- По ногам бить надо, товарищ майор, им в голову нипочем, при жизни была не нужна, а сейчас и подавно. А вот ноги для них это все. Без ног они никому не нужны, их первыми же и сожрут.
- Добро! Шуня, прикрой спину, тут я еще одного деградировавшего предка шимпанзе вижу…
Шуня прислонился к широкой спине Коперника и злыми скупыми очередями подрезал напирающих из тьмы зомбей. Из-за противоположного конца просторного бункера их поддержал плотный огонь, и они ничком рухнули на бетонный пол, судорожно хватая воздух и всматриваясь в блики вращающихся под потолком красных лампочек.
- Что б я полез опять в подземелья… - бурчал рядом Брама – не дождетесь. Это надо, каких страшилищ повывели, пристрелил бы уродов! Ничего-ничего, мы еще посмотрим, кто кого, погодите дети, дайте только срок… Здравия желаю, товарищ майор, как добрались?
- Перестань зубоскалить, жертвы есть?
- Какое зубоскалить, в самый раз истерику закатывать, с заламыванием рук виноватым за спину. Фига се прогулочка! Трое убитых. Порвали их зомби в клочья, и даже броня не спасла, а она ведь пулю в упор держит. С трудом отбили, но было поздно, в последний момент «нирвану» им активировали и все, сами едва ноги унесли. И Лист опять пропал, у него талант прямо на такие штуки, главное как всегда вовремя, перед самым выходом на поверхность. Звездочет как узнал, с катушек совсем соскочил, с ножом на зомби пошел и как капусту крошить начал, меленько так и сам тоже того, пропал.
- Скверно, совсем скверно. Патроны есть?
- Есть. Но стрелять уже не в кого. Все что шевелится, мы уже успокоили на веки вечные, если опять не срастутся в кучу.
- Грива – отряхиваясь от влажной бетонной крошки, спросил Коперник - что там у нас с выходом?
- Люк. Сверху его заварили, но я пластида аккуратно налеплю, полетит вверх как пробка. Но сейчас наверху прорыв, и не хочется пополнить ряды здешних обитателей, ведь почти дошли. Над нами Развязка.
- Шуня, у тебя есть еще в запасе пару историй? – скосил на сиротливо мающегося Сашку глаза Коперник – садись, рассказывай, желательно с подробным описанием Развязки, нам пригодиться. Да не трясись как заячий хвост, дружков твоих бывших всех успокоили, долг свой перед Родиной ты честно искупил, а путники долги отдают. Быстрее время пролетит, да и Звездочет дай Бог опять вернется. Он всегда возвращается, вернется и на этот раз.
- Есть, товарищ майор. Только Шуней больше меня не называйте, у меня ведь и нормальное имя есть.
- Добро, Сашка, вернемся на Арсенал, я лично за тебя замолвлю слово перед Кречетом, надеюсь, никто не возражает?
Путники загудели, кивая головами, Ясон торжественно придвинул к Сашке валяющийся неподалеку деревянный ящик и красноречиво указал глазами:
- Садись, композитор, ваяй сонату о шпиках, а мы послушаем. И с Арсеналом связаться попробуем, вдруг докричимся.
Чья-то рука крепко рванула за воротник, и Лист кубарем покатился в провал в стене, пропуская над собой светящиеся глаза зомбированного урки, дико завизжавшего и неожиданно скрывшегося во тьме. Он рефлекторно упал на спину, выставив вперед ствол укороченного за счет сложенного приклада калашникова. От горящего костра на него пристально смотрел сидящий на корточках сталкер в поношенном комбинезоне.
- Убери оружие, тут не в кого стрелять.
Лист облизнул пересохшие губы и с сомнением взглянул на темнеющий в стене провал.
- Эти не сунуться, можешь не бояться.
Лист придвинулся к костру и присел на предложенный ящик.
- Спасибо вам, в последний момент выдернули. Я ваш должник.
- Должник говоришь? – сталкер неопределенно кивнул посребрившейся головой, смотря в пляшущие языки пламени – Значит, ты должен мне беседу. Обычно все требуют артефакты, патроны, хабар – всего этого мне не надо. У меня этих безделушек и так хватает. Какой в них толк, если не с кем даже перемолвиться?
Он протянул Листу руку:
- Григорий, доминус.
Лист сначала оторопел, а потом нерешительно пожал протянутую руку. Григорий беззвучно рассмеялся, покивал головой и оценивающе посмотрел на сталкера тоскливыми глазами:
- Нет, я не ошибся на этот раз в выборе собеседника. Прежний, Шуня, кажется, тот все трясся как осиновый лист, да зубами дробь выбивал. От страха игрушку свою потерял, вон в углу валяется, даже пришлось показывать дорогу назад.
Лист взглянул в угол и увидел аккуратно прислоненный к стене влажно поблескивающий в пламени костра «LR-300».
- Дорогая игрушка, не наша. Да ты бери, бери, не стесняйся.
Лист привстал, взял винтовку, рассматривая в бликах костра незнакомые очертания. Григорий, с интересом наблюдая за сталкером, поставил на огонь жестянку и вновь опустился на скрипучий ящик. Некоторое время молчали, потом Лист отложил винтовку в сторону.
- Стало быть, вы тот самый доминус?
- Тот самый – согласно кивнул Григорий, и добавил – нет, все-таки я не ошибся. Звездочет, тот сразу бы выстрелил, а ты другой, с тобой даже поговорить можно, не опасаясь. Это так тяжело, когда не с кем даже перемолвиться. Одиночество самое страшное наказание.
- Я не стал бы стрелять и сейчас не стану – Лист отложил в сторону калашников, глухо звякнувший о металл винтовки.
Григорий беззвучно рассмеялся, смахивая слезы, а потом иронично посмотрел на сталкера:
- Да нет мой мальчик, я не за себя опасаюсь - за тебя. Обычному человеку нельзя находиться рядом с доминусом, его присутствие выворачивает наизнанку, поднимая со дна души все то, что там скрывалось и копилось долгие годы.
- Тогда зачем, зачем вы их выворачиваете? Взять тех же бандитов. Согласен, они мразь, отребье, но все-таки люди и может и в их душе сохранилось хоть что-то светлое, ведь и они не всегда были такими.
- Это сложно объяснить. В этом нет моего желания или умысла. Ты ведь не станешь спрашивать у зараженного инфекцией человека, почему он заразен и есть ли в этом некий тайный смысл? Просто принимаешь это как данность и жертву заболевания. Вот и я данность - доминус не умеющий контролировать сам себя. Нонсенс. Лишь со временем я научился, в какой-то мере управлять и отчасти руководить этим несвойственным неготовому и незрелому человеческому сознанию состоянием. Но, в полной мере, подавить эффект отзеркаливания не смог, иначе я бы давно уже вышел на поверхность. Не могу, опасаюсь. Не за себя, мальчик мой – за других, мое излучение выворачивает людей наружу и это заканчивается для них трагедией. Ты спрашивал про бандитов? Я настоятельно просил Шуню оставить меня в покое и не лезть ко мне с этими стреляющими игрушками, но он понял все с точностью до наоборот. И вскоре на мою голову обрушился целый отряд этих деградантов. Я старался уйти как можно глубже, отползти, что бы они ни пострадали, но те пошли по следу, пока не попали в поле излучения. Их вывернуло наружу, выплеснув всю вскармливаемую и взращиваемую ими ненависть и агрессию, и зверь не поглотил в них человека, сведя в эволюционном развитии намного ниже обезьяньего предка. Я с ужасом смотрел, как они пожирают друг друга, лишь в последний момент сумел разбудить в них зависимость от наркотика, что бы Шуня смог уйти и спастись.
- А почему он не попал под ваше влияние?
- Возможно все дело в накопленной подсознательной агрессии. Чем меньше ее порог, тем дольше и безболезненнее человек может находиться в моем поле, пока в нем не начнется неизбежный процесс катализации. У меня не было времени на теоретические его исследование, были лишь тщетные попытки угасить это пламя. Проклятый «Проект»! Они видели в этом дар, орудие, а это оказалось немыслимой пыткой.
- «Проект»?
- Да-да, «Проект»! Это благодаря им мы имеем попрание вселенских законов в виде Зоны.
- Вы хотите сказать, что существует некий «Проект», в результате деятельности которого возникла Зона?
- Да, мой мальчик, именно это я и хочу сказать. Зона - это результат воздействия на метрику нашего пространства тонкоматериальной технологии, ставшей в грязных и корыстных руках оружием, равным которому не было и не будет. И сам я, результат, конечный, отбракованный продукт одного из направлений «Проекта». Вариант «альфа». Раньше меня звали Григорием Коваленко, ученым, который сам того не осознавая работал на ниве «Проекта», желая сделать мир лучше, чище, поставить его плоды на службу родине и человечеству. И все что у меня теперь осталось это имя, последняя нить, связующая меня со мною прежним.
- Что такое «Проект»?
- «Проект» это прорывное направление в исследовании тонковолнового, нематериального мира, его принципов и механизмов, находящийся в непосредственном ведении Минобороны. Кто возглавляет и руководит им сейчас, не имею представления, но раньше это было Минобороны. Вполне возможно, что и оно было ширмой, из-за которой невидимый кукловод дергал нас за ниточки, направляя в нужном русле. Как ни странно, но все это началось с шутки и фарса. Однажды Пентагон слил дезинформацию о том, что они, якобы, держали связь с одной из своих далекоходных подводных лодок при помощи двустороннего телепатического контакта. Злобная насмешка, но кто-то из высоких шишкек в Минобороны вцепился в эту бредовую идею, как собака в собственный хвост. В этом направлении были брошены колоссальнейшие силы и средства. Сначала миллиарды уходили впустую, потом, капля по капле начали пробиваться крохотные ростки, которые, как ни странно это прозвучит, брали свое начало не отнюдь не в науке, а в оккультизме. После второй мировой войны и взятия Берлина союзу отошло множество технологий, в том числе и наметки фашисткой «ананербе» копающей в этом же направлении. Нам всем, человечеству, очень повезло, что им не хватило времени. Зато его хватило у союза. Так и возникли в подземельях полесья целые конклавы исследовательских центров. Когда «Проекту» потребовались дополнительные энергетические мощности, была спешно, с грубейшими инженерными просчетами как самих реакторов РГБ-1000, их контуров безопасности, так и всей станции в целом возведена Чернобыльская АЭС, что объясняет ее недолговечность. Авария планировалось заранее, но из инсинуации взрыва она превратилась в неконтролируемую техногенную катастр