Во всех креслах сидели пассажиры, пристегнутые ремнями.
У пассажиров были длинные непричесанные волосы и очень сильно отросшие ногти, а у мужчин бороды.
Все были совершенно очевидно живы, но спали.
У Зафода по спине побежали мурашки.
Он медленно, как во сне, шел по проходу. Когда стюардесса дошла до конца прохода, он был еще в середине. Она обернулась и заговорила:
— Добрый день, дамы и господа. Спасибо за ваше терпеливое ожидание во время этой небольшой задержки. Мы взлетим, как только это представится возможным. Если вам будет угодно сейчас проснуться, я подам кофе и печенье.
Раздалось негромкое жужжание, и все пассажиры тут же проснулись.
Они стали вопить и хвататься за ремни и системы жизнеобеспечения, привязывавшие их к креслам. Они кричали, орали и голосили так, что у Зафода заложило уши.
Пока они извивались и дергались, стюардесса спокойно шла по проходу и ставила на столик перед каждым по маленькой чашке кофе и по пакетику печенья.
И тут один из них встал из кресла. Он повернулся и взглянул на Зафода. Зафод почувствовал, что по его телу пробежала судорога, как будто его кожа собиралась соскользнуть с него. Он развернулся и бросился вон.
Он выбежал обратно в коридор. Человек выбежал за ним.
Он промчался по коридору мимо входной камеры, добежал до конца, ворвался в кабину экипажа, захлопнул за собой дверь, запер ее и привалился к ней спиной, тяжело дыша. Через пару секунд в дверь заколотили кулаком.
Откуда-то из кабины к нему обратился металлический голос:
— Пассажирам запрещен вход в кабину экипажа. Пожалуйста, вернитесь на свое место и ждите, пока корабль взлетит. Кофе и печенье подаются. Говорит автопилот. Пожалуйста, вернитесь на свое место.
Зафод ничего не сказал. Он не мог отдышаться. За его спиной в дверь продолжали колотить.
— Пожалуйста, вернитесь на свое место, — повторил автопилот. — Пассажирам запрещен вход в кабину экипажа.
— Я не пассажир, — тяжело выдохнул Зафод.
— Пожалуйста, вернитесь на свое место.
— Я не пассажир, — крикнул Зафод.
— Пожалуйста, вернитесь на свое место.
— Я не… Эй, а ты меня слышишь?
— Пожалуйста, вернитесь на свое место.
— Ты автопилот? — спросил Зафод.
— Да, — сказал голос с пульта управления.
— Ты управляешь этим кораблем?
— Да, — снова сказал голос. — У нас задержка рейса. Пассажиры, для их удобства, временно содержатся в состоянии анабиоза. Кофе и печенье подаются каждый год, после чего пассажиры, для их удобства, возвращаются в состояние анабиоза. Отбытие состоится после зарядки всех магазинов. Приносим извинения за задержку.
Зафод отошел от двери, стук в которую уже прекратился. Он подошел к пульту.
— Задержка? — воскликнул он. — А ты видел, что творится снаружи? Там пустошь, разруха. Цивилизация погибла, дружище. Вам не привезут лимонных салфеток!
— Согласно статистической вероятности, — сухо продолжал автопилот, — могут возникнуть другие цивилизации. Лимонные салфетки когда-нибудь появятся. А до тех пор будет продолжаться небольшая задержка рейса. Пожалуйста, вернитесь на свое место.
— Но…
В этот момент дверь открылась. Зафод развернулся и увидел человека, который его преследовал. В руке он держал кейс. Он был аккуратно одет, его волосы были подстрижены. У него не было бороды и длинных ногтей.
— Зафод Библброкс, — сказал он, — меня зовут Зарнивуп. По-моему, ты хотел меня видеть.
Ноги Зафода подкосились. Он забормотал что-то бессмысленное и упал в кресло.
— О Боже, мужик, откуда ты свалился? — спросил он.
— Я ждал тебя здесь, — деловито ответил тот.
Он поставил кейс на пол и сел в другое кресло.
— Я рад, что ты следовал инструкциям, — сказал он. — Я боялся, что ты выйдешь из моего офиса через дверь, а не через окно. Тогда у тебя были бы проблемы.
Зафод покачал головами и что-то промямлил.
— Когда ты вошел в мой офис, ты попал в мою электронно-синтезированную Вселенную, — пояснил Зарнивуп. — Если бы ты вышел через дверь, то снова оказался бы в реальной Вселенной. А искусственная управляется вот отсюда. — Он самодовольно похлопал по кейсу.
Зафод поглядел на него с презрением.
— А какая между ними разница? — проворчал он.
— Никакой, — ответил Зарнивуп, — они идентичны. Ну, разве что жаберские истребители в реальной Вселенной серые.
— Так в чем же дело? — воскликнул Зафод.
— Все очень просто, — сказал Зарнивуп.
Его самоуверенность и самодовольство бесили Зафода.
— Очень просто, — повторил Зарнивуп. — Я вычислил координаты, по которым можно найти того человека — ну, того, который правит Вселенной, — и узнал, что его мир защищен невероятностным полем. Чтобы защитить свою тайну — и себя — я создал эту искусственную Вселенную и спрятался в забытом космическом лайнере. Так я был в безопасности. Тем временем мы с тобой.
— Мы с тобой? — недовольно сказал Зафод. — Ты хочешь сказать, что я тебя знал?
— Да, — ответил Зарнивуп, — мы были хорошо знакомы.
— У меня был плохой вкус, — буркнул Зафод и угрюмо замолчал.
— Тем временем мы с тобой договорились, что ты угонишь корабль с невероятностным приводом — только на нем можно проникнуть в мир правителя — и доставишь его мне. Что ты, я полагаю, и сделал, и с чем я тебя поздравляю.
Он растянул губы в улыбке, отчего Зафоду захотелось заехать ему кирпичом.
— Ах, да, если тебе интересно, — добавил Зарнивуп. — Эта Вселенная была создана специально под тебя. Поэтому ты в ней — самая важная персона. Ты бы не пережил Тотально-Бездонную Перспективу в реальной Вселенной. — Он улыбнулся еще сильнее просящей кирпича улыбкой. — Ну что, идем?
— Куда? — мрачно спросил Зафод. Он чувствовал себя раздавленным.
— На твой корабль, «Золотое сердце». Ты ведь принес его?
— Нет.
— Где твоя куртка?
Зафод посмотрел на него, ничего не понимая.
— Моя куртка? Я ее снял. Она снаружи.
— Отлично, пойдем за ней.
Зарнивуп встал и жестом позвал Зафода за собой.
Выйдя в коридор, они услышали из пассажирского салона крики пассажиров, которых поили кофе с печеньем.
— Не слишком-то приятно было тебя здесь дожидаться, — сказал Зарнивуп.
— Тебе было неприятно! — взревел Зафод. — Да ты что думаешь.
Зарнивуп поднял палец, веля ему молчать. Люк открылся. В нескольких футах от него они увидели среди мусора куртку Зафода.
— Замечательнейший корабль, — сказал Зарнивуп, — смотри!
И они увидели, как карман куртки вдруг вздулся, затрещал и лопнул. Маленькая металлическая модель «Золотого сердца», которая, как с удивлением понял Зафод, лежала у него в кармане, стала расти.
Она росла, росла и через две минуты достигла своего нормального размера.
— С уровнем невероятности, — сказал Зарнивуп, — два в степени… не знаю сколько, но очень много.
Зафод пошатнулся.
— Ты хочешь сказать, что все это время он был со мной?
Зарнивуп улыбнулся. Он открыл свой кейс и щелкнул внутри него каким-то одним единственным переключателем.
— Прощай, искусственная Вселенная, — сказал он, — привет, настоящая!
Мир перед ними мигнул — и появился вновь, точно такой же, как прежде.
— Вот видишь? — сказал Зарнивуп, — она точно такая же.
— Ты хочешь сказать, — упрямо повторил Зафод, — что все это время он был со мной?
— Ну да, конечно, — ответил Зарнивуп. — В этом весь прикол.
— Ну, так вот, — сказал Зафод, — больше на меня не рассчитывай. С меня хватит. Дальше сам играй в свои игры.
— Боюсь, что это невозможно, — сказал Зарнивуп. — Ты завязан на невероятностном поле. Ты не сможешь уйти.
Он снова улыбнулся улыбкой, по которой Зафод хотел заехать, и на этот раз он по ней заехал.
Глава 13
Форд Префект влетел на мостик «Золотого сердца».
— Артур! Триллиан! — кричал он. — Работает! Корабль заработал!
Триллиан и Артур спали на полу.
— Просыпайтесь, мы взлетаем, — ликовал он, расталкивая их.
— Привет, ребята, — затарахтел компьютер, — так здорово быть снова с вами, ей богу! Я вам скажу.
— Заткнись, — сказал Форд. — Скажи нам лучше, где мы.
— В мире Жабер-Б. Ну и дыра же это, я тебе скажу, — сказал Зафод, появляясь на мостике. — Привет, ребята, вы, наверное, ужасно рады меня видеть, и не находите слов, чтобы сказать, какой я классный хипель.
— Какой ты кто? — вяло спросил Артур, поднимаясь с пола и ничего не понимая.
— Я вас прекрасно понимаю, — сказал Зафод, — я такой крутой, что у меня самого язык заплетается, когда я с собой разговариваю. Рад вас видеть, Триллиан, Форд, Обезьяна. Эй, как тебя там, компьютер.
— Здравствуйте, господин Библброкс, для меня большая честь…
— Заткнись и вези нас отсюда, быстро, быстро!
— Запросто, дружище, куда ты хочешь?
— Хоть куда, неважно, — крикнул Зафод. — То есть, нет, важно! Нам нужно в ближайшее место, где можно поесть!
— Запросто! — радостно ответил компьютер, и мощный взрыв сотряс мостик.
Через полминуты на мостик вошел Зарнивуп с синяком под глазом и с интересом посмотрел на четыре струйки дыма.
Глава 14
Четыре бесчувственных тела падали сквозь кружащуюся черноту. Сознание замерло, холодная пустота влекла тела в глубины небытия. Мрачное эхо грохочущей тишины охватило их и они, наконец, погрузились в темные и горькие волны вздымающегося красного моря, медленно поглотившего их, как казалось, навеки.
Спустя вечность море отступило и оставило их лежать на твердом холодном берегу, как обломки, выброшенные потоком Жизни, Вселенной и Всего на Свете.
Ледяные судороги сотрясали их, вокруг бешено плясали огни. Твердый холодный берег покачнулся, завертелся, а потом замер. Он отсвечивал темным блеском, — это был хорошо отполированный твердый холодный берег.
На них неодобрительно смотрело зеленое пятно.
Оно кашлянуло.
— Добрый вечер, мадам, господа, — сказало оно.