– В смысле до твоей несчастливой встречи с самым незавидным женихом Нью-Йорка, – уточняет Кристиан.
Фрэнки хохочет, а потом рассказывает, что было на работе. Я ее почти не слышу: сердце молотом бухает в груди, перекрывая все остальные звуки.
– Прости, – говорю я, очнувшись, лишь когда Фрэнки доела торт. – Ненавижу портить вечер, но я валюсь с ног… а мне еще надо отослать рукопись редактору. Я пойду, а вы выпейте еще по бокальчику на сон грядущий.
– Ты уверена? – Фрэнки смотрит на меня, потом на Кристиана.
– Да. Не позволяй мне испортить вечер! Идите и повеселитесь!
– Ну ладно, – наконец говорит Фрэнки. – Если, конечно, Кристиан согласен.
– Легко! – кивает он. – Для именинницы – все что угодно.
– Держи. – Я вынимаю из сумки конверт и вручаю ей. – Чуть не забыла. Поздравительная открытка для тебя.
Фрэнки начинает открывать конверт, я ее останавливаю.
– Там просто сентиментальные глупости. Лучше прочитай дома.
– Хорошо, – с улыбкой кивает она.
Я встаю из-за стола и, незаметно сунув второй конверт в карман куртки Кристиана, прощаюсь:
– Повеселитесь как следует!
Я посылаю им воздушные поцелуи, глаза жжет от подступивших слез.
– Люблю вас обоих. И всегда буду любить, – шепчу я, выходя на улицу.
Проходит час. Затем второй. В какой-то момент я теряю счет времени. Время больше ничего не значит, как и то, куда я иду. Я бесцельно брожу по улицам города, пока не замечаю впереди Центральный вокзал – будто маяк в темноте.
У меня нет сил идти дальше. Я вхожу в зал ожидания и устраиваюсь на пустой скамье. Подходящее место, чтобы заснуть – завершить один день и начать другой в компании таких же усталых путников. Неважно, кто куда едет, – мы все в одной лодке: замерли в промежуточной точке… расставаясь с прошлым и с нетерпением ожидая дальнейшей дороги, куда бы она ни вела.
Я зеваю. Скоро придет сон. Перед тем как сомкнуть веки, я думаю о своей лучшей подруге, которая сейчас одна в пустой квартире и, возможно, в это самое мгновение читает мою открытку:
Фрэнки!
Есть одна вещь, которая лишь недавно стала для меня отчетливо ясна. В тот день в баре подойти к Кристиану должна была именно ты. Именно тебя он должен был полюбить и выбрать в жены! Судьба предназначила вас друг другу.
Мне нужно исчезнуть на некоторое время. Не волнуйся, все будет хорошо. И пожалуйста, подари Кристиану любовь, которую не сумела дать ему я. Считай, что получила мое благословение!
С любовью,
А Кристиан, наверное, сейчас открывает дверь квартиры и кладет ключи на кухонную столешницу. Открытку в кармане куртки он обнаружит сегодня поздно вечером или завтра утром. И прочтет мое послание:
Кристиан!
Мне ужасно жаль, что я не смогла полюбить тебя так, как ты заслуживаешь. Но есть человек, который сможет и полюбит. Далеко искать не нужно. Ты знаешь, о ком речь. Она твоя половинка.
С любовью,
Часть седьмая
Глава 14
Открываю глаза, и на барабанные перепонки обрушивается похожий на пулеметную очередь грохот. Отбойный молоток? Не знаю, откуда идет звук; нескончаемые удары испытывают на прочность каждый мой нерв. Сажусь в кровати и с опаской гляжу на спящего рядом мужчину. Солнечный луч падает на его голую загорелую спину. Опять все сначала.
Стараюсь успокоиться. Мужчина смачно зевает и поворачивается лицом ко мне. Да ладно! Парень из самолета?! Никак не могу вспомнить его имя. Дэн? Дин? Нет. Грег? Вроде да. Лет шесть назад мы познакомились во время полета из Сан-Франциско в Нью-Йорк. Меня тогда пересадили в бизнес-класс рядом с ним. Точно, Грег. Ломаю голову, тщетно пытаясь вспомнить хоть какие-то детали. По-моему, он работал с недвижимостью. Произвел на меня впечатление успешного и невероятно обаятельного человека. Пригласил на ужин в дорогой суши-бар в модном нью-йоркском районе Сохо. Отодвинул для меня стул и в конце расплатился по счету – а мы ведь наели на кругленькую сумму, учитывая, что оба заказали «омакасэ»[33]. Мы здорово повеселились – и все же не могу вспомнить, почему я с ним больше не виделась. Я тогда практически ночевала на работе. Наверное, просто было некогда?
– Доброе утро, красавица! – шепчет Грег, с улыбкой глядя на меня.
Квадратная челюсть, густая темная шевелюра – красавец, каким я его и запомнила. Вылитый Джеймс Бонд.
– М-м… доброе утро, – отвечаю я.
Быстро смотрю на свою руку. Кольца нет, на безымянном пальце виднеется едва заметная полоска незагорелой кожи. Грег придвигается ближе, но я быстро отстраняюсь и натягиваю одеяло повыше. Честное слово, однажды я так инфаркт получу. Или – что вероятнее – очередной бедолага получит от меня в глаз!
Грег потягивается, закинув мускулистые руки над головой, и, на мое счастье, встает с кровати – в трусах-боксерах. Мне вдруг делается жарко, щеки горят. С шеи в ложбинку между грудями стекает капля пота. Что это за место? Филиал ада?
– Прости, малыш, – извиняется мой сосед по кровати. – Кондиционер опять сломался. Не переживай, я позвоню мастеру.
Я киваю с вымученной улыбкой, а он включает потолочный вентилятор.
– Скоро доделают бассейн, – сообщает Грег, внимательно глядя в окно. – Сейчас закончат рыть, и можно заливать бетон. Через пару месяцев будем пить сангрию на надувных фламинго.
Видимо, он не в курсе, что я ненавижу сангрию и надувных фламинго.
– А может, продадим этот дом и наварим деньжат по-быстрому? – размышляет Грег.
Не дожидаясь моего ответа, он смотрит в телефон и радостно объявляет:
– О, супер! Дженсен пишет. Твое кольцо готово, можно забирать. Я бы заехал сам, только у меня сегодня ни минуты свободной. За завтраком встреча с поручителем, потом куча дел с агентством, показы объектов. Сможешь заскочить за кольцом?
Встреча с поручителем. Значит, он член «Анонимных алкоголиков».
– Хорошо, – растерянно, как обычно в последнее время, отвечаю я.
Грег надевает темно-синие брюки и классическую белую рубашку, присаживается на край кровати возле меня и кладет мою правую ногу себе на колено.
– Массаж ступней перед тем, как я поеду на работу?
Не дожидаясь ответа, он начинает мять мою пятку. Это приятно – подозрительно приятно.
– Надо же, какой я везучий! – удивляется Грег, массируя мне вторую ногу. – Не переживай, малыш. Подпишем сделку, и мы обеспечены до конца жизни. Все, что захочешь, твое.
Я с нервной улыбкой смотрю, как он идет к шкафу, берет бумажник и ключи. Снаружи безостановочно грохочет отбойный молоток.
– Да, и не забудь: в одиннадцать у нас встреча. Виктория Кэмпбелл. Я записал в календарь. Очень важный клиент. Мне нужен твой фирменный подход! – с улыбкой говорит Грег.
В целях самосохранения я послушно киваю.
– Люблю тебя! – Он быстро целует меня в щеку и, подойдя к двери, оборачивается, словно ждет ответа.
– И я… тебя тоже… люблю, – мямлю я.
Я прислушиваюсь к удаляющимся шагам Грега и, выдохнув с облегчением, осматриваю скудно обставленную спальню. Важна каждая деталь: краска на стенах свежая, ковер новый. В теплом воздухе витает запах недавнего ремонта. У помещения вид новостройки: ни штор на окнах, ни картин на стенах, лишь несколько коробок в дальнем углу возле шкафа. Мы только что въехали?
Прислоняюсь спиной к подушке. Что там насчет кольца? Я должна заехать за ним в ювелирный. Взяв с прикроватного столика телефон, открываю наш общий с Грегом календарь. «Забрать кольцо, 9:00». А рядом мероприятие Грега: «Завтрак с поручителем».
Долго стою под вентилятором, затем направляюсь к шкафу. Озадаченно хмурюсь, оглядывая неимоверное количество брючных костюмов всех цветов радуги. Они висят на вешалках, словно солдаты, готовые вступить в бой по моей команде. Что ж, делать нечего – выбираю темно-синий костюм, а к нему бежевый шелковый топ и темно-синие балетки и внимательно смотрюсь в зеркало. Волосы у меня темнее, чем вчера. На висках седые пряди. Наклоняюсь поближе к зеркалу. Это что такое? У меня нет седых волос, по крайней мере, пока еще нет. Так какого черта?.. Приглядываюсь к бледному шраму на правой скуле, прямо под глазом. Фу, это еще что? Роюсь в ящиках, наконец в одном из них нахожу тюбик консилера и замазываю шрам.
Придав лицу более-менее приличный вид, напоследок оглядываю спальню в поисках подсказок о моей нынешней жизни. Принадлежащая Грегу половина шкафа не раскрывает ничего нового: сшитые на заказ костюмы, множество начищенных до блеска дизайнерских лоферов и отглаженных рубашек. И, естественно, в шкафу есть еще кое-что. Опускаюсь на колени: так лучше видно – в дальнем углу спрятался сейф. Тяну за дверцу… Нет, заперта на цифровой замок.
Со вздохом иду к прикроватной тумбочке Грега. Открываю верхний ящик. Там тюбик крема для глаз и шелковая маска для сна, которые обычно выдают на международных рейсах. Проверяю нижний ящик, и у меня перехватывает дыхание: рядом с пачкой анальгетика скромно лежит пистолет. Сердце молотом бухает в груди. Тянусь к рукоятке. Я еще никогда не держала в руках оружие. Следует ли мне переживать? А если Грег… преступник? Хватит, что за нелепость! У многих дома есть оружие. Это же Америка.
Потрясенная, осторожно убираю пистолет в нижний ящик. Беру телефон, вынимаю из шкафа бежевую сумочку Chanel и осторожно спускаюсь вниз. На первом этаже мебели тоже мало, вдоль стен выстроились коробки с вещами. Открываю первую попавшуюся – кастрюли и сковородки. Потом другую: там завернутые в пузырчатую пленку фотографии в рамочках. Срываю пленку с большой фотографии, где запечатлена наша свадьба. На снимке мы с Грегом улыбаемся, как самые счастливые люди на свете, а по бокам от нас стоят подружки невесты и друзья жениха. Одних узнаю, других нет. Больше всего удивляет отсутствие Фрэнки.