– Ну наконец-то! – приветствует меня Деррик, когда я выхожу из машины и ступаю на хрустящий гравий.
Место, похоже, глухое. Других строений вокруг нет – по крайней мере, насколько хватает глаз. Повсюду дикие заросли, стены дома покрыл вьюнок. Судя по всему, эти джунгли последний раз видели газонокосилку еще в прошлом веке. Я пробираюсь вперед, с опаской поглядывая по сторонам, словно из-за кустов вот-вот выскочит какое-нибудь существо и вцепится мне в ногу. Черт, во Флориде водятся аллигаторы!
Зато Деррик явно не разделяет моих переживаний.
– Готова? – спрашивает он, сжимая кожаный портфель и с восторгом глядя на заброшенный особняк.
– Напомни-ка, почему мы здесь? – интересуюсь я.
– Лена, я же тебе говорил, – шепчет он. – Виктория Кэмпбелл. Она может стать главным бриллиантом проекта «Дэнбери».
Ну-ну. Как в моем обручальном кольце? Молча следую за Дерриком к дому. По обеим сторонам от входной двери сидят каменные львы. Позади одного из них пробегает зеленая ящерица и скрывается в высокой траве.
Деррик жмет на звонок. Через некоторое время со скрипом отворяется дверь, из-за которой, щурясь от яркого солнца, выглядывает хрупкая старушка. Лет восьмидесяти, не меньше, с седыми всклокоченными волосами. Она явно никого не ждала и смотрит на нас с подозрением.
– Миссис Кэмпбелл, – с обезоруживающей улыбкой начинает Деррик. – Мое почтение. Мы беседовали по телефону. Я Деррик Лестер, а это моя жена Лена.
Старушка молча кивает, переводя взгляд с Деррика на меня и обратно.
– Жарковато здесь! – замечает Деррик, вытирая бровь тыльной стороной запястья. – Вы не против, если мы зайдем?
– Вы друг Ларри? – недоверчиво спрашивает миссис Кэмпбелл.
Деррик быстро скользит глазами по семейным фотографиям, развешанным на стене прихожей.
– Да-да. Ларри – отличный парень.
Лицо миссис Кэмпбелл озаряется улыбкой, как будто Деррик произнес секретный код.
– Тогда прошу вас! – вежливо говорит она и ведет нас в гостиную, где работает телевизор.
На краю кофейного столика, заваленного смятыми салфетками и грязными чашками и тарелками, угрожающе высится кипа пожелтевших от старости газет. Я с ужасом оглядываю жилище миссис Кэмпбелл, зато Деррик не тратит время зря. Он открывает свой портфель и кладет старушке на колени рекламный проспект.
– Как мы уже говорили по телефону, мы считаем, что «Дэнбери» станет для вас, мэм, отличной возможностью, – начинает он. – Это уникальный поселок для пожилых людей, там есть все, что только можно пожелать. И мы хотели бы предложить вам как одному из наших первых и премиальных инвесторов программу наивысшего уровня.
Деррик с улыбкой добавляет:
– Миссис Кэмпбелл, вы когда-нибудь задумывались, каково это – жить в элитном пентхаусе?
– В пентхаусе? – изумленно переспрашивает она. – Как в кино?
– Именно, – уверяет Деррик, вынимая из пачки еще один документ.
– Ларри обожает кино, – говорит старушка. – Его любимая актриса – Барбара Стрейзанд. Вы ее видели в «Хелло, Долли!»[36]?
– Классика! – отвечает Деррик и поворачивается ко мне. – Правда, Лена?
Я смущенно киваю.
– Ну что же. – Деррик снова привлекает внимание миссис Кэмпбелл к документу. – Вот готовые коттеджи, из которых вы можете выбирать. Белый известняк или гранит? Ванна с джакузи? Гардеробная? Понимаю, есть над чем поразмыслить. Можете выбрать вообще все. Не волнуйтесь, спешки нет. Итак, основные детали. С радостью могу сообщить, что строительство в полном разгаре, работа идет по графику. И если мы до конца месяца внесем в план технические детали вашего пентхауса, то к первому ноября, а может и раньше, вы наверняка отпразднуете новоселье! Как раз перед праздниками и заедете!
Деррик с улыбкой оборачивается ко мне.
– Дорогая, расскажи про сад!
Я нервно кусаю губы, вспоминая рекламные материалы, которые просматривала утром.
– М-м… сад…
– А розы там есть? – спрашивает миссис Кэмпбелл. – Я их очень люблю. На каждую годовщину свадьбы Ларри дарит мне двадцать пять роз. Такой романтик! – улыбается она.
– Это… очень мило, – киваю я, бросая на Деррика встревоженный взгляд.
– Да, мэм, – вступает он. – В «Дэнбери» будет собственный розарий. Мы даже хотим повестить табличку при входе. – Деррик театрально разводит в стороны руки. – «Остановитесь и вдохните аромат роз».
– Звучит восхитительно! – восклицает миссис Кэмпбелл.
– Да-да. – Деррик кладет на столик перед миссис Кэмпбелл очередной документ и ручку. – А теперь самое простое: вам нужно только подписать, а об остальном позаботимся мы.
– А я-то думала, что умру в этом старом доме, – произносит старушка, близоруко рассматривая документ.
– Мы рады вам помочь, – говорит Деррик. – И не забывайте, как наш премиальный инвестор вы получите солидный доход.
– Похоже, я наконец нашла свою гавань, – довольно улыбается старушка. – Мне не терпится рассказать Ларри. – Она оглядывается. – Вы его не видели? К этому времени он обычно уже дома.
Миссис Кэмпбелл приставляет ладони рупором ко рту и кричит:
– Ларри! Ларри, иди поздоровайся с этими приятными молодыми людьми!
– Все в порядке, – говорит Деррик, мягко касаясь ее руки. – Мы увидимся с Ларри в следующий раз. Я заеду через пару дней, чтобы записать все ваши пожелания насчет коттеджа.
Он убирает в портфель подписанный старушкой договор и, красноречиво глядя на меня, произносит:
– Миссис Кэмпбелл, нам пора. Работа не ждет. Я с вами свяжусь, хорошо?
– Конечно, дорогой, – отвечает она.
На улице Деррик дает волю радости: он, словно нападающий, который только что забил гол.
– Ты можешь себе представить?! Лена, я серьезно! Знаешь, сколько стоит этот особняк?
Я в оцепенении мотаю головой. Зато у Деррика вид триумфатора.
– Минимум пять миллионов! – заявляет он, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.
Я оборачиваюсь на обветшалое строение и чувствую, как к горлу подкатывает тошнота. Нестерпимо хочется вымыть руки – или пусть уж меня вывернет. А может, и то и другое.
– Шесть гектаров! – Деррик с безумным взглядом вертит головой по сторонам, что-то прикидывая, высчитывая. – Это же минимум тридцать участков. Тридцать коттеджей. Целый поселок! Девелоперы умрут от зависти!
Я задумчиво смотрю вперед. Все это неправильно.
– Не знаю, Деррик. В здравом ли уме миссис Кэмпбелл, чтобы принимать столь серьезные решения? И как же Ларри?
– Малыш, Ларри умер в 1999-м! Детей у них нет, – ухмыляется он. – Я же говорил, это просто бинго!
– То есть ты ее обманул?
– Нет-нет, – спешно уверяет Деррик. – Конечно нет. Послушай, если ей спокойнее от мысли, что Ларри жив, зачем усложнять ситуацию?
Он обнимает меня за талию и с ласковой улыбкой добавляет:
– Дорогая, у тебя по-настоящему доброе сердце. Меня восхищает, что ты всегда переживаешь за других, но пойми, мы сейчас оформили огромную сделку, а старушка наконец выберется из старой лачуги. Мы помогаем ей, а она – нам. Все в выигрыше.
Деррик достает из портфеля подписанный договор и пачку других бумаг.
– Малыш, у меня сегодня сплошная беготня. Подпиши от лица второй стороны, пожалуйста, и отошли на заверение Кристине.
– Погоди, – ошарашенно говорю я. – А в других документах что?
– Так, юридические формальности. Главное, не забудь сегодня же выслать PDF-файл. Хочу, чтоб все было на мази.
Не дав опомниться, Деррик быстро целует меня в щеку и уходит к своей машине.
Глава 15
Он умчался на своем «БМВ», а я до сих пор стою возле машины, переваривая случившееся. Это что такое было, черт возьми? Деррик наобещал бедной старушке золотые горы, но вряд ли все это правда. И хотя он упомянул, что ее инвестиция принесет солидный доход, я спинным мозгом чую: что-то тут не так.
Читаю договор, который мне вручил Деррик, просматриваю остальные документы – «юридические формальности». Годы работы в финансовой сфере научили меня разбираться в договорах. И я вижу, что это договор купли-продажи. Погодите, миссис Кэмпбелл только что переписала свой дом, свою собственность, на нас в обмен на «пентхаус» в немеблированном поселке для престарелых? Ерунда какая-то.
В самом низу страницы мелким шрифтом напечатан адрес некой фирмы на Багамах. Естественно! Пробегаю глазами еще несколько страниц. А вот и он – адрес будущего поселка «Дэнбери». Судя по картам, это в пятнадцати километрах отсюда. Сажусь в машину и завожу мотор. Пора немножечко прокатиться!
По дороге опять набираю номер Фрэнки. Безуспешно. Что ж, не удивлена, моя подруга упрямая. В голове все еще звучит ее голос – такой холодный и чужой, будто мы не знакомы. В чем бы ни была причина нашей размолвки, она явно весома. Я с ужасом думаю об обстоятельствах, которые привели к подобному исходу.
Через несколько километров пути вдоль непримечательной трассы по указанию навигатора съезжаю на извилистую дорогу, по обеим сторонам которой растет болотная трава – и слева, и справа трясина.
Прибыв на место, я не верю своим глазам. Это и есть будущий поселок «Дэнбери»?! Никакой деятельности, никаких строительных кранов со стрелой и уж точно никакого розария здесь и в помине нет. Лишь где-то вдалеке стрекочут цикады. Вспоминаю фразу Деррика: «Как раз перед праздниками и заедете» – и сгораю со стыда. Бедная миссис Кэмпбелл.
У меня мурашки бегут по коже. Это же самое настоящее мошенничество! Сколько еще доверчивых людей переписали на Деррика свои дома, отдав все, что у них есть? Закрываю ладонями лицо, вспомнив об Эллен, которую я видела на крыльце соседнего коттеджа. Деррик просил меня расписаться в договоре и отослать документы нотариусу. Значит, я в этом деле не постороннее лицо! Мне тошно от мысли, что я сегодня участвовала в этой грязной схеме и даже хуже – догадывалась обо всем с самого начала, но промолчала. Неужели в нынешней жизни я помогаю Деррику проворачивать аферы?