– Нам говорили, что вы – начальник НИИ ВВС, и что без вас ни одна машина в СССР в воздух не поднимается, – ответил младший из братьев Хортенов.
– Я вас еще больше огорчу, тем, что придется делать две машины, одна из которых будет палубной.
Братья заулыбались и сказали, что они готовы к такому развороту событий.
– Есть вариант как бомбардировщика, так и дальнего разведчика для палубной авиации. К сожалению, строительство авианосца заморозили из-за начала войны.
В общем, англо-американский кошмар состоялся. Немцы сами начали этап сближения наших стран, так как понимали, что за ним – будущее.
В Николаеве готов второй линкор типа «Советский Союз». Есть существенные отличия от «оригинала», даже номер проекта у него другой: 23–42. Его делали с учетом «японского» опыта, для действий в составе авианосной ударной группы. Оптическая система наведения, установленная на «Советском Союзе», была несколько примитивной и не совсем качественно сделанной. К тому же размеры дальномеров различались в два раза: 8 метров у нас и 15 – у японцев. Отсутствовал прибор слежения за целью. На «Совраску» установили трофейные дальномеры, четыре прибора слежения за целью в оптическом диапазоне и усовершенствованные артиллерийские локаторы «Залп». В сочетании с лучшим в мире 406-мм орудием, с дальностью стрельбы в 45 700 метров, имевшим к тому же самую высокую скорость наводки на цель и самую высокую скорострельность среди аналогичных орудий, линкор «Советская Россия», переименованный из «Советской Украины», превратился в весьма грозное оружие. Основное отличие находилось на корме: 12 стационарных подпалубных пусковых установок ракет П-1м были размещены на месте катапульты для самолетов. От корабельных гидросамолетов конструкторы отказались. Планируют поставить туда вертолеты, но их пока нет. Готовность «СовСоюза», по сравнению с этим кораблем была выше, ему эти изменения не успели внести. Темп строительства возрос, если первый линкор строили почти семь лет, то второй всего четыре года. «Союз» будет перевооружаться в следующем году. Так что мысль военно-морская била ключом и вовсе небесполезно. Адмирал Галлер оценил возможности японского флота и своевременно переставил акценты, но судопромышленники, на чьей совести и ответственности лежали сроки исполнения заказов, всеми фибрами души тормозили эти инновации. В результате один из уже готовых кораблей будем вынуждены в следующем году ставить на перевооружение. Ему ракеты главного калибра не установили, а корабельную авиацию оставили. Однако именно на «СовСоюзе» кормовая башня – гладкоствольная. Стреляет оперенными снарядами на рекордную дальность. Ей подняли скорость вылета снаряда до 1700 метров в секунду. Есть «спецбоеприпас», мощностью 20 килотонн. Ныряющий. В общем, сами себе могилку и вырыли. Не дай бог в прессу просочится. А долго такую новость в рукаве не придержать. Поэтому это дело я отменил, гладкоствольный лейнер с трех орудий убрали, от греха подальше. Понадобится – поставим.
Проводил линкор на ходовые, и в Москву. Туда уже рвется Стеттиниус. Доложился Сталину, получил от него втык, за то, что не сумел отбояриться от визита. Долго сидели, продумывали программу и различные сценарии неприятной встречи. Если «Совраска» успешно пройдет испытания, то ей тоже предстояло участвовать в действе. Встреча назначена на 15 декабря 1944 года. Поэтому «Фрунзе», самый мощный в мире ледокол, да-да, не удивляйтесь, линкоры «Севастополь» могли самостоятельно ходить в двухметровом льду, чтобы свободно заходить в Петербург и Гельсингфорс зимой, вывел «Советский Союз» в открытое море. К ним присоединились два крейсера и восемь эсминцев, два судна обеспечения и танкер. В таком составе эскадра перешла в Средиземное море, вызвав настоящий переполох в Лондоне. Отсутствие дыма не осталось незамеченным в Туманном Альбионе.
«На хозяйстве» остался Маленков, Сталин поездом отправился в Севастополь, там пересел на «Европу» и, под охраной «Советской России», трех крейсеров, лидера и шести эсминцев первого дивизиона, двинулся в Средиземное море.
Мы с Екатериной прибыли туда самолетом еще до того, как Сталин прибыл в Севастополь. Требовалось проверить подготовку к встрече. Насколько нам было известно, американцы тоже собирались прийти с сильным сопровождением. Во Втором Кронштадте базировались 3-й и 4-й дивизионы подводных лодок и два отдельных дивизиона ракетных катеров Черноморского флота, усиленных линкором и тяжелым крейсером Северного флота. Официально местом базирования «Фрунзе» и «Советского Союза» был Полярный. Но там еще не готова береговая часть базы для приема таких кораблей. Весной уйдут на Север.
Шесть суток, пока эскадра Сталина шла в Ниццу, Кузнецов дрючил личный состав береговой базы и экипажи кораблей. Корабли с постройки столько не мылись. Проверялось все абсолютно. Мало ли куда захочет заглянуть вождь и, не дай бог, президент. Положение стало осложняться еще и тем обстоятельством, что сюда потянулись «делегации» других стран. Появились слухи, что готовятся несколько провокаций с участием «правительств в изгнании». В город подтянуты значительные силы внутренних войск. Неподалеку развернута и танковая дивизия.
На траверзе Мальты к силам эскадры Черноморского флота присоединился авианосец «Владивосток», типа «Тайхо». Не имея опыта строительства и эксплуатации авианосцев, Кузнецов и Галлер «пробили» достройку на плаву во Владивостоке этого корабля. Вооружен он японскими самолетами «Реппу», доработанными в бюро Павла Сухого, пикирующими бомбардировщиками-торпедоносцами «Рюсей», также прошедшими доработку в Комсомольске-на-Амуре, и самолетами-разведчиками «Зеро», полностью японскими. Катапульты у авианосцев еще не было, ни на одном. Эра реактивной авиации еще не наступила. В Англии летал «Метеор», его в этом году пытались сделать палубным. Пока успеха не добились. Я же не стремился сильно ускорять развитие техники в этом направлении. Разработки велись, как по двигателям, так и по самолетам, но форсировать – смысла не было, абсолютно. Хотят англичане, чтобы это «залетало», пусть мучаются самостоятельно. В авиации говорят, что с хорошим двигателем даже забор полетит. Вот это и есть генеральная линия. Плюс снижение веса для авионики и приборов связи. И еще один нюанс: в жадные руки американских специалистов не попал еще японский дюраль. А к нашим ручкам он уже прилип. И сейчас поставляется в Союз на полную катушку. Наши «деревянные» самолеты уходят в прошлое, конструкторы переучиваются работать с металлом. Следом за ними подтягиваются рабочие: осваивают точное литье, обучаются работать с заклепочником. Ведь многие из них обыкновенные столяры и привыкли работать с деревом, а не с дюралем. Как пример можно привести случай с ДС-3 или Ли-2, которых так и не смогли сделать больше, чем делали. Не было людей и инструмента. Сейчас все это есть, но развитие авиации подзадержалось: отсутствовал стимул вкладывать деньги в ее развитие. В той истории это заставила сделать война. В этой – все стремятся сделать, как мы: модернизировать имеющиеся. Тем более что они видят, что мы, лидеры, несмотря на имеющиеся возможности, используем винтовые машины, стараясь продлить век пропеллеров, экономичность эксплуатации и скрытность базирования авиации. А если говорить реально, то мне не хочется перегружать экономику страны. Я ведь не столько конструктор сейчас, сколько «рукой водитель». Ибо, пока гром не грянет – мужик не перекрестится. То, что возможность для быстрого развития есть, я знаю. Но корень проблем находится в другом месте.
За три дня до прибытия Сталина в Ниццу стало известно, что в Танжере приземлился самолет с президентом, и он пересел на авианосец «Эссекс». Идут тоже эскадрой и включили туда новейший свой авианосец. Два других «эссекса» еще достраиваются, с их вводом американцы не спешат. Они в курсе, что произошло в заливе Касатка. Для этого мы и подстегнули строительство «Владивостока».
Основным истребителем американской палубной авиации оставался «Уайлдкэт» F4F-8. Его британская копия «Мартлет» очень неплохо проявил себя в начале той войны в битве за Англию. И хотя были уже разработаны более новые машины, но они не строились и на вооружение не принимались. Самолетов наделали очень много, а авианосцы проявили себя плохо. Англичане потеряли их два, и японцы – шесть. Американцы «захватили» с собой авианосец, дабы было удобнее президенту с его коляской, плюс они были уверены, что у нас их нет. Сообщение о том, что Суэцким каналом прошел авианосец под советским флагом, а у Суэца стал на якорь линкор «Петропавловск», бывший «Тирпиц», застало американцев уже в Средиземном море. «Владивосток» обладал скоростью в 33 узла и достаточно быстро догнал эскорт Сталина, максимальную скорость которого сдерживали крейсера, имевшие малый запас хода. Полным ходом они от Севастополя до Ниццы, без дозаправки не доходили. После подхода авианосца все дали полный ход. А в сторону американцев направили два «зеро» и две «реппухи». К этому моменту американцы прошли 600 миль по Средиземному морю, и эскадры сблизились на расстояние 400 миль. Четверку самолетов американцы обнаружили с дистанции в 200 километров, вполне приличная дистанция, впрочем, наши летчики и не прятались. Американцы выпустили четверку «диких котов». Подходящая «четверка» шла на скорости 370 километров в час, крейсерской для дальних полетов у истребителя А6 «Зеро». Американцы подошли и попытались пристроиться, что им сделать позволили.
– Эй, русские, а что тут японцы делают? – начали задираться американцы. И, действительно, «зеро», кроме нового фонаря и смены двигателя, практически не изменил своих очертаний. Разве что с крыльев убрал все четыре огневых точки. У него теперь все пушки синхронные, 23 мм, по 250 снарядов на ствол. Однорядный двигатель, АШ-6Зфнк, 1520 сил.
Летчики, а их серьезно проинструктировали перед полетом, отвечать на дерзости не стали, прибавили и оторвались от американцев, как от стоячих. Увеличили дистанцию и пошли к ордеру. Прошли рядом с эскортом, развернулись, уклонились от «лобовой» атаки «Уайлдкэтов» и пошли к своему ордеру. Зацепили американцев так, что с палубы «Эссекса» взлетело звено «корсаров», новейших, сделанных специально для «Эссекса», истребителей, и две «Аэробониты». Догнать! Найти!