрадедушка, не мог бы ты помочь нам, потому что…
— Помочь? — воскликнул старик так, как будто его попросили принести утконоса.
— Да, помочь, причем, типа того, сразу, а то…
— Помочь! — повторил старик с неподдельным возмущением, так, как будто его попросили принести утконоса с картофелем фри. Он был явно потрясен.
— Значит, ты будешь шляться по Галактике со своими… — предок презрительно помахал пальцами в сторону остальных присутствующих: — негодными друзьями, не находя времени положить цветы мне на могилу, хотя бы пластмассовые, большего от тебя никто и не ждет, но нет, куда там! Мы слишком заняты! Слишком современны! Слишком циничны! А как припрет, так, значит, не стыдно и спиритизмом заняться — прапрадедушка, помоги!
Он покачал одной головой, осторожно, чтобы не разбудить другую, которая еще не проснулась, но уже начала выказывать признаки беспокойства.
— Не знаю, не знаю, Зафод, — проворчал он, — мне надо над этим подумать.
— Одна минута десять, — сказал Форд без выражения.
Зафод Библброкс Четвертый с интересом посмотрел в его сторону.
— Почему этот человек разговаривает цифрами? — спросил он.
— Эти цифры, — ответил Зафод скупо, — означают время, которое нам осталось жить.
— Ой, — и прапрадедушка выругался. — Ко мне это, конечно не относится, — добавил он и отошел в менее освещенную сторону мостика, с любопытством осматривая предметы.
Зафод балансировал на грани безумия и собирался уже с этой грани спрыгнуть и покончить со всем раз и навсегда.
— Прапрадедушка, — сделал он еще одну попытку, — это относится к нам! Мы пока еще живы, но мы вот-вот умрем!
— Ну и хорошо.
— Что?!
— А кому от тебя польза? Я не могу думать о твоей жизни без того, чтобы не вспомнить выражение «псу под хвост»!
— Я, между прочим, Президент Галактики, мужик!
— Хм, — буркнул предок. — И что это за занятие для Библброкса?
— Что?! Всего-навсего Президент! Целой Галактики!
— Наглый жалкий мегащенок!
Зафод часто-часто замигал от изумления.
— Что это ты хочешь сказать, мужик? В смысле — прапрадедушка.
Согбенная фигурка приблизилась к праправнуку и сурово похлопала его по колену. Тут Зафод вдруг осознал, что разговаривает с привидением, потому что абсолютно не почувствовал прикосновения.
— Мы оба с тобой знаем, что значит быть Президентом, Зафод. Ты это знаешь, потому что ты им был, а я знаю, потому что я мертв, а ты даже и представить себе не можешь, насколько ясный взгляд на жизнь дарует это состояние. У нас тут наверху есть поговорка: «живые не понимают жизни».
— Да-да, — вздохнул Зафод, — прекрасные слова. Очень глубокая мысль! А главное, афоризмов-то мне сейчас и не хватало.
— Пять секунд, — прервал их Форд Префект.
— О чем это я говорил? — потерял мысль Зафод Библброкс Четвертый.
— Ты не говорил, ты вещал, — съязвил Зафод Библброкс Первый.
— Ах да.
— А что, он действительно, — вполголоса спросил Форд у Зафода, — может помочь нам?
— Кроме него, некому, — шепотом ответил Зафод.
Форд безнадежно кивнул.
— Зафод! — говорило между тем привидение. — Ты стал Президентом Галактики не просто так. У тебя была определенная цель. Ты что, забыл?
— Может быть, мы об этом позже поговорим?
— Ты забыл? — настаивал призрак.
— Да, забыл! А ты как думал? Пришлось забыть. Там, знаешь ли, все мозги просканируют, прежде чем возьмут на работу. Если бы они увидели, что я затеваю всякие там штучки, я бы быстренько снова оказался на улице! И никакой работы у меня бы не было! Государственная пенсия, десяток секретарш, персональный звездолет да парочка перерезанных глоток — вот с чем бы я остался!
— Ага, — удовлетворенно кивнул прапрадедушка, — значит, ты все-таки помнишь!
Он помолчал.
— Ладно, — сказал он наконец, и грохот умолк.
— Сорок восемь секунд, — объявил Форд. Он еще раз посмотрел на часы и постучал по ним. Затем поднял глаза.
— Кажется, шум прекратился, — неуверенно пробормотал он.
Призрак хитро подмигнул маленьким недобрым глазом.
— Я немного замедлил течение времени, — объяснил он, — немного и ненадолго. Мне бы хотелось, чтобы вы дослушали меня до конца.
— Нет, это ты выслушай меня, прозрачный старый дурак, — Зафод вскочил с кресла, — во-первых, спасибо за то, что замедлил время и все такое, необыкновенно любезно с твоей стороны, но, во-вторых, никакого спасибо за проповедь! Не знаю, какие уж там великие дела я должен был совершить, но, кажется, никто и не хотел, чтобы я это узнал! От меня это хотели скрыть! И мне это не нравится!
Тот, кем я был раньше, все знал. И ему это не было безразлично. Что ж, прекрасно. Только тому, старому Зафоду, было настолько не безразлично, что он забрался в свои собственные мозги — в мои мозги — и заблокировал там целые отделы, те, которые знали и которым было небезразлично, потому что если бы я по-прежнему знал и мне было бы так же небезразлично, я не смог бы ничего сделать. Я не смог бы пойти и стать Президентом, не смог бы угнать этот корабль — наверное, это важное звено.
Но этот бывший я совершил самоубийство, как вы этого не понимаете, он сменил себе — мне — мозги! Что ж, таково было его решение, его выбор. А у нового меня есть свой выбор и свои решения! Может быть, вам покажется странным, но мое решение — ничего не знать про свое великое предназначение, в чем бы оно ни заключалось. Так что — за что боролись, на то и напоролись.
Но этот прошлый я все-таки хотел управлять своими будущими поступками. Он оставил мне разные указания, и они то и дело вылезают неизвестно откуда и зачем. А я не хочу ничего знать и не буду слушать этих указаний! Таков мой выбор! Ничьей, и уж тем более своей собственной, марионеткой я быть не собираюсь!
Зафод бухнул кулаком по консоли, не обращая внимания на изумленные взгляды окружающих.
— Бывший Зафод умер! — завопил он. — Покончил с собой! А мертвые не должны вмешиваться в дела живых!
— И все же ты призвал меня на помощь, — язвительно заметил прапрадедушка.
— А это, — сказал Зафод, усаживаясь на место, — разные вещи, понимаешь ли.
Он послал Триллиан слабую улыбку.
— Зафод, — хрипло выдохнуло привидение, — я трачу на тебя свои нервы только потому, что, будучи мертвым, не могу потратить их на что-нибудь еще.
— Хорошо, — с вызовом выкрикнул Зафод, — тогда поведай мне свой великий секрет. Может, я пойму!
— Зафод, когда ты был Президентом Галактики, ты знал, как знал и твой предшественник, Йоден Франкс, что Президент — ничто. Подставное лицо. И что где-то есть другой человек, или существо, или неизвестно что, обладающее настоящей властью. Этого человека или существо ты должен найти — человека, правящего Галактикой, или — как мы подозреваем — галактиками. Может быть, даже всей Вселенной.
— Зачем?
— Зачем? — от изумления призрак чуть не задохнулся. — Зачем! Оглянись вокруг себя, дурачок! Разве тебе не кажется, что Вселенная в ненадежных руках?
— Не кажется.
Привидение смерило внука презрительным взглядом.
— Я не стану спорить с тобой. Ты просто отведешь этот корабль туда, куда следует. Ты должен это сделать. Не думай, что сможешь уйти от своей судьбы. Тобой управляет поле бесконечной невероятности, ты находишься под его воздействием… А это еще что такое?
Он потыкал в один из экранов бортового компьютера Эдди. Зафод объяснил.
— А что он делает?
— Пытается, — сказал Зафод с поразительной невозмутимостью, — приготовить чай.
— Это хорошо, — отозвался прапрадедушка, — одобряю. И вот что, Зафод, — добавил он, грозя пальцем, — я не знаю, сможешь ли ты выполнить свою задачу. Но тебе не удастся избежать попытки ее выполнить. Я умер слишком давно, чтобы переживать из-за этого так, как раньше. Я решил тебе помочь только потому, что готов умереть второй раз при мысли о том, что ты и твои модерновые дружки свалятся к нам наверх. Ясно?
— Ага. Спасибо соленая рыба.
— И еще. Зафод…
— Что?
— Если в другой раз тебе понадобится помощь, если ты попадешь в беду, и тебя нужно будет вытаскивать из какой-нибудь передряги…
— Да?
— Не задумываясь, обращайся к кому-нибудь другому!
Тут же в компьютер ударила молния, выпущенная рукой многомудрого привидения, призрак испарился, капитанский мостик утонул в клубах дыма, а корабль «Сердце золота» метнулся в неизвестном направлении и исчез в глубинах времени и пространства.
Глава 4
За десять световых лет от места описываемых событий Гаг Галфрунт не смог удержать расползавшиеся в довольной улыбке губы. Он только что своими глазами наблюдал на экране, куда через суб-эфир транслировалась картинка, видимая с капитанского мостика на корабле вогонов, как рассыпались остатки защитного поля «Сердца золота» и как сам звездолет исчез в клубах черного дыма.
Отлично, подумал он.
Конец этим двум идиотам, выжившим после заказанного мной уничтожения планеты Земля, подумал он.
Конец этим опасным (для профессии психиатра) и разрушительным (тоже для профессии психиатра) экспериментам с поисками Вопроса к Вопросу о Жизни, Вселенной и Всяком Таком, подумал он.
Сегодня мы с ребятами это отпразднуем, а утром вернемся к нашим несчастным, потерянным и крайне выгодным пациентам и больше не будем боятся, что какая-нибудь сволочь сумеет отыскать истинный Смысл Жизни, подумал он.
— С родственниками всегда неловко, правда? — сказал Форд Зафоду, как только дым начал рассеиваться.
Он замолчал и огляделся.
— А где Зафод? — спросил он.
Артур и Триллиан тупо озирались вокруг. Они были бледные, растерянные и не знали, где Зафод.
— Марвин, — позвал Форд. — Где Зафод?
Через мгновение он спросил:
— А где Марвин?
В углу никого не было.