— то все последующие события пойдут по другому руслу.— Ответвление и новая черта.— Вот как-то так. Теперь мир перешел на новую волну, и часть тех неурядиц, что произойдет позже, будет сглажена.
Данная последовательность действий может доходить до бесконечности. Можно бесчисленное количество раз изменять историю мира, уводя его русло все дальше и дальше, и вот для этого мы с вами и собрались. Прежде всего, хочу сообщить интересную новость. Путешествия во времени возможны. Данную весть до меня донесли «те, кто пришли позже», хронопутешественники, оказавшиеся в нашем мертвом мире. Найти их челнок получилось у меня случайно. Мы как раз достраивали цитадель, вторая база была разгромлена, а выживальщики окончательно покинули свои норы и перебрались на поверхность.
Потерпевших крушение оказалось двое. Мальчик лет десяти и средних лет мужчина. Их хронокапсула была безнадежно испорчена, но чтобы перебросить одного человека с грузом в десять килограмм на три вехи в прошлое, мощности еще хватало. Именно они и поведали о проекте «Заря» и двух других, проводимых в их мире, готовившемся к взрыву пульсара. Они, конечно, могли попытаться починить свой аппарат, и даже попытались это сделать, но ресурсов было недостаточно, а вот возможность спасти наш мир появилась, и была на этот раз вполне выполнима. Псионический щит не уничтожает, а сглаживает действие электромагнитного удара из космоса. За долгие годы мы, думаю, сможем увеличить воздействие вышек и их активность, и ты, попав в прошлое, обязан культивировать эту технологию под любым благовидным предлогом. Чем совершеннее щит, тем меньше ущерб, чем меньше ущерб, тем более вероятна последующая модернизация.
Ты понимаешь, к чему я веду? Ведь это можно продолжать до бесконечности. Тебе лишь нужно не упустить челнок и вытрясти из путешественников нужные материалы, а они, уж поверь мне, пойдут на сотрудничество, когда жарко станет.
Недалек тот день, когда очередной я, попав в прошлое, изменю его настолько, что Земля даже не почувствует удара, и цивилизация останется прежней. Миллионы людей сохранят жизни, накопленные тысячелетиями знания не канут в Лету. Матери не потеряют сыновей, жены мужей, люди свою человечность. Всё. Думай, решай. Выбор перед тобой стоит не из простых. На одной чаше весов твои личные интересы, на другой — возможность сделать из ада цветущий сад, пусть и достаточно сложным, извращенным и порой аморальным способом.
Каждый раз, переступая, в ходе эксперимента через собственные моральные принципы, я вспоминал, ради чего все это. Надеюсь, и ты этого не забудешь. И, главное, чтобы ты уж мне до конца поверил. В ходе одного из испытаний ты попадешь в квартиру, твоей не являющуюся. Это воспоминания ложные, спроецированные. Подобному подвергались все участники проекта «Заря». Но одно там неизменно. Фотография тебя и некоей незнакомки,— которую зовут Василиса. Лично делал, кучу денег вбухал, чтобы в итоге эта фотка вошла в окончательный проект. Если ты ее нашел, значит, я говорю правду.
Да уж, дела. Не каждый день видишь себя на экране. Еще реже тебе сообщают, что на твои плечи легла миссия по спасению этого мира.
—Ну и что мне теперь делать?— хмуро поинтересовался я у сидевшего рядом Ханоя. Тот без устали прикладывался к фляге со спиртом и, кажется, от души веселился, следя за моей реакцией.
—Ну как что?— хохотнул комендант и протянул мне фляжку, но я отрицательно затряс головой.— Координаты у меня есть, ресурсов навалом. Ты никогда особо не распространялся о хронопутешественниках. Говорил, мол, что будут и все. Еще ты упоминал, что не стоит торопить события изменять что-то. Боялся, что история этого отрезка пойдет в новом направлении, так что придется нам ориентироваться на месте.
—И сразу в бой?— Нахмурился я.— Мне еще от прошлой заварушки не по себе, да и от последней новости надо еще отдышаться да попривыкнуть. Не часто такое услышишь.
—Соглашусь.— Кивнул Ханой.— Шок порядочный. Однако времени у нас наверняка еще предостаточно. Тебе сколько лет?
—Тридцать.
—Когда я тебя впервые встретил, тебе было сорок два. Часть из этого промежутка ты посвятил интеграции технологий, но какое-то время, безусловно, провел и здесь, в нашей реальности. Да и потом, наверху война. Базы вроде еще не до конца поделили город, хотя зачем они им сейчас? Был Ханой, была торговля. Теперь его больше нет. Есть только я, ты и неизвестность.
Многое встало на свои места, хоть я и не спешил верить кадрам киноленты. Скорее в то, что у тебя рога и копыта отрастут, или в загробную жизнь можно поверить, чем в путешествия во времени, твое предназначение спасти этот мир и прочую высокопарную фигню.
Стали понятны некоторые нюансы, когда, открывая техническое задание, я сталкивался с уже готовыми схемами, действия которых нужно было просто систематизировать, увеличить или стабилизировать согласно присланной из центрального НИИ таблицей. Раньше я недоумевал, откуда все это, но, если взять за чистую монету то, что вещал мой двойник с пленки, то ранее туманные подробности оказались очевидны и ясны. С другой стороны, передо мной вставала и вовсе непосильная задача. Проникнуть в прошлое, пускай это возможно, бог с ним, а главное — внедриться в закрытое тоталитарное сообщество того времени, да так, чтобы, заполучив в свои руки неслабые рычаги управления, выстраивать историю в нужном направлении. Задача колоссальная, на первый взгляд непосильная и заранее обреченная на провал, и, если не верить в то, что я услышал в лекционном зале, то так, наверное, и было бы. Жили бы себе под землей, доедали продукты, расходовали последние крупицы энергии и ждали, пока конец этого мира настанет окончательно.
Вздохнув, я поднялся с кресла и, развернувшись, направился к выходу.
—Ты куда?— вяло поинтересовался Мартов, по-хозяйски развалившись в кресле.
—На завтрак пойду,— честно признался я.— Надо все хорошенько обдумать, а на пустой желудок мысли в голову не идут. Одна белиберда.
—Ну иди,— охотно согласился полковник.— Как причешешь мозги, где найти меня, знаешь. Наружу все равно пока еще появляться рано. Даже мои бойцы не смогут выйти без потерь, а уж гражданские и подавно.
Выглянув в коридор, я отметил про себя, что комплекс постепенно просыпается и наполняется звуками. Хлопали двери, раздавались голоса. Кто-то врубил на полную катушку проигрыватель, и сквозь динамики устройства прорывался задорный голос неизвестного мне певца. Заработали лифты. Закрутив моторами, они принялись доставлять с этажа на этаж людей, спешивших по своим делам. Где-то, загрохотав штурмовыми ботинками, наверх отправился взвод охранения, сформированный вроде бы даже и из местных, вперемешку с людьми Ханоя. Как светлейшее одобрение, им даже были выданы автоматы и, судя по оттопырившимся карманом разгрузок, добрый запас патронов.
Мартов пришел и, в сущности, ничего не заменил, заменив одно неизбежное зло другим. Сумасшедшего ученого просто сменил спятивший военный, и, как ни странно, все нормализовалось и встало на свои рельсы настолько быстро, что многие и глазом моргнуть не успели.
Недовольство проявляли, но как-то вяло, а после парочки показательных казней, на которые полковник был большой мастак, сила его слова была признана безоговорочно. Впрочем, особо ретивым предложили покинуть помещение, и они, что неудивительно, отказались. Но всем этим событиям еще предстояло свершиться, а пока, выбравшись из темного зала, я шагал по коридору, ориентируясь на таблички на стенах. «Столовая — 250 метров», самое радостное событие за сегодняшнее утро. Как конь, почувствовавший приближение реки после долгого перехода, я втянул ноздрями повеявший из-за неплотно прикрытой двери кухни аппетитный запах яичницы и ускорил шаг.
Предстояло сделать многое, еще больше нужно было осознать и принять на веру, а начать следовало с малого. Ну, предположим, составить график работы на день. Восемь утра — подъем, восемь тридцать — водные процедуры. Девять утра — завтрак и прогулка. Десять и все последующее время до отбоя — подвиг. Смешно и одновременно грустно, но делать нечего. Уж если спасать мир, то непременно весь.
Достигнув двери столовой, я потянул за ручку и, шагнув, столкнулся с Мишаней, новой загадкой и старым другом одновременно.
—Привет, дядя,— дружелюбно оскалился в щербатой улыбке маленький воришка.— Ты уже встал?
—Дела были,— признался я.— А ты что тут?
—Хлеб ворую и котлеты,— честно поделился мальчишка, отгибая полу куртки и показывая бумажный пакет со снедью.
—Зачем?— опешил я.— Тебе в столовой не естся?
—Да повар с собой не дает, а мы с мальчишками сегодня в поход играть будем,— обронил мальчуган и, проскользнув мимо меня, выскочил за дверь.
Окинув взглядом зал, я отметил, что многие уже поднялись и столовая была заполнена едва наполовину. Рано тут поднимались. Техники спешили на свои посты, медики спешно перекусывали и отправлялись на смену латать раненых, повара так и вовсе поднялись ни свет ни заря, чтобы накормить всю эту ораву. Что бы ни происходило с этим миром, он жил, понемногу, по чуть-чуть. Составленный из фрагментов судеб, событий и решений, он уверенно шел в заданном направлении. Этот марш мне предстояло изменить, направить в нужную сторону. Но все по порядку. Сначала завтрак, а уж затем подвиг.
Еще раз втянув носом воздух, я усмехнулся, подцепил синий пластиковый поднос со столика и отправился на раздачу.
—Три дня всего и сразу в караул?— Командир одобрительно глянул на Дмитрия, получавшего оружие, и, подойдя, навис над ним всем своим немалым ростом. По сути он был чуть ли не на две головы выше пира, да и в плечах шире, однако на псионика это особого эффекта не производило.
—Не могу просто так сидеть,— признался он начальнику караула.— Сложа руки, бездействуя, будто в болоте. На стену полезу скоро от такой жизни.
—Вам псионикам хорошо,— поделился коренастый крепыш в бандане.— С вашей хваленой регенерацией можно хоть завтра в бой. Нос сломали, к утру поправилось. Нам сложнее.