– «Лоза»?
– Она родимая. Сорт вина такой, из здешнего, местного, винограда, от Зоны ведь не только беда, но и польза бывает. Просто уметь надо эту пользу увидеть. Напряжение снимает, усталость, но упиться при желании можно и ею, хотя хмель быстро исчезает без всяких последствий. Мечта алкоголика – никаких горящих труб и головной боли поутру.
– Что они – кивнул Лист в сторону сидящих особняком долговцев – то и мне. Только с хабаром у меня сейчас туго.
– Если тебя Рустам с собой привел, то об оплате, парень, можешь забыть. Не все исчисляется деньгами и артефактами, хотя за них в других частях Зоны тебе запросто выстрелят в спину.
Из-за длинного стола, обрушивая посуду, под недовольный гул остальных долговцев поднялся разошедшийся Брама и неуверенной, раскачивающейся походкой направился к бармену:
– Лист! – заревел он медведем на весь бар, заставив сталкеров подпрыгнуть от неожиданности и спешно расступиться перед его массивной фигурой – Брат ты мне теперь! Жизнь спас, грудью под пулю стал, снайпера наемников с одного выстрела снял, а это вам не «лозу» хлестать, для этого железо в хребтине иметь надо! Идем к нам, помянем, брат.
Поняв, что грустный Брама для окружающих куда опаснее, чем трезвый, Лист подставил плечо и поволок его обратно. Долговцы подвинулись, уступая место, а Браму от греха подальше прислонили в углу, где он благополучно засопел. Коперник налил в рюмку темно-рубиновую «лозу» и молча встал. Долговцы как один поднялись за майором:
– За тех, кто не дожил, кто не дождался обратного моста. Пока мы живы, вас будут помнить. За вас, ребята.
Долговцы выпили, минуту помолчали, а потом Коперник бросил на стол начатую пачку сигарет, закурил, пуская в потолок ароматную струю дыма, и посмотрел долгим изучающим взглядом:
– Удивил ты меня, мастерски стреляешь, давно не видел такой стрельбы, не в обиду Буяну будь сказано. Если бы не ты, то многие из нас не дошли, легли под пулями, пыхнув вспышками «нирваны» навеки оставаясь в Зоне. Потолковали мы тут с ребятами и решили предложить тебе вступить в долг, испытательный зачет ты прошел достойно. Понимаю, это кажется спешным решением, но многим здесь такое даже и не снилось. Не каждый день выпадает такая свистопляска, я уж припомнить не могу когда нас в последний раз так трепало. Стычки с бычьем в Темной долине, снайперские войны с наемниками, терки со свободой – это все мелочи по сравнению с катакомбами. Хотя свобода это так, глупость одна, давно надо было завязывать и поставить точку в этом расколе. Свои ведь ребята, но пошли за Лукашем, кровью на Радаре умылись, людей потеряли, что и не сосчитать, а все равно гнут свое. По большей части у нас с ними мир, хотя иной раз попадет им вожжа под хвост и давай стрелять, хотя причин для стрельбы особо и нет никаких, а все разговоры молодых и горячих как Грива, не в счет, пустое это. Так что скажешь?
– Возможно позже, не сейчас. У нас есть одно незавершенное дело, очень важное дело и пока мы его не решим, я не могу в полной мере располагать собой. Но в любом случае если понадобиться моя помощь, можете рассчитывать, хотя стрельба, убийства, от всего этого меня с души воротит. Одно дело в бою, когда нет выбора, когда или ты или тебя, но по приказу, без понимания цели.
Коперник кивнул:
– Понимаю, понимаю. Идеология, она ведь тоже приходит не сразу в чистом виде, ее надо выработать, выстрадать. Главное, что бы это все было не на страницах, написанных умниками, что сами ни разу не нюхали пороху, а в жизни. Без идеологии, без цели нельзя, иначе недолго скатится до тупой равнодушной машины, которой все равно за что жить и за что умирать. Потерявшие цель рано или поздно уходят к наемникам, и если у тебя своя дорога, то следуй ей и, найдя ответы на свои вопросы, возвращайся, тогда и поговорим. Я не мастер философствовать разводить умные беседы, мое дело бой, а с разговорами тебе к Схиме нужно, вон он сидит особняком. Думаю, вам найдется, о чем поговорить.
Коперник задумчиво посмотрел на Листа, не спеша разлил «лозу» по рюмкам и отвернулся. За спиной послышался едва различимый шепот бродяги, что сидел, переговариваясь с товарищами, и бросал на долговцев косые взгляды:
– И что, они всегда так? Слово скажут, будто одолжение сделают, а потом смотрят на тебя как на пустое место.
– Много ты понимаешь, Сурок. Зоны еще толком и не видел, а туда же, судить, толком не вникнув, что к чему. Кто ты такой, что бы их судить, зеленка? Думаешь легко здесь сидеть, сдерживать натиск разной нечисти да жулья? Это сейчас прогуляться к Бару с Кордона раз плюнуть, ну или два, если патроны есть. Вдвоем или втроем пройти по этому маршруту было почти невозможно, у тебя вон при виде слепыша и то поджилки трясутся, а ведь бывало, раньше кровососы даже на Свалке бегали. Тебе такое и в страшном сне не приснится, идешь с напарником, и слышишь сиплое рычание, словно из неоткуда, а кровосос вокруг тебя уже круги нарезает, петли вьет.
– Долговцы их почитай под корень извели, а это тебе не языком трепать – согласно кивнул другой ветеран, скребя проблескивающую лысину – имей уважение, иначе тебе его здесь втолкуют быстро и доходчиво. Да и о чем им с нами говорить? О том, как хорошо во внешнем мире? Ты вот, если не загнешься и будешь старших слушать, благополучно оттарабанишь свой строк и за Периметр, а им каково? Смекай.
Сконфузившийся Сурок уткнулся носом в тарелку, кинув на проходящего Листа раздраженный взгляд. Не смотря на то, что зал бил набит до отказа, рядом со Схимой было пусто.
– Можно присесть?
Схима на миг поднял на Листа прозрачные глаза и кивнул:
– Садись, места много.
– Меня к вам Коперник направил, сказал, что нам будет, о чем поговорить.
– Ты Лист?
– Да.
– Коперник, наверное, в долг звал, Бар гудит как улей, много ума не надо что бы догадаться. И почему не идешь?
– Не мое это. Одно дело стрелять, защищая жизнь и отбиваясь от зверья, и совсем другое по приказу. Оправдано ли убийство, ведь все аргументы, по большому счету, это только предлог снять вину и оправдать себя.
Схима вздохнул и, не отрывая глаз от столешницы спросил:
– Тогда зачем ты пришел в Зону? Тут не бывает просто – это место ведения боевых действий, сфера столкновения множества интересов, а не набережная или бульвар. Оружие инструмент решения проблемы, слова тут мало значат. Редко бывает, что бы столкновение разрешилось мирным путем. Зона слишком глубоко оголяет звериную натуру человека, и он забывает, что он человек, превращаясь в винтик и исполнителя чьей-то воли. Если долг и свобода вынуждены оставаться в Зоне, в силу известных обстоятельств, в то время как другие могут уйти, то они нашли общее решение, которое устраивало бы обе стороны, взамен тотального истребления. Выход можно найти всегда, главное хотеть его увидеть, но стрелять куда проще, чем думать.
– Я не пришёл сюда сам, вернее, я не помню. Звездочет говорит, что это действие «незабудки». Я не помню причин, что побудили меня оказаться здесь.
– Звездочет в Баре? – в глазах Схимы впервые мелькнул интерес.
– Да, у него срочное дело к Воронину, мне было некуда идти, а тут, похоже, все дороги ведут в бар.
– Если Звездочет взял тебя с собой, то, возможно, не все еще потеряно. Видишь ли, убивая противника, человека, нам только кажется, что мы решаем проблему, на самом же деле мы ее отсрочиваем, отодвигаем в темный угол, подальше от глаз и совести. Но, рано или поздно, идет новый виток, новое повторение, только на этот раз в роли мишени будешь ты, пожиная то, что сеял. Посеешь ветер, пожнешь бурю.
– Так что – не стрелять? Значит, убьют тебя, и чем твоя смерть лучше жизни?
– Все зависит от того как жить, во имя чего ее отдавать самому или забирать у другого. Не всегда убийство это неизбежное зло, не всегда непротивление злу – смирение. Если провидение вручило тебе в руки оружие, что бы ты устранил зверя жнущего кровавую жатву, но ты проявил не нужное непротивление злу – ты станешь сопричастен его злодеяниям, позволив этому случиться. Другое дело существа Зоны, которые наполнились витающей вокруг энергией разрушения и стали орудиями воздаяния, возвращая человеку посеянное им зло и нанесенный природе ущерб. Для них мы звено в пищевой цепи и самооборона оправдана, оставшись в живых, мы еще способны к покаянию, изменению, возможно, что бы понять, что судьба мира зависит и от нас. И если провидение и рука Господня тебя послала именно сюда, то ты нужен здесь, а для чего нужен, и как – ты должен понять сам. Главное, что бы на этом пути ты не шел по колено в человеческой крови, и давал слово не только оружию, но и милосердию там, где оно применимо.
– Извините, что перебиваю, вы священник? Это слишком похоже на проповедь, да и ваше имя.
– Верно, только не священник, а инок, бывший правда. Но кое-что все еще осталось внутри, в сердце, и для меня это не проповедь, а те принципы, по которым живу я сам, не навязывая другим.
* * *
Едва слышно цокали стрелки часов, позеленевший от времени маятник мерно раскачивался из стороны в сторону, в такт кошачьим глазкам, что задорно поглядывали с циферблата. Сколько лет прошло, а ветхие древние часы все так же идут, отмеряя время, ни сбиваясь и ни останавливаясь ни на миг. Много о них басен рассказывают, будто они отмеряют время до выброса точнее самых чутких приборов и перед самым его началом начинают бить. Сущее вранье, ведь кроме бегающих кошачьих глазок, в этих часах нет ничего такого, что могло бы бить или куковать. Плоский круглый циферблат, узкие глаза-щелочки, потемневшие гирьки-шишечки, вот и все нехитрое устройство. Эти часы Воронин принес с дальнего рубежа много лет назад, когда еще делались отчаянные попытки вырваться из тесной петли Зоны. Отбиваясь от зомби, отряд едва успел схорониться перед выбросом в одном из заброшенных домов, плотно затворив рассохшиеся ставни и затаив дыхание пережидая буйство стихий в земляном погребе, что был устроен под полом. Дом глухо скрипел, содрогаясь под рокотом обрушивающегося на землю небосвода, стонал на все голоса, однако выстоял. Когда все закончилось и измученные люди, наконец, вылезли из подполья, старые, потемневшие ча