Они встретились неподалеку от города Сент-Элье, где приняли участие в передаче Нормандских островов от СВА в Северной Франции Соединенному королевству. Англичане предпочли расплатиться с Французской республикой за потопленные корабли, чем терять эти скалистые острова, позволявшие им контролировать проход всех судов и кораблей по Английскому каналу. Более милитаризованных островов в мире найти трудно. Тем не менее германский вермахт нарушил 900-летнее, или тысячелетнее, смотря как считать, английское владение этими островами. Опять-таки, кто кем владел, определить довольно трудно. Дело в том, что острова с X века входили в Нормандское герцогство, а в 1066 году Вильгельм Нормандский стал королем Англии. Все англо-французские войны начинались отсюда. На каждом из островов можно фортификационный музей открывать, сплошные форты да остатки древних замков и батарей. Однако в ходе Второй мировой войны парашютисты из Грисхайма, где люфтваффе готовилось захватить Англию, научились с минимальными потерями штурмовать подобные «крепкие орешки». Все острова были взяты в одну ночь по единому сценарию. Попытки англичан проделать то же самое в самом конце войны, успеха не имели. У немцев здесь была построена дальнобойная 305-мм новая батарея, ни с воздуха, ни с моря было даже не подойти. Немцы сдались только русским, как им и приказал Удет. На островах сидела 2-я авиапехотная дивизия, которая торжественно сдала их Советской армии.
Принадлежность этих островов именно британской короне сомнений не вызывала. Могли передать и раньше, но уперлись французы. Дескать, пока Англия не расплатится за убыток флота, хрен ей, а не острова. Население тут наполовину французское. По просьбе французской стороны я поднимал этот вопрос во время весеннего визита на остров. И вот все стороны, наконец удовлетворены, я не в счет, ибо ничего не понимаю в большой геополитике. Мне только удалось перенести процедуру подписания акта с летного поля Джерси, где пришлось бы стоять под пронизывающим ветром со стороны Атлантики, во внутреннюю часть форта Регент. Там выстроилось три роты почетного караула: наша, вновь прибывшая британская и местная, французская рота военной полиции. Порт забит новенькими Marinefährprahm MFP, немецкой постройки и паромами типа Зибель. Они строились для исполнения операции «Зеелёве», «Морской Лев», неосуществленного плана захвата Англии. Остров покидают части 10-й гвардейской артиллерийско-пулеметной дивизии. Все дороги забиты танками, орудиями и автомобилями. Сталин, Георг и Эттли только что вернулись из поездки по острову, где осмотрели достопримечательности и места расквартирования. По этим островам англичане судили о строительстве Атлантического вала. Здесь немцы, точнее, военнопленные англичане, французы и остальные, быстро строили башни ПВО со 128-мм орудиями, артбатареи и тому подобное. Все заливалось бетоном. Мы же просто расположили тяжелые танки ИС-3, которые впервые увидели англичане вживую. Фотографии они, скорее всего, уже имели. Такова местная специфика: основное занятие местных жителей – рыболовство, а до острова – рукой подать. А «Минокс», продукция фабрики ВЭФ из Риги, в свое время произвел фурор на мировой выставке в Париже и пользовался большим успехом у спецслужб. Мы передаем все острова, по очереди. Начиная с самого крупного. Последним будет передан остров Олдерни, полностью превращенный в форт.
Как заметил позже Сталин, если Эттли был искренне возмущен предложением американцев немного поправить свои финансовые дела за счет Великобритании, то король был скорее удивлен, что это предложение было сделано не нами, а ими.
– Мне всегда казалось, что это предложение американцам сделаете вы. Вам нужны новые рынки.
– Нам пока те, что есть, товарами не заполнить, без помощи других стран. Максимальную выгоду от этого предложения получили бы американцы, ведь это означало бы возможность войти на наш рынок и в Европу. Как напрямую, с товарами, так и опосредованно, с долларами. У нас свободного обращения других валют на рынке нет. Бинарная корзина подразумевает свободный обмен одной валюты в другую. Так что инцидент с воздушной атакой был использован нами для прекращения переговоров. Мы считаем более важным защиту своего рынка. Прошедший год стал очень показательным в экономическом плане. Наблюдается значительный прирост доходной части бюджета. Вызвано это переходом от приоритетного финансирования оборонительных программ к развитию внутреннего рынка. Мы значительно снизили долю военных расходов, программа перевооружения армии выполнена, сейчас наши усилия направлены на строительство флота.
– Это еще более дорогое занятие, – заметил Эттли.
– Да, но не такое массовое, как на суше. И растянутое по времени. Темп строительства относительно невелик, так что нагрузка на экономику заметно снизилась.
– Господин Сталин, еще во время Великой войны мы лично принимали участие в Ютландской битве, и когда наш отец поднял вопрос о международном соглашении об ограничении строительства боевых кораблей, мы всей душой поддержали его. Но ваша страна не принимала участия в этих конференциях и создала линкоры, значительно превышающие эти ограничения.
– Это не соответствует действительности, дорогой Георг, мы посылали делегацию в Вашингтон, но ей отказали в участии. На заседания Лондонского морского договора нас тоже не пригласили. В этих договорах нет ни одного слова про нас. Мы создавали эти корабли в ходе начавшейся мировой войны. И с учетом имеющихся у нашей разведки данных о размерах и вооружении разработанных проектов в США, Великобритании и Японии. Более конкретно: тип «Монтана», тип «Лайон» и тип «Ямато». Наш «Советский Союз» занимает среднее положение среди них. Он меньше «Ямато» и «Монтаны», но больше вашего «Лайона» по водоизмещению. Имеет самую мощную силовую установку, с момента проектирования, самое мощное бронирование. Плюс само понятие «стандартное водоизмещение» к нашим кораблям неприменимо. Топливо входит в состав котлов и имеет значительную массу. Поэтому мы не стали подгонять их под Вашингтонские ограничения. Что касается орудий, то они полностью соответствуют договору, несмотря на то обстоятельство, что орудия «Ямато» имеют калибр 460/45, или 18². Но остальные страны не перешли на этот калибр, поэтому мы решили не переступать за 16 дюймов. Путем увеличения начальной скорости снаряда добились выдающейся дальности стрельбы в 251 кабельтов.
– Что-то мне подсказывает, что в таком случае живучесть его стволов будет слишком маленькой. Под Ютландом я командовал баковой башней, – саркастически заметил король.
– У нас разные пороха, это раз, второе, наши инженеры очень неплохо поработали над этой проблемой. В настоящее время мы имеем ограничение только по усталостным напряжениям. Это где-то 1500 выстрелов. Для такого крупного калибра это совсем неплохо.
– То есть вы не используете кордит? Интересно! Если все так, как вы говорите, то это замечательное орудие. Надеюсь, что вы не откажете мне в удовольствии опробовать его лично.
– Для королевской стрельбы требуется и королевская цель!
– С этим – вопросов не возникнет! Цель будет именно королевская.
– Решено, я тоже с удовольствием приму в этом участие.
– Раз уж заговорили о типе «Ямато» и его чудовищном калибре, что вы собираетесь делать с ними? Вопрос серьезный, который беспокоит наше общество.
– Его компоновка практически полностью похожа на нашу. Вот его фотография. Сходство огромное, даже удивительно, что конструкторы разных стран пришли к примерно одному решению. Разница все-таки значительная в системе бронирования. Мы считаем, что принятая в США и в Японии схема: все или ничего, ущербна по своей сути. Мы моделировали эти бои в Ленинграде. Наиболее эффективным методом их уничтожения является стрельба по оконечностям. После этого они теряют продольную остойчивость.
– Я смотрю, что корабли и самолеты являются нашим общим увлечением.
– Каждый человек имеет свои слабости. Стараюсь быть полностью в курсе событий в этих областях. Возвращаясь к «Мусаси»: решение о его переоборудовании уже принято. Несмотря на имеющиеся недостатки самой конструкции: недостаточная живучесть, отсутствие развитой электростанции и устаревшее оборудование, мы его переоборудуем на плаву в аналогичный линкор типа «Советский Союз». Считаем, что это будет самый быстроходный линкор в мире. Весьма подходящий для эффекта демонстрации флага. Третий корпус, у него готовность очень маленькая, мы готовим к буксировке в СССР. На этом программа строительства «больших» линкоров будет завершена. Мы планировали построить четыре линкора, два построили и начали готовить «Мусаси» к переоборудованию на плаву. Один корабль останется здесь, в Европе, два будут базироваться на Тихом океане.
– То есть вы хотите сказать, что два линкора будут чисто русскими, а два – смешанной конструкции?
– Именно так. Мы довольно долго спорили по этому поводу, но испытания японской модели в нашем бассейне в Ленинграде показали, что есть смысл сохранить японские корпуса. «Советский Союз» – это проба пера, у нас очень долго не было возможности проектировать и строить крупные корабли. Плюс надвигающаяся война постоянно требовала финансировать что-то другое. Должного внимания проекту не уделяли. «Исправлять» проект пришлось, когда сделать что-либо серьезное было практически невозможно. В результате в следующем году придется ставить его на длительный ремонт и переоборудование. Как говорит мой заместитель: «Достроили, чтобы окончательно не потерять». В чем-то он прав. Второй получился намного лучше: «Советская Россия». С точки зрения гидродинамики японские корпуса более совершенны. Есть интересные разработки по оптической системе централизованного наведения. Мы их усовершенствуем и оставим. А все остальное, увы, годится только для музеев.
После окончания официальной процедуры король и Сталин на «Европе» перешли в святая святых британского флота: гавань Скапа-Флоу. Со времен начала Первой мировой эта удобнейшая гавань служила убежищем и базой снабжения «домашнего флота» английской короны. В Северном море и состоялись первые совместные учения, в которых приняли участие восемь советских кораблей и авиация Северного флота, базировавшаяся в Норвегии. Уже непосредственно в Скапа-Флоу на борт «Советского Союза» поднялись Сталин и Георг VI. Король не поленился заглянуть в журнал боевых стрельб и направился сразу к носовой башне. Уверенно поднялся по скобам трапа на крышу и попросил снять дульную пробку с левого орудия башни «B». По журналам он уже выяснил, что именно это орудие использовалось больше всех. С него начиналась пристрелка. Его адъютант протянул ему фонарик. Король подсветил им отверстие. Ему мешала смазка рассмотреть всё. Недовольно поморщившись, он заставил адъютанта убрать тавот с нарезки, но тому это сделать не дали, тут же появились матросы, которые взяли на себя эту процедуру. После осмотра королю передали микрометр, и он сделал несколько замеров. Адъютант записал полученные результаты в какую-то таблицу.