Путники притихли, слушая Листа, а он блуждал глазами поверх голов глядя куда-то вдаль:
- Потом я очнулся. Вверху полыхает зарево, что-то клубится в небе, бурлит тускло и угрюмо. Вокруг вжимаются в землю слепыши, скуля и чувствуя, как через небеса прорывается что-то чужое, бесконечно далекое и этому что-то одинаково плевать как на меня, так и на слепышей, прикованных к месту волей вожака и ожидающих скорой смерти. Встаю, а ноги подгибаются, словно ватой набиты, слепыши мордами след за мной водят, но не трогают. Не знаю, почему не трогают, возможно, они слишком напуганы приближением холодного чуждого присутствия, что бы обращать внимание еще и на меня. Потом стая расступилась, и я успел заметить только огромные желтые глаза, горящие беспощадной злобой приближающиеся и занимающее все пространство. Не знаю, как это получилось, но я все-таки успел отскочить, пропустив мимо себя острую клацающую пасть. Волколак, а это был, наверное, он, я ведь их раньше не видел, пролетел мимо меня, но не спешил убивать. Он наслаждался ощущением моей неминуемой гибели, эта мысль словно огнем горела в его голове. Откуда я это знаю? Не могу ответить, просто каким-то немыслимым образом я смотрел на мир его глазами, равнодушными, беспощадными. И если слепышей, этих жалких истерзанных Зоной псов еще можно понять, возможно, даже и пожалеть, пропустив очередь поверх коричневой покрытой струпьями спины и дать убежать, то чернобыльцу плевать на всех и на вся, даже на себя. Его жизнь это смерть, пустое и бессмысленное убийство для наслаждения. Это их единственный смысл существования. С ними нельзя договориться, потому что нет ничего, что они ценят. Когда я смотрел в его бешеные глаза, из последних сил отодвигая его пасть от своей шеи, я понял что иногда оправдана даже смерть, оправдана для того что бы другие могли жить не испытывая страха. Страх убивает, он заставляет цепенеть, когда на тебя летит черная горбатая спина, излучающая острую потребность убийства - мы это чувствуем, подсознательно чувствуем каждой клеточкой своего существа. Страх это смерть, если не станешь паниковать – останешься жить. Говорите, загрыз? - он отыскал взглядом Звездочета и криво ухмыльнулся – ну да, можно и так сказать. Мне повезло, я ударил волколака ногой в живот, вывернулся из последних сил, дотянулся до ножа и ударил, а потом, неожиданно, вцепился в его глотку зубами не давая перегрызть в свою… Загрыз, глотая черную густую кровь, ощущая, как она струиться по лицу, смешиваясь с густой и жгучей слюной волколака. В каждом из нас живет зверь и однажды он вырывается на свободу для того что бы отстоять возможность жить в нем человеку.
Лист замолчал, путники ошалело переглядывались и, отводя глаза, Брама сконфужено бросил:
- Ну, ты мастер! Ничего себе сказочка, я чуть в штаны не наложил, горазд же ты рассказывать! Звездочет, и с какого перепугу ты его Листом назвал? Он же волчище, матерый волчище с грустными глазами. Девки, любят таких, а?
После этого он хохотнул и, подойдя, дружески ткнул Листа в бок, но проведя пальцем по его броне вдруг отстранился:
- Надо же, действительно кровь, а ведь ты и вправду его загрыз, Лист.
Лист лишь пожал плечами. Брама внимательно его разглядывал несколько мгновений, а потом вдруг улыбнулся:
- Загрыз, а? Впервой такое вижу, а я потоптал Зону, будь здоров. Но на то и Зона, что бы вытягивать из нас самое потаенное. Кто бы мог подумать, что такой вот невзрачный с виду паренек сможет завалить волколака, не то, что голыми руками, зубами! А что? Будет у нас в отряде свой психодав, да такой что всем еще покажет. Держи пять!
После этого лед между Листом и путниками слегка подтаял и они дружной гурьбой полезли из комнатушки сыпя на ходу шутками и тайком, с некой гордостью, поглядывая на Листа, будто лично натаскивали его в истреблении волколаков.
- Слушай, Звездочет, отдай мне Листа, а? Ну зачем он тебе, а так и другим польза будет. С таким психодавом мы этих лесных крикунов в два счета в бараний рог согнем. Сам знаешь, на Глуши от псиоников не протолкнутся, там не только шкилябру можно увидеть, доминусы, не к слову будь помянуты, шалят.
- А не пошел бы ты в колоду, друг мой Брама, не ты ли минут десять назад хотел его к стенке поставить?
- Ну, на роже оно ведь не написано, а предосторожность сам знаешь, лишней не бывает. Хотя, вру, конечно, я как в глаза его взглянул – он наклонился к самому уху проводника – так такой холод там увидел, нездешний, что не по себе мне стало, а я весь страх давно растерял. Думал, что уже и забыл как оно, бояться. Это хорошо, что ты его подобрал, после «незабудки» человек как пластилин, что хочешь то и вылепишь. Главное увидеть стержень человека, душу, характер, называй, как хочешь. А если бы его шпики подобрали, или тот же постулат? Думаю, что к красному сталкеру Рэду Шухову мы бы получили в придачу и черного, Листа, или кем бы он там стал.
Брама ругнулся, потирая шишку на лбу, не успев уклонится от торчащего из стены куска арматуры:
- Ну чего ржете, кони педальные? Кто-нибудь, сгоняйте за Коперником, совет держать будем, согласно изменившейся ситуации. А ты чего скалишься, Звездочет? Заболтался тут с тобой, забыл об осторожности и звезданулся. Да осторожнее там, катакомбы это вам не территория Арсенала, где относительно тихо и мухи не кусают, это такое место, где надо тихо ходить, а вы ржать сразу, прямо детсадик на прогулке, а не Путь!
- 13 -
Коперник сидел, по своему обыкновению склонив голову о чем-то раздумывая и наконец, поднял глаза:
- Выход наружу блокирован обломками зданий бывшего комплекса НИИ, высота завалов может достигать нескольких метров, на большее мощности сканеров не хватает. Сколько еще над нами, остается только предполагать. Остается путь вперед, он не исследован и опасен. Когда и с какими целями здесь были вырыты военпромом «лабиринт» - вопрос чисто риторический и философский, над которым желающие могут подумать на привале после того как мы их пройдем. Спешу обрадовать - судя по всему, в этой вселенной мы не одни, здесь водятся свои минотавры. Мы нашли несколько изглоданных до зеркального блеска трупов, свежих, со следами множества зубов.
Он встал, подошел к проводнику и вручил ему тускло блеснувший предмет.
- Но и Ариадна здесь тоже есть. По счастливому совпадению или велению Зоны мы нашли ПК. Его тоже пробовали на зуб, стекло разбито, но модуль памяти не пострадал. Звездочет, спроецируй через голем, что бы всем было видно.
Через несколько мгновений на стене с отставшими пожелтевшими плакатами появилось изображение.
- Как видите это карта катакомб, и если ей верить, то они тянутся самое меньшее на несколько километров. Вот здесь и здесь – он указал на темную линию – мы обнаружили обвалы, значит, эти направления нам не интересны. Остается две подходящие ветки: одна в направлении Арсенала, другая где-то на узловой станции Развязки.
Сирин кивнул на карту:
- А откуда мы знаем, что этим данным можно верить?
- Опытным путем и своими ногами. Разделимся на две группы, так больше шансов найти выход. Остается вопрос связи: сигнал с ПК теряется уже через несколько десятков метров, тут сплошной железобетон. Звездочет?
- Можно настроить големы на узкий канал постоянного опроса, теоретически они используют радиочастоты, а если практически, то никто не знает, как точно они работают, включая самих разработчиков. Если нет других предложений, то с отрядом Брамы пойду я, а Лист останется с Коперником.
- Хорошо, других альтернатив все равно нет. Всем скинуть на ПК схему маршрута, на тот случай если кто-то вдруг отстанет и заблудится в темноте, у него будет шанс выбраться и догнать отряд. И еще одно – он обвел глазами некоторых путников - особо умных сразу предупреждаю, нам вполне достаточно доказательств, что Лист человек, а значит еще один ствол и огневой перевес в борьбе за выживаемость видов. Потому приказываю придержать боевой пыл для последующих разбирательств с лесниками или шпиками.
Путники кивнули и взялись за проверку снаряжения, но было видно, что некоторым не по душе присутствие в отряде стороннего и подозрительного человека. Обрадовался Листу разве что Рустам, еще бледный и пошатывающийся, но уже уверенно сжимающий автомат:
- Да не беспокойся ты Звездочет, я в обиду не дам. За мной как за стеной будет, а катакомбы, пройдем и катакомбы, в Коридоре ведь уцелели в девяносто первом, когда броню в труху перетирало, выстояли. Они ведь не могут тянуться до бесконечности, так что прорвемся. А если кто чего ляпнет, то я ведь и обидеться могу.
Группы выдвинулись вперед, ступая по возможности след в след, обходя бурлящие лужи «ведьминого студня», всматриваясь в блики тусклых лампочек, чередующиеся глубокими чернильными провалами. Время от времени в стене попадались медленно вращающиеся ржавые вентиляторы, но воздух, нагнетаемый ими, был так же затхл и отдавал сыростью. В темных провалах безликих полуоткрытых дверей изредка было видно какое-то оборудование, непонятное, архаично-громоздкое, источающее смутную тревогу, не вяжущееся с образом мирного советского инженера или ученого. Несколько раз они останавливались, наряжено прислушиваясь к мерно падающим с потолка каплям, взяв оружие наизготовку и цепко ощупывая глазами каждую тень, пока не достигли указанной на карте развилки.
Звездочет отозвал Листа в сторону, пристально всматриваясь в прозрачно серые глаза, и произнес:
- Если тебе что-то не понравилось и показалось подозрительным, в большинстве случаев оно так и есть. Интуиция никогда не станет предупреждать зря, но не все это понимают. Путники ребята хорошие, но они привыкли ходить отрядом, а это рассеивает внимание, заставляя чрезмерно надеяться на поддержку других. Доверие хорошо, но разумная уверенность в своих силах - гораздо эффективнее. На связь выходи через каждых пятнадцать минут, и …береги себя, напарник.
С этими словами он крепко сжал его плечо и бросился вдогонку отряду Брамы, что двигался по направлению к Арсеналу. Лист постоял некоторое время, провожая его взглядом, опустил невесомое забрало шлема и в прояснившейся полутьме увидел ожидающего неподалеку Крамаря. Крамарь тоскливо изучал тьму, отделяющую его от отряда: