– Привет, – робко говорю я.
Он молча открывает холодильник и пялится туда целую вечность. Затем достает бутылку пива Heineken и, открыв ее, бросает крышку в мусорное ведро, Крышка летит мимо и падает на пол, Кристиан ее не поднимает.
– Ты сегодня рано, – жизнерадостно замечаю я. – Я думала, у тебя встречи с командой… из Лос-Анджелеса?
Кристиан, весь сгорбленный, стоит, прислонившись к черной гранитной столешнице, и невидящими глазами смотрит перед собой. Он делает большой глоток пива, и наконец его глаза встречаются с моими.
– И когда ты собиралась мне сказать?
– Сказать что? – недоумеваю я.
– Не прикидывайся, Лена. Я прочел твое письмо доктору Миллеру.
Сначала я в растерянности, а потом вспоминаю, о чем сегодня говорила Фрэнки: о моем настороженном отношении к лечению бесплодия.
– Ах да! – Я захлопываю ноутбук.
Кристиан садится рядом со мной на диван и взволнованно потирает лоб.
– Поверить не могу, что ты отказалась, не обсудив это со мной.
Я тянусь к его руке, но он отстраняется.
– Лена, – продолжает Кристиан, глядя на меня глазами, полными боли. – Ты с самого начала была в курсе, что моя единственная мечта – стать отцом.
Кристиан замолкает, его глаза наполняются слезами.
– Как ты могла ее у меня отобрать?
– Прости, – бормочу я, пытаясь соединить пазл у себя в голове.
Он хочет ребенка, а я нет.
– Столько месяцев, столько походов к врачу… Лена, я был так воодушевлен. Я так надеялся. Я искренне думал, что ты тоже. – Кристиан сокрушенно качает головой. – Ты могла бы поговорить со мной о своих чувствах. Ты могла бы…
– Кристиан, – шепчу я, – мне очень жаль. Не знаю, что и сказать…
– Скажи мне только одно: ты вообще не хочешь детей или ты не хочешь рожать от меня?
Я закрываю ладонями лицо, мое сердце обливается кровью.
– Понятно, примерно этого я и ожидал. – Кристиан встает с дивана.
Он берет со столешницы ключи и на миг застывает у входной двери, утирая слезу со щеки. Затем берется за ручку двери и, не оборачиваясь, произносит:
– Лена, я тебя люблю, но ты разбиваешь мне сердце.
Остаток дня я провожу в раздумьях. Слова Кристиана не идут из головы. Не могу забыть его полные боли глаза. Мне хочется во всем разобраться, однако еще сильнее я хочу исправить все, что натворила. Ураган Лена – разрушитель жизней своих лучших друзей.
Я грустно плетусь к шкафу, надеваю черное платье-свитер и высокие замшевые ботинки. Собираю волосы в пучок, и тут меня осеняет: я знаю, как все исправить! Я беру с письменного стола в гостиной две открытки и два конверта.
Фрэнки еще днем прислала адрес ресторана – новое пафосное место в фешенебельном Верхнем Ист-Сайде на Манхэттене. Называется «У Грэма». Выйдя из такси, я замечаю ее за столиком у окна. Она увлеченно беседует с мужчиной, сидящим ко мне спиной. Без сомнений, это Таунс.
– Привет! – здороваюсь я, усаживаясь рядом с подругой. – Прошу прощения, что опоздала. Ужасные пробки.
– Ничего страшного, дорогая, – счастливо улыбается Фрэнки. – Главное, что ты здесь.
Она поворачивается к своему собеседнику.
– Лена, познакомься, это Таунс.
– Очень рад, – с улыбкой кивает он.
Вроде приятный. Даже рискну сказать «нормальный» и однозначно красавец. В жизни он еще лучше, чем на фотографии. Правда, когда я пожимаю Таунсу руку, его ладонь оказывается неприятно влажной – нет, почти липкой. Мне нестерпимо хочется вымыть руки с мылом, но я только пришла и должна постараться ради Фрэнки.
– Скажите, – спрашивает Таунс, глядя на меня с любопытством, – а почему не на метро? Сэкономили бы целых пятнадцать минут.
Я нервно смеюсь, незаметно вытирая ладонь о платье. Это он меня сейчас учить вздумал?
– О да, ваш любимый вид транспорта, – выпаливаю я в ответ. – Фрэнки показывала мне фото.
– Ах, это, – пренебрежительно смеется Таунс. – Честно говоря, страничку ведет одна из моих приятельниц. Она заставила меня позировать, это целиком постановочный кадр.
Естественно, постановочный! Я так и знала, что он не читал ту книгу!
– Вообще-то я сделал ей одолжение, – пожимает плечами он. – Или она мне. Серьезно, видели бы, сколько у меня сообщений в личке!
Мы с Фрэнки переглядываемся, а Таунс пытается закинуть руку ей на плечо. Очаровательно.
Кристиана еще нет, и, когда появляется официант, Таунс берет инициативу в свои руки и заказывает нам все до единой закуски из меню.
– М-м, тебе не кажется, что это многовато? – скорее вежливо, чем недовольно интересуется Фрэнки.
– Не-а, – отвечает Таунс, изучая карту вин.
Он озвучивает официанту свой выбор, и я не могу не заметить, что это бутылка весьма дорогого Barolo. Мы выпили по первому бокалу, и тут наконец появляется Кристиан. На его волосах блестят капли дождя.
– Прости, что опоздал, – говорит он Фрэнки и, тщательно избегая смотреть мне в глаза, вручает ей букет тюльпанов и целует в щеку. – С днем рождения!
– Ох, Кристиан, спасибо! – улыбается ему Фрэнки.
Она переводит взгляд на меня, а потом на Таунса, который сразу напрягся, как и я.
– Итак, – говорит Кристиан, занимая пустой стул рядом со мной, пока Фрэнки наливает ему вина. – Что я пропустил?
– Немного, – с притворным весельем в голосе заверяю я. – Я тут просто знакомилась с… Таунсом.
– Привет! – Кристиан протягивает Таунсу руку, и они смотрят друг на друга. – Рад встрече!
– Взаимно, – отвечает тот и, плеснув себе щедрую порцию вина, оглядывает сидящего напротив Кристиана, словно оценивает соперника. – А в какой области вы работаете?
– Финансы, – говорит Кристиан, ослабляя галстук.
– Скромничает, как всегда, – вступает Фрэнки, глядя на Кристиана с гордой улыбкой. – На самом деле он гений. Кристиан спасает компании от банкротства.
– Эдакая корпоративная фея-крестная? – шутит Таунс.
– Можно и так сказать, – смеется Кристиан. – Хотя лично я предпочел бы быть крестным отцом.
Он откашливается, явно раздраженный, тем не менее демонстрируя чудеса выдержки, обращается к Таунсу:
– А как насчет вас? Чем занимаетесь?
– Таунс музыкант, – снова вмешивается Фрэнки, глядя на своего избранника влюбленными глазами. – Он сочиняет песни.
– Надо же! – с нескрываемым скептицизмом восклицает Кристиан. – Потрясающе. У вас, наверное, контракт с музыкальным лейблом?
– Дело в том, что… – мямлит Таунс, – мне поступила масса предложений, но я не спешу подписывать контракт.
– Значит, вы работаете бесплатно, – парирует Кристиан. – До тех пор, пока ваша карьера не наберет обороты.
Таунс натянуто улыбается. Фрэнки не дает ему ответить и берет инициативу в свои руки.
– Ребята, вечер пятницы! Давайте не о работе, а?
Таунс заказывает вторую бутылку такого же вина и по коктейлю под горячее. Вскоре бедолага уже едва ворочает языком и пытается рассказать про какой-то конфуз, приключившийся с его бывшей девушкой прошлым летом. Фрэнки сидит расстроенная, я тоже.
Когда Таунс предлагает не заказывать десерты, а пойти в бар и выпить там чего-нибудь покрепче, я решаю, что с ним пора поговорить. Да, именно, в чат вошла разъяренная медведица.
– Таунс, жду тебя в баре, – говорю я ему и встаю из-за стола.
– Пора отжигать! – ухмыляется он, нетвердой походкой шагая следом.
– Так мы отжигать не будем. Ну-ка, сядь! – рявкаю я, указывая на табурет. – Какого черта ты там устроил?
Я смотрю на него в упор. Таунс явно перебрал с алкоголем, он икает.
– Эй! – машет он бармену. – Я думал, мы хорошо проводим время.
– Для меня «хорошо проводить время» означает совсем другое. Могу тебя заверить, для Фрэнки тоже.
– Да ладно, – не унимается Таунс. – Вам всем надо немного расслабиться.
– Значит, так, – начинаю злиться я. – Это ужин в честь дня рождения моей лучшей подруги, а ты почти испортил праздник. Либо ты берешь себя в руки, либо катишься в свое любимое метро, понял?
– Ну знаешь что! – вдруг возмущается он. – Мне эта негативная энергия не нужна!
– Мне тоже, – отвечаю я. – Думаю, пора прощаться.
– Да и вообще, она не в моем вкусе, – бормочет он и, пошатываясь, плетется к столу.
– Я смотрю, парень в ударе, – сочувствующе говорит мне бармен. – Держите! За счет заведения. – Он наливает мне порцию виски и ставит на стойку.
– Спасибо! – Я опрокидываю в себя напиток и смотрю, как Таунс неловко раскланивается с Фрэнки и, спотыкаясь, идет к двери. – Немного эликсира храбрости мне сегодня не помешает.
Через пару мгновений подлетает разгневанная Фрэнки.
– Лена, что ты сказала Таунсу?
– В каком смысле? – спрашиваю я, прикидываясь, будто не понимаю, в чем дело. – Он явно перебрал с алкоголем. И я посоветовала ему поехать домой.
Фрэнки с обиженным видом скрещивает руки на груди.
– Выше голову! – говорю я, уводя ее обратно к столу. – Не позволяй этой нелепости испортить тебе день рождения.
Кристиан по-прежнему меня бойкотирует, но я рада, что он заказывает десерт – надеюсь, у Фрэнки хоть немного поднимется настроение.
– С освобождением! – поздравляет он ее. – На редкость самовлюбленный тип.
– А знаешь что? Ты прав! – наконец приходит в себя Фрэнки. – Заказал две бутылки дорогого вина и свалил, не дожидаясь чека! Кто вообще так делает?
– Ребята вроде Таунса. Вот кто. – Кристиан кладет на стол свою кредитку.
– Отличный день рождения, – с сарказмом произносит Фрэнки, допивая вино.
Кристиан машет официанту и вручает ему кредитную карту.
– А мы все исправим. Сейчас же!
Фрэнки вяло улыбается.
– Расскажи нам, как прошел твой день, пока тот кретин не попытался его испортить, – просит Кристиан.
Я чувствую, как начинает покалывать кожу, от затылка вниз по спине бегут мурашки. Как прошел твой день? Четыре безобидных слова – просто знак внимания, но в данных обстоятельствах в нем кроется глубокий подтекст.